FLUCTUACIONES GLACIARIAS EN LA CUENCA SUPERIOR DEL RÍO A TUEL, MENDOZA, ARGENTINA ATUEL, GLACIERS FLUCTUA TIONS IN THE UPPER ATUEL RIVER FLUCTUATIONS BASIN, MENDOZA, ARGENTINA Daniel Roberto Cobos Daniel R. Cobos Geógrafo, egresado de las Universidades de Cuyo y Mendoza, profesor titular por concurso en la asignatura Técnicas en Geografía Física, especializado en problemas ambientales. Adscripto al Laboratorio de Dendrocronología del IANIGLA desde 1973. Geographer from the Universidad Nacional de Cuyo and Universidad de Mendoza. Professor of Techniques in Physical Geography (with emphasis on environmental problems), Department of Geography, Universidad Nacional de Cuyo. He joined IANIGLA in 1973. La glaciación en la Cordillera de Los Andes entre los 34º 20 y 35º 20 L.S. es un resto muy pequeño de lo que fue la glaciación pleistocénica, cuyas evidencias quedan demostradas por las formas de erosión y acumulación en el valle del río Atuel, Mendoza, Argentina (Fig. 1). Los glaciares en las altas cumbres presentan en la actualidad un campo muy reducido arealmente. Estos cuerpos se ven disminuidos y circunscriptos a pequeños circos, protegidos de la radiación solar. El retroceso experimentado por algunos glaciares del área estudiada es muy reciente (Feruglio, 1957). El Cordón del Límite, que es la divisoria de aguas continental, topográficamente sobrepasa los 4000 m s.n.m., lo que posibilita el englazamiento de ambas vertientes. Actualmente en la vertiente oriental de Los Andes Glaciation of the Andes Cordillera between 34º 20' and 35º 20' S latitude is only a small remnant of the Pleistocene glaciation, evidence of which is found in the forms of erosion and accumulation in the Atuel River valley in Mendoza Province, Argentina (Fig. 1). Glaciers existing today on the higher peaks are much reduced in area, and are limited to small cirques in sites protected from solar radiation. On both the eastern and western watersheds of the Andes, marked glacial recession is seen in shortened tongues and reduced areas of accumulation. These changes are of striking magnitude, and for this reason travelers and observers have frequently documented the position of glacier fronts by means of narratives, drawings and photographs. RECENT GLACIAL FLUCTUATIONS The recession of some of the glaciers in the area of our study is very recent (Feruglio, 1957). The Cordón Límite, the range of mountains forming the border between Argentina and Chile, surpasses 4000 m altitude, high enough for glaciation to occur on both slopes, since the present snow line in this part of the Andes is at about 3700 m to 3900 m high. Tanto en la vertiente oriental como en la occidental de la cordillera de Los Andes, el fenómeno del marcado retroceso glaciario se evidencia por la disminución de la longitud de las lenguas y del área de acumulación. Para investigar la magnitud de las variaciones climáticas ocurridas, se ha reunido la mayor cantidad de información posible, proveniente de distintas fuentes: documentos iconográficos, evidencias geomorfológicas, reconstrucción de caudales basados en el ancho de anillos de árboles, reconstrucción del clima a través de documentos históricos. IANIGLA 1973-2002 RECIENTES RETROCESOS DE LOS FRENTES GLACIARIOS Fig. 1. Restitución fotogramétrica de la cuenca superior del río Atuel mostrando fluctuaciones de algunos glaciares. Fig. 1. Map of upper Atuel River basin after photogrammetric restitution, showing fluctuations of some glaciers. On the western (Chilean) slope, in the valley of the Cipreses River, a tributary of the Cachapoal River, the Ada Glacier was observed in 1858 to descend to 1797 m altitude, and there was evidence of having been even longer, since there was dead ice at a 100 m from there (Pissis, 1875). In 1882 the glacier front was at 1929 m, having receded 132 m 171 Fig. 2 a) Glaciar Humo (G.H.) tributario del río Atuel, provincia de Mendoza, Argentina. El frente del glaciar está a 2.370 m de altitud (foto de W. Von Ficher, 1914). b) Valle del glaciar Humo. El glaciar hacia la izquierda, detras del Humo, está en completa recesión. El frente del glaciar está a 3.050 m de