Representar la posición de los astros en un sistema de coordenadas Probablemente has consultado en alguna ocasión mapas en los que se representan diferentes lugares de la superficie terrestre. Del mismo modo, las posiciones de los astros en la esfera celeste también se pueden representar en un mapa de estrellas. ¿Cómo aplanar la esfera celeste para confeccionar un mapa de estrellas? MATERIAL NECESARIO • Esfera celeste. • Papel milimetrado. • Mapas de estrellas o planisferio. • Instrumental de dibujo. PROCEDIMIENTO 1. La posición de cualquier astro de la esfera celeste se representa mediante un sistema de coordenadas celestes. De la misma forma que podemos localizar un punto geográfico en un mapa mediante el sistema de coordenadas geográficas (latitud y longitud), también podemos situar la posición de un astro (estrella, planeta, galaxia) mediante dos coordenadas celestes: la declinación (b) y la ascensión recta (AR). Existe una correspondencia entre las coordenadas terrestres y las celestes: la latitud terrestre se corresponde con la declinación celeste y la longitud con la ascensión recta (figura 1). ❍ La declinación (b) es un ángulo (o arco) entre el ecuador celeste y el astro. Se mide en grados (°) sexagesimales. La declinación tiene signo + cuando los astros se encuentran al norte del ecuador, y signo – cuando se encuentran al sur. N 1 Meridiano de referencia N δ S γ ❍ La ascensión recta (AR) es un ángu- AR Ecuador celeste lo (o arco), medido sobre el ecuaS dor, que indica la distancia entre el astro y un punto de referencia llamado punto Vernal o primer punto de Aries (a), que se toma como valor 0 y coincide con el 2 equinoccio de primavera. La ascensión recta se mide en horas, minutos y segundos. A partir del punto de Aries, se dividen los 360º de la circunferencia del ecuador en 24 horas (una hora abarca 15º de arco). 2. Ahora debemos representar las posiciones de los astros en un mapa de estrellas. Para ello se proyectan todos los puntos de cada mitad de la esfera sobre un papel: algo así como si cortaras la esfera celeste por la mitad y aplastaras el hemisferio norte en el techo de tu habitación y el hemisferio sur en el suelo (figura 2). 3. El resultado de la proyección se denomina mapa de estrellas o planisferio celeste. En la figura 3 se muestra el mapa de estrellas del hemisferio norte, con las principales constelaciones. Observa que los meridianos celestes se han transformado en líneas rectas que parten del centro, como si fueran los radios de la circunferencia. Los paralelos celestes se han transformado en círculos concéntricos de declinación, que se han dibujado cada 15º. De esta manera, podemos calcular las coordenadas celestes de cualquier astro. Por ejemplo, las coordenadas celestes de la estrella Vega, en la constelación de Lira, son, aproximadamente: declinación (b) = +37,5º; ascensión recta (AR) = 18h 30min. 3 11 h 12 h 10 h 9h Régulo 4 13 h Virgo Arturo Corona boreal Osa menor 90° Polar 75° Bellatrix Aldebaran 5h Tauro Perseo Casiopea Pléyades + 75° + 70° 17 h + 65° Dragón 18 h 18 h 30 m Vega 37,5° Lira + 60° 60° Deneb 19 h 45° Cisne Águila Lagarto Altair 20 h Andrómeda 30° Delfín 15° 4h Aries 3h Pegaso 2h 15 h Osa Mayor Beltegeuse Ecuador celeste b 45m 30m 15m 16 h Orión 6h 45m 30m 15m 14 h Leo 8h Cáncer Procyon Póllux 7 h Can Cástor Menor Géminis 45m 30m 15m Piscis 1h Meridiano de referencia Algenib 0h 24 h 0° Markab 22 h 23 h + 55° + 50° 21 h Círculo de declinación (paralelos) AR + 45° 14 h 13 h 12 h 11 h + 40° 4. Si conocemos las coordenadas celestes de las estrellas de una constelación podemos representarlas en un sistema de coordenadas como el de la figura 4. APLICA EL PROCEDIMIENTO 1. En la siguiente tabla se ofrecen datos de las siete estrellas que forman una constelación muy conocida: sus nombres y abreviaturas, los valores aproximados de la ascensión recta (AR) y declinación (b), así como su brillo o luminosidad, medido en valores de magnitud aparente. En primer lugar, debes dibujar en tu cuaderno un sistema de coordenadas celestes como el de la figura 4. A continuación, representa la posición de cada estrella en la cuadrícula, según sus coordenadas, y dibuja un punto más o menos grande según su magnitud. ¿Qué forma tiene la constelación? ¿Sabes cuál es su nombre? AR b Magnitud Dubhe (_) 11 h 05 min 62° 2 Merak (`) 11 h 00 min 56° 2 Phecda (a) 11 h 50 min 54° 2 Megrez (b) 12 h 15 min 57° 3 Alioth (¡) 12 h 50 min 56° 2 Mizar-alcor (c) 13 h 20 min 55° 2y4 Alkaid (g) 13 h 45 min 49° 2 Estrella