Tortuga Caguama - Biodiversidad Mexicana

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Tortuga Caguama
En peligro de extinción
En peligro
Apéndice I
Nombres:
Español: Tortuga Caguama o Caballera
en el Atlántico, y Perica, Cabezona, Colorada
y Jabalína en el Pacífico. En otros países de
Centroamérica se usan también Cayuma
y Tortuga Boba.
Inglés: Loggerhead Sea Turtle.
Francés: Caouanne.
Nombre científico: Caretta caretta
(Linnaeus, 1758)
Se han propuesto dos subespecies, una para el
Océano Pacífico e Índico, Caretta c. caretta, y
otra para el Océano Atlántico, C. c. gigas; pero
aún no han sido completamente aceptadas.
Foto: ukanda - Wikipedia
Su cabeza es relativamente grande en
comparación al cuerpo, tiene dos pares de
escamas frontales entre los ojos. Su caparazón
tiene forma ligeramente acorazonada, con
cinco escudos en el dorso y cinco de cada lado,
para un total de 15 escudos mayores que se
sobreponen unos sobre otros. Los juveniles
pueden presentar quillas en la parte dorsal y
en los bordes que se reabsorben al volverse
adultos. Su pico córneo es grueso y tiene
forma ganchuda pero achatada.
Sus aletas delanteras como en las otras tortugas
marinas, son más largas que las traseras, tienen
forma de remo que termina más o menos en
punta. En los bordes anteriores de sus aletas
tienen dos uñas.
La coloración de las crías es oscura o café muy
oscuro con bordes y zona ventral blancos y el
plastrón puede ser también café rojizo. Cuando
jóvenes son más claras y en colores más
brillantes dominando el café rojizo.
El adulto tiene piel café rojizo en el dorso, en
ocasiones con tonos anaranjados. La piel de la
parte ventral al igual que el plastrón (peto del
caparazón) es amarillo pálido. El caparazón
de los adultos es café rojizo con tonos de
verde olivo
Las tortugas marinas poseen glándulas de la
sal, que se encuentran en las órbitas oculares y
que secretan continuamente un líquido espeso
salino, cuya principal función es eliminar el
exceso de sal en el cuerpo y de proteger los
ojos de la arena cuando salen a desovar.
De las tortugas marinas con caparazón duro,
la Tortuga Caguama es la más grande de todas.
En su caparazón los adultos suelen
tener organismos marinos como percebes y
balanos (crustáceos que crecen fijos a algún
sustrato) y algas.
Datos registrados para esta especie en
México, nos indican que su longitud es de
entre 72.9 a 104 cm, con un promedio de
91.9 cm, mientras que el peso está entre
65.7 a 107 kg, con un promedio de 80
kg. Para otras partes del mundo se han
registrado individuos más grandes de
entre 77 y 545 kg con promedio de
135 kg; y un promedio de 92 cm
de largo. Las Caguamas del Mar
Mediterráneo son en promedio
más pequeñas que las del
Océano Atlántico.
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2. Distribución
Actualmente los dos sitios de nidación más importantes en el mundo de esta especie, con
más de 10 mil tortugas por año, son la Isla Masirah, en Omán, al suroeste de Asia, y la costa
este de Estados Unidos, en particular Florida.
En México es posible encontrar agrupaciones de varios cientos
de juveniles y adultos al suroeste de Baja California y dentro
del Golfo de California. Esta población de Caguamas no anida
en territorio Mexicano, y proviene del archipiélago de Japón.
En el Atlántico llega a los estados de Quintana Roo y en menor
medida a Campeche y Yucatán. Aunque no es frecuente
encontrarla dentro del Golfo de México ocasionalmente llega
a playas de Veracruz y Tabasco. En Tamaulipas se registran
algunos desoves de Tortuga Caguama en Rancho Nuevo, de
abril a julio en las mismas playas donde llega la Tortuga Lora
(Lepidochelys kempii).
