Las ondas periódicas están caracterizadas por crestas o montes y

Las ondas periódicas están caracterizadas por crestas o montes y valles, y usualmente es
categorizada como longitudinal o transversal. Una onda transversal es aquella con las
vibraciones perpendiculares a la dirección de propagación de la onda; ejemplos incluyen
ondas en una cuerda y ondas electromagnéticas. Onda longitudinal es aquella con
vibraciones paralelas en la dirección de la propagación de las ondas; ejemplos incluyen
ondas sonoras.
Cuando un objeto corte hacia arriba y abajo en una onda en un estanque, experimenta
una trayectoria orbital porque las ondas no son simples ondas transversales sinusoidales.
Ondas en la superficie de una cuba son realmente una combinación de ondas
transversales y longitudinales; por lo tanto, los puntos en la superficie siguen caminos
orbitales.
Todas las ondas tienen un comportamiento común bajo un número de situaciones
estándar. Todas las ondas pueden experimentar las siguientes:

Difracción - Ocurre cuando una onda al topar con el borde de un obstáculo deja de ir
en línea recta para rodearlo.

Efecto Doppler - Efecto debido al movimiento relativo entre la fuente emisora de las
ondas y el receptor de las mismas.

Interferencia - Ocurre cuando dos ondas se combinan al encontrarse en el mismo
punto del espacio.

Reflexión - Ocurre cuando una onda, al encontrarse con un nuevo medio que no
puede atravesar, cambia de dirección.

Refracción - Ocurre cuando una onda cambia de dirección al entrar en un nuevo
medio en el que viaja a distinta velocidad.

Onda de choque - Ocurre cuando varias ondas que viajan en un medio se superponen
formando un cono.
Polarización
Una onda es polarizada, si solo puede oscilar en una dirección. La polarización de una
onda transversal describe la dirección de la oscilación, en el plano perpendicular a la
dirección del viaje. Ondas longitudinales tales como ondas sonoras no exhiben
polarización, porque para estas ondas la dirección de oscilación es a lo largo de la
dirección de viaje. Una onda transversal, como la luz puede ser polarizada usando un filtro
polarizador o al ser reflejada por un dieléctrico inclinado, e.g. vidrio de ventana
Ejemplos
Ejemplos de ondas:

Olas, que son perturbaciones que se propagan por el agua.

Ondas de radio, microondas, ondas infrarrojas, luz visible, luz ultravioleta, rayos X,
y rayos gammaconforman la radiación electromagnética. En este caso, la propagación
es posible sin un medio, a través del vacío. Las ondas electromagnéticas viajan a
299.792.458 m/s en el vacío.

Sonoras — una onda mecánica que se propaga por el aire, los líquidos o los sólidos.

Ondas de tráfico (esto es, la propagación de diferentes densidades de vehículos, etc.)
— estas pueden modelarse como ondas cinemáticas como hizo Sir M. J. Lighthill

Ondas sísmicas en terremotos.

Ondas gravitacionales, que son fluctuaciones en la curvatura del espacio-tiempo
predichas por la relatividad general. Estas ondas aún no han sido observadas
empíricamente.