EL DESCUBRIDOR DEL MAR DEL SUR, U OCÉANO PACÍFICO

Número 49 ·
P E R S O N A J E
Atenea
83
00
por Marcelino González Fernández
Explorador, descubridor, conquistador y gobernador, fue el
primer europeo que traspasó el
continente americano y vio el
océano Pacífico. Fue el 25 de
septiembre de 1513
Vasco
Nunez de Balboa
FOTO: DEL AUTOR
A
Sobre estas líneas,
monumento al explorador
en Madrid. Arriba,
a la derecha, retrato
imaginario del personaje.
traído por las noticias de
Colón y el Nuevo Mundo,
en 1501 pasó a América con
la expedición de Rodrigo de
Bastidas. Al año siguiente,
viajó por la costa desde Panamá hasta la
actual Colombia y, con el dinero obtenido, compró una granja en La Española
para dedicarse a la agricultura. Pero las
cosas no le fueron bien, contrajo deudas,
y, para librarse de sus acreedores, embarcó en 1510 como polizón en una expedición de Fernández de Enciso, con destino
a San Sebastián de Urabá, para socorrer
a Alonso de Ojeda, gobernador de Nueva
Andalucía (en la actual Panamá), que era
acosado por los indios. Durante el viaje,
fue descubierto y Enciso amenazó con
dejarlo en una isla desierta, pero los co-
nocimientos que demostró le salvaron la
vida y continuó en la expedición.
EN DARIÉN Y VERAGUA
A la llegada, Enciso encontró San Sebastián destruido y a los indios en pie de guerra. Núñez de Balboa propuso entonces
trasladar el poblado al oeste del golfo de
Urabá, en la zona de Darién. Enciso aprobó
la propuesta y efectuó el traslado. Venció
al cacique Cémaco, tras haber ofrecido sus
votos a la Virgen de la Antigua si salía victorioso y, con Balboa, fundó un núcleo de
población a finales de 1510 que, en recuerdo de aquellos votos, se llamó Santa María
la Antigua del Darién.
Aquellas acciones dieron a Núñez de
Balboa gran prestigio y autoridad entre sus
compañeros, cansados del despotismo y
FOTO: MUSEO NAVAL DE MADRID
EL DESCUBRIDOR
DEL MAR DEL SUR, U
OCÉANO PACÍFICO
Atenea · Número 49
P E R S O N A J E
,
INFOGRAFÍA: JULIÁN DE VELASCO
84
EL MAR DEL SUR
Este primer nombre se debe
a que la línea de la costa
estaba, sensiblemente, en
dirección este–oeste, con lo
que parecía que el mar se
extendía hacia el Sur.
EL OCÉANO PACÍFICO
Nombre dado por el portugués al servicio de España,
Fernando de Magallanes,
porque su navegación hacia
las Filipinas discurrió,
casi toda ella,
por aguas tranquilas.
avaricia de Enciso, lo que fue aprovechado
por Balboa para destituirlo. A continuación,
se estableció un gobierno municipal en
Santa María, para el que Núñez de Balboa y
Martín Samudio fueron elegidos alcaldes.
Poco después, llegó a Santa María una
flotilla al mando de Rodrigo Enrique de
Colmenares, para socorrer a Diego de Nicuesa, gobernador de la vecina Veragua
-situada al oeste y separada por el golfo
de Urabá-, que también sufría ataques de
los indígenas. Estudiada la posición de
Santa María, vieron que estaba en territorios de Veragua, por lo que representantes del cabildo viajaron con Colmenares
para entrevistarse con el gobernador
quien, enterado de la situación, decidió
tomar el control de la ciudad.
Avisado Balboa y el resto de autoridades, decidieron enfrentarse a Nicuesa, que
tenía fama de cruel y avaro. Cuando llegó
a Santa María, la muchedumbre no lo dejó
desembarcar y, el 1 de marzo de 1511, fue
abandonado en alta mar con otras 17 per-
sonas, en un barco en malas condiciones
que desapareció sin dejar rastro.
Núñez de Balboa, nombrado gobernador de Veragua, juzgó por usurpación de
autoridad a Enciso, que fue encarcelado
y sus propiedades confiscadas. Más tarde,
fue puesto en libertad con la condición de
pasar a La Española y regresar a España,
acompañado por dos emisarios de Balboa
para narrar lo sucedido y pedir más hombres para finalizar la conquista de Veragua.
