NORTEAMERICA: PRIMERA POTENCIA ECONÓMICA MUNDIAL

NORTEAMERICA: PRIMERA POTENCIA ECONÓMICA MUNDIAL. ESTADOS UNIDOS
INTRODUCCIÓN
El territorio de América del Norte anglosajona está constituido por 2 grandes países Estados
Unidos de América y Canadá. Ambas naciones forman un gran conjunto económico. El área
septentrional se localiza entre los 55º y 165º longitud oeste, lo que lleva consigo la existencia
de varias zonas con distinto huso horario. Muy importante es la situación latitudinal, entre los
83º latitud norte y los 24º (casi 60º de distancia)
Su actual posición como gran potencia mundial se produjo debido a:
- Una desintegración de las potencias europeas
- Situación geográfica favorable
- A su tamaño
- Riqueza en recursos naturales
1. LAS CONDICIONES NATURALES, BASE DEL DESARROLLO ECONÓMICO
Una división orográfica sencilla y unas áreas bioclimáticas de amplia superficie determinan el
paisaje natural de Norteamérica.
1.1. Las grandes unidades de relieve
La disposición meridiana del relieve
tiene grandes influencias en el conjunto
de las condiciones naturales, en el
aprovechamiento agrícola y en las
identidades de paisajes culturales
Desde la geología y morfología se
distinguen 4 grandes unidades
a) El escudo canadiense
Se encuentra al noreste de
Norteamérica y es el más antiguo.
También es el núcleo principal y a su
alrededor se vertebran las restantes
unidades. Tiene al sur, los Grandes
Lagos; al oeste el río Mckenzie; en el
centro estaría la bahía del Hudson y al
norte la tierra de Dauphin
Es un zócalo precámbrico formado por
rocas cristalinas y metamórficas. Fue
cubierto por los hielos en el pleistoceno
y, como consecuencia de ello, se
nivelaron las superficies. Los efectos del
glaciarismo quedaron patentes en la excavación de profundos valles. Las formas de relieve
principales son las planas (penillanura).
Sobre la penillanura afloran bloques graníticos que facilitan la formación de grandes cuencas
lacustres localizadas sobre todo en el área occidental y meridional del escudo, mientras que en
la zona nororiental se registra un levantamiento de la plataforma. La línea de costa está
formada por multitud de fiordos.
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Es rica en recursos como el oro, plata, plomo, uranio, zinc, cobre, yacimientos de hierro
superficiales (lo que favorece su explotación), y níquel en el área canadiense.
Desde el punto de vista agrario esta zona es improductiva. Importancia de las grandes reservas
del subsuelo y la riqueza en madera, así como de energía hidráulica. Exceptuando el área de
Quebec y Ontario, el resto del territorio tiene una débil densidad de población, con pequeños
asentamientos de difícil acceso.
b) Los Apalaches
Tienen disposición noreste-suroeste. Se inician en la zona de Terranova para terminar casi en
el golfo de Méjico. Tienen una longitud de 2.600 km, una amplitud media de 300 km y altitudes
que oscilan entre los 450 y los 2.037 m (monte Mitchel). Son los únicos en Norteamérica de
época paleozoica, afectado y levantado por la orogenia caledoniana y herciniana, fallado y
rejuvenecido por plegamientos posteriores.
Se puede subdividir en 2 grandes zonas, separadas por las montañas de Nueva Inglaterra,
montes Adirondacks y el río Hudson:
a) Al norte se extiende una meseta que desciende hacia el mar con una serie de montañas
aisladas de relieves suaves y redondeados. La acción de los glaciares del pleistoceno han
dejado su huella en la gran profusión de cascadas y pequeños lagos.
b) Al sur la zona más característica y extensa está formada por una serie de cadenas paralelas.
Podemos distinguir 2 sectores:
- Sector oriental o antiguos Apalaches, con formaciones metamórficas. Compuesto por:
- El Piedemonte, región de colinas entre 200 y 500 m. El escarpe de falla Fall Line, los
separa de la línea costera, donde se han construido importantes centrales
hidroeléctricas.
- Las Montañas Azules (Blue Ridge), gran alineación de 25 km de amplitud y donde se
encuentran las mayores elevaciones.
- Sector occidental o nuevos Apalaches, con rocas sedimentarias plegadas o tabulares.
Constituidos por:
- La región de crestas y valles. Presenta una orografía de formas redondeadas y alturas
moderadas, originadas por una erosión diferencial entre unas líneas paralelas que van
a ser crestas resistentes, con materiales como la cuarcita o arenisca; estas
alineaciones están separadas por valles formados con materiales más deleznables
como esquistos o margas. Sobre estos valles se configura la red hidrográfica que
siempre es ortogonal. Es el característico relieve apalachiense.
- Más hacia el Oeste se encuentran una serie de mesetas con una altitud entre los 700 y
1.000 m. Son calcáreas, de estructura simple y relieve tabular.
Los recursos energéticos que se encuentran en esta zona son: centrales hidroeléctricas,
importantes yacimientos hulleros, y minerales como bauxita, cobre, zinc y hierro.
c) Las llanuras
Componen un gran triángulo que se extiende desde el océano glaciar Ártico hasta el Atlántico y
el Golfo de México. Drenadas al Noroeste por el Mackenzie, al Noreste por el San Lorenzo y al
Sur por el Mississippi con sus afluentes el Ohio, Missouri, Arkansas y Red River.
Debe diferenciarse entre las llanuras litorales y las interiores. Aparte, destacar las llanuras
litorales árticas que actualmente están cubiertas de hielo gran parte del año.
 Las llanuras litorales del Atlántico y del Golfo de México
Es una prolongación de las llanuras interiores o centrales. Es una franja sedimentaria donde
han ido asentándose los materiales de sedimentación de las distintas épocas. Sus límites son:
desde los Apalaches hasta Florida y el Golfo de Méjico. Sus formas de relieve son formas
suaves, bastante llanas, con suelos aluviales muy fértiles (destaca la del Mississippi, que ocupa
una superficie de 3,3 millones de km) lo que permite relacionarlo con la agricultura,
principalmente plantaciones para la exportación.
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 Las llanuras interiores
Se localizan entre los Apalaches y el Escudo Canadiense y destacan por la inmensidad y la
monotonía.
Conforman una serie de mesetas escalonadas que se elevan hacia el oeste y que en el
piedemonte de las Rocosas alcanzan una altitud de 1.600m. Tienen como base las rocas
cristalinas del Escudo canadiense hundido por la tectónica de fractura; es una zona de
colmatación, mediante los sedimentos derivados de acciones erosivas que van depositándose
en capas horizontales, formando paquetes sedimentarios de gran espesor de diversas edades,
desde paleozoicos hasta cuaternarios. También presenta horst, que son los montes de Ozar y
Owachita.
Un accidente geográfico importante de esta zona es el río Missouri, que recorre toda la llanura.
Es una gran vía navegable y a través de esta red se van a comercializar todas las materias
primas y todos los productos agrícolas.
Como recursos principales de la zona tenemos los hidrocarburos, formados en las rocas
sedimentarias. Esta zona es la llamada “cinturón de los hidrocarburos” que tiene su inicio en
Alberta (Canadá) hasta la plataforma continental del Golfo de Méjico, con yacimientos más
residuales en Pennsylvania y California. Por su parte, el llamado “cinturón de la hulla” se
extiende desde las Montañas Rocosas hasta los Apalaches.
d) Las Cordilleras Occidentales
Comienzan en Alaska, procedentes de Asia a través de las islas Aleutianas, se extienden por
toda la zona oeste del continente americano y continúan a través de algunas islas hasta la
Antártida. Poseen una longitud de Alaska a México de 8.000 km. Predominan las altas
montañas de más de 4.000 m, con el techo en el McKinley en Alaska con 6.187 m. Ocupan una
extensión de más de 2 millones de km. A su entrada en EEUU se bifurcan en 2 grandes ramas
encerrando una gran depresión en su interior. De Este a Oeste, podemos distinguir:
1. Al este las Montañas Rocosas. Montañas jóvenes y plegadas; limitan con las llanuras
centrales y su máxima altura es el monte Elbert (4.399 m.) Se caracterizan por su fuerte
vulcanismo (parque de Yellowstone).
2. La región intramontana, con altas mesetas y depresiones. Destacan las húmedas de
Columbia, la de Fraser constituida por grandes acumulaciones de lavas, y la meseta
sedimentaria del Colorado al sur y atravesada por el río Colorado y el Gran Cañón (profundidad
superior a los 1.200 m.). En el centro destaca la depresión de la Gran Cuenca que fue ocupada
por glaciares y en la que se encuentran puntos por debajo del nivel del mar.
3. Al oeste, la Cordillera Costera del Pacifico. Está integrada por diferentes unidades
orográficas: montes McKinley en Alaska, las volcánicas de la Cordillera de las Cascadas
(Oregón), y la granítica Sierra Nevada (California); más cerca del océano, las cadenas costeras
(Coast Range) muy sísmicas y con altitudes que no sobrepasan los 2.500m.
