AGROECOLOGÍA 1. EL AGROECOSISTEMA La Ecología es la

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AGROECOLOGÍA
M. Sc Ing. Agr. Lidia Victoria de F. Mainardi Grellet
1. EL AGROECOSISTEMA
La Ecología es la ciencia que estudia las interacciones entre los organismos
y su ambiente físico-químico y la manera en que estas interacciones
influyen en sus patrones de distribución y abundancia.
La unidad fundamental de estudio de la Ecología es el Ecosistema, este es
un conjunto de componentes bióticos y abióticos (o físico-químicos)
interrelacionados entre sí, que dan lugar al flujo de energía y al ciclaje
de los nutrientes, sus dos funciones básicas.
La agroecología considera al agroecosistema como su unidad fundamental
de estudio.
Un agroecosistema es un ecosistema modificado por el hombre con la
finalidad de producir bienes y servicios. Los agroecosistemas tienen
una fuerte influencia económica, social y cultural y evolucionan
conforme evoluciona el hombre.
Recordemos que un sistema es un conjunto
de componentes
interrelacionados entre sí de tal forma que el conjunto funciona como una
unidad.
Para analizar y estudias sistemas se utiliza el enfoque de sistemas. Este
consiste en un conjunto de conceptos y herramientas que permite a
distintas disciplinas científicas estudiar fenómenos complejos. Contrasta con
el enfoque reduccionista de las ciencias clásicas que estudia las relaciones
simples causa/efecto de fenómenos sencillos, aislados de su contexto.
El concepto de sistema no es nuevo, aparece en la filosofía con Aristóteles
en el Siglo V a.C., quien observando fenómenos naturales afirmaba «El
todo, es más que las sumas de sus partes».
De esta manera reconocía que las entidades complejas no podían ser
explicadas por la mera explicación de sus partes. El aporte de este enfoque
es que, mientras el enfoque reduccionista pone énfasis en estudio de los
componentes, el enfoque de sistemas pone énfasis en las interacciones que
existen entre los mismos.
Como cualquier sistema, los agroecosistemas constan de 5 elementos:
1.
2.
3.
4.
5.
Límites
Entradas
Salidas
Componentes
Interacciones entre los componen
El primer paso para el estudio de un agroecosistema es fijar sus límites.
Sólo después de definir los límites, podremos determinar sus entradas,
salidas, los componentes que lo integran y las interacciones que existen
entre los mismos. Los límites dependen de nuestro objetivo o interés.
El número, tipo de componentes y el ordenamiento existente entre ellos
(interacciones), determinan la estructura de un sistema.
En los agroecosistemas encontramos, además de componentes bióticos y
físico-químicos, componentes socioculturales y económicos. Esto determina
una importante diferencia entre los ecosistemas y los agroecosistemas.
El ser humano modifica la estructura de los ecosistemas y, como
consecuencia de ello, sus funciones y los productos que de él se obtienen.
Modifica la estructura cambiando y redistribuyendo los componentes en el
espacio y en el tiempo, y controlando las interrelaciones que existen entre
ellos. Por esta razón, observamos marcadas diferencias entre los
ecosistemas y los agroecosistemas.
Principales diferencias entre los ecosistemas y los agroecosistemas
CARACTERISTICA
ECOSISTEMA
AGROECOSISTEMA
Control y subsidios energéticos antrópicos
No necesario
Necesario
Energía utilizada
Solar
Solar + otros tipos
Productividad neta
Media
Alta
Madurez
Maduros
Inmaduros
Cadenas tróficas
Complejas
Simples, lineales
Heterogeneidad hábitat
Compleja
Simple
Diversidad de especies
Alta
Baja
Diversidad genética
Alta
Baja
Ciclos minerales
Cerrados
Abiertos
Estabilidad
Alta
Baja
Vulnerabilidad
Baja
Alta
Permanencia temporal
Larga
Corta
Fenología
Estacional
Sincronizada
La eficiencia y el tipo de energía utilizada son una de las grandes
diferencias entre los ecosistemas naturales y los agroecosistemas. En un
ecosistema natural la principal fuente de energía es el sol, a excepción de
algunos ecosistemas donde la fuerza de las mareas tiene un rol importante
como en regiones costeras (subsidio de energía natural).
La cantidad de la energía que llega al sistema, depende de las condiciones
(latitud, altitud) del ecosistema en cuestión y de la época del año.
Sólo una pequeña fracción de la energía que llega a la atmósfera alcanza
efectivamente las plantas. Esta energía es suficiente para sostener todos los
procesos vitales.
En los agroecosistemas, además de la energía del sol, debemos utilizar
otras fuentes de energía para sostener determinados procesos o evitar
determinadas interacciones (competencia, herbivorismo de las plagas). Esto
se debe a que, por definición, los agroecosistemas son ecosistemas
modificados y deben mantener una tendencia contraria a la sucesión
natural.
En un agroecosistema, el uso de energía proveniente de otras fuentes es, a
veces, importantísimo, dependiendo del grado de intensificación del sistema
de producción. En sistemas altamente industrializados, como los cultivos en
invernáculos con fertirriego, o los sistemas de cría intensiva de animales,
puede ser enorme. Esta energía entra al sistema no sólo en forma de
combustibles fósiles (directa), sino en forma indirecta en la energía
