Pérdida de materia orgánica - agrilife

Agricultura sostenible y conservación de los suelos
Procesos de degradación del suelo
Ficha informativa n.º
Pérdida de materia orgánica
¿En qué consiste?
La materia orgánica del suelo está formada por todos los
organismos vivos del suelo y por los restos de organismos
muertos en diversos estadios de descomposición.
El contenido de carbono orgánico de un suelo está
compuesto por una mezcla heterogénea de sustancias
simples y complejas que contienen carbono. Las fuentes
de materia orgánica son los residuos de cultivos, abono
animal y verde, compost y otros materiales orgánicos.
La pérdida de materia orgánica obedece a la menor
presencia de organismos en descomposición o un
aumento de la descomposición como resultado de
modificaciones en factores naturales o antropogénicos. La
materia orgánica es un componente esencial de un suelo
sano; la pérdida de materia orgánica da lugar a suelos
degradados.
Suelo rico en materia orgánica
(Fuente: Soil Atlas of Europe)
¿Por qué son importantes la materia orgánica y el carbono del
suelo?
La materia orgánica del suelo es una fuente de alimentos para la fauna del suelo y contribuye a la biodiversidad
del suelo actuando como depósito de nutrientes del suelo tales como nitrógeno, fósforo y azufre; de hecho, es
el elemento más importante para la fertilidad del suelo. El carbono orgánico del suelo incide en la estructura del
suelo y mejora el entorno físico, lo que hace que las raíces penetren con mayor facilidad.
La materia orgánica absorbe agua (puede retener hasta seis veces su peso en agua), por lo que es vital para
la vegetación en suelos naturalmente secos y arenosos. Los suelos que contienen materia orgánica tienen una
buena estructura que mejora la infiltración del agua y reduce la exposición a la compactación, la erosión, la
desertificación y los corrimientos de tierras.
A escala mundial, los suelos contienen alrededor de dos veces más de carbono que la atmósfera y tres veces
más que la vegetación. Los suelos de Europa representan un sumidero enorme de carbono orgánico, cifrado
en unos 75 000 millones de toneladas. Cuando disminuye la materia orgánica del suelo, se libera dióxido de
carbono (CO2) a la atmósfera y, cuando aumenta, se absorbe CO2 de la atmósfera.
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Ficha informativa n.º 3: Pérdida de materia orgánica
¿Cuáles son las causas de la pérdida de materia orgánica?
El contenido de carbono orgánico del suelo depende principalmente del clima, la textura del suelo, la
hidrología, el manejo de las tierras y la vegetación.
Clima
La materia orgánica disminuye más rápido cuanto más alta es la temperatura, de tal forma que, en los climas
más calurosos, los suelos suelen tener menos materia orgánica que en los climas más fríos.
Textura del suelo
En general, los suelos de textura fina tienen más materia orgánica que los de textura gruesa y retienen mejor los
nutrientes y el agua, por lo que reúnen buenas condiciones para el crecimiento vegetal. Los suelos de textura
gruesa se caracterizan por una mejor aireación y la presencia de oxígeno acelera la descomposición de la
materia orgánica.
Hidrología (drenaje)
Cuanto más húmedo sea un suelo, menos oxígeno hay para los procesos de descomposición de la materia
orgánica, que se acumula.
Manejo de las tierras (laboreo)
El laboreo aumenta el volumen de oxígeno en el suelo e incrementa la temperatura media de éste, lo que
estimula la descomposición de la materia orgánica. También se produce pérdida de materia orgánica debido
a la erosión, que reduce la capa superficial arable y el humus. En general, los cultivos aportan menos materia
orgánica al suelo que la vegetación nativa.
Vegetación
Las raíces aportan mucha materia orgánica al suelo. Las plantas de prados y pastizales tienen raíces profundas
que se descomponen dentro del suelo. En los suelos forestales, en cambio, es la descomposición de las hojas
la que aporta al suelo la mayor parte de la materia orgánica. Los cultivos producen más biomasa aérea que las
raíces. La producción de materia orgánica en las tierras de labor depende del tipo de manejo de las tierras y, en
particular, de si se retiran o dejan los rastrojos.
Localización y magnitud
Las tendencias recientes en el manejo de tierras y el
cambio climático han ocasionado una pérdida de carbono
orgánico del suelo equivalente al 10 % de las emisiones
totales de combustibles fósiles de Europa. En general,
los suelos con un bajo contenido de carbono orgánico se
encuentran en lugares con climas calurosos y secos, y los
de mayor contenido de carbono orgánico, en los climas más
fríos y húmedos. Aproximadamente la mitad de los suelos
europeos, principalmente en los países del sur de Europa,
pero también en algunas zonas de Francia, el Reino Unido y
Alemania, tienen un contenido bajo de materia orgánica.
