EXPANSIÓN DE LA FRONTERA AGRÍCOLA MEDIANTE LA

Seminario Bioenergía, Coyhaique 2012
EXPANSIÓN DE LA FRONTERA AGRÍCOLA MEDIANTE LA ADAPTACIÓN Y VALIDACIÓN
DE JATROPHA EN CHILE
Manuel Paneque
Laboratorio Bioenergía y Biotecnología Ambiental
Facultad de Ciencias. Agronómicas. Universidad de Chile, Santiago, Chile
mpaneque@uchile.cl
RESUMEN
Chile necesita diversificar su matriz energética, tanto por razones ambientales como estratégicas, entre las
opciones posibles, el área de los biocombustibles representa una oportunidad de revalorizar sectores agrícolas
actualmente deprimidos, especialmente en la zona norte del país. Estos nuevos sistemas deberán responder
a los requerimientos que tendrá la nueva industria energética: ser compatibles con los objetivos ambientales
del país e idealmente aprovechar agro-ecosistemas actualmente degradados o subutilizados. La producción
de biodiésel a partir del aceite de Jatropha curcas, está llamado a ser la nueva alternativa energética. Para
ello se establecieron parcelas experimentales ubicadas en diferentes condiciones agroclimáticas, entre la II
y VIII Región. Se evalúo adaptabilidad del cultivo y comportamiento de materia genético salvaje de semillas
de jatropha no toxica, durante dos años, lo que permitió la selección de ecotipos adaptados a diferentes
condiciones agroclimáticas. La Región de Ovalle es la de mejor actitud agroclimática, mientras que la Región
de Antofagasta se perfila como el territorio con mayor disponibilidad de tierras para cultivar la oleaginosa.
INTRODUCCIÓN
Jatropha curcas L. es considerada una materia prima de gran potencial para la producción de bioenergía,
pero faltan conocimientos básicos referente a la tecnología agronómica e industrial. A pesar de eso, hay
registros de más de 41 proyectos sobre Jatropha en America Latina, 97 en África, y 104 en Asia, componiendo
una considerable área ya plantada con cultivos, estimados en cerca de 5 millones de hectáreas. La industria
mundial de la Jatropha está dominada por el apoyo de programas de gobiernos y un pequeño número por
transnacionales de capital privado. Sin embargo, se observa una tendencia de las principales compañías
petroleras y los conglomerados de la energía entrar en el campo con planes de inversiones a gran escala.
El esfuerzo del gobierno de Chile en el tema de la Jatropha contempla el financiamiento de programas de
investigación para la introducción y adaptación del cultivo. El Programa Jatropha que desarrolla la Universidad
de Chile pretende además, de la selección de clones elites, la identificación de la base genética, y definición
de tecnología agronómica, la valorización de sus residuos y co-productos.
La estrategia utilizada para la obtención de esos resultados está centrada en las acciones que están
siendo desarrolladas y que se resumen en (a) ampliación adecuada de la red de investigación y desarrollo,
considerando socios estratégicos de la red pública y privada; (b) alineamiento a políticas públicas, con soporte
de resultados de investigación y desarrollo; (c) acuerdos de cooperación público-privado, en investigación
técnico-científica y en arreglos productivos sostenibles.
CARACTERÍSTICAS Y POTENCIAL DE LA JATROPHA
Jatropha curcas L. es una especie perenne, monoica y que pertenece a la familia de las Euforbiáceas, la misma
del higuerilla (Ricinus communis), yuca (Manihot esculenta) y caucho (Hevea brasiliensis). Se cree que la
Jatropha es originaria de América Céntral (Schultes, 1987; Pascual y Correal, 1992).
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Es un arbusto de crecimiento rápido, caducifolio -según la latitud donde se encuentre la plantación-, puede
alcanzar más de 5 m de altura. Los frutos son del tipo cápsula ovoide, con 1,5 a 3,0 cm de diámetro, trilocular,
conteniendo generalmente 3 semillas, siendo una semilla por lóculo (Dehgan y Webster, 1979; Singh et al.,
2006;). Las semillas tienen de 1,5 a 2,0 cm de largo y de 1 a 1,3 cm de ancho, presentan una proporción de
aceite que varía entre un 33 y 38%, y representa entre 53 a 79% del peso del fruto (Saturnino et al., 2005;
Peixoto, 1973).
Cuando es plantada en el principio de la estación lluviosa, la Jatropha inicia la producción de frutos el primer
año de cultivo, aunque alcanza su clímax productivo a partir del 4º año, con capacidad productiva potencial
de más de 40 años. De acuerdo con informaciones más actuales, la planta produce, en promedio, 100, 500,
2.000 y 4.000 g/planta de semillas en el 1º, 2º, 3º y 4º año de cultivo, respectivamente (Tominaga et al., 2007).