EXPLORACIONES Y CONQUISTAS
A partir de entonces, Balboa comenzó a
recorrer el istmo de Panamá buscando oro
y nuevos territorios, haciéndose amigo de
unas tribus y sometiendo a otras. Con su
capacidad de diálogo, diplomacia y uso de
la fuerza, cuando era necesario, ganó el respeto de todos. Recogió mucho oro, cosechó
maíz y obtuvo ayudas y provisiones de La
Española y de la propia España.
Llegó a la comarca del cacique Careta, que dominó a principios de 1513 y se
Número 49 ·
Atenea
85
00
EL MAR DEL SUR
Núñez de Balboa tomó buena nota de
aquella información y regresó a Santa
María la Antigua para reclutar más hombres. Pero Enciso había denunciado su
caso a las autoridades de La Española,
que no apoyaron a Balboa, por lo que pidió ayuda a España. Pero allí, también se
conocía el caso de Enciso y la respuesta
fue negativa, por lo que Balboa se tuvo
que conformar con lo que tenía a mano.
El 1 de septiembre de 1513, salió de
Santa María con un bergantín, 10 canoas, 190 españoles, unos 600 indígenas
y una jauría de perros, y el día 4 llegó
a Acla, donde dejó acampada la mitad
de su gente. Con el resto llegó a las tierras de Careta y empezó un duro viaje
a través del istmo de Panamá, siguiendo
informaciones de los indígenas. El día 6
continuó hacia las tierras de Ponca, al
que venció y convirtió en aliado. Siguió
el viaje; el día 20 entró en una selva muy
espesa y, tras un difícil camino, el 24 llegó al poblado Cuareca, del cacique Torecha, donde, en una gran batalla, el cacique y muchos de sus hombres murieron
por los arcabuces y los perros. Los supervivientes de Torecha se aliaron con
Balboa y le informaron que podía ver el
mar desde la cima de una montaña que
se divisaba desde el poblado.
Tras el combate, mucha de su gente decidió descansar en Cuareca, pero Núñez
de Balboa continuó camino sin descansar,
seguido por 67 de sus hombres. Comenzó
la ascensión de la montaña, durmió en su
ladera, y el día 25 continuó la subida. Poco
antes de coronar la cima, mandó hacer alto
a sus hombres, continuó solo y, al llegar a
la cumbre poco antes del mediodía, vio hacia el sur un inmenso mar que llamó “Mar
del Sur”. Poco después, el capellán Andrés
de Vera entonó un tedeum y el escribano
Andrés de Valderrábanos levantó un acta
de lo sucedido incluyendo los nombres de
los hombres que acompañaban a Balboa,
quienes erigieron pirámides de piedras,
cruces y grabaron señales dando fe del descubrimiento.
A continuación, bajaron la montaña camino de la costa. Pasaron por tierras del cacique Chiapes, que fue vencido e invitado a
unirse a los exploradores, y enviaron emisarios para ordenar a los españoles de Cuareca que acudieran a reunirse en el poblado
de Chiapes. Al mismo tiempo, tres grupos
partieron para buscar el camino al mar. El
día 27 llegó a la orilla el grupo de Alonso
Martín, que embarcó en una canoa y fue
el primer explorador que navegó por el Pacífico. A continuación regresó e informó a
Balboa, quien, con 26 soldados y varios indios se dirigió a la playa y, el día 29, llegó a
un golfo que bautizó de San Miguel, por ser
la festividad del día. Entró en el mar con la
ORÍGENES
Balboa nació en Jerez de
los Caballeros (Badajoz) en
1475. Descendía de los señores del castillo de Balboa,
próximo a Villafranca, en la
actual provincia de León.
De adolescente, fue paje y
escudero de Pedro de Portocarrero, señor de Moguer.
FOTO: ELVEN STAR
hizo su amigo. Continuó por tierras del
cacique Ponca, enemigo de Careta, que
huyó dejando su poblado a merced de los
saqueos. Y siguió por tierras del cacique
Comagre, que lo recibió de forma pacífica, y uno de sus hijos comentó a Balboa
la existencia de otro mar.
FOTOS: DEL AUTOR
El recuerdo a Balboa se
conserva gracias a billetes
de curso legal y lotería,
y sellos de España y
Panamá. Abajo, el
monumento en Panamá.
Atenea · Número 49
P E R S O N A J E
espada en una mano, un estandarte con
la Virgen María y el escudo de Castilla y
León en la otra, y con el agua por las rodillas y los brazos en alto tomó posesión
de aquel mar en nombre del rey de España, lo que fue registrado por el escribano
Valderrama.