Las montañas del oeste constituyen una zona con gran abundancia de materias primas: las
mayores reservas de carbón, importantes minas a cielo abierto de cobre, y como no, las minas
de oro. También yacimientos de uranio y vanadio, petróleo, y reservas de hierro y plomo.
1.2. Diversidad Climática
La disposición meridiana del relieve limita las influencias oceánicas y facilita la división
climática en grandes zonas.
Así los sistemas montañosos occidentales evitan la entrada de masas de aire húmedas hacia
el interior del continente, con lo que las influencias oceánicas del Pacifico se ven reducidas a
una estrecha franja, el mismo fenómeno ocurre en la costa atlántica, con los Apalaches.
La amplia abertura de las grandes llanuras centrales del territorio norteamericano permite el
desplazamiento de masas de aire polar, frías y secas , procedentes del norte y que descienden
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hacia el sur en invierno; y de las masas de aire tropical, cálidas y húmedas, procedentes del
sur que ascienden hacia el norte en verano
Predomina el clima continental con veranos cálidos e inviernos fríos, aunque se pueden
distinguir una gran variedad de dominios.
1.2.1.Factores climáticos: geográficos y atmosféricos
1.2.1.1.
Factores geográficos
La latitud: influye porque tenemos una amplia variación latitudinal. Norteamérica se sitúa entre
los 70º norte de Canadá y los 25º norte en el Golfo de Méjico: esto significa una variación de
unos 55º.
La gran extensión de la superficie y una longitud que alcanza los 5000 Km, favorece una
continentalización del clima y modifica los efectos de la latitud.
La forma compacta del continente con la existencia de costas poco recortadas limita la
influencia oceánica y dificulta que pueda introducirse hasta el interior del continente.
La disposición meridional del relieve, ya que las principales alineaciones montañosas están
orientadas de norte a sur de manera que detiene las influencias marítimas, ejerce un efecto
barrera y hace que las corrientes cargadas de humedad no puedan introducirse en el interior
del continente. Por otra parte, esa misma orientación hace que las masas de aire recorran el
continente sin obstáculos, tanto las que provienen del norte como las que llegan del trópico.
Sobre las precipitaciones podemos decir que la mitad oriental es húmeda mientras que la mitad
occidental es más árida situándose entre ambas el meridiano de 98º.
1.2.1.2.
Factores atmosféricos
La acción de las masas de aire. El clima norteamericano está determinado por la existencia de
2 masas de aire muy dispares
a) Las masas de aire polar tienen su origen en la zona subártica y son frías.
- La masa de aire polar continental estable, fría y seca, tiene su origen en el norte de
Canadá y se desplaza hacia el sur por las grandes llanuras centrales.
- Las masas de aire polar marítimo podemos distinguir dos:
1. Una fría y húmeda que se origina sobre el Pacifico norte y el estrecho de Bering;
afecta sobre todo a la costa del Pacifico, produciendo fuertes precipitaciones en
invierno en las cordilleras costeras.
2.
Otra que se origina en el
Atlántico norte, afecta en algunas ocasiones a
la costa noreste y da lugar a frío y
precipitaciones.
b)
Las masas de aire tropical.
- La masa de aire tropical continental:
aire cálido, seco e inestable, tiene su origen en
verano en el noroeste de Méjico, provoca
fuertes olas de calor.
- Las masas de aire tropical marítimo
son tres:
1.
la del Golfo, que es caliente y húmeda,
su influencia llega hasta los Grandes Lagos, da
lugar a tiempo cálido, húmedo e inestable así
como a un verano cálido y asociado con
tormentas;
2.
la atlántica, que tiene su origen en las
Bahamas y produce los mismos efectos;
4
3. la del Pacífico, que tiene su origen en la zona de altas presiones al suroeste de
California y en el invierno suele afectar al litoral sur de California.
El movimiento de las masas de aire varía a lo largo del año:
- En invierno la situación general es que haya altas presiones
en el área del escudo canadiense, entonces la masa de aire
polar que es fría y seca desciende hasta el Golfo con gran
facilidad porque no tiene relieves que se lo impidan. Esta masa
polar fría y seca va a dar lugar a bajas temperaturas y olas de
frío en el interior. Aun así, habrá una influencia muy tenue de
las masas de aire tropical marítimo que suavizara la
temperatura dando lugar a lluvias en el interior.
- En el verano este movimiento es totalmente diferente. Se dan
las altas presiones en el Atlántico y la masa de aire tropical
marítima sube hasta los Grandes Lagos dando lugar a un clima
cálido y húmedo, aunque en el norte sigue teniendo gran
influencia el clima polar lo que hará que tenga mayor humedad
pero menor temperatura.
1.2.2.Grandes áreas bioclimáticas.
Las temperaturas están determinadas por la latitud y la orientación meridiana del relieve va a
organizar su distribución. Existen gran variedad de áreas bioclimáticas.
1.2.2.1.
Área del Pacífico.
o En la franja occidental de las cordilleras costeras occidentales tenemos un clima
oceánico templado húmedo de fachadas occidentales: se caracteriza por tener abundantes
precipitaciones orográficas en las vertientes a barlovento de elevadas montañas bordeando el
océano más al norte del paralelo 40º, tiene una escasa amplitud térmica con inviernos suaves y
veranos frescos que favorece la vegetación formada por bosques de coníferas.
o Propio de la costa de California es el clima mediterráneo. Se caracteriza por tener un
invierno de temperaturas suaves y normalmente es la estación con mayores precipitaciones. El
verano suele ser fresco y con temperaturas no muy altas, todo ello como consecuencia de la
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influencia de la corriente fría de California que refresca el aire, impide las precipitaciones y da
lugar a nieblas de inversión que en verano suelen ser muy densas, sobretodo en la franja
costera, concretamente en la bahía de San Francisco. Los veranos suelen ser secos. Las
precipitaciones son modestas con un máximo lluvioso invernal. La vegetación asociada será la
mediterránea.
o El clima desértico por degradación continental se da al sur de California y en zonas de
Arizona, Nevada y Nuevo Méjico y en las regiones intramontanas. Se caracteriza por tener en
el invierno la estación “lluviosa” poco abundante, la temperatura suave pero con heladas
matutinas frecuentes. Una característica de este clima es la gran amplitud térmica diaria entre
el día y la noche. La vegetación asociada es la xerófila adaptada al clima muy seco y cálido.
o El clima de montaña que se distribuye por las cordilleras occidentales y en el que lo
más característico son los contrastes climáticos derivados de la altitud, ya que a mayor altura,
mayor precipitación y menor temperatura, estas precipitaciones serán mayores cuanto más al
oeste. La vegetación también se escalona según la altitud.
o Clima de estepa de latitudes medias que se da en las mesetas intramontanas. El más
característico de él es la aridez, la altitud y la continentalidad. Presenta una amplitud térmica
muy fuerte con fuerte insolación. En invierno tendremos unas medias elevadas para ser un
clima continental y suelen darse violentas borrascas de nieve. Las precipitaciones suelen ser
débiles ya que estamos al abrigo de las lluvias y de los vientos de la fachada occidental. La
vegetación asociada es muy diversa, desde la estepa que se da en la gran cuenca y en el gran
valle de California, una zona mixta entre robles y pinos en el oeste y una vegetación xerófila en
las zonas más áridas.
1.2.2.2.
Área atlántica.
o Clima continental húmedo de veranos frescos, se da al oeste y al este de los Grandes
Lagos. Las precipitaciones suelen tener el máximo en verano y son en forma de chubascos
moderados. El invierno y el verano son muy largos, lo que hace que las estaciones intermedias
apenas existan, son muy cortas. Las precipitaciones invernales suelen darse en forma de
nieve.
o Clima continental húmedo de veranos cálidos, en la región noreste de EEUU, con
inviernos muy rigurosos que pueden llegar a –35º. Todos estos grandes frío corresponden a la
llegada de aire continental helado procedente del anticiclón del norte de Canadá y que dan
lugar a corrientes muy frías, muy temidas por los agricultores. Se suelen dar grandes cambios
de tiempo por la facilidad de movimiento que tiene el aire en dirección norte sur. Los veranos
son cálidos y muy húmedos con temperaturas de hasta 20º por influencia del aire tropical
marítimo, que da lugar a tormentas, tornados y lluvias tropicales que llegan a ser torrenciales
con oscilaciones térmicas que pueden llegar a 24º. Las precipitaciones son abundantes y
disminuyen de la costa al interior. La vegetación asociada es el bosque templado caducifolio y
la estepa.
o Clima subtropical húmedo de las costas orientales (tipo chino o cantonés) en el Sur. Es
cálido y húmedo durante todo el año con temperaturas medias de 26º el mes más cálido y en
invierno con medias entre los 4 y los 13º. Las precipitaciones son abundantes y regulares
durante todo el año.
o Clima tropical, en el extremo meridional de Florida. Inviernos suaves y veranos
calurosos y húmedos, la vegetación dominante es el manglar tropical.