Es marina y cuando es una cría vive entre zonas costeras
y preferentemente en la zona pelágica (de mar abierto). Cuando son juveniles y adultos
migran cerca de las costas (zona nerítica), como el arrecife coralino, el lecho arrecifal, los
pastizales marinos, bahías, etc. La zona nerítica es la parte marina de los 10 a los 200 m de
profundidad que cubre la plataforma continental hasta sus bordes. Es la zona más productiva
del mar y con mayor diversidad. Una vez que han nacido y alcanzan el mar los machos
raramente volverán a a salir, pero las hembras utilizan en época reproductiva el hábitat de
playa arenosa donde deposita sus huevos.
No existen datos concretos sobre el tamaño poblacional de ninguna especie de tortuga
marina. Sin embargo, hay una tendencia a evaluar el tamaño de la población de las tortugas
marinas en función de los nidos contabilizados, el promedio de huevos depositados por cada
hembra, y por la cantidad total de hembras registradas en varios sitios del mundo. Esto tiene
inconvenientes, debido principalmente a que no todos los gobiernos de los países donde
se distribuyen las tortugas marinas tienen programas de protección y monitoreo, y porque
varios aspectos del ciclo de vida de las tortugas marinas son desconocido. Por otra parte,
se sabe que en general, la tendencia actual de las poblaciones es a disminuir. En el caso
de la Tortuga Caguama, en 2004 se estimó la población mundial de esta especie en 44,560
hembras que desovaron.
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Foto: National Park Service. - Wikipedia
La Tortuga Caguama se encuentra en aguas
costeras de los mares tropicales y subtropicales
del mundo, adentrándose en las costas de
los mares templados. En el Océano Pacífico
se distribuye desde Alaska hasta Chile, y de
Australia a Japón. En el Océano Atlántico se
ha registrado de Newfoundland, Canadá, hasta
Argentina; en el Océano Índico desde el sur de
África al Golfo Pérsico hasta el oeste de Australia;
y en el Mar Mediterráneo.
La comunicación en la Caguama aún no está bien comprendida pero el cortejo parece depender
en gran medida del encuentro visual y táctil, también se estudia la posibilidad de la utilización de
glándulas de olor, como en otras tortugas marinas.
En una inmersión puede nadar por más de 20 minutos, sin embargo, si se encuentra en reposo
puede durar horas en el fondo marino. Se estima que pueden vivir hasta 62 años en vida silvestre;
y en cautiverio se han registrado 33 años.
Es omnívora, sus poderosas mandíbulas en forma de un grueso pico y su gran cabeza, le
permite comer presas con concha dura. Siendo cría es carnívora y pelágica (de mar abierto); y
aproximadamente al año de edad, conforme los juveniles van creciendo, se acercan a las zonas
costeras, y se vuelven de hábitos bentónicos, es decir, buscan su alimento en los fondos marinos
de la zona nerítica, donde comen una gran variedad de organismos: cacerolitas de mar (Limulus
polyphemus), bivalvos, percebes, balanos, camarones, langostas, almejas y otros crustáceos
y moluscos.
Dentro de su dieta también hay invertebrados filtradores y gelatinosos como esponjas y medusas,
incluso comen peces y hueva de pescado; así como también, comen algas (Ascophyllum, Ulothrix,
Urospora, Sargassum) y plantas marinas vasculares (Cymodoces, Thalassia, Zostera). Se le ha
observado sumergirse hasta más de 60 m de profundidad al buscar su comida. Localizan a sus
presas visualmente o por el olfato.
Se reproduce normalmente cada dos a cuatro años, aunque puede variar según las condiciones del
alimento disponible y retrasarse un año o hasta 9 años. Los machos buscan a las hembras cerca de
las zonas de desove, y cuando son aceptados, montan a las hembras por horas. La fecundación es
interna y el apareamiento es en el mar. El macho posee un órgano llamado hemipene con el cual
deposita el esperma en el fondo de la cloaca de la hembra.