necesaria para la fabricación de los insumos o maquinarias (plaguicidas,
fertilizantes, riego, tractor, pelets, etc.).
La diversidad biológica en los agroecosistemas. La biodiversidad o
diversidad biológica se refiere a la variación en genes, especies,
poblaciones, comunidades y ecosistemas. La biodiversidad es importante en
los agroecosistemas porque provee, además de genes, importantes
servicios ecológicos, esenciales para su mantenimiento.
En los agroecosistemas el ser humano reemplaza una gran cantidad de
especies silvestres por unas pocas o sólo una especie de utilidad agrícola.
La agricultura moderna se caracteriza por su uniformidad a nivel genético y
específico (Ej. híbridos simples de maíz), a nivel parcela (toda la parcela
sembrada con la misma especie, sin presencia de vegetación espontánea:
malezas), a nivel finca (grandes superficies con unos pocos cultivos) y a
nivel región (zonas productoras de determinados cultivos), lo que se
traduce también en la uniformidad del paisaje.
En la Argentina, la disminución de la diversidad de los agroecosistemas se
ha llevado al límite, con el cultivo de la soja transgénica resistente a
glifosato (RR), que ya ocupa unas 20 millones de hectáreas en. Un modelo
productivo, donde casi no existen siquiera especies vegetales acompañantes
(malezas), se ha convertido en un gran desierto verde.
Uno de los desafíos es identificar aquellos componentes claves de la
biodiversidad en sistemas de producción agrícola, responsables del
mantenimiento de los procesos naturales y ciclos, y monitorear y evaluar
los efectos de las diferentes prácticas y tecnologías agrícolas sobre esos
componentes. Los polinizadores, enemigos naturales, lombrices, y
microorganismos del suelo, entre otros, son todos componentes claves de la
biodiversidad que juegan importantes roles ecológicos, mediante procesos
como los de introgresión genética, control natural, ciclaje de nutrientes,
descomposición, entre otros.
Productividad, biomasa y etapa sucesional. Otras diferencias notables
entre agroecosistemas y ecosistemas naturales son las relacionadas con su
productividad y biomasa. En un ecosistema la productividad neta de la
comunidad (PNC) es generalmente cercana a cero. Esto se debe a que las
productividad primaria bruta es similar a la respiración de la comunidad:
todo lo ganado por medio de la fotosíntesis se “gasta” en mantener la
comunidad. El ser humano disminuye la respiración de la comunidad para
obtener un margen cosechable.
A diferencia de los Ecosistemas naturales, donde las fuerzas de la selección
incansablemente seleccionan los individuos más aptos, los mejores
adaptados, en los Agroecosistemas, el ser humano es quien selecciona los
componentes
del
sistema,
privilegiando
ciertas
características
económicamente deseables y descartando las indeseables, aunque éstas
podrían mejorar la capacidad de adaptación al ecosistema. El
mantenimiento de la productividad de estos cultivos, incapaces de
defenderse por sí mismos y aún a veces de auto reproducirse, tiene un alto
costo.
Sin embargo, como todos los ecosistemas, los agroecosistemas tienen una
tendencia hacia la complejidad y hacia la madurez (maximiza la
Productividad Bruta de la Comunidad y la Respiración de la Comunidad.
Esto es lo que cualquier agricultor percibe cuando intenta, luego de haber
eliminado toda la vegetación con el arado, cultivar sólo maíz o trigo.
Espontáneamente, aparecen otros componentes del sistema que no fueron
sembrados que compiten con nuestro cultivo (malezas). Una y otra vez se
eliminan y una y otra vez reaparecen. El mantenimiento de estos estados
“juveniles” en los Agroecosistema para lograr una máxima Productividad
Neta debe ser hecho, por lo tanto, a “contramano” de la tendencia natural,
para lo que se requiere invertir energía en forma de trabajo o insumos
químicos (fertilizantes y plaguicidas.
Mientras más “alejado” esté el Agroecosistema de las características del
sistema maduro de la zona, mayor será la cantidad de insumos que
tendremos que invertir para mantenerlo en ese estado. Y mayores los
costos ambientales que podemos ocasionar.
En este sentido, la Agroecología propone, no la posición idílica de “volver a
la naturaleza”, sino un punto de vista más racional, más complejo, que
intenta manejar los agroecosistemas de manera tal de seguir obteniendo un
elevado nivel de productividad (a nivel de sistema), pero compatible con la
disminución de los costos de mantenimiento y los impactos ambientales no
deseados.
2. LA AGROECOLOGÍA
La agricultura de los países industrializados, caracterizada por el empleo de
tecnologías de elevado uso de insumos, ha generado problemas
ambientales y de salud contrarios a las necesidades de los productores y de
los consumidores. La aplicación de este tipo de agricultura en los países en
desarrollo, ha dado lugar no sólo a los problemas mencionados, sino que
además se han pasado por alto las circunstancias y las necesidades
socioeconómicas de un elevado número de productores de medianos y
bajos recursos (Altieri, 1991)
Entre los problemas ambientales ocasionados por la agricultura de elevado
uso de insumos podemos mencionar (Sarandón, 2014):