1.2.2.3.
Área norte del Escudo.
o Clima polar. Lo encontramos en el Gran Norte Canadiense, por encima de los 60º
norte. Este clima tiene unos inviernos largos y rigurosos, con temperaturas medias en el mes
más cálido inferiores a los 10º. La temperatura del mes más cálido no suele superar los º0º. Las
precipitaciones son escasas y generalmente en forma de nieve con una media de 800 mm. Se
caracteriza por tener el suelo helado la mayor parte del año. La vegetación asociada es la
tundra.
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o Clima subártico, se da desde Alaska hasta Terranova y la Península de Labrador. Se
dispone de este a oeste. Sus principales características serán que el verano es muy corto
debido a la alta latitud y suele ser la estación húmeda. El invierno se caracteriza por tener unos
bajísimos mínimos absolutos, son fríos y secos. La vegetación asociada es el bosque de
coníferas o taiga y en la zona de los Grandes Lagos tendríamos el bosque mixto.
2. EL PROCESO DE COLONIZACIÓN
La época colonial ha desarrollados unas bases y tendencias de gran importancia para entender
el proceso actual de desarrollo.
La colonización española se estableció predominantemente en todo el sudoeste de los Estados
Unidos. Los objetivos perseguidos en su asentamiento fueron la búsqueda de metales
preciosos y la fundación de enclaves militares y de misiones. La toponimia de los
asentamientos actuales nos habla de la existencia de misiones pero siempre se trata de células
aisladas de población entre las que no existía unión por lo que se trata de una débil
colonización.
La verdadera colonización comienza con la fiebre del oro pero la herencia hispana se conserva
en dos rasgos principalmente: los nombres españoles de ciudades y pueblos que delatan su
pasado histórico y el alto porcentaje de población hispana de la zona; y la forma de las
parcelas que consisten en ranchos de delimitaciones irregulares que fueron reconocidos
posteriormente por los americanos y que actualmente permanecen como en aquella época.
Colonizadores de diversas procedencias formaron gran número de colonias en el área litoral
del Atlántico.
Holandeses, suecos e ingresos fueron rivales en un principio, pero los ingleses encontraron
paisajes muy parecidos a los de su país de origen con extensas áreas de bosque y clima de
frío inviernos y suelos pobres lo que permitió el florecimiento de una economía rural y formas
de asentamiento claramente europeas: cultivo de cereales, economía maderera, ganado
bovino y pesca en parcelas con un tamaño que oscilaba entre las 4 y las 20 ha.
En el litoral meridional del Atlántico encuentran un clima más húmedo y buenos suelos lo que
los hace aptos para cultivar productos susceptibles de importación: tabaco y algodón. Así surge
el “Viejo Sur”. La forma predominante de posesión de la tierra era las grandes plantaciones.
Las colonias están en una situación más meridional que Europa y por tanto tiene un clima más
cálido. Desde el principio entre las colonias del norte y las de sur existen diferencias debidas
principalmente a:
o
Diferencias naturales. Las colonias del norte repiten el tipo de economía que ya
conocían mientras los de sur, por tener un clima más cálido y húmedo practican nuevos
cultivos e instauran una forma de empresa agrícola basada en grandes extensiones, productos
orientados al mercado exterior y mano de obra esclava.
o
Diferencia sociales: el norte está habitado por campesinos, comerciantes y artesanos,
mientras el sur se puebla con aristócratas y poseedores de esclavos.
o
Diferencias religiosas: puritanos, presbiterianos y cuáqueros al norte, católicos y
anglicanos al sur.
Los franceses ocupan principalmente 2 puntos: la costa norte y el río San Lorenzo,
extendiéndose rápidamente por el actual Canadá hasta el Mississippi y denominaron Louisiana
a la zona. La huella más significativa del paisaje cultural heredado de los franceses es el rang
system que consiste en asentamientos propiedad de oficiales y población de alto nivel social
cuyas tierras eran trabajadas por campesinos en régimen de arrendamientos. Al no haber
caminos, eran muy importante la unión del terreno a la corriente del agua por lo que se dividían
los “seigneurien” en bandas alargadas a lo largo del río con un tamaño que oscilaba entre los
200-250 mts de ancho y una milla o milla y media de largo lo que da lugar a asentamientos con
la casa en línea y parcelación en herradura junto al río.
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El avance de la colonización fue muy rápido y produjo la aniquilación de las tribus indias cuyos
supervivientes fueron instalados en reservas practicándose con ellos una doble política: o la
segregación total o la total integración. A mediados del siglo XIX se levantan muchas reservas
pero en 1880 se inicia el movimiento contrario y actualmente las reservas indias tienen
problemas económicos y sociales.
El movimiento pionero y la gran corriente inmigratoria procedente de todo el mundo
transforman el paisaje natural en un activo paisaje cultural prácticamente en 100 años. La
colonización se realizaba en grandes oleadas. Primeros avanzaban los cazados y tratantes de
piel que exploraban el terreno, tras ellos los squatter que cultivaban la tierra de manera
transitoria para su abastecimiento y los ranchers que llevaban su ganado a las llanuras y por
último los granjeros que fundaban emplazamientos y poseían escritos de posesión de la tierra.
El área oeste no pudo ser cultivada hasta la consecución del arado de metal, el molino eólico
para elevar el agua y el sistema de fry farming. Al mismo tiempo, los mineros se van asentando
en áreas con yacimientos minerales.
La Guerra de Secesión favoreció a los estados del Norte al acelerar la industria. Se comienza
la construcción del ferrocarril y ello, junto a la concesión de tierra a los colonos promueve una
nueva oleada de inmigrantes.
Durante el siglo XIX tiene lugar un proceso de industrialización y expansión territorial que
permite un rápido crecimiento de la población sobre todo por el crecimiento natural y la alta
tasa inmigratoria llegada en sucesivas oleadas desde el viejo continente, pero no supuso un
aumento de densidad poblacional al irse extendiendo paulatinamente por todo el territorio. En
el siglo XX el ferrocarril pierde importancia en cuanto a transporte de pasajeros principalmente
por el auge alcanzada por el transporte aéreo y el de carretera.
En Canadá la colonización tuvo un marco menor y menos agitado y no fue necesario aplicar el
derecho preferente de compra sobre los terrenos tomados en propiedad. El factor que impulsó
el proceso de colonización fue el mercado que se expandía en las grandes ciudades. En el
proceso de ocupación territorial podemos distinguir dos grandes fases:
1.
Una que abarca desde la instalación de los primeros asentamientos hasta la
colonización europea del siglo XVII. Se realizó lentamente y en pequeños grupos que
desarrollan formas de vida muy relacionadas con el medio natural. Podemos destacar los
esquimales que instauran una forma de vida itinerante basada en la caza; los indios de la
región oriental con una forma de vida sedentaria; los de las llanuras centrales con formas de
vida nómadas y asociada a los rebaños de búfalos y los del litoral pacífico que se dedican a la
pesca y a la explotación de los bosques.
2.
Una segunda que se extiende hasta la declaración de independencia protagonizada por
los francés que fundan la ciudad de Quebec y la de Montreal estableciendo asentamientos a lo
largo del Valle de San Lorenzo mientras que por el Noroeste y la bahía del Hudson se
establecen los ingleses, atraídos por la caza y el comercio de pieles.
Factores que favorecen la colonización
·
La formación de una red de comunicaciones muy amplia. En un principio las vías
utilizadas eran los ríos y los canales, pero la instalación del ferrocarril favoreció la
colonización al facilitar el transporte de mercancías hacia el área occidental, así como
el trasiego de inmigrantes europeos.
·
Una política de posesión de tierra basada en un peculiar sistema de división de la
tierra. Se decreta que las nuevas tierras deben ser divididas en cuadras de 6 millas de
lado (9,6 Km.) denominadas townships. Estos cuadrados se dividen posteriormente en
parcelas más pequeñas. En el centro de cada township había una sección común para
la edificación de escuelas y demás instalaciones, cuatro secciones eran para el estado
y las otras 31 se entregaban libremente para su asentamiento. 80 años más tarde se
declara que todo americano mayor de 21 años tiene derecho a 160 acres (65 Ha) si se
instala en ella y las trabaja durante un periodo superior a 5 años. Este tamaño se
amplía en las zonas áridas. Esta forma de reparto marca el paisaje americano entre los
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Apalaches y las Montañas Rocosas que presenta campos cuadrados, casas aisladas
junto a la carretera y pueblos concentrados en torno al ferrocarril y los cruces de
carretera.
