Las grandes culturas precolombinas se encuentran localizadas en

CIENCIAS SOCIALES
CHILE Y AMÉRICA EN PERSPECTIVA HISTÓRICA
DOCUMENTO Nº 30
PREHISTORIA DE AMÉRICA
Las grandes culturas precolombinas se encuentran localizadas en México, América
Central, en las Antillas y en el interior del sistema andino de América del Sur.
El área de las grandes culturas es, en consecuencia, relativamente limitado. Los etnólogos han
debido determinar zonas culturales emparentadas. Se distinguen a grosso modo tres zonas
culturales:
Mesoamérica: comprende una gran parte de México, Guatemala, Honduras y una
porción de Nicaragua
Circuncaribe: tenía su centro, el nombre así lo indica, el Mar caribe. Comprende las
Antillas, los países meridionales de América Central y las costas atlánticas de Colombia y
Venezuela. Hacia el sur sus límites pasan por las Guyanas; Hacia el interior son bastante
imprecisos.
Andes centrales: Se extiende a lo largo de la zona de Los Andes, desde el extremo
norte del continente hasta Chile, entre la cordillera y el Pacifico.
CULTURAS DEL ÁREA MESOAMERICANA
1) Cultura de Teotihuacan:
No se sabe exactamente quienes fueron sus creadores; se ignora su nombre y el idioma
que hablaron. Se supone únicamente que provenían de alguna región de la costa de México;
determinadas similitudes de estilo podrían sugerir un parentesco con los Olmecas; sea como
sea, el monumental conjunto de Teotihuacan atestigua la riqueza y complejidad de la sociedad
que le dio nacimiento.
Teotihuacan, ciudad exclusivamente religiosa, se mantuvo floreciente por lo menos
durante dos milenios. Se construyo en diversas etapas, de acuerdo con estilos claramente
diferenciados. La dominan dos grandes pirámides, una del Sol y la otra de la Luna.
A diferencia de la de Egipto, la pirámide mexicana es siempre truncada. Constituyen en
suma, un terraplén que sostiene un templo. No obstante algunas de ellas recubren tumbas.
Según ultimas evaluaciones, la pirámide del Sol de Teotihuacan parece haber sido construida a
comienzos de nuestra era. Por sus 60 metros de altura, se destaca netamente de la ciudad que
se extiende a sus pies.
No sólo en la arquitectura y el urbanismo destacan los habitantes de la cultura de
Teotihuacan sino que nos han dejado hermosas piezas de escultura y pintura al fresco. De la
cultura de Teotihuacan, no hay nada claro en cuanto a su desaparición, solo podemos afirmar
que a partir del siglo X de nuestra era comienza su declinación tal vez a costa de las invasiones
de otros pueblos de mayor grados bélicos como los toltecas u olmecas.
MUNDO MAYA
Un celebre escritor expresó que los mayas fueron los griegos del Nuevo Mundo.
En efecto, la cultura maya constituye la de mayor prestigio entre las de toda América
Central y ejerció sobre los demás, particularmente en lo que se refiere al mundo azteca, una
influencia enteramente comparable con lo griegos respecto a los romanos.
La zona ocupada por los antiguos mayas comprendía los actuales estados de Yucatan,
Campeche, Tabasco, una parte de Chiapas y el territorio de Quintana Roo en México y
Guatemala en casi su totalidad; La sección occidental de Honduras y toda Belice, en conjunto
una superficie de casi 325.000 Km2. La lengua maya y sus dialectos se hablan todavía en
todas las regiones indicadas. Se divide por lo común la historia maya en dos periodos
claramente diferenciados: Antiguo Imperio y Nuevo Imperio, sin encontrar aquí ningún sentido
político a la palabra Imperio, sino que se trata de un término puramente cultural para designar
un conjunto artístico y espiritual.
