Procesos científicos básicos: Observar

Procesos científicos básicos: Observar
(Cómo trabajar en la sala de clases)
A menudo se piensa que observar es mirar. Pero observar es más que eso.
¿Qué significa observar? Observar es describir un objeto o fenómeno – una situación –
usando el máximo de los órganos de los sentidos, siempre y cuando ello no implique
riesgos para los niños. Analizaremos aquí, como trabajar este proceso básico en la sala de
clases, con proposiciones concretas de actividades.
Las observaciones pueden ser de dos tipos:
cualitativas y cuantitativas. Las primeras se refieren a
aspectos externos como forma, color, tamaño,
textura, olor; las segundas, en cambio, incluyen datos
numéricos sobre determinadas características: peso,
longitud, grosor, temperatura, etc.
Otro aspecto importante para el hombre de ciencias es la observación de cambios:
los eclipses, la rotación terrestre, el comportamiento de los animales, la germinación de
las semillas, el crecimiento de un bebé, son cambios de gran interés para los científicos.
Por ejemplo, se puede observar una tableta efervescente describiendo su forma, color,
diámetro, grosor, peso, dureza, sabor, olor..., usando todos los órganos de los sentidos.
Pero si la tableta se coloca en un vaso con agua se producirá un cambio: la tableta se
disuelve, burbujea, etc. En este caso, la tableta interactúa con el agua, produciéndose un
cambio. A nivel escolar básico una de las observaciones más frecuentes se vincula con
semillas como objetos estáticos y en proceso de cambio (germinación).
Proponga una serie de observaciones – organizando al curso en pequeños grupos –
de materiales comunes, como los siguientes:
- Una hoja de papel
- Un terrón de azúcar
- Un cubo de hielo
- Una naranja.
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Las observaciones de los alumnos se refieren a características como las siguientes:
Color
Olor
Forma
Tamaño (grande, pequeño)
Textura (liso - rugoso; suave - áspero: duro – blando
Peso (liviano, pesado)
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Transparencia (opaco, transparente). El concepto de translúcido es complejo para
alumnos de este nivel). En relación a la forma de los objetos, sólo hacer alusión a
los conocimientos que traen los niños del jardín infantil.
El profesor propone actividades de observación al grupo curso, comentando a
los niños que deben registrar sus observaciones, describiendo las características del
objeto. Por ejemplo, un terrón de azúcar, una hoja de papel blanco, una barra de
plasticina, etc. Los niños, además, pueden proponer otras observaciones.
El curso de puede organizar en grupos de no más de cuatro alumnos.
Supongamos que un grupo observa un vaso de vidrio, transparente, que contiene agua.
¿Qué observaciones podrían registrar sobre el vaso? Color,
transparencia, forma del vaso, capacidad (cuánto líquido cabe dentro);
su brillo y dureza.
¿Qué observaciones podrían realizar sobre el líquido? Color, olor, sabor,
volumen (cuánto líquido contiene el vaso), y la temperatura (el agua
está fría, tibia o caliente).
Los niños deben comprender que el número de observaciones que se
puede realizar es bastante grande, y que no hay que confundir observaciones con
interpretaciones. Si alguien dice, por ejemplo, que el agua es fundamental para la vida
animal y vegetal, no está registrando una observación; está describiendo un aspecto
utilitario del agua. Además, deben concluir que las observaciones se realizan con los
órganos de los sentidos: visión, audición, olfato, tacto, gusto. La temperatura se registra,
en estos casos, a través de la piel. Además, si bien el gusto (sabor) es un dato interesante,
deben entender que sólo está permitido probar algo si el profesor lo autoriza, porque
puede ser peligroso. Por ejemplo, el alcohol y el agua, a primera vista, tienen el mismo
aspecto.
Si un grupo de observó una barra de plasticina podría anotar datos como los
siguientes: es una masa blanda que se puede modelar con los dedos, es opaca, de color x,
opaca (porque no se puede ver a través de ella), suave al tacto, no tiene olor. Es probable
que la barrita tenga olor, aunque sea difícil de definirlo.
Otras observaciones:
Semillas de poroto (forma arriñonada, color beige o café con leche;
semilla dura aunque se puede rayar con la uña; opaca, de superficie
brillante, suave al tacto, tan liviana como la tapa de un lápiz pasta
Una moneda.
Una bolita de acero o de vidrio
Un trozo de plumavit.
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Es importante realizar observaciones de objetos sencillos, de formas
simples, reconocibles por ellos, pudiendo aceptarse expresiones como “cuadrado,
redondo, etc.”, aunque no sean tan correctas. El estudio de la forma de los cuerpos se
define al término de la enseñanza básica.
Observación de cambios:
Cambio de posición (lugar). Un objeto está sobre la mesa, bajo ella,
cerca de la puerta, etc. En todos estos casos el objeto sigue siendo el
mismo.
Con una hoja de papel se puede hacer una pelota, pero el papel sigue
siendo el mismo; se puede cortar en trozos más pequeños, y sigue
siendo papel. Al quemarlo (actividad realizada por el profesor) el papel
se transforma, cambia; deja de ser papel.
Se puede plantear la clásica observación y registro de semillas de poroto
que primero se ponen a remojar (24 o 48 horas) y después se adosan a
las paredes de un vaso cuyas paredes interiores se han recubierto de
papel secante o absorbente. El vaso tiene un poco de agua. Se registran
las observaciones día tras día. El proceso se llama germinación.
Llamar la atención sobre otros cambios que se observan en la
naturaleza. Por ejemplo, los árboles del otoño y la primavera; el tiempo
atmosférico, el crecimiento de los animales y las personas, etc.
Las observaciones de cambios se pueden realizar en terrones de azúcar – se
disgregan al rasparlos con dedos y uñas; se disuelven en agua. El cubo de hielo “se
deshace” y se transforma en agua líquida. Es frío, mientras que otros objetos no son tan
fríos al tacto, etc.
Otros procesos de cambio resultan interesantes para los niños. Por ejemplo, la
vela que arde “se va consumiendo”, despide calor, tiene olor, etc. Un trozo de papel al
quemarse “se pone negro” y el papel deja de ser tal; una semilla que germina experimenta
una serie de cambios, etc. Lo importante, en todos estos casos es que los niños registren
las observaciones, tanto de los objetos estáticos, como de los objetos experimentando
cambios, usando su propio lenguaje.
En estos casos hay una primera aproximación a los cambios físicos y químicos,
conceptos que se tratarán en los últimos cursos de la enseñanza básica.
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