Este sistema tiene las siguientes ventajas:
- Es una medida sencilla
- Evitaba enfrentamientos por la propiedad
- Establecía igualdad de formas en la ordenación de los caseríos
- Forma las condiciones para la distribución de pequeñas ciudades rurales.
·
La gran avalancha de inmigrantes de origen europeo que hizo posible esta rápida
colonización. Entre 1820 y 1860 hay una gran corriente migratoria debida a las
necesidades del propio país por el crecimiento de la propia industria y ayudada por la
existencia de malas cosechas en Europa, junto con el ocaso del artesanado y las
transformaciones agrícolas, unido al importante aumento de la población debido a los
avances médicos. El punto álgido en la corriente migratoria se alcanza en los años de
la Primera Guerra mundial con la cifra de 1 millón anual.
3. USOS DEL SUELO AGRARIO
La agricultura norteamericana está caracterizada por su alto rendimiento. Con excepción de
algunos cultivos tropicales, el consumo interior puede ser cubierto con su producción propia y
una gran parte se dirige hacia la exportación.
El tamaño de las explotaciones oscila entre las 160 y las 190 Ha con diferencias entre los
estados, ya que en el noreste oscila entre las 50 y las 80 y en el oeste las 1760 Ha de Arizona.
En el Sudoeste y las Montañas Rocosas se trata habitualmente de praderas y solo se cultivan
las pequeñas áreas que pueden ser convertidas en regadío.
En los últimos años se ha incrementado el número de explotaciones mayores de 400 Ha en
perjuicio de las de mediano tamaño que se mantienen en un 30% lo que indica la existencia de
una estructura dualista en la que un gran número de pequeños propietarios posee un pequeño
porcentaje de la producción agraria mientras un pequeño número de grandes propietarios
controla la mayoría de la producción y, por tanto, de los ingresos.
Este proceso de concentración se refleja también en el volumen de ventas e ingresos ya que la
mitad de las explotaciones suponen solo el 2% de las ventas mientras que un 17% absorbe un
82% del total.
Así mismo, vuelve a darse una concentración regional de la producción siendo la región del
medio oeste la productora más significativa con un 42,4% seguida de la región del sur y el
oeste. En cambio en el noreste solo supone un 6%. Y volvemos a observar esta concentración
si la estudiamos por productos agrícolas, hay más del 50% de cereales se produce en el medio
Oeste y más de la mitad de la producción de frutas, nueces y verduras en el Oeste.
La revolución en el sector agrario se refleja en el aumento de producción por hectárea, y que
se puede explicar por varios factores:
- utilización de mejores semillas
- mayor utilización de abonos
- utilización de medidas de protección del suelo y del agua
- alto grado de mecanización
- nuevas formas de organización y producción
Sin embargo, la introducción de maquinaria con un alto coste de adquisición hizo necesario el
aumento del tamaño de las explotaciones, por lo que disminuyó el número de granjas y la
necesidad de mano de obra lo que provocó la emigración hacia los núcleos urbanos.
En la actualidad podemos distinguir distintos tipos de explotaciones:
- Las grandes explotaciones de California, Florida y Texas orientadas a la producción
hortofrutícolas e industriales y a la producción ganadera que son realmente grandes empresas
con personal asalariado y cuya producción está destinada a un mercado interno.
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- Las explotaciones de las Llanuras y de los Grandes Lagos productoras de cereales, soja,
ganadería bovina y porcina que a pesar de mantener una estructura familiar funcionan con una
gestión empresarial.
- Explotaciones de menores dimensiones en los estados del Sureste en las que predominan los
cultivos industriales y la producción avícola, con mano asalariada a tiempo parcial y en la que
observa la mayor disminución de superficie agrícola.
3.1. Las grandes regiones agrarias
Los factores fundamentales que explican la formación de zonas agrarias homogéneas que
denominamos cinturones agrícolas son las condiciones ecológicas, favorables o desfavorables,
y los imperativos económicos, tanto la ley de libre mercado como la situación con respecto a
los centros de consumo.
Según el concepto tradicional de cinturón agrícola podemos distinguir en el área oriental el
cinturón lechero, el cinturón maicero y el cinturón algodonero.
En el área occidental encontramos el cinturón triguero que incluye el área canadiense, el de
ganadería intensiva y los enclaves de regadío y cultivo intensivo californianos. Pero debemos
tener en cuenta que en realidad no son zonas agrarias homogéneas pues junto al productor
principal siempre aparecen otros que tienen también mucha importancia.
A) Cinturón lechero:
Hay varios factores que explican la especialización de este área:
- Las condiciones naturales: un clima cálido, templado en verano y frío en invierno; unas
precipitaciones superiores a 1.000 mm y suelos pardos buenos para cultivo de plantas
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adecuadas para la alimentación del ganado orientado a la producción lechera, pero también
para las granjas avícolas y actividades forestales.
- La procedencia de los primeros inmigrantes: irlandeses, escandinavos y suizos, es decir, de
zonas de Europa donde la producción lechera era un hecho.
- La gran concentración de población del noreste que se convierte en un importe foco
consumidor.
Pero toda esta área no es una unidad sino que existen diferencias entre las zonas puesto que
el suelo más abrupto de Nueva Inglaterra reduce los pastos y por tanto se compra maíz a las
regiones limítrofes mientras que en los Grandes Lagos, se cultiva el maíz. El primero surte de
leche a la Megalópolis mientras que el segundo los hace de sus derivados.
B) Cinturón hortofrutícola
Se sitúa alrededor de la Megalópolis del noreste y cultiva productos hortofrutícolas para su
exclusivo abastecimiento que se realiza por medio de camiones.
C) Cinturón de maíz y soja
Se localiza al sur y sudoeste del cinturón lechero. El maíz se utiliza para la producción de
aceites y sucedáneos del azúcar pero sobre todo como alimento para ganado vacuno y porcino
hasta el punto de potenciarse a escala nacional la producción de ganado de engorde. La soja
se utiliza como alimento para el ganado produciendo el 50% del consumo mundial y gran parte
se dedica a la exportación.
También en esta zona se observa la concentración de parcelas debido principalmente al
aumento de los costes debido a la utilización de mejores semillas y a la introducción de
maquinaria que ha elevado enormemente la productividad pero a costa de una fuerte inversión.
También en él se observan diferencias regionales:
- En el área central y el límite oriental encontramos ganado porcino
- En el área occidental se localiza el ganado vacuno
- En el norte, sur y parte oriental encontramos producción de leche y avicultura.
- La especialización en porcino o vacuno depende del tamaño de las explotaciones que en el
Este son más pequeñas por lo que se decantan por el primero.
D) Granjas mixtas
Son zonas de transición entre el cinturón maíz/soja y el de algodón. En ella predomina el
cultivo de cereales de invierno, tabaco y patatas junto con explotación de ganadería vacuna
para carne y leche.
E) Antiguo cinturón de algodón
Esta denominación es la que menos se ajusta a la realidad ya que el cultivo de este producto
nunca ha sido tan voluminoso como se cree y ha pasado por muchas variaciones. Hasta 1790
se localizaba en el sudeste de Carolina del Sur y una pequeña parte de Georgia. En la época
del esclavismo y de la comercialización de la maquina desgranadora de algodón se extiende
por Alabama, Louisiana, Mississippi y extendiéndose por todos los estados hasta 1890 en que
llega a Texas y sudeste de Oklahoma llegando a su máxima expansión entre 1926 y 1930.
A partir de ahí el gobierno comienza a subvencionar la fabricación de fibras sintéticas y la
superficie cultivada se reduce pero la producción aumenta gracias a la mejora de las técnicas
de cultivo llegando a ser el mayor productor mundial de algodón pero el cultivo queda reducido
a los estados del Viejo Sur y la producción tradicional ha sido sustituida por grandes
explotaciones mecanizadas. En el resto de los estados se cultivan tabaco, soja, arroz y se
explota el bosque mediante industrias madereras (papel y celulosa), a la vez que aumenta la
ganadería vacuna y las granjas avícolas para consumo de los centros urbanos cercanos.
En la actualidad se dan tres hechos significativos:
- El cultivo del algodón avanza hacia el oeste donde se cultiva en regadío y la producción por
Ha es mayor
- Aumenta el cultivo de soja que ya en 1966 tenía una extensión de cultivo mayor que la de la
del algodón.
- El mercado se ha transformado con el desarrollo de las fibras sintéticas.
11
F) Cinturón de cultivos subtropicales
En Florida y la costa sudeste se cultiva arroz (en este momento en retroceso) remolacha
azucarera así como frutas tropicales y cítricos (naranjas, tomates, aguacates y aceitunas)
G) Cinturón triguero
Se le denomina el Granero Americano y se trata de una banda que se corresponde con la Gran
Llanura
Americana. Estados Unidos es el 3er productor a nivel mundial y exporta el 40% de su
cosecha. Se distinguen dos grandes zonas:
a) Trigo de invierno, al sur, sobre suelos pardos castaños y rojizos, y elevadas precipitaciones
b) Trigo de primavera, al norte y en Canadá en suelos negros y castaños.