altitud. (Foto de D.R.Cobos, 1982) Fig. 2. a) Humo Glacier (H.G.) tributary of the Atuel River, Mendoza Province, Argentina. The glacier front is at 2,370 m altitude. (Photo by W. Von Fischer, 1914) b) Humo Valley. The glacier to the left, behind Humo Glacier, is in full recession. The glacier front is at 3,050 m altitude. (Photo by D.R.Cobos, 1982). la línea de nieve se encuentra entre los 3.700 m y 3.900 m s.n.m. En la vertiente occidental se ha observado que en el valle de Los Cipreses, en el afluente del río Cachapoal, Chile, el glaciar denominado Ada se encontraba en el año 1858 a una altura de 1.797 m s.n.m., presentando evidencias de haber tenido una longitud mayor, ya que a 100 metros de distancia se detectaba la presencia de hielo muerto (Pissis, 1875) . Posteriormente, en el año 1882, el frente del glaciar se encontraba a 1.929 m s.n.m., habiendo retrocedido 132 metros a razón de 5,5 metros por año (Gussfeldt, 1888). La vertiente oriental posee un mayor englazamiento, originado por una reacumulación de nieve, debido a la acción del viento que es predominante del cuadrante suroeste (Groeber, 1947, 1951; Hoffmann, 1969, 1973). Estos glaciares de valle, con sus correspondientes lenguas, ocupan en la actualidad cortas quebradas. Sin embargo en tiempos pretéritos, llegaban hasta el valle principal, por lo que su nivel de base se encontraba en el techo del glaciar del valle del río Atuel. Esto ha originado que los glaciares tributarios actualmente se encuentren colgados, y que no bajen de las cuencas del firn (Gerth, 1931). Hauthal en 1895 señala que ...los ventisqueros actuales indicasen con toda claridad que no sólo tenían hasta el ahora poco tiempo, una extensión mucho mayor, sino que hoy pierden de su volumen y que se retiran con gran prontitud... El autor hace referencia al glaciar del Cajón del Humo, acotando que la lengua del mismo mide algo más de 4 km de extensión, y que se encuentra en retroceso. 172 Posteriormente añade que ...otra prueba de que se retira con rapidez es que unos 1.000 metros más abajo hay otro trozo de hielo cubierto o casi completamente cubierto por morenas... En el año 1914, Groeber visita la región y comprueba que el glaciar Corto es tributario del glaciar del Humo, al cual se le unía. Al regresar en el año 1937, observa que la situación había cambiado considerablemente, dejando como resultado un profundo valle en forma de U. Las mediciones realizadas por Groeber nos indican que ...la lengua desaparecida, tenía un espesor de unos 400 metros y una longitud de 4,5 kilómetros, con un ancho medio de 600 metros en su superficie, con lo cual su volumen habría llegado a algo más de medio kilometro cúbico. Se conserva ahora solamente el campo de alimentación con un amago de lengua de un kilómetro de largo... (Groeber, 1947, 1954). Las mediciones realizadas en base a fotografías aéreas indican que el retroceso experimentado desde el año 1914 a 1947 fue de más de 3.200 metros. Este retroceso mantenido a lo largo del tiempo, pero con variaciones en la velocidad, experimenta entre los años 1948-1955 una distancia de 300 metros; para el período de 1955-1963 el glaciar se retrae 160 metros; entre los años 1963-1970 alcanza los 300 metros y finalmente entre 1970-1982 se registran 150 metros (Fig. 2 y Fig. 3). El retraimiento de la lengua va acompañado de una marcada disminución del volumen de hielo en la cuenca de alimentación. Prueba de esto es la presencia de morenas centrales y afloramientos de rocas que se hacen visibles en las fotos aéreas del año 1970, y que no son observables en las tomas de años anteriores. at the rate of 5.5 m per year (Gussfeldt, 1888). The eastern watershed is more glaciated than the western one due to redeposition of snow by the action of winds predominantly from the southwest (Groeber, 1947,1951; Hoffmann, 1969, 1973). Valley glaciers presently occupy short ravines, but in the past they reached the main valley and their base level was at the top of the glacier of the Atuel River valley. This causes the present day tributaries to be cliff glaciers and they do not descend from their firn basins (Gerth, 1931). Hauthal in 1895 said