La Tortuga Caguama prefiere playas abiertas para desovar,
generalmente protegidas por arrecifes, y barreras rocosas
en zonas de relativa baja profundidad; a veces aisladas en
bahías, que pueden ser insulares o continentales, con poca
pendiente o un poco más de entre 5 y 10° de inclinación, de
mediana o baja energía en el oleaje. Busca sitios intermedios
entre la línea más alta de marea y el extremo de la segunda
terraza, que son los que prefieren la Carey y la Blanca;
anidando al primer intento. Desovan cada 12 a 17 días en
época reproductiva, es decir unas dos a cinco veces.
El nido de las tortugas marinas, es un hoyo con forma
de cántaro que se encuentra en la parte posterior de la
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Foto: National Park Service - Wikipedia
Foto: Brian Gratwicke - Wikipedia
3. Hábitos
Igual que otras especies de tortugas marinas, la Tortuga
Caguama tiene la habilidad de regresar a la playa donde
nació con una precisión sorprendente viajando para ello
cientos e incluso miles de kilómetros. Hay un registro
para esta especie, de 4,828 km en una ruta migratoria.
Las hipótesis para explicar este extraordinario
comportamiento incluyen, la precepción de corrientes
marinas, gradientes de temperatura, memorización de
la configuración de la playa, el sonido característico del
oleaje, el olor de la arena y su humedad entre otros
factores.
Como otras especies de reptiles, la
temperatura a la que se incuban los huevos
determina el sexo de las crías. En la Caguama
la temperatura que produce una proporción
de 1:1 en machos y hembras es de entre
28 y 30° C. Temperaturas entre 24 y 26° C
producen machos y entre 32 a 34° C producen
hembras. Fuera de esos rangos los huevos
pueden no ser viables.
Debido a la influencia que tiene la temperatura
en el desarrollo del embrión, y a su vez la
temperatura depende de factores ambientales,
el periodo de incubación varia grandemente
desde 45 días en áreas más cálidas, hasta 70
días en temperaturas promedio más bajas.
Las crías de reptiles y aves tienen una
prominencia, como pequeño diente en la punta
del pico llamada carúncula con la cual rasgan
la cáscara del huevo para salir. La carúncula se
reabsorbe después del primer mes de vida.
Al acercarse a la madurez sexual los machos
jóvenes, desarrollan las uñas de las aletas,
se ablanda el peto y les crece la cola. Por
su parte las hembras crecen. Ambos sexos
alcanzan la madurez sexual entre los 10 y
los 35 años.
4. Cultura
En México, las tortugas marinas son
ampliamente conocidas por muchas
comunidades indígenas. En náhuatl, la palabra
chimalayotl, se utiliza para designar tortuga
marina, aunque algunos autores dicen que
se refiere a la Tortuga Carey. Para algunas
partes del cuerpo de la tortuga se sabe que en
esta misma lengua la palabra ayokalotl se usa
para la concha de la tortuga y ayotestli para
los huevos. En zapoteco tortuga marina
se dice: gope´nhis. Así mismo para los
mayas la palabra áak designa a cualquier
Foto: Strobilomyces - Wikipedia
cama, que es una oquedad ovalada, excavada
con sus aletas donde reposa el cuerpo
mientras desova. El nido de esta especie es
intermedio entre las otras tortugas marinas,
sin ser somero, tampoco es profundo como
en el caso de la Laúd, la Prieta y la Verde.
Depositan entre 40 y 179 huevos por puesta
(de 23 a 198 en otras partes del mundo), con
un promedio de 104.
tortuga, y para los mixtecos la palabra tiondo
nducha significa tortuga marina.
Las tortugas marinas en diversas culturas de
todo el mundo son cazadas por su carne y sus
huevos como fuente de proteína. En algunos
lugares, el aceite de tortuga es muy apreciado
y se utiliza para comer y para guisar, en otros
sitios tienen usos medicinales. También se
encuentran vinculadas a las comunidades
étnicas costeras de varios países, y han sido
asociadas con rituales de fertilidad.