La zona maya comprendía, políticamente, cierto número de ciudades-estados, situación
semejante a la de la antigua Grecia del periodo clásico. Cada estado estaba gobernado por un
HALACH UINIC (el verdadero hombre). Si bien su cargo era hereditario, no se trataba de un
monarca absoluto; lo secundaba un Consejo de Estado compuesto por jefes principales,
sacerdotes y algunos consejeros especiales. El Halach Uinic dirigía la política interna y externa
de su estado y percibía impuestos. Una de sus atribuciones principales consistía en someter a
examen a los candidatos para el puesto de BATAB.
El BATAB era un jefe local encargado de asegurar la buena marcha de la villa.
Representaba allí al Halach Uinic pero no percibía impuestos; no obstante, era mantenido por
aquellos que dependían de su administración. En los asuntos locales lo asistían dos o tres
consejeros, cada uno de los cuales se ocupaba de un barrio y sin cuyo consentimiento nada
podía hacerse. El BATAB tenía a su cargo la jurisdicción de la villa y el mando de los soldados,
pero debía plegarse a los planes estratégicos elaborados por el jefe militar NACOM. Este
último era elegido por un periodo de tres años. Sumamente venerado, casi siempre le tocaba
seguir un régimen especial, abstenerse de comer carne y toda relación con mujeres.
Los funcionarios menores eran los TUPILES, suerte de policías encargados de hacer
respetar la ley.
La sociedad maya estaba dividida en cuatro clases: los nobles los sacerdotes, el pueblo
y los esclavos. Los nobles, "los que tenían padre y madre", suministraban en general los jefes
locales. Los españoles les atribuyeron el titulo de caciques. Les preocupaba enormemente su
cuna, como lo prueban los diferentes arboles genealógicos que se han conservado.
Quizá gozara de mayor prestigio la clase de los sacerdotes. Existía un Gran Sacerdote,
por lo menos a fines del Nuevo Imperio. Su cargo era hereditario, como casi todos los puestos
administrativos. Al parecer correspondían a los sacerdotes las mas diversas atribuciones; unos
velaban por el culto propiamente dicho con todo lo que este implicaba: sacrificios, ofrendas,
etc.; otros se encargaban de las artes y las ciencias: astronomía, cronología, escritura,
adivinación... Los CHILANES o adivinos eran particularmente estimados por el pueblo, en
cambio el NACOM o "sacrificador"
(no se debe confundir con el jefe militar) etapa muy mal
conceptuado; Tenia ayudantes llamados CHACES. El nombre genérico de los sacerdotes era
AHKIN; que se ha conservado hasta el día de hoy en los clérigos católicos. El pueblo (que era
la mayoría de la sociedad) suministraba la mano de obra para la agricultura y la edificación. Los
mayas fueron uno de los pueblos más trabajadores de la América precolombina.
Los esclavos formaban la última capa de la sociedad. Generalmente se trataba de
prisioneros de guerra o infractores al derecho común; estos últimos eran privados de su libertad
y condenados a trabajar hasta pagar su crimen. Un esclavo se compraba igual que una
mercancía. La Malinche, famosa amante de Cortes, que le sirvió de intérprete ante los caudillos
mexicanos y facilito su victoria, era una esclava de lengua maya. La economía maya era
esencialmente agrícola. El trabajo de las tierras se efectuaba con métodos primitivos: Se
despejaba mediante el fuego la parte que se proponía sembrar y, sin abono alguno, se
depositaban las semillas en agujeros abiertos por medio de un palo puntiagudo. El cultivo
fundamental era el maíz, pero también el algodón y una fibra textil (henequen). El cacao es
oriundo del país maya y más especificaste del estado de Tabasco La agricultura del estado de
Yucatán tropieza por un problema difícil de resolver: el del agua. Una temporada de sequía de
ocho meses y la ausencia de cursos de agua obligo a los mayas a elegir, para instalarse, la
cercanía de lagos naturales o CENOTES, como en Chichen Itza. A falta de cenotes, recogían
en cisternas el agua de lluvia. Solo en la época moderna se Abrieron pozos.