that the present glaciers clearly indicate not only that until a short time ago they were of much greater extent, but also that they are now losing volume and receding at a great rate. The writer refers to the Humo Glacier, and he states that the tongue of this glacier measures somewhat more than 4 km in length and is in recession. Later he adds that another proof that the recession is rapid is that some 1,000 m beyond there is ice almost completely covered by detritus. In 1914 Groeber visited the area and confirmed that the Corto Glacier is a tributary of the Humo Glacier, to which it is connected. On his return to the area in 1937 he observed that the situation has changed considerably. Measurements taken by Groeber tell us that the vanished tongue was about 400 m thick and 5,5 km long, with an average width of 600 m at its surface, so that its volume would be somewhat more than half a cubic kilometer. All that remains now is the cirque with a trace of the tongue less than half a Nivoglaciología - Glaciology and Snow Studies Fig. 3. Esquemas del glaciar Humo, mostrando recesión progresiva de la lengua. Fig. 3. Outlines of Humo Glacier showing progressive recession of the tongue. Semejante fenómeno ha experimentado el glaciar que actualmente denominamos Fiero (Fig. 4). Este glaciar tenía una cuenca compuesta, y emitía una única lengua de hielo que drenaba al valle principal del Atuel. Actualmente ha quedado circunscripto a glaciares de circo, del cual el mayor, arealmente posee remanentes de lengua. En el año 1937 Groeber describe a este glaciar con una lengua cubierta por detrito y en la actualidad este hielo cubierto ha desaparecido. De la efímera lengua se han obtenido los siguientes parámetros: para el período 1948-1955 el retroceso era del orden de los 120 metros, para 1955-1963 era de 80 metros y para el último período, 19631970, de 300 metros. El volcán Overo, de 4.800 metros de altura, se encuentra a 14 kilómetros al este del Cordón Límite. Tiene tres cráteres, uno de ellos se encuentra en el cuadrante oeste y emite una lengua de hielo con orientación hacia el suroeste. Mediciones realizadas sobre fotografías aéreas indican un retroceso marcado, entre los años 19481963 fue del orden de los 600 metros, dando una velocidad aproximada de 40 metros por año. En el período 1963-1970 éste se encuentra en el orden de los 200 metros, con una velocidad de 28 metros por año. Fig. 4. Vista aérea del Glaciar Fiero en la cuenca superior del Rio Atuel, tomada en el año 1983. Fig. 4. Aerial view of Fiero Glacier located at the upper Rio Atuel catchment (year 1993). IANIGLA 1973-2002 VARIACIONES ALTITUDINALES DEL LÍMITE DE LA NIEVE PERSISTENTE En Los Andes Centrales el límite de la nieve persistente decrece en dos sentidos, de norte a sur y de este a oeste. Las precipitaciones de régimen netamente invernal son sensibles a las fluctuaciones de Retraction of the tongue is accompanied by a marked reduction of the volume of ice in the cirque basin. Proof of this is the presence of central moraines and rock outcrops, visible in the aerial photographs of 1970, but not in those taken in earlier years. la posición del anticiclón subtropical del Pacífico sur y al índice de circulación zonal austral, medidos sobre la costa de Chile. En la actualidad, el marcado gradiente de la línea de nieve persistente entre ambas vertientes, medida en el cerro Guanaqueros -Argentina- , y el cerro El Palomo -Chile-, es del orden de los 600 metros. En el cordón límite la línea se encuentra a 3.700 metros s.n.m.; a la longitud del volcán Overo, ésta asciende a 3.900 metros s.n.m. y se la encuentra en el cerro Guanaqueros a 4.100 metros s.n.m. (Nogami, 1976). Esto indica que sólo los picos que sobrepasan estas alturas son portadores de glaciares. CONSIDERACIONES FINALES A fines de la glaciación pleistocénica, el campo de hielo que dio origen a la glaciación Diamante-Atuel sufre un retraimiento marcado y sostenido. Prueba de esto es que el núcleo glaciar continental poco a poco se va convirtiendo en una suma de glaciares de valle independientes. Estos glaciares muestran evidencias de un marcado retroceso