Las explotaciones son de gran tamaño entre 120 y 700 Ha lo que lleva consigo la necesidad de
maquinaria agrícola y, por tanto, de grandes inversiones que no son siempre posibles por lo
que surgen empresas de alquiler de maquinaria que recorren los campos de múltiples
explotaciones. En los últimos años se combina con cultivos de alfalfa, judías o remolacha
azucarera y el cinturón se ha ido fragmentando.
En algunas áreas las épocas de sequía han dado lugar a la práctica de métodos que permiten
la conservación de agua como:
- El sistema de dry farming en el que se dejan los campos en barbecho un año durante el que
se remueve y se prepara para las lluvias primaverales y los campos se sitúan en cuadrículas
regulares cultivados en bandas alternantes.
- El stubble mulching en el que se dejan los rastrojos en el terreno para evitar la erosión y
facilitar la retención de agua
- El cultivo en forma de columnas, formando surcos longitudinales y transversales mediante la
utilización de una máquina especial que forma pequeñas hendiduras que sirven para retener el
agua
Debido a que las reservas de agua se agotan y el precio aumenta es previsible el retroceso del
regadío en estos estados.
H) Cinturón de pastos y regadíos
Se extiende desde el piedemonte oriental de las Montañas Rocosas hasta la cordillera del
Pacífico y en ellas no se dan condiciones adecuadas para la agricultura. En esta zona
predominan los ranchos con ganadería intensiva vacuna y ovina que practican la trashumancia
buscando los pastos adecuados a diferentes altitudes pero junto a ello encontramos también
cultivos de regadío de cítricos y algodón entre otros y en los últimos años se está probando a
cultivar plantas industriales.
I) Cultivo de frutas y hortalizas (agricultura mediterránea)
En el gran valle californiano con un verano seco y cálido y un invierno frío y húmedo florece la
agricultura intensiva de regadío sobre todo frutas, cítricos y verduras pero también los cultivos
mediterráneos como el olivo o la vid representando un 15% de la producción mundial.
J) Cultivo de frutales, economía maderera, trigo y ganadería vacuna Se localiza sobre todo en
el valle de Oregón con un clima templado mientras en el noroeste predominan las legumbres,
leche y trigo.
Pero no debemos olvidar que los bosques tienen un importante papel ya que la enorme
superficie boscosa es base de una producción forestal volcada hacia la construcción y a la
industrial del papel.
3.2. Transformaciones agrarias
Han sido muy profundas desde el punto de vista de la producción tendiéndose a una mayor
diversificación de los cultivos.
Estas transformaciones se pueden analizar en varias fases:
1. Hasta 1930 se registra un constante aumento de la superficie agrícola debido a las nuevas
posesiones de tierras, fundamentalmente para explotaciones familiares con una producción
dirigida al autoabastecimiento.
12
2. Con la primera revolución agraria comienza la mecanización del campo y las explotaciones
familiares van evolucionando hasta convertirse en granjas comerciales altamente
mecanizadas y con una producción orientada al mercado. Estos cambios también afectan
al sector ganadero con una concentración de cabañas ganaderas especialmente las
avícolas, altamente mecanizadas.
Esta mecanización no alcanza a todos por igual siendo mayor en las zonas con baja
densidad de población y grandes extensiones de cereales y forrajes. Pero esta
mecanización hace necesaria una gran inversión en maquinaria agrícola y una progresiva
especialización que hace que esta maquinaria solo se utilice por temporadas. Ello da lugar
a la aparición de empresa que alquilan maquinaria o de empresarias especializados que
recorren los campos cosechando en un día más de 100 Ha.
3. Al mismo tiempo la expansión de la maquinaria va ligada a la introducción de nuevos
abonos, semillas y técnicas de regadío lo que trae consigo un aumento de productividad y
también de superficie agrícola pero comienza a reducirse el número de explotaciones.
4. Con la tercera revolución agraria aparece una nueva organización apareciendo el cultivo
mediante contrato en el que el granjero se integra en una gran empresa agrícola que
aporta semillas, directrices de cultivo y organiza la salida de productos mientras el granjero
aporta la tierra y el trabajo. En este sistema se ven envueltos también los sectores
económicos ligados a la agricultura como las empresas de alquiler de maquinaria o las
industrias de transformación y venta.
Pero mayor importancia tiene la extensión de las Corporaciones o Compañías que controlan
hoy más del 40% de la superficie agraria y cerca del 60% de la venta. Son, en su mayoría,
empresas de alimentación que compran grandes extensiones agrícolas consiguiendo un alto
grado de autarquía en el abastecimiento de materias primas cárnicas (Oscar Mayer), lácteas,
bebidas (Coca-Cola) o verduras y frutas (Libby).
Una forma especial de explotación es el rancho entendido como una gran pradera destinada a
la producción de carne que se localiza sobre todo en el piedemonte oriental de las Montañas
Rocosas y en las cuentas intramontanas.
De todas estas transformaciones una de las consecuencias más importantes es el incremento
de la producción agraria, sobre todo de maíz y trigo, hasta producir más de lo que se puede
consumir lo que ha traído un descenso de los precios tan acusado que muchas de la
explotaciones están en crisis existencial ya que, a pesar del aumento de la productividad, no lo
hacen los ingresos de los agricultores.
Las exportaciones juegan un papel muy importante puesto que un 40% de ellas corresponde a
cereales siendo un 25% la soja y el resto a algodón, tabaco o fruta.
Pero la importancia del sector agrario dentro de la economía americana es tal que la política
agraria ha intentado paliar los problemas surgidos de la sobreproducción mediante la utilización
de una política de precios que ayuda a la estabilización del sector o pagos de compensación y
ayudas para la gestión de los excedentes. En 1981 se pone en marcha un sistema de
indemnizaciones por la disminución de superficie cultivada que en 1990 se ve sustituida por
una nueva política de precios.
En la actualidad el sector agrario posee gran capacidad de autoabastecimiento, constituye la
base de un gran complejo de grandes empresas agrarias y tiene una gran capacidad comercial
y exportadora pero está necesitado de una política agraria que aplica medidas que controlen la
desestabilización de precios y de nivel de rentas que surgen de la sobreproducción agraria.
En la última Ley Agraria correspondiente al periodo 2008/2012 se han adoptado diversas
medidas:
Establecimiento de políticas de precios para ayudar a la estabilización del sector, otorgando
pagos compensatorios cuando los precios del mercado disminuyan y ayudas para la gestión de
los productos excedentes para disminuir la superficie cultivada
Protección de rentas a los agricultores
Financiación de programas de conservación medioambientales
Implantación de fondos para desastres
13
La enorme superficie boscosa es la base de una producción forestal volcada en la producción
maderera, orientada a la construcción y la industria de papel.
4. FACTORES DE LOCALIZACIÓN INDUSTRIAL Y GRANDES REGIONES INDUSTRIALES
Se ha producido un rápido desarrollo industrial
La industria es también un importante sector dentro de la economía americana aunque la
población activa que se dedica a ella ha disminuido en los últimos años pero aun así produce
un tercio de PIB. Actualmente existe una drástica reducción de los ocupados en el sector
agrario así como en el sector secundario y un crecimiento del sector terciario, época en que
comienza el paso de una fase industrial a una post-industrial.
Para obtener este rápido desarrollo industrial ha sido preciso la conjunción de varios factores:
4.1. Factores de desarrollo industrial
4.1.1.Riqueza en materias primas y fuentes de energía.
La minería es muy variada debido a la diversidad de las condiciones geológicas del extenso
territorio. Es uno de los primeros productores de cobre, hierro, plomo, zinc, plata, oro, wolframio
y molibdeno. Sin llegar a ese nivel posee también yacimientos de fosfatos, potasio, azufre y
minas de sal pero es deficitario en otros metales como la bauxita, cromo o vanadio de gran
importancia para la industria.
Produce 1/3 de la energía mundial pero el consumo aumenta mucho más rápido que la
producción por lo que se ve obligado a importar energía primera ya que su producción de
petróleo ha ido disminuyendo lentamente principalmente debido a la mayor profundidad de los
pozos lo cual encarece la extracción y no puede competir con los precios de Oriente Medio. La
producción de gas natural ha tenido altibajos llegando su producción al máximo en 1973 para
caer en la década de los 80 y volver a recuperarse en los
90. Las mayores reservas están en Alaska pero su difícil extracción hace que sea importante la
competencia del gas importado de Venezuela, Canadá o Méjico.
La producción de carbón registró un incremento constante hasta la década de los ochenta,
momento en que comienza su declive. La mayoría de los yacimientos se explotan al aire libre
siendo importante la producción de hulla, la segunda después de China, en la zona de los
Apalaches. Actualmente hay un desplazamiento hacia la explotación de los yacimientos de las
Montañas Rocosas donde se encuentran las mayores reservas. El declive de la explotación del
carbón se explica por un conjunto de factores:
·
El alto nivel de contaminación producido durante el proceso de extracción y también
durante el proceso de quemado en las centrales térmicas.