La cultura de estos pueblos, debe su ascendiente a sus manifestaciones intelectuales.
Elaboraron un sistema jeroglífico muy complejo del cual hoy solo están traducidos los referentes
al computo del tiempo.
La aritmética había alcanzado extraordinario desarrollo y permitía cálculos astronómicos
de increíble exactitud. Se basaba en el sistema vigesimal; vale decir que las unidades de los
diferentes grados, en vez de ser mayores o menores de diez en diez, en forma similar a nuestro
decimal, lo eran de veinte en veinte. Así, la primera unidad = 1; la de segundo =20; la de tercer
grado =40, etcétera.
Para la numeración escrita se empleaban puntos que equivalían a 1 y las rayas que
equivalían a 5 hasta el 19. 21 numera 20, que equivale a una unidad de segundo grado, se
representaba por medio de un punto colocado encima de la línea reservada a las unidades del
primer grado. Por ejemplo:
0
....
Señalemos que los mayas inventaron el cero; Lo hacían intervenir en sus cálculos y lo
representaban con una concha.
En lo que respecta al cómputo del tiempo, se basaba sobre un sistema análogo, con una
ligera modificación en lo que respecta a las unidades de tercer grado, con el fin de que el
calendario se aproximara mas al ano solar. Independiente del ano solar o HAAB, los mayas
poseían un calendario litúrgico o TZOLKIN, que no abarcaba mas que doscientos setenta días.
Ambos calendarios, HAAB y TZOLKIN se combinaban. Una fecha maya estaba compuesta de
cuatro elementos, dos para el tzolkin y dos para el haab. Por ultimo, tomaban en cuenta el año
venusino.
La arquitectura es primordialmente religiosa; los edificios se agrupan para formar un
centro sagrado, en tanto que el pueblo vive disperso en chozas de las inmediaciones. Los
centros más importantes del Antiguo Imperio son Copan, Quirigua, Piedras Negras, Tikal,
Uaxactun, Palenque y Yaxchilan; los del Nuevo Imperio Chichen Itza, Uxmal, Mayapan y Labna.
Se distinguen además dos tipos de edificios: templos y palacios. Los templos en forma
rectangular, están edificados en la cumbre de una pirámide truncada donde se llega mediante
escalinatas laterales, la principal de ellas practicada en el lado frontal.
La religión de este grandioso pueblo prehispánico es tan compleja como su existencia
misma; Su universo contaba con trece cielos superpuestos, donde nuestra tierra constituía el
cielo inferior; por debajo de ella se escalonaban nueve mundos subterráneos, el más profundo
de ellos pertenecía al señor de la muerte. Cada uno de estos mundos tenia un dios propio,
igual que cada fenómeno de la naturaleza. De todo lo anterior se desprende que el panteón de
los mayas estaba densamente poblado.
El creador del mundo era UNAB y se creía que su hijo ITZAMNA, señor de los cielos, de
la noche y del día, había otorgado a los mayas la escritura, los códices y el calendario, su culto
estaba asociado a Kinch Ahuau, dios del Sol. CHAAIK dios de la lluvia, desempeña un
importante papel en razón al clima, se le asociaba con KUKULKAN, el dios del viento. AH
PUCH era el dios de la muerte, a modo de cabeza tenia un cráneo descarnado y llevaba una
cantidad de cascabeles.
Como dignidad maléfica se le asociaba a EK CHUAH dios de la guerra.
Todos los cultos estaban precedidos de un ritual que se guardaba celosamente. Además
antes de cada una de ellas, el maya guardar severas abstinencias. Los sacrificios cumplían un
papel preponderante: uno de ellos consistía en hacer manar su propia sangre traspasándose el
lóbulo de la oreja con un cuchillo o una espina; también se herían la lengua por la cual hacían
pasar un cordel hasta obtener una buena cantidad de sangre. Esto no debe entenderse como
que los mayas practicaran el sacrificio humano, este sistema solo aparecerá muy tarde en su
historia.