Dependencia creciente de agroquímicos (insecticidas, herbicidas,
fungicidas, fertilizantes).

Contaminación de alimentos, aguas, suelos y personas por pesticidas
y productos derivados del uso de fertilizantes sintéticos (nitratos y P
en las aguas).

Desarrollo de resistencia a los plaguicidas de ciertas plagas y
patógenos.

Pérdida de la capacidad productiva de los suelos, debido a la erosión,
degradación, salinización y desertificación de los mismos. Pérdida de
nutrientes de los suelos debida a la falta de reposición, junto con
lixiviación y baja eficiencia en el uso de fertilizantes.

Colmatación de cuerpos de agua (sedimentos). Eutrofización de
embalses. Disminución de los acuíferos en zonas de regadío.

Dependencia creciente de combustibles fósiles y la disminución de la
eficiencia productiva en términos energéticos (cada vez se requiere
más energía para mantener o aumentar la productividad de los
cultivos).

Pérdida de biodiversidad: Efecto de agroquímicos y simplificación de
hábitats.

Pérdida de variabilidad genética de los principales cultivos (erosión
génica).

El desplazamiento de algunas técnicas de cultivo propias de
agricultores/as
tradicionales
por
la
tecnología
“moderna”
supuestamente de aplicación universal (erosión cultural).

Contribución al calentamiento global del planeta y disminución de la
capa de ozono.

No ha sido aplicable a todos los agricultores/as.