·
El elevado coste que supone minimizar los niveles de contaminación hasta los niveles
medioambientales exigidos.
·
La dependencia de las grandes compañías petrolíferas y de las compañías eléctricas
que llegan a controlar más del 50% de la producción
·
El encarecimiento del ferrocarril como medio de transporte utilizado entre las minas y
las centrales térmicas.
Otras fuentes de energía significativas son la energía hidráulica, principalmente en los ríos
Columbia, Colorado y Mississippi; la energía nuclear que tuvo su mayor auge en la década de
los 7o pero que se encuentra en moratoria nuclear tras el accidente de Harrisburg, además de
la paralización de la producción de uranio.
·
·
4.1.2.Otros factores.
La diversificación industrial con existencia de gran variedad de industrias.
La enorme producción de acero favorece la aparición de industrias mecánicas y es además
la primera productora de sintéticos, caucho y fichas textiles.
14
·
·
·
·
El fuerte grado de automatización de las industrias que ya en 1913 inicia la producción en
serie (Ford).
La temprana concentración empresarial, primero en la industrias petrolífera y en la
producción de acero que dio lugar a la formación de trust (unión de empresarios para
monopolizar y controlar el mercado, prohibidos en 1870 con escaso éxito) y a la formación
de empresas multinacionales (empresarios que producen o invierten en varios países).
La existencia de una red de transportes muy extensa.
Otros factores típicos del comportamiento económico americano: alta movilidad de la
población, fuerte competencia de la economía de libre mercado, disposición al riesgo de las
empresas privadas y una alta inversión en tecnología e investigación, todos estos típicos
de la sociedad americana.
4.2. Factores de localización industrial
Los primeros enclaves se instalan en los estados de Nueva Inglaterra. Se traban de pequeñas
industrias siderúrgicas basadas en el carbón, la construcción naval y la industria textil. Tras la
guerra de Secesión (1861-1865) se crean las bases de una organización basada en la
preponderancia de los estados vencedores del Norte donde se asentó el cinturón industrial que
absorbía las ¾ partes de la industria estadounidense. Los yacimientos de carbón de
Pennsylvania desarrollan una industria pesada cuyo centro es Pittsburgh.
Las explotaciones de carbón de Ohio y de hierro del Lago Superior extienden la industria
minera hacia los Grandes Lagos donde surgen nuevos emplazamientos de altos hornos e
industrias de acero. Al tener buenas infraestructuras se desarrollan con rapidez diferentes
sectores industriales como automóviles, maquinaria, alimentación o química. El resultado es un
paisaje industrias que se denomina cinturón manufacturero y que se extiende desde la costa
del Atlántico, entre Baltimore y Boston, sobre 1.000 km hacia el oeste; concentra el 38% de la
población y el 45% de la producción industrial.
Desde finales de los 40 se desarrollan focos industriales en el Golfo de Méjico apoyado en la
industria petroquímica y en la aeronáutica y espacial pero con la crisis de la industria del
automóvil surgen nuevas diversificaciones como la microelectrónica o la industria militar del
cinturón del sol, aunque en la década de los 90 el desarrollo de éste último se haya estancado
sobre todo en el área militar mientras que el noreste se mantiene como núcleo principal
financiero y a escala mundial.
Hasta la 1ª Guerra Mundial hay tres regiones económicas bien diferenciadas:
1. el Noreste industrializado
2. el Oeste Medio agrícola
3. el Sureste atrasado y sin industria.
Pero a lo largo del siglo XX se da un desarrollo de nuevas regiones industriales al Oeste y el
Sur debido principalmente a la existencia de fuentes de energía, puertos, bases militares y
centros de investigación. Esta transformación estructural de la industria tiene como origen tres
factores:
· La introducción de nuevos materiales como la fibra sintética o plástico que siendo diferentes
al hierro y el acero posibilita la instalación de nuevas industrias en nuevas localizaciones.
· Los avances tecnológicos en investigación, desarrollo y nuevos productos explican el
crecimiento de algunas ramas industriales como la química o la farmacéutica y también la
electrotécnica y electrónica.
· El aumento del nivel de vida de la población americana que produjo un aumento de la
demanda de determinados productos como automóviles o electrodomésticos.
Junto a ellos aparecen nuevos factores de localización:
15
- La construcción de carreteras y la creación de nuevas líneas aéreas que permite la
comunicación entre ciudades y que abren la regiones del sur y del este convirtiendo a ciudades
como Dallas o Denver en centros de orientación tecnológica.
- El acercamiento de distancias tanto en espacio como en tiempo que se unió a la mejora de la
red de telecomunicaciones y a la reducción del precio de las llamadas telefónicas; actualmente
la conexión por terminales de ordenar permite la comunicación inmediata con cualquier zona
del país.
- La transformación espacial del abastecimiento energético y de los costes por ejemplo la
sustitución del carbón por el petróleo y el gas supuso un cambio importante en la ordenación
territorial.
4.3. Principales regiones industriales
4.3.1.El Noreste o cinturón manufacturero
Cinturón heredado del siglo XIX que se extiende desde los Grandes Lagos a la Megalópolis.
Surgió por la coexistencia de varios factores y ha perdido la importancia relativa que tenía pero
continúa ocupando la primera posición trabajando en él el 43% de los ocupados en el sector
industrial. Posee una estructura muy diversificada y dentro de la región los centros industriales
no están distribuidos por igual.
Factores históricos, la obtención de materias primas, la existencia de mano de obra abundante,
la cercanía a los mercados o una adecuada infraestructura nos permiten distinguir cinco
enclaves:
1. La Megalópolis: comprende el espacio densamente urbanizado entre Boston al norte y
Philadelphia al Sur, un espacio que siendo el 2% de la superficie acoge al 20% de la
población. Los factores que han favorecido su desarrollo son:
·
Su situación en la ruta de los barcos que salen hacia Europa
·
Que es la puerta de entrada de la gran ola migratoria procedente de ésta.
·
Que es una zona bien adaptada con un puerto y un gran estuario
·
Que la zona tiene centros de investigación de primera fila que favorecen la
implantación de los adelantos técnicos.
·
La existencia de una mano de obra cualificada debido a la una estructura industrial
muy diversificada
·
Su situación en el área de mayor mercado
16
Todo ello hace que las perspectivas de desarrollo sean buenas ya que muchas ramas
importantes de la región pertenecen a industrias en crecimiento como los equipos electrónicos
o la aeronáutica, así como la imprenta, piel o cosmética así como las empresas exportadoras o
bancos, El sector que mayor transformación ha sufrido ha sido el textil con la aparición de
grandes holdings.
2. El área de Pittsburgh-Cleveland: es una de las áreas más importantes de la industria
pesada, base para la industria siderúrgica y del acero aunque hoy en día se ha
diversificado con la implantación de industrias automovilísticas, maquinaria, químicas y
nucleares.
3. El área metropolitana de Detroit y sus alrededores que se encuentra situada en el cinturón
manufacturero siendo el núcleo de la industria del automóvil.
4. La región de Calumet se localiza en la orilla del lago Míchigan, al sur de chicago. Destacan
la industria de la electrónica, textil y la alimentación
5. El Mohawk-Valley se encuentra situado el estado de Nueva York, y forma un importante
nudo de comunicaciones siendo base para empresas electrónicas, de construcción de
locomotoras, turborreactores y centros de investigación nuclear así como industria
fotográfica.
4.3.2.Los Estados del Sur
Los puntales básicos para la implantación de las primeras industrias en el Sur fueron el
algodón, el tabaco y las reservas madereras y su crecimiento actual está apoyado en estos
sectores ya que el 50% de los activos trabajas en la industria textil y maderera. Se industrializó
tarde más debido a condiciones socioeconómicas y a su historia agrícola que a condiciones
naturales.
Después de la 2ª Guerra Mundial experimenta un fuerte auge debido a la abundancia de mano
de obra no cualificada, un bajo nivel salarial, escasa presencia de organización sindical, la
abundancia de materias primas y la reactivación de la industria tradicional además del
surgimiento de nuevos enclaves con fuertes inversiones de capital y la instalación de industrias
de armamento o tecnología espacial. Este desarrollo estuvo fomentado por inversiones
gubernamentales y por la aplicación de ayudas al I+D creándose grandes parques tecnológicos
bajo la tutela estatal. Posteriormente se produce un interés de las propias comunidades en
apoyar este desarrollo lo que se traduce en una reducción de impuestos o la cesión de
espacios para instalación de industrias mientras que a nivel estatal se toman medidas para
incrementar los derechos de la población negra.