Un ejemplo de variabilidad espacial del
contenido de carbón orgánico en el suelo
(Fuente: Soil Atlas of Europe)
Agricultura sostenible y conservación de los suelos
Procesos de degradación del suelo
Ficha informativa n.º
Contenido real de
carbono orgánico
en t C/ha
<20
21 - 40
41 - 60
61 - 80
81 - 100
101 - 200
201 - 400
>400
Chipre
00
250
250
500
500
in t C/ha
< 20
21 - 40
000
11000
11 500
500
000
22 000
km
km
This map shows the actual carbon content of mineral soils in agricultural areas. The actual soil organic carbon
content (Act SOC) refers to the amount of carbon (kg/m2 or t C/ha) derived by pedotransfer rule for the Soil
Typological Units. The Act SOC (in %) is calculated from the equation: The pedotransfer rule (Jones et al. ,
2004) provides its results in four classes: very low < 1.0 %, Low 1.1-2.0 %, medium 2.1-6.0 % and high > 6 %.
The actual amount of soil organic carbon (kg/m2 or t C/ha) can then be calculated for each within a bioclimatic
region using Act SOC = C*BD*Depth*(1-Frag), where C is the percentage of SOC content, BD is the bulk density
of soil (in kg/m3 or t/ha), Depth is the thickness of a soil layer (in m) and, (1-Frag) is the content of stones (in %).
Relaciones con otros
procesos de degradación
del suelo y otros problemas
medioambientales
41 - 60
61 - 80
81 - 100
101 - 200
201 - 400
> 400
Mapa del contenido real
de carbono orgánico en
las tierras de labor de los
27 Estados miembros de la
Unión Europea
MAP INFORMATION
BIBLIOGRAPHIC INFORMATION
Spatial coverage: 27 Member States of the
European Union where data available
Authors: Vladimir Stolbovoy, Brechje Maréchal
Pixel size: 1 km
Projection: ETRS89 Lambert Azimuthal Equal Area
Input data - source
Soil data - European Soil Database v2
Land use - CORINE Land Cover 2000
Climatic areas - Soil regions map of Europe
For more information:
Vladimir Stolbovoy, European Commission,
Institute of Environment and Sustainability,
Land Management and Natural Hazards Unit,
Ispra, Italy.
Email: vladimir.stolbovoy@jrc.it
Digital datasets can be downloaded from
http://eusoils.jrc.ec.europa.eu/
La disminución del contenido de carbono orgánico
del suelo puede limitar la capacidad del suelo para
proporcionar nutrientes con vistas a una producción
agrícola sostenible, lo que podría desembocar en
una disminución de los rendimientos y afectar a la
seguridad alimentaria. Menos carbono orgánico
significa también menos alimentos para los
organismos vivos del suelo y, por ende, una menor
biodiversidad del suelo.
La pérdida de materia orgánica del suelo reduce la
capacidad de infiltración del agua, lo que aumenta la
escorrentía y la erosión. La erosión, a su vez, reduce
el contenido de materia orgánica al arrastrar la tierra
fértil. En condiciones de semiaridez, esto puede dar
lugar incluso a fenómenos de desertificación.
Si, como se prevé, el calentamiento global acelera
la descomposición de materia orgánica, ello liberará
aún más CO2 y acentuará el cambio climático. En
ese caso,
la desertificación podría avanzar hacia
© European Communities, 2008
el norte y, con el calor, los sumideros de carbono,
que se mantienen gracias a condiciones climáticas
frías y húmedas, liberarían a la atmósfera grandes
volúmenes de CO2 y metano (CH4). Este fenómeno
también se produce cuando se drenan zonas
húmedas o se explotan turberas. Así, por ejemplo,
el drenaje continuado de las turberas europeas
que quedan liberaría 30 millones de toneladas de
carbono al año, es decir, lo mismo que liberarían
40 millones de automóviles suplementarios en las
carreteras europeas.
Más información
http://soco.jrc.ec.europa.eu
http://eusoils.jrc.ec.europa.eu/projects/soil_atlas/
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Ficha informativa n.º 3: Pérdida de materia orgánica
Esta ficha informativa se basa en los resultados del proyecto «Agricultura sostenible y conservación de los
suelos» (SoCo). Forma parte de un conjunto de diez fichas organizadas en torno a los tres temas principales del
proyecto. Los temas que abarcan las fichas son:
– Introducción:
– Ficha informativa nº 1: Relaciones entre los procesos de degradación del suelo, las prácticas
agronómicas no perjudiciales para el suelo y las medidas adoptadas en relación con ello;
– Procesos de degradación del suelo:
– Ficha informativa nº 2: Erosión hídrica y compactación;
– Ficha informativa nº 3: Pérdida de materia orgánica;
– Ficha informativa nº 4: Salinización y sodificación;
– Sistemas y prácticas agronómicas no perjudiciales para el suelo:
– Ficha informativa nº 5. Agricultura de conservación;
– Ficha informativa nº 6. Técnicas de laboreo no perjudiciales para el suelo;
– Ficha informativa nº 7: Infraestructuras agrarias no perjudiciales para el suelo;
– Medidas adoptadas en relación con ello:
– Ficha informativa nº 8: Requisitos para el mantenimiento de la tierra en buenas condiciones agrarias
y medioambientales;
– Ficha informativa nº 9: Medidas agroambientales;
– Ficha informativa nº 10: Servicios de extensión agraria.
Todas las fichas informativas del proyecto SoCo pueden descargarse en: http://soco.jrc.ec.europa.eu.
© Comunidades Europeas 2009. Reproducción autorizada, con indicación de la fuente bibliográfica.
Mayo 2009