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DEPARTAMENTO DE COMUNICACIÓN
NOTA DE PRENSA
Robert J. Lefkowitz, premio Fundación BBVA
Fronteras del Conocimiento por identificar los
receptores sobre los que actúan la mitad de
los fármacos actuales, obtiene el Nobel de
Química
 El motivo de la concesión del Nobel ha sido el mismo por el que Lefkowitz
recibió el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento 2009
 El pasado lunes, Shinya Yamanaka, premio Fundación BBVA Fronteras del
Conocimiento en Biomedicina 2010, fue distinguido con el Nobel de Medicina
Madrid, 10 de octubre de 2012.- La Real Academia Sueca de Ciencias ha anunciado
esta mañana que el estadounidense Robert F. Lefkowitz, premio Fundación BBVA
Fronteras del Conocimiento 2009 en Biomedicina, y el también estadounidense Brian
Kobilka, han sido galardonados con el Premio Nobel de Química. El motivo de la
concesión del Nobel ha sido precisamente el que llevó a Lefkowitz a ser distinguido
con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento: el descubrimiento de los
receptores acoplados a proteínas G, "el mayor sistema de señalización de receptores y
el más versátil y accesible desde el punto de vista terapéutico", según el acta del
jurado del Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento.
Estos receptores constituyen el mecanismo de interacción con la célula sobre el que se
basan la mitad de los fármacos actuales y su hallazgo condujo al desarrollo de
numerosos medicamentos para muy diversas patologías, fundamentalmente en
neurología (enfermedad de Parkinson), cardiología (hipertensión arterial) y para la
diabetes.
Cuarenta años de investigación sobre receptores celulares
En la década de los setenta, Lefkowitz defendió la existencia de receptores específicos
en las membranas celulares para hormonas y fármacos que constituían la puerta de
entrada de los compuestos a la célula. Una teoría que, como reconoce el propio
galardonado en los Fronteras del Conocimiento “generaba bastante escepticismo
entre la clase científica de la época. Pero para mí estaba claro que debían existir.
Nunca dudé ni por un momento de que tendría éxito, tal vez por lo que ahora llamaría
“arrogancia de la juventud”. Pensaba que si podía crear un modelo para aislar y
estudiar estos receptores, se podría, entre otras muchas consecuencias, abrir toda una
nueva vía en el desarrollo de fármacos”.
Partiendo de su formación como cardiólogo, inició su trabajo en la identificación y
estudio del receptor para la adrenalina para finalmente mostrar, a través del análisis
bioquímico y la biología estructural, los principios generales que explican su
funcionamiento. Hoy en día, los más de mil componentes descritos de la superfamilia
de los receptores transmembrana de siete segmentos (7TM), receptores acoplados a
proteínas G, han sido identificados en todos los tipos de células del organismo. «Es
sorprendente. Nunca soñé que hubiera alrededor de mil receptores miembros de una
misma gran familia genética, compartiendo características estructurales».
Desde un punto de vista clínico, la trascendencia de su investigación viene avalada
por el elevado porcentaje, hasta un 50 por ciento, de fármacos actuales que dirigen
su acción hacia estos receptores. Según declaraba Lefkowitz con ocasión de la
concesión del Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento, “no hay ningún
campo de la Medicina que no se haya visto impactado por este descubrimiento. Y es
que hay que entender que, virtualmente, todo proceso fisiológico que tiene lugar en el
organismo, como es la enfermedad, está regulado por varios miembros de esta
superfamilia de receptores”.
Ellos son la «cerradura» para numerosos fármacos, como los betabloqueantes, los
bloqueantes del receptor de la angiotensina, la antihistamina o la propia adrenalina.
También intervienen los receptores transmembrana de siete segmentos en procesos
como el olfato y el gusto; en muchas sensaciones de dolor y placer; y en la visión: el
receptor para la rodopsina, la molécula que detecta la llegada de la luz a la retina, es
de siete segmentos.
Lefkowitz ha descubierto, además, una de las causas de que muchos fármacos
pierdan paulatinamente su efecto. Los receptores no son estructuras fijas, sino que los
modifican las propias sustancias con las que interactúan. Lefkowitz y su grupo han
hallado nuevas familias de proteínas capaces de insensibilizar a los receptores
transmembrana de siete segmentos, un fenómeno que podría explicar, por ejemplo, la
pérdida de eficacia de la epinefrina o la morfina y abrir la puerta a reducir este
fenómeno y otros efectos secundarios.
Premios Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento: dos premios Nobel en solo
cuatro ediciones
Los Premios Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento, creados en 2008 en España y
abiertos a la sociedad global del presente, se han convertido en una referencia
central en la familia de los principales galardones dedicados a reconocer la
investigación científica y la creación cultural a escala mundial. En solo cuatro
ediciones estos galardones han aportado ya dos premios Nobel: Shinya Yamanaka,
premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Biomedicina 2010, y que -junto
a John B. Gurdon- ha sido distinguido con el Nobel de Medicina 2012 esta misma
semana; y Robert J. Lefkowitz, premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en
Biomedicina 2009, que esta mañana ha sido designado -con Brian Kobilka- premio
Nobel de Química 2012.
Las claves del prestigio alcanzado por unos premios tan jóvenes son su arquitectura
conceptual, el papel de instituciones líderes en el proceso de nominación y los jurados
internacionales, integrados por investigadores y expertos de primer nivel en sus
respectivos campos. Los Premios Fronteras se desarrollan con la colaboración del CSIC.
Las ocho categorías objeto de los Premios Fundación BBVA Fronteras del
Conocimiento responden al mapa del conocimiento de nuestra época. El
conocimiento básico forma parte central de ellos (categoría de Ciencias Básicas),
acogen también los desarrollos en Tecnologías de la Información y la Comunicación,
las interacciones entre la Biología y la Medicina (categoría de Biomedicina), la
Ecología y la Biología de la Conservación, el Cambio Climático, la Economía, Finanzas
y Gestión de Empresas, la Cooperación al Desarrollo y, finalmente, la creación e
interpretación musical de nuestro tiempo (categoría de Música Contemporánea). Los
premios reconocen contribuciones particularmente significativas, capaces de cambiar
las fronteras del conocimiento, de alumbrar perspectivas radicalmente nuevas y
contribuir a la emergencia de nuevos objetos formales y campos o a facilitar nuevos
agrupamientos temáticos o disciplinares.
Si desea más información, puede ponerse en contacto con el Departamento de
Comunicación de la Fundación BBVA (91 374 52 10 y 91 537 37 69 o comunicacion@fbbva.es) o
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