Las tortugas marinas han formado parte de la
cosmología de diversos grupos indígenas en
México; especialmente los que se asentaron
en zonas costeras. Aparecen en rituales
religiosos, como fuente de alimento e incluso
como material de construcción en algunas
etnias nómadas de Baja California, en
comunidades Comcá’ac (nombre correcto de
la etnia conocida como Seri) de Sonora, los
pómaros de Michoacán y huaves de Oaxaca.
Los antiguos mayas representaron a las
tortugas marinas en impresionantes estelas
talladas como podemos observar en las ruinas
arqueológicas de Quiriguá, en Guatemala, o
en el Palacio del Gobernador de Uxmal y el
Templo de los Guerreros en Chichen-Itzá, en
Yucatán, México.
Durante el siglo pasado la captura de tortugas
marinas, fue una actividad tan intensa, que
era considerada una pesquería importante, y
entre 1965 y 1982 contribuyó con más de la
mitad de la producción mundial.
Desde mediados de los años 60´s en el
siglo pasado, el gobierno estableció
varios campamentos tortugueros que
aseguran la eclosión y posterior
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dispersión de las tortugas marinas recién nacidas en el mar. Adicionalmente, proporcionan servicios
turísticos ecológicos y de aventura.
Sus huevos y las tortugas recién nacidas son una fuente significativa de alimento para la fauna que
se encuentra cerca de las zonas de anidación. Los nidos son depredados por cangrejos (Ocypode
spp), aves playeras y vadeadoras (Arenaria, Calidris spp y Pluvialis spp). También hay mamíferos
que excavan los nidos, incluyendo mapaches (Procyon lotor), coatís (Nasua spp), , y otras especies
domésticas e introducidos como perros, gatos y cerdos. Las hormigas (familia Formicidae) también
son un elemento importante de depredación de huevos e incluso de las crías.
Al emerger del nido y dirigirse hacia el mar, las pequeñas tortugas pueden ser depredadas en el
camino por los depredadores mencionados, a los que se agregan varias especies de aves como
halcones, gaviotas, fragatas (Fregata magnificens) y algunos reptiles como víboras e iguanas. Ya
en el mar, son atacadas por invertebrados medianos a grandes como pulpos, algunas especies de
tiburones y otros peces. Cuando adulta puede ser atacada por orcas (Orcinus orca) y tiburones
grandes.
Otro elemento sobre su importancia, es que los caparazones de los adultos pueden tener más de
100 especies de organismos invertebrados viviendo en él. Las tortugas se alimentan de una gran
cantidad de especies de invertebrados afectando sus poblaciones. Los esqueletos duros remanentes
de sus presas, son utilizados como fuente de calcio para otras especies.
5. Conservación
Foto: C. J. Navarro
Las poblaciones de Tortuga Carey, al igual
que las demás especies de tortugas marinas,
están declinando. Varios países en el
mundo poseen una fuerte legislación para la
protección de las tortugas marinas y existen
leyes internacionales que las protegen;
aún así, su pesca ilegal sigue ocurriendo,
su captura incidental y la depredación de
sus huevos por el ser humano continua.
Se ha roto el frágil equilibrio que las había
mantenido como un grupo sobreviviente de
épocas prehistóricas.
Desde 1968, la entonces, Secretaría de Comercio implementa reglas de captura, uso y comercio
para las tortugas marinas. Entre 1971 y 1972 se prohibió la pesca de cualquiera de las especies por
dos años; excepto a algunas cooperativas que se concesionaron. En 1990 se refrendó la veda de
todas las especies de tortugas marinas en México. En 1998 México se adhiere a la Convención
Inter-Americana de Protección y Conservación de Tortugas Marinas.