Dependiendo de la distancia de plantación, la productividad puede pasar de los 6.000 kg/ha de semillas
por cosecha. Con esta productividad es posible producir más de 2.000 kg/ha de aceite. Sin embargo, con el
mejoramiento genético y el perfeccionamiento del sistema de producción, se cree que el Jatropha puede
producir por encima de 4.000 kg/ha de aceite.
La adopción del Jatropha como una cultivo potencial para producción de bioenergía se debe a algunas
peculiaridades del cultivo, tales como: elevado potencial de rendimiento de semillas; cultivo perenne, no
necesitando renovación anual de las plantaciones; cultivo no utilizado para alimentación, no presentando
competencia con la agricultura de alimentos; los espaciamientos permiten la producción de cultivos
intercalares en la fase inicial de establecimiento, permitiendo la producción de energía y alimentos en una
misma área; opción potencialmente interesante para agricultura familiar; posibilidad de diversificación de las
actividades agrícolas tradicionales en algunas regiones, siendo además de una alternativa de renta; un cultivo
poco mecanizable y altamente dependiente de mano de obra, generando empleo en el campo.
PROBLEMAS Y RIESGOS DE LA JATROPHA
A pesar de ser considerada una planta rústica, adaptada la condiciones edafoclimáticas marginales, la Jatropha
necesita de aplicación de tecnologías de cultivo (abonos, control de plagas y enfermedades, prácticas de
manejo, etc.) para presentar niveles económicos de producción de frutos. La planta tolera condiciones de
cultivo con bajo nivel tecnológico pero, en este caso, la productividad es baja, lo que puede inviabilizar
económicamente su cultivo. En Chile aun no existen plantaciones comerciales, no conociéndose la real
perspectiva de producción al cultivo. A pesar de la carencia de informaciones técnicas básicas, los cultivos
vienen siendo difundidos e implementados en diversas regiones del país.
Los materiales de Jatropha plantados son genéticamente desconocidos, no existiendo aún cultivares
mejorados sobre los cuales se tengan informaciones y garantías del potencial de producción, en las diversas
regiones. Los sistemas de producción aún no están validados para las diversas regiones con potencial de
producción, necesitándose información sobre producción de semillas, sistemas de propagación, densidades
de plantaciones, sistemas de podas de formación y mantenimiento, nutrición mineral y abono y manejo de
los cultivos. Jatropha es particularmente susceptible a plagas y enfermedades y se carece de estrategias
eficaces de manejo y control fitosanitario. La maduración de frutos es desuniforme, siendo necesario más de
4 cosechas anuales, lo que aumenta el coste de producción. Aún no se dispone de índices técnicos confiables
y de estudios de la viabilidad económica del cultivo de la Jatropha para atender el mercado de biodiesel a
corto, medio y largo plazo.
PERSPECTIVAS DE INVESTIGACIÓN
Hay una significativa oleada de utilización del Jatropha como materia prima para producción de bioenergía,
en Chile y en el mundo. Se destaca como una oleaginosa promisoria para las regiones centro-norte de Chile,
con perspectivas de presentar alta producción de semillas y aceite por unidad de área, siendo necesario
acelerar al máximo la formación de un consenso técnico-científico y empresarial acerca del cultivo.
El gobierno de Chile ha financiado tres proyectos para la ejecución de acciones de investigación con el
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propósito de desarrollar y validar tecnologías de cultivo de la Jatropha, en lo que se refiere a producción
de semillas y podas, nutrición mineral, espaciamientos, control de plagas y enfermedades y manejo de los
cultivos. Dos de estos proyectos son de carácter regional y fueron ejecutados por la Universidad de Tarapacá
(XV Región) y el INIA-Centro Regional Intihuasi (IV Región), y uno de carácter nacional desarrollado por la
Universidad de Chile (entre la II y VIII Región).
Figura 1. Ubicación de las parcelas experimentales de Jatropha curcas en Chile, e imágenes del estado de las plantas en las distintas
parcelas.
La Universidad de Chile trabaja en una colección base de germoplasma de Jatropha, con accesos de clones elites
originarios de diversos países, e incluye genotipos tóxicos y no tóxicos. También, desarrolla acciones para dar
soporte técnico-científico a la caracterización botánica y molecular de especies y cultivares de Jatropha spp.,
y acortar la obtención de una genética mejorada. La colección caracterizada y normalizada servirá de base
para los programas de mejoramiento genético de los cultivos en Chile. En este sentido se trabaja en técnicas
para la propagación in vitro, mejoramiento genético tradicional y no tradicional e hibridación intraespecifica
del genero jatropha.