No ha solucionado el problema de la pobreza rural.
Frente a esta forma de hacer agricultura, surge la Agroecología que aspira
al desarrollo de una agricultura productiva, que mantenga los rendimientos
en el tiempo y optimice el uso de los recursos locales al mismo tiempo que
minimice los impactos socioeconómicos y ambientales negativos de las
tecnologías modernas.
¿QUÉ ES LA AGROECOLOGÍA?
En un sentido restringido, podemos definir a la Agroecología como una
disciplina científica que aplica los principios de la teoría ecológica al
estudio, diseño, manejo y evaluación de agroecosistemas sustentables, es
decir que sean conservadores de los recursos naturales, culturalmente
sensibles, socialmente justos y económicamente viables.
En un sentido más amplio, la agroecología puede definirse como un
enfoque teórico y metodológico que integra conocimientos de
diferentes disciplinas científicas (ecología, economía, sociología, etc.) al
estudio de sistemas de producción sustentables.
Es importante destacar que la Agroecología reúne, sintetiza y aplica
conocimientos de la agronomía, la ecología, la sociología, la etnobotánica y
otras ciencias afines, con una óptica holística y sistémica y un fuerte
componente ético, para generar conocimientos y validar y aplicar
estrategias adecuadas al diseño, manejo y evaluación de agroecosistemas
sustentables” (Sarandón y Flores, 2014)
A continuación mencionamos otras definiciones de Agroecología:

Agroecología es la disciplina científica que estudia la agricultura desde
una perspectiva ecológica (Altieri, 1999).

Agroecología es la ciencia que aplica los conceptos y princípios
ecológicos en el diseño y manejo de agroecosistemas sustentables
(Gliessman, 2002).

Agroecología es el enfoque teórico y metodológico que, utilizando
varias disciplinas científicas, pretende estudiar la actividad agraria
desde una perspectiva ecológica (Sevilla, 2000).

La Agroecología es un enfoque agrícola que incorpora cuidados
especiales relativos al ambiente, así como a los problemas sociales,
teniendo en cuenta no sólo la producción, sino también la
sustentabilidad del sistema de producción (Hecht, 2002)

La agricultura ecológica engloba todos los sistemas agrícolas que
promueven la producción sana y segura de alimentos y fibras textiles
desde el punto de vista ambiental, social y económico. Estos sistemas
parten de la fertilidad del suelo como base para una buena
producción, respetando las exigencias y capacidades naturales delas
plantas, los animales y el paisaje, busca optimizar la calidad de la
agricultura y el medioambiente en todos sus aspectos. IFOAM
(International Federation of Organic Agriculture Movements)
http://www.ifoam.org
La Sustentabilidad
La Agroecología aspira a una agricultura sustentable. Son muchas las
definiciones de agricultura sustentable, pero podríamos englobarlas en la
siguiente:
Agricultura sustentable es aquella que permite mantener en el tiempo
un flujo de bienes y servicios que satisfagan las necesidades
alimenticias, socioeconómicas y culturales de la población, dentro de
los límites biofísicos que establece el correcto funcionamiento de los
agroecosistemas -o sistemas de producciónque la soportan”
(Sarandón, 2005).
Para ello la agricultura debe cumplir con las siguientes características:
 Ser suficientemente productiva
 Ser ecológicamente adecuada (que conserve la base de recursos
naturales y que preserve la integridad del ambiente a nivel local,
regional y global.
 Ser técnicamente factible
 Ser económicamente viable
 Ser social y culturalmente aceptable
Todas estas características deben darse simultáneamente: si en
alguna de las dimensiones no respondiera a los objetivos propuestos, no se
podría hablar de agricultura sustentable.
La Agroecología propone un camino opuesto a la agricultura industrializada
o agricultura de elevado uso de insumos respecto a enfoques, objetivos y
técnicas que se sintetizan a continuación.
Diferencias entre las Agricultura Intensiva y la Agroecología
AGRICULTURA INTENSIVA
AGROECOLOGÍA



Diferencias de enfoque:
Reduccionista, lo importante son los componentes
Concepto productivista.
Objetivos a corto plazo
Uso intensivo del suelo
 Holístico,
importancia
a
interrelaciones.
 Concepto de sustentabilidad.
 Objetivos a largo plazo
 Uso conservacionista del suelo,