Ya en este siglo, en 2001 se incrementa en el Código Penal a 12 años de prisión, como pena máxima
por la captura ilegal de tortugas marinas. En julio de 2004, fue decretado en Estados Unidos, el
“Marine Turtle Conservation Act”, para proteger y preservar las tortugas marinas en el mundo.
A partir de 2005, la Tortuga Caguama es una de las especies consideradas en el Programa de
Conservación de Especies en Riesgo (PROCER) El 2007 fue el Año de la Tortuga Marina, de donde
se desprende la Reunión Nacional sobre Conservación de Tortugas Marinas en noviembre del mismo
año, donde se compiló ponencias, talleres y carteles sobre las tortugas en México.
Los principales esfuerzos realizados para conservar al grupo de tortugas marinas que arriban
a México, incluyen su estudio por diversas instituciones educativas y de investigación,
la promulgación de leyes y acuerdos para la veda total y permanente de todas las
especies; la regulación de actividades que de una forma u otra perjudican
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contaminando o perturbando el ambiente marino o sus ecosistemas y la creación de campamentos
tortugueros.
En México existe una historia de algunas décadas, en cuestión de campamentos tortugueros, siendo
estos, aquellos sitios donde se colectan, resguardan, e incuban huevos de tortuga marina para
luego liberar al mar de forma segura, a las tortugas recién nacidas. En 2007, México contaba con
un total de 204 campamentos tortugueros, fijos o temporales, de estos, 144 con autorización de la
SEMARNAT.
En Playa Aventuras, en las costas de Quintana Roo, como parte de un programa estatal y la sociedad
civil, se han estado realizando actividades de monitoreo desde el año 2000 hasta 2005. Para la
temporada 2005 se registraron 177 nidos de Caguama y 401 de Tortuga Verde o Blanca. También se
reportó la pérdida de una gran cantidad de nidos por dos huracanes. Existen varios campamentos
tortugueros y programas de conservación, de educación ambiental y monitoreo de tortuga marina
en varios puntos de la Península de Yucatán. Por otra parte, en el estado de Veracruz el programa
de conservación de tortuga marina detectó únicamente cinco nidaciones y 368 crías de Caguama en
1998; siendo esta especie poco frecuente en sus litorales.
Debido a su conducta migratoria, a pesar del importante gasto económico realizado para proteger a
las tortugas marinas y sus playas de anidación; todo este esfuerzo puede no fructificar en resultados
positivos, si las naciones del mundo no protegen y establecen medidas urgentes y definitivas para
su conservación.
Foto: F. Andrade
Otra actividad realizada en algunas comunidades y regulada por la CONANP, es el ecoturismo por
medio de la participación o solo observación del nacimiento de tortugas y su dispersión al mar.
En 2007 se propone un área de refugio para la vida silvestre frente a las costas de Baja California
Sur, para proteger y conservar de la población de Tortuga Caguama en la cuenca del Pacífico Norte,
debiéndose considerar ésta como una región prioritaria.
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www.conanp.gob.mx/ancedentes_tortuga.html Página sobre tortugas marinas de la Comisión Nacional de Áreas Naturales
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www.conanp.gob.mx/pdf/LIBRO_%20RNCTM.pdf Descarga en PDF el Libro de Resúmenes de la Reunión Nacional sobre Conservación de Tortugas Marinas de 2007.
9. Cita
Reino: Animalia
Phylum: Chordata
Clase: Reptilia
Orden: Testudines
Familia: Cheloniidae
Género: Caretta
Especie: Caretta caretta
CONABIO. 2012. Fichas de especies prioritarias.
Tortuga Caguama (Caretta caretta) Comisión Nacional de Áreas
Naturales Protegidas y Comisión Nacional para el Conocimiento
y Uso de la Biodiversidad, México D.F.
Compilado por Roberto Arreola
Revisado por Carlos Galindo Leal
Diseñaro por Astrid Domínguez Guerrero
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