A continuación, Balboa prosiguió por
las tierras de otros caciques, apoderándose de sus riquezas, sobre todo, oro y
perlas. Se enteró de que las perlas abundaban en un archipiélago cercano, al que
trató de aproximarse en canoa a pesar de
las malas condiciones del mar; solo lo vio
de lejos y lo bautizó Archipiélago de las
Perlas. Continuó camino y llegó a Santa
María el 19 de enero de 1514 con un gran
botín. Envió a España a Pedro de Arbolancha para dar noticias del descubrimiento, llevando al rey la quinta parte de
las riquezas obtenidas, en cumplimiento
de lo legalmente establecido.
BALBOA EN EL RECUERDO
El Balboa
Desde 1904, la moneda de
Panamá se llama Balboa
La Orden de
Vasco Núñez de Balboa
Es la máxima condecoración
que otorga el Gobierno de
Panamá. Fue creada en 1933
En Panamá
Un distrito, un parque, una
avenida, un monumento y
uno de los puertos del canal
recuerdan su nombre
DESTITUCIÓN Y JUICIO
FOTOS: DEL AUTOR
86
En España
Madrid, Sevilla, Salamanca,
Valladolid y Jaén, entre
otras localidades, tienen
calles con su nombre, así
como una de las estaciones
del Metro de Madrid
En EEUU
En San Diego, California,
uno de sus parques
está dedicado a su memoria
Ante lo ocurrido a Enciso y a Nicuesa, el
rey nombró gobernador de la provincia
de Castilla de Oro (formada por los actuales Panamá, Costa Rica y Nicaragua)
a Pedrarias Dávila. Pero, a la llegada de
Arbolancha, la situación se calmó, el rey
atendió las peticiones de Balboa y, por
el nuevo gobernador, envió una expedición de 17 barcos y 1.500 hombres, con
los que iba Gaspar de Espinosa como
alcalde mayor y Enciso como alguacil
mayor, además de capitanes, clérigos y
mujeres. Balboa recibió a la comitiva en
julio de 1514 y aceptó de buenas maneras su sustitución como gobernador y
alcalde mayor de Santa María la Antigua
del Darién.
Pero Espinosa prendió y juzgó a
Núñez de Balboa, que fue condenado a
pagar grandes indemnizaciones, aunque
fue declarado inocente de la presunta
muerte de Nicuesa y, más tarde, quedó
en libertad.
Como Santa María estaba superpoblada, Pedrarias buscó nuevos lugares de establecimiento, y Núñez de Balboa obtuvo
permiso para explorar el Dabaide, donde
se decía que había muchas riquezas. La
expedición fracasó y Balboa fue herido
por los nativos, pero no se desanimó, y
a espaldas del gobernador consiguió un
barco y 70 hombres. Pedrarias se enteró,
prendió a Balboa y quiso darle un castigo ejemplar, del que le salvó el clero.
Además, el rey reconocía los servicios
prestados por el explorador, por lo que
Pedrarias lo absolvió.
A partir de entonces, las cosas cambiaron, empezó a mantener buenas relaciones con el gobernador y contrajo
matrimonio por poder con su hija María
de Peñalosa. Consiguió permiso para explorar el Mar del Sur durante año y medio, para lo que se trasladó a Acla con 300
hombres. De 1517 a 1518, preparó cuatro
barcos, navegó por el océano Pacífico y,
enterado de que al sur había tierras muy
ricas, regresó a Acla para construir mejores barcos y explorarlas.
Como a Pedrarias no le gustaron sus actuaciones, le escribió para que fuera a verlo
y Balboa acudió a la llamada, pero por el
camino fue detenido, acusado de traición y
de intento de crear un gobierno propio en
el Mar del Sur. Balboa negó enérgicamente
las acusaciones, pero Pedrarias y Espinosa
lo llevaron a juicio en enero de 1519. Fue
sentenciado a morir decapitado con cuatro
de sus hombres, y la ejecución tuvo lugar
en Acla el día 15 de enero.
Así murió, a los 44 años de edad, un gran
descubridor y un hábil guerrero. Su vida y
paso por la Historia fueron relativamente
cortos, pero su gesta del descubrimiento
del mayor de los mares del planeta le abrió
las puertas a la inmortalidad. El descubrimiento del Mar del Sur, más tarde bautizado océano Pacífico por Magallanes, fue
uno de los hechos más sobresalientes de la
conquista de América.