Dentro de esta región podemos destacar tres zonas distintas:
a) El piedemonte donde la abundancia de agua y energía necesarias para la fabricación de
telas sintéticas encuentra su lugar idóneo como heredera de la inicial industria textil y de
tabaco.
b) Área de Tennesssee. Zona que forma una banda industrializada a todo lo largo de la zona
meridional del gran valle de los Apalaches que es importante la industria del acero y la
industria pesada con yacimientos de hierro y carbón sin olvidar la nuclear y la espacial.
c) El bajo Mississippi y el área de la costa del Golfo, dos área que tuvieron un fuerte auge con
las explotaciones de petróleo y gas favorecido por la buena infraestructura de
comunicaciones que proporciona del río, el ferrocarril y una amplia red de “Pipelines” hasta
el punto de haberla convertido en una de la zonas más importantes en el asentamiento de
este tipo de industrias.
4.3.3.El área costera del Pacífico
 Área sur de California (Los Ángeles, San Diego, San Francisco): su desarrollo está
basado en la industria aeronáutica, cinematográfica y el gran auge registrado con la
explotación del petróleo a comienzos del siglo XX.
·
Los factores que favorecen este crecimiento son:
17
o
Su situación en la costa del Pacífico que favorece la industria orientada a la
defensa
o La instalación de la Universidad de Stanford que favorece las actividades de
investigación
o La alta cuota de inmigración ya que las ramas industriales de electrónica
precisan tanto mano de obra no cualificada como dedicada a la investigación.
Este desarrollo a mediados de los 80 se reorienta y en la zona de Silicon Valley permanecen
las industrias relacionadas con el microchips para desplazarse a zonas del Suroeste las
demás. No debemos olvidar además que ha tenido un alto precio que se traduce en el aumento
de los precios del suelo, una densa circulación automovilística y un ambiente natural y social
cada vez más deteriorado.
 Zona noroeste: área de la desembocadura del Columbia y zona meridional de la
Columbia Británica. (Seatle, Portland, Vancouver) Forma una concentración industrial y
urbana de menor tamaño que la anterior con abundante energía hidráulica e industria
del aluminio cuyo principal cliente es la industria aeronáutica.
 Otras industrias existentes son las derivadas de la economía agracia, forestal y minera
así como de la actividad pesquera, sin olvidar los grandes astilleros que, durante la 2ª
Guerra Mundial construyeron un alto número de barcos. La gran demanda de mano de
obra ha favorecido el aumento de población negro procedente de los estados del Sur.
5. CRECIMIENTO Y DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA DE LA POBLACIÓN
Actualmente es característica la baja densidad de población y su desigual distribución sobre
todo en Canadá con grandes zonas despobladas. La tasa de crecimiento es inferior al 1%
situándose por debajo de la media mundial: 1,18%. Pero en este crecimiento, sobre todo en el
caso de Estados Unidos, hay que tener en cuenta el comportamiento de la natalidad y la
mortalidad y los movimientos migratorios ya que EE.UU tiene un fuerte componente de
población inmigrante que explica la actual estructura demográfica y su composición étnica y
social.
18
5.1. Dinámica geográfica
En la primera mitad del siglo XIX las tasas de natalidad son del 55/mil mientras que a
comienzos del XX se ha reducido a un 33/mil, tasa estable hasta la Depresión del 20 en que
registra una fuerte reducción pasando a ser un 18/mil en el 36, siendo en este mismo año la
tasa de fecundidad de un 2,1 hijos/mujer.
Tras la 2ª Guerra Mundial se registra un incremento de la tasa de natalidad por ser una época
de auge económico y haberse reducido la edad para contraer matrimonio pero a partir de aquí
se cierra el baby-boom y comienza un gradual descenso debido principalmente a la
incorporación de la mujer al mundo laboral y la proliferación de los medio de control de la
natalidad.
Pero estos cambios no se producen en toda la sociedad de forma generalizada sino que
presentan importantes diferencias si examinamos el nivel de educación, el grupo social y étnico
registrándose la mayor natalidad en los grupos hispanos o negros, es decir, “minoritarios”.
También existen grandes diferencias entre el Este y el
Oeste dándose valores por encima de la media en este último. El comportamiento de las tasas
natalidad es el típico de áreas desarrolladas si bien se sitúan a niveles superiores que otros
países desarrollados debido a que se trata de una población más joven.
Con respecto a la tasa de mortalidad se observa un continuo descenso a lo largo de todo el
siglo XIX debido a la introducción de medidas sanitarias, higiene y una mejor alimentación
siendo menor del 9/mil en este momento. Con ello mejora también la esperanza de vida que
es de 76 años para EEUU y de 78,5 para Canadá en estos momentos aunque existen
diferencias: entre sexos siendo mayor en las mujeres; entre profesiones, más alta los de mayor
cualificación; origen étnico: mayor el de la población blanca; y situación espacial: mayor en los
estados del Noroeste. Esta dinámica se refleja en el crecimiento de la población que inferior
a la media mundial pero superior a la de Europa.
El gran crecimiento de la población norteamericana se da en el siglo XIX pero tiene su origen
en la gran afluencia de población inmigrante procedente de los países del norte y del oeste de
Europa, superando el 2% anual. Las causas hay que buscarlas en los países de origen ya que
proceden de zonas rurales que estaban sufriendo grandes cambios en la organización agrícola
y un fuerte declive del artesanado, mientras que el desarrollo industrial no tuvo capacidad para
absorber la cantidad de población existente debido principalmente a la importante reducción de
la mortalidad.
En el siglo XX este crecimiento no fue ya tan acelerado ya que aunque aumenta la población
por la inmigración se observa un importante descenso de la natalidad. En la época de la
Depresión se observa un importante descenso demográfico tanto por el descenso de la
natalidad como por la implantación de límites de cuotas de inmigración. En los 50 se registra un
incremento demográfico por el baby-boom y por el descenso continuo de la mortalidad unido a
una nueva apertura de cuotas de inmigración dándose un aumento de población continuada a
partir de los 60 sobre todo en la zona del sur y del oeste.
La inmigración en Norteamérica ha supuesto un
rejuvenecimiento de la población muy importante, tal y
como se refleja en la composición por edades de la
población, ya que en Canadá el porcentaje de población
menor de 15 años es el 16,3% mientras en EEUU es del
20,1%, representando la población mayor de 65 años el
11% y el 12,7% respectivamente.
La estructura que se forma es cada vez más estrecha en
su base siendo más ancha en la cúspide.
19
5.2. Movilidad de la población: transformaciones en la distribución espacial
Existe una desigual distribución entre el Este densamente poblado y el Oeste con muy baja
densidad, Las mayores densidades de población se dan en las regiones industrializadas y
urbanizadas del Noroeste y del sudeste que superan los 100 habitantes/km2 mientras que en el
oeste se da un brusco descenso que llega a tener 3 habitantes/km2 en la Gran Llanura y las
regiones desérticas de Nevada y California están prácticamente despobladas.
Esta desigual distribución se repite por estados donde actualmente crece la población del
Oeste y del Sur de forma significativa mientras que en los estados de Noroeste, más
densamente poblado, se estanca el crecimiento. Este desigual crecimiento se debe, entre otros
a los siguientes factores:
- Los movimientos de la población hacia el Oeste han sido paulatinos
- Existe un trasvase de población negra de los condados rurales del Sur a las grandes ciudades
del Norte.
- A partir del 68 se da un movimiento de Norte a Sur motivado por el desarrollo industrial de las
regiones meridionales además de mejores condiciones climáticas y mayor calidad de vida,
principalmente de una población blanca altamente cualificada.
- Un éxodo del campo a la ciudad motivado por la mecanización de la agricultura, la mejora de
las infraestructuras y el transporte apoyado por los mayores niveles de renta de los centros
urbanos y su desarrollo industrial
- Un movimiento del centro de la ciudad a su periferia generado a partir de los 40. Se estima
que un americano medio cambia unas 10 veces de vivienda a lo largo de su vida, más cuanto
mayor sea su nivel de ingresos y educativo.
- Un crecimiento de la población no metropolitana
Otras características de la población son el alto índice de masculinidad, la profusión de
comunidades religiosas o la formación del paisaje cultural actual y se deben en gran parte a los
movimientos migratorios interiores.
En Canadá la distribución de la población es especialmente desequilibrada principalmente por
factores geográficos, históricos y económicos. Las mayores concentraciones demográficas se
registran en la banda sur mientras las poblaciones orientales poseen un lento crecimiento con
una inexistencia de grandes ciudades en esta área. En las provincias de la pradera la población
se concentra cada vez más en las ciudades atraídas por la actividad industrial y la producción
de recursos energéticos disminuyendo el número de explotaciones agrarias.
La inmigración tiene importancia en el inicio del siglo XX dándose sobre todo la de ingleses,
estadounidenses e italianos así como europeos de la zona oriental y de los países asiáticos.
Hasta 1974 era posible obtener el estatuto de residente sin grandes problemas pero a partir de
aquí se han aplicado fuertes medidas restrictivas.