Siendo la Jatropha un cultivo perenne, se estima que serán necesarios entre 3 a 5 años para que se tengan
los primeros cultivares mejorados e informaciones basadas científicamente sobre el sistema de producción
de los cultivos para las diversas regiones de Chile donde es un potencial cultivo comercial. Parte considerable
de este esfuerzo de caracterización fenotípica servirá también para sostener una estrategia genómica, como
medida auxiliar del programa de mejoramiento asistido por marcadores moleculares.
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Figura 2. Zonas potenciales para el cultivo de Jatropha curcas en Chile.
La Universidad de Chile se ha involucrado, estimulado y participado de la formación de redes de instituciones
y del desarrollo de proyectos de investigación, entendiendo que en esta forma de actuación se encuentran
oportunidades que permiten perfeccionar y potencializar la capacidad de generación del conocimiento
técnico y científico de forma organizada.
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ZONIFICACIÓN DE JATROPHA EN CHILE
Para la zonificación agroclimática de jatropha en Chile, entre las regiones de Antofagasta y del Biobío, se utilizo
la metodología establecida por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura,
(FAO, 1997) y se consideraron variables climáticas, edáficas y de usos de suelo para evaluar los territorios
que presentan mayores posibilidades para la producción. Entre las variables consideradas críticas para la
adaptación y desarrollo se jatropha, se trabajó con los días-grados, temperatura media del mes más frío y
más cálido, precipitación media mensual y evapotranspiración potencial (Labra, 2009; Vásquez, 2009).Los
resultados (Figura 2) demuestran que en total 2.833.984 ha están disponibles para la producción de jatropha,
de éstas 1.318.906 (46,5%) son territorios evaluados como muy aptos para su adaptación, considerando
restricciones térmicas, hídricas y usos de suelo, 240.023 (8,5%) como aptas y 1.275.055 (45%) como marginales
(Labra, 2009; Vásquez, 2009).
Las regiones de la zona norte (Antofagasta, Atacama y Coquimbo) cuentan con la mayor cantidad de tierra
disponible, y muy apta para la producción de jatropha, con 1.230.724 ha en conjunto (Cuadro 1). Así como,
la región de Antofagasta es la que posee mayor cantidad de ha a disposición para el cultivo de jatropha, con
1.163.146 ha, aunque el 54% es catalogada como marginales.
Sin embargo, las regiones Metropolitana y del Biobío son las que poseen menor cantidad de tierra habilitada
para la producción de jatropha, en conjunto ambas regiones sólo disponen de 99.140 ha (Cuadro 1).
Inclusive en la región del Biobío no existen territorios considerados como muy aptos, y sólo 10.366 ha están
categorizadas como aptas. La región Metropolitana, a pesar de tener menor cantidad de tierra disponible,
existen tierras catalogadas como muy aptas y aptas, siendo más factible la producción que en la región del
Biobío.
POTENCIAL DE EXPANSIÓN DEL CULTIVO
Según proyecciones de la Comisión Nacional de Energía, Chile requerirá de 10.890.000 m3 de diesel al año
2019 para suplir la creciente demanda energética del país (CNE, 2009). Debido a este aumento en el consumo
se ha hecho necesario buscar alternativas que permitan disminuir la dependencia energética de Chile de las
importaciones de los combustibles fósiles, se importa alrededor de 98% de petróleo diesel y 60% del gas
natural (CNE, 2010).
Regiones
Categoría
Muy Apta
Apta
Marginal
Total
Antofagasta
502.515
30.268
630.363
1.163.146
Atacama
497.514
6.051
206.480
710.045
Coquimbo
230.695
38.269
33.403
302.367
Valparaíso
38.107
31.077
10.462
79.646
Metropolitana
3.373
22.256
10.660
36.289
O’Higgins
39.975
55.601
153.692
249.268
Maule
6.727
46.135
177.510
230.372
Biobío
0
10.366
52.485
62.851
1.318.906
240.023
1.275.055
2.833.984
Total
Cuadro 1. Estimación de la superficie (ha) que presenta niveles de aptitud climática (hídricas y climáticas) para el establecimiento del
cultivo de Jatropha entre las regiones de Antofagasta y Biobío (Labra, 2009; Vásquez, 2009).
En Chile no existe ninguna normativa que obligue el uso de diesel en mezcla con biodiesel, aunque durante
el año 2008 el Ministerio de Economía, Fomento y Reconstrucción publicó el decreto N° 11 donde se autoriza
la mezcla de diesel con 2 y 5%, pero no es vinculante, por lo que sigue siendo una alternativa a la demanda
por combustibles.