hasta nuestros días. La documentación disponible permite comprobar la retracción del hielo desde el año 1787 aproximadamente (Fig. 5). Por otra parte se cuenta con información morfológica en los valles fluvio glaciares y con datos dendrohidrológicos que permiten inferir que los glaciares de valle han estado en constante retroceso durante los últimos 200 años (Cobos y Boninsegna, 1983). kilometer long (Groeber, 1947, 1954). Measurements based on aerial photographs indicate that the Humo glacier underwent a recession of 3,200 m from 1914 to 1947. The sustained recession, at varying speed, amounted to 300 m from 1948 to 1955, 160 m from 1955 to 1963, 300 m from 1963 to 1970, and finally 150 m from 1970 to 1982 (Fig. 2 and Fig. 3). The glacier now called Fiero Glacier has undergone a similar process (Fig. 4). The Fiero had a composite basin producing a single tongue of ice that drained the main valley of the Atuel. At present it is limited to cirques, the largest of which has only the remnant of a tongue. In the year 1937 Groeber described the glacier as having a tongue covered with detritus; this tongue has now disappeared. For the ephemeral tongue we have the following data: during the period 19481955 the retreat was on the order of 12 m; for 1955-1963, 80; for 1963-1970, the last period measured, 300 meters. The Overo Volcano attains an altiutude of 4,800 m and is located 14 km west of the Cordón Límite. It has three craters, the westernmost of which supports a tongue of ice on its southwest slope. From 1948 to 1963 the retreat was some 600 m, or about 40 m per year. From 1963 to 1970 recession is about 200 m, or 28 m per year. 173 Fig. 5. Altitud de los frentes de los glaciares en Los Andes, calculados a través de las fotografias aéreas en la cuenca del río Atuel, Argentina y de Chile, en los últimos 200 años. Fig. 5. Altitude of glacier fronts in the Andes, calculated from photographs. REFERENCIAS REFERENCES terminal moraines in the main valleys as evidence. COBOS, D.R. and J.A. BONINSEGNA, 1983. Fluctuations of some glaciers in the upper Atuel River basin, Mendoza, Argentina. Vol. 1, A.A. Balkema Publishers, Rotterdam, pp. 61-82. The snow line gradient between the two sides of the divide is in the order of 900 m to 1,100 m. On the Cordón Límite the snow line is at 3,800 m; at the longitude of Overo Volcano it climbs to 4,000 m; and on Guanaqueros Mountain it is at 4,200 m (Nogami, 1976). Thus only those peaks surpassing these levels will sustain cirques or valley glaciers. GERTH, E. 1931. La estructura geológica de la Cordillera argentina entre el río Grande y el río Diamante. Actas de la Academia Nacional de Ciencias de Córdoba, Tomo 10, Segunda Entrega, pp. 166168. FINAL CONSIDERATIONS GROEBER, P. 1947. Observaciones geológicas a lo largo del meridiano 70º. Revista Asociación Geológica Argentina, Buenos Aires, 2(1): 164-174. . 1951. La alta cordillera entre las latitudes 34º 00' y 29º 30'. Revista del Instituto Nacional de Investigaciones de las Ciencias Naturales, Buenos Aires. Tomo 1, nº 5, pp. 348-349. . 1954. Bosquejo paleogeográfico de los glaciares del Diamante y Atuel. Revista Asociación Geológica Argentina, Buenos Aires, 9(2): 89-108. HOFFMANN, A.J. 1969. Pronóstico del tiempo a largo plazo. Primeras Jornadas de Nivoglaciología, Mendoza, pp. 99-109. . 1973. Las condiciones meteorológicas y climáticas generales de Cuyo. El agua y 174 el futuro regional. Universidad Nacional de Cuyo, Facultad de Ciencias Políticas y Sociales, Mendoza, pp. 15-17. 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In addition there is line descends in two directions: morphological evidence of ice north to south, and east to west. recession in the fluvioglacial Moisture is brought by winds valleys, and the paleohydrologifrom the southwest and falls as cal data reconstructed from snow in the winter. Fluctuation tree ring confirm the concluof the snow line during the sion that the valley glaciers Pleistocene and the Holocene is have been in constant retreat indicated by the extent of (Cobos and Boninsegna, glacier tongues which left 1983). Nivoglaciología - Glaciology and Snow Studies