NUEVOS CULTIVOS PARA EL NORTE CHICO Paul Landon P. OKRA: Una hortaliza en estudio que tiene perspectivas de mercado en Bt0ri8nts Y los Estados Unldos. 2 En el rubro flores se puede orientar la producción hacia semillas, ornamentación y consumo fresco. Hay algunas zonas del país que se identifican por los productos agropecuarios que entregan al mercado. En este caso nos referimos a la IV Región. Tradicionalmente esta zona contó con una exclusividad con respecto a otras regiones del país. Sus producciones lograban penetrar en los centros de mercados libres de competencia, con lo cual los agricultores se podían proyectar económicamente con bastante soltura. Hoy la situación ha cambiado. Las tecnologías incorporadas en nuestro país integraron a las otras regiones que no tenían este privilegio climático y los precios comenzaron a variar. Como es lógico de suponer, toda esta transformación ha dado que pensar tanto a los agricultores de los valles de Elqui, Choapa y Limarí como también a las autoridades que planifican el desarrollo regional. Los viñedos invaden los valles desde que esta solución se convirtió en lo más rentable. Muchos expertos no pueden asegurar si en el futuro las expectativas económicas de la uva serán tan beneficiosas como se espera, ya que es posible que se produzca una saturación del mercado. Paralelamente a esta realidad, se puede afirmar que los agricultores del norte chico están levantando la vista para buscar información que les permita, si no volver a su situación privilegiada, por lo menos tener una proyección optimista. El 1nstituto de 1nvestigaciones Agropecuarias, INIA, a través de su Estación Experimental La Platina firmó un convenio de 1nvestigación para los tres valles de la IV Región con la Secretaría de Planificación y Coordinación SERPLAC. Este proyecto básicamente trata de buscar nuevas alternativas con claras ventajas y posibilidades de comercio exterior. El primer proyecto, que es el que se detalla, cubre los rubros de flores, condimentos, aromáticas y hortalizas. También existe otro donde se está trabajando con especies y variedades frutales no tradicionales. ESTUDIOS DE CULTIVOS NO TRADICIONALES Y NUEVAS TECNICAS Como filosofía general se puede extractar parte de la introducción de este proyecto: "Es sabido que las alternativas de los cultivos tradicionales en la región son reducidas, de manera que su producción muchas veces no resulta atractiva para los productores, frente a otras opciones con claras ventajas comparativas. Sobre todo en las actuales condiciones de apertura al comercio internacional. De aquí la urgencia de disponer y entregar información adecuada al productor actual y potencial, como una forma de entregar nuevas alternativas tecnológicas y económicas en el grupo de rubros no tradicionales "propuesto por el proyecto". Desde que se inició el trabajo, hace tres años, el entusiasmo guió tanto a los investigadores del INIA como a las autoridades de la Región. Se instalaron tres parcelas experimentales en los respectivos val les. La primera se ubicó cerca de lllapel; le sigue los terrenos ubicados en El Palqui y por último San Ramón, a pocos kilómetros de La Serena. Las tres localidades fueron seleccionadas de acuerdo a ciertas pautas de 3 investigación tratando que fueran lo más representativas en cuanto a suelo y clima. Después de ubicados los terrenos, el equipo de trabajo que lo componen casi todas las personas del Programa Hortalizas de La Platina más un economista agrario y un profesional en el área de transferencia de tecbologia, se iniciaron los trabajos de terreno plantando y sembrando gran cantidad de material, tanto nacional como del exterior. Desinfección de canchas, fumigaciones, riego, comportamiento de las especies y variedades, y muchos otros detalles, llenaron documentos y formularios que se analizaron en Santiago. Luego de tres años de trabajo los investigadores se muestran muy optimistas con los resultados preliminares obtenidos. Entusiasmados por un trabajo realizado en equipo con la estrecha colaboración de agricultores de la zona, pueden afirmar que el potencial de estos valles para los rubros en estudio son inmensurables. Como 1(neas generales se puede afirmar que en l llapel y El Palqui las hortalizas se comportaron muy bien sín desconocer que también algunas flores resultaron promisorias. En Serena estas últimas y las aromáticas entregaron resultados positivos. En algunas localidades de experimentación las horta/i'zas se pre~ sentan con muchas ventajas para la agricultura de /a /V Región. Los agricultores están conociendo las experienci'as realizadas por el IN/A Y SERPLAC de la IV Región, a través de Días de Campo y otras actividades de transferencia. 4 Los medios de comunicación locales han prestado todo su apoyo a los estudios que se están realizando en los valles de la IV Región. Para Moisés Escaff, Líder del Programa de Hortalizas de la Estación Experimental La Platina el trabajo realizado tiene doble importancia: "por un lado nos ha permitido probar un efectivo grupo de trabajo donde la acción en terreno nos enriquece en aspectos técnicos y humanos y por otro, las espectativas de estos cultivos no tradicionales no sólo son económicos sino también sociales puesto que se abren posibilidades de ocupar mano de obra familar, y si las cosas marchan bien no está lejos la pos1b1l1dad de que algunas agro1ndustrias se entusiasmen y apoyen esta in1c1at1va". Según el economista agrario Carlos Covarrubias, quien forma parte del equipo investigando precios y mercados, las producciones que se obtengan de estos cultivos tienen una gran gama de posibilidades. En hortalizas se puede hablar de consumo fresco y encurtido; las flores pueden orientarse para corte, ornamentación o semilla; los condimentos y aromáticas para semilla, consumo fresco o industrialización. Todos estos antecedentes ya los han conocido los agricultores mediante dos ciclos de Días de Campo, donde han recorrido y conversado con los investigadores en todas las parcelas de experimentación. La prensa local se ha encargado de dar a conocer estas actividades previendo la importancia que a futuro puedan tener. Hasta ahora todo marcha bien pero las investigaciones no han llegado a su etapa final. Se han probado las especies y variedades que pueden desarrollarse bajo las condiciones agroecológ1cas de la zona, falta la etapa de definición en cuanto a labores culturales, sus costos, manejo, etc. Para esto se necesita por lo menos un año más y es aquí donde los agricultores tendrán la palabra. La Secretaría de Planificación y Coordinación SERPLAC de la IV Región financia este estudio hasta este año, después se supone que los agricultores deberán solventar la etapa final puesto que serán los mayores beneficiados. • 5