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Jatropha se presenta como una alternativa real para la producción de semillas para aceite, el que es susceptible
de transformarse en biodiesel. Las semillas de jatropha poseen entre 28 y 50% de aceite en su composición
(Pramanik, 2003; Román et al., 2009), el que tiene una densidad de 0,933 g cm-3 (Pramanik, 2003). En la
actualidad no existen variedades para cultivos, por lo que se emplean ecotipos silvestres en su producción
(Achten et al., 2008). Al utilizar ecotipos silvestres, es muy variable la productividad que puede alcanzar, la
que oscila entre 2 y 4 kg semillas árbol-1 (Gour, 2006), o 12.000 kg semillas ha-1 año-1 (Openshaw, 2000; Achten
et al., 2008). Las densidades de plantación más comunes oscilan entre 1.100 y 3.300 árboles ha-1 (Openshaw,
2000; Román et al., 2009).
Considerando las características de productividad que posee jatropha y los porcentajes de sustitución más
comunes -de diesel por biodiésel (2, 5 y 10%), se confeccionaron diferentes escenarios, donde se mezclan
el contenido de aceite, la productividad -por árbol- y la densidad de plantación, de esta manera se obtuvo
cuatro escenarios diferentes (Cuadro 2).
Al ser jatropha una especie sin cultivares, es difícil estimar las productividades que puede alcanzar, en el
Cuadro 2, se observa la demanda de tierra que sería necesaria para abastecer la demanda proyectada de
diesel desde el año 2012 hasta el 2019 en Chile. Al evaluar una sustitución del 2%, y en el peor escenario
posible (2 kg de semillas y 28% de aceite) se requerirán 101.034 ha para suplir el 2% de demanda, según
el Cuadro 1, en Chile no habrían inconvenientes para abastecer esta demanda, ya que el total de tierras
disponible supera con creces la cantidad necesaria de tierra para lograr ese porcentaje de sustitución. Con el
escenario más favorable (4 kg de semillas y 50% de aceite) se podría sin inconvenientes emplear sólo la tierra
disponible en la región Metropolitana, ya que serán necesarias 28.289 ha, mientras que habrían 36.289 ha
disponibles, claro serían tierras catalogadas como muy aptas, aptas y marginales.
2500 árboles 2 kg de semillas
Año
2012
2013
2014
2015
2016
2017
2018
2019
Año
2012
2013
2014
2015
2016
2017
2018
2019
2%
101.034
106.382
111.354
117.227
123.745
130.469
137.624
145.180
28% aceite
5%
252.585
265.954
278.386
293.067
309.363
326.173
344.060
362.949
2%
50.517
53.191
55.677
58.613
61.873
65.235
68.812
72.590
28% aceite
5%
126.292
132.977
139.193
146.534
154.682
163.087
172.030
181.474
10%
2%
505.169
56.579
531.909
59.574
556.772
62.358
586.135
65.647
618.727
69.297
652.347
73.063
688.120
77.069
725.898
81.301
2500 árboles 4 kg de semillas
10%
252.585
265.954
278.386
293.067
309.363
326.173
344.060
362.949
2%
28.289
29.787
31.179
32.824
34.649
36.531
38.535
40.650
50% aceite
5%
141.447
148.934
155.896
164.118
173.243
182.657
192.674
203.251
10%
282.895
297.869
311.792
328.235
346.487
365.314
385.347
406.503
50% aceite
5%
70.724
74.467
77.948
82.059
86.622
91.329
96.337
101.626
10%
141.447
148.934
155.896
164.118
173.243
182.657
192.674
203.251
Cuadro 2. Demanda proyectada de tierra para suplir la demanda proyectada de diesel, considerando 2, 5 y 10% de sustitución y una
densidad de plantación de 2.500 árboles ha-1 (Roman et al 2012).
De todos modos, además de evaluar el territorio disponible para la producción de biodiesel, también es
necesario evaluar el lugar donde se produce, ya que lo más conveniente es que la biorefinería sea abastecida
por materias primas que se no se encuentren a más de 80 km a la redonda (Ekşioğlu et al., 2009; Luo et al.,
2010), por lo que sería imprescindible la producción a nivel regional de biodiesel.
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CONCLUSIONES
Chile dispone de áreas con aptitud agroclimática que favorecen el desarrollo y producción de la Jatropha. El
mejoramiento genético y la domesticación de Jatropha la convertirá en un proyecto económicamente viable.
Por su impacto ambiental positivo, Jatropha se transformará en un proyecto sostenible. El crecimiento del
mercado global de biodiesel y de biocombustibles es seguro.
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