Diferencias de objetivos:
A corto plazo
Concepto productivista
Énfasis en el rendimiento
No considera el costo ambiental
Sistemas simples, de baja diversidad






Diferencias de objetivos:
 Fertilizantes sintéticos




Uso intensivo del suelo
Monocultivos
Control químico de plagas
Plantas transgénicas p/control de plagas
 Plantas transgénicas.
A largo plazo
Concepto sustentable
Énfasis en el agroecosistema
Considera el costo ambiental
Sistemas
complejos,
de
biodiversidad
las
alta
 Fertilizantes orgánicos/Ciclado de
nutrientes
 Uso conservacionista del suelo
 Policultivos
 Manejo integrado de plagas
 Manejo de la biodiversidad para
controlar plagas
 Rotación de cultivos y policultivos.
ALGUNOS OBJETIVOS DE LA AGROECOLOGÍA
DIMENSIÓN DE LA SUSTENTABILIDAD
PARA
CADA
1. Dimensión ambiental
 El logro de una productividad sostenida
 La conservación de las funciones ecosistémicas
 La conservación de la biodiversidad
 El aumento de la estabilidad y resiliencia del sistema de producción
2. Dimensión social
 Soberanía alimentaria
 Satisfacción de las necesidades locales
 Desarrollo de los pequeños agricultores
3. Dimensión económica
 Dependencia de recursos locales
 Viabilidad y equidad económica
__________________________________________________________
PREGUNTAS DE AUTOEVALUACIÓN
1. Defina sistema y enumere sus elementos.
2. Qué es un agroecosistema. Mencione entradas, 5 de origen natural y 5
aportadas por el hombre al agroecosistema.
3. Cómo son las cadenas tróficas en los agroecosistemas. Qué diferencias
presenta en relación a las cadenas tróficas de los ecosistemas naturales.
4. Cómo son los ciclos minerales en los agroecosistemas y en los
ecosistemas naturales. Explique.
5. Definiría a la agroecología como disciplina científica, como un enfoque
que integra varias disciplinas científicas o como ambas cosas?
6. Cuál es la unidad fundamental de estudio de la agroecología?
7. Que es la agricultura sustentable y que condiciones debe cumplir?
8. De los siguientes enfoques, objetivos y técnicas, diga cuales pertenecen
a la agricultura intensiva y cuáles a la agroecología:

Da importancia a las interrelaciones entre componentes.

Hace un uso conservacionista del suelo.

Consiste en sistemas simples, de baja diversidad biológica.

Prioriza el manejo integrado de plagas sobre el control químico de
plagas.

Prefiere el uso de fertilizantes orgánicos y el reciclado de nutrientes.
BILBIOGRAFÍA CITADA
Altieri, M.A. 1999. Agroecología: bases científicas para una producción
Sustentable. Editorial Nordan-Comunidad, Montevideo, Uruguay, 325 p.
Begon, M.; Harper, J.L. y Townsend, C.R. 1999. Ecología: comunidades,
poblaciones e individuos. Tercera Edición. Ediciones Omega, Barcelona,
España, 1148 p.
Gliessman, S R. 2002. Procesos ecológicos en agricultura sostenible.
Turrialba, C.R. 359 p.
CATIE,
Hart, R. D. 1985. Agroecosistemas: conceptos básicos. Centro Agronómico
Tropical de Investigación y Enseñanza, Turrialba, C.R, 159 p.
IFOAM (International Federation
http://www.ifoam.org
of
Organic
Agriculture
Movements)
Medina, L.F.; Vidal, J.P.M. 1982. Los Ciclos Biogeoquímicos. Serie Didáctica
Nº 60. F.A.Z., U.N.T.
Odum, E.P. 1969. 1999. Ecología. Segunda edición. Editorial Interamericana
S. A., Méjico, 412 p.
Sarandón, S. 2005. Agroecología: camino hacia una agricultura sustentable.
557p.
Sarandón, S.J. y Flores, C.C. 2014. Agroecología: bases teóricas para el
diseño y manejo de agroecosistemas sustentables, 1a ed. - La Plata:
UNLP, R.A. 466 p.
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