6. PROCESO DE URBANIZACIÓN Y RED DE CIUDADES
En 1870, sólo el 27,5% de la población era urbana. Actualmente, Estados Unidos posee el
76,4% de población urbana y Canadá el 76,7%.
6.1. El proceso de urbanización
El gran crecimiento urbano tiene dos características:
·
el ritmo ha sido muy rápido debido a la baja tasa inicial de urbanización y al gran
contingente de inmigrantes que acuden a buscar trabajo;
·
el crecimiento urbano va unido a la formación metropolitana debida a la concentración
económica en determinadas zonas unido a la gran magnitud del territorio y al papel de gran
potencia de la economía mundial.
20
Se pueden distinguir tres fases en el proceso de urbanización:
a) Hasta comienzos del XIX los Apalaches sirven de barrera y toda su zona occidental
estaba deshabitada. Pero con el comienzo de la industrialización junto con la corriente
migratoria se produjo un fuerte incremento del proceso urbanizador aunque en un
primer momento las ciudades solo eran punto de enlace con Europa.
b) La segunda fase comienza con la creación de canales y la implantación del ferrocarril.
Las grandes metrópolis del medio oeste pertenecen a esta época caracterizadas por
estar localizadas junto a estaciones de ferrocarril o de canales y donde los barrios
obreros se instalaban cerca de los centros de trabajo ya que no existían medios de
transporte. La ciudad era compacta, crece con rapidez y carece de infraestructura
adecuada para albergar una fuerte oleada de inmigrantes en busca de empleo.
c) Con la aparición del automóvil y el trabajo en cadena las empresas comienzan a
instalarse en la periferia de las ciudades y se acude al trabajo en el transporte
comunitario. El centro de la ciudad se convierte en una zona de ocio y comercio. La
fuerte industrialización y el éxodo del campo a la ciudad han llevado a un crecimiento
continuo de las ciudades.
A finales de los años 40 las ciudades americanas se caracterizan por:
·
un fuerte crecimiento urbano
·
el abandono del centro por la clase social alta y su ocupación por clases menos
adineradas.
·
un desarrollo inmenso de la periferia favorecido por la difusión del automóvil y la rapidez de
los transportes.
Desde 1960 es constante la población tiende a vivir en la periferia y esta descentralización
afecta también a lugar de los puestos de trabajo. En la década de los 70/80 el crecimiento de
las grandes ciudades es más lento dándose en cambio un incremento de las ciudades más
pequeñas que fue designado como contraurbanización.
Desde los años 80 se detecta un descenso del crecimiento y una nueva distribución de la
ciudad. El rápido proceso de urbanización se observa no solo en el crecimiento de la población
urbano sino también en el aumento de superficie de la mayoría de las ciudades llegándose a
formar grandes aglomeraciones urbanas y bandas de ciudades. En muchas de ellas la división
administrativa queda por detrás del crecimiento urbano debido al continuo crecimiento y
expansión de la periferia.
Actualmente más de las ¾ partes de la población reside en las áreas metropolitanas y al estar
controladas por empresas privadas da lugar a una gran especulación con el valor de suelo.
El dinamismo de las ciudades norteamericanas tiene un comportamiento desigual ya que se da
un cambio regional, siendo patente el trasvase de población desde los Estados de Noreste a
los del Sur en el caso de los EEUU y hacia el Oeste en el de Canadá, creciendo a mayor ritmo
las metrópolis de estos estados por el aumento de la actividad industrial y del sector terciario,
este último por la aparición de verdaderas ciudades de jubilados perfectamente organizadas.
Estas diferencias nos reflejan un aumento de los puestos de trabajos en las ciudades pequeñas
(estados del Norte) gracias a los mejores medios de transporte, unida a una descentralización
industrias y a una nueva valoración de la vida en el mundo rural.
6.2. Grandes áreas metropolitanas
6.2.1.Áreas metropolitanas y Red urbana
El crecimiento urbano va unido a las nuevas formas de transporte y ha dado lugar a la
formación de Megalópolis, término que surge tras la 2º Guerra mundial para definir la banda
continua de áreas metropolitanas con alta densidad de población.
1. La más importante está localizada en el noreste de la costa atlántica y discurre desde
el sur de Maine hasta Virginia (la llamada Bos-Wash) e incluye cinco grandes
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metrópolis (Boston, Nueva York, Philadelphia, Baltimore y Washington) siendo el centro
económico, financiero, político y cultural.
Pero podemos distinguir otras cinco:
2. La región de los Grandes Lagos, de Chicago a Pittsburgh
3. La Peninsular Florida: Jacksonville, Orlando, Tampa y Miami
4. El Piedemonte que se extiende desde Ralehigh-Durham hasta Atlanta
5. El área de California, con Los Ángeles, San diego y San Francisco
6. El área de Main Street en Canadá, con Toronto, Montreal y Quebec.
A escala nacional no existe red ni jerarquía metropolitana pero en la relación que existe entre
ellas podemos distinguir múltiples rangos jerárquicos ya que la importancia de cada una está
determinada por múltiples criterios como:
- El volumen de población
- El dinamismo demográfico
- La situación predominante en una red urbana regional
- El poder de decisión que conservan algunas ciudades en declive
- La existencia de grandes aeropuertos desde donde la actividad se extiende a todo el país
- La existencia de sinergias como las que pueden existir entre bases militares,
universidades, centro de actividades de I+D o concentraciones dedicadas a la alta
tecnología.
6.2.2.Las grandes metrópolis
Según Bethemont y Breuil (1991) se puede realizar una clasificación jerárquica de las
metrópolis estadounidenses:
1. Las grandes metrópolis calificadas de new supercities, caracterizadas no tanto por su
tamaño como por la complejidad de las funciones y por la integración en los movimientos y
estructuras internacionales. Nueva York, Los Ángeles o Chicago.
2. Las grandes metrópolis o de primer orden con una enorme concentración de población y
que poseen muchas de las funciones anteriores pero a menor escala. Muchas de ellas se
caracterizan por ejercer una función primordial como política en el caso de Washington,
automóvil en Detroit, etc.
3. Las metrópolis de segundo orden con una población menos elevada, una menor proporción
de empresas y una tendencia hacia la especialización. Baltimore, Cleveland, o Seattle.
4. Las metrópolis regionales o de tercer rango cuya importancia es debida a la gran extensión
del territorio norteamericano en el que ejerce funciones rectoras a escala regional. Búfalo,
Memphis, Nueva Orleans.
Aunque esta clasificación presenta un desigual dinamismo todas tienen elementos comunes
como el notable crecimiento espacial, la complejidad de sus funciones o su estructura interna.
6.3. Estructura interna de las ciudades.
Desde la 2ª Guerra mundial el proceso de urbanización se caracterizó por un incremento de la
concentración metropolitana y por la difusión espacial de la población y de las actividades lo
que ha tenido importantes repercusiones en las características sociales de la población.
En la ciudad americana se puede distinguir áreas muy diferenciadas dispuestas en anillos
concéntricos:
·
un centro comercial y financiero,
·
los viejos barrios residencias hoy ocupados por población emigrante rural y de los estratos
de más bajo nivel económico
·
una periferia básicamente residencial que ocupa una superficie cada vez mayor favorecida
por la mejora del transporte.
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La reciente ola de urbanización está relacionada con la transformación de los nuevos parques
industriales, por los parques de oficinas y por la llamada urban villages. Las causas de la
aparición de estas periferias son variadas pero podemos citar la mejora del transporte, el deseo
de una vivienda unifamiliar y la alta movilidad geográfica y social.
Esta periferia urbana absorbe la población inmigrante de zonas rurales y también la del centro
de la ciudad perteneciente a una clase media y alta. A ella le siguen los comercios
desarrollándose los centros comerciales con grandes aparcamientos y múltiples servicios y
actividades diversas.
Las industrias y grande superficies son las que les siguen formándose nuevos centros
multifuncionales, por último las empresas del sector terciario se trasladan y como cada vez se
construye más en la periferia la ciudad va desarrollándose hacia fuera.
La suburbanización del sector terciario tiene relación con el desarrollo de las modernas
telecomunicaciones que permiten instalar filiales donde el precio del suelo es más bajo y se
manifiesta con distinta intensidad en las diferentes grandes regiones urbanas. Por otro lado
muchos de estos centros periféricos tienen importancia suprarregional como centros
administrativos.
También ha aumentado la oferta de puestos de trabajo en la periferia lo que ha hecho que cada
vez menos población tenga necesidad de acudir al centro.
Los habitantes tienden a concentrarse según afinidades étnico-culturales o de status
económico, formando áreas residencias con características demográficas diferentes. También
es de destacar la existencia de otras células que dan como resultado una irregular y múltiple
estructura de mosaico en la periferia de la ciudad americana que también afecta al interior.
Las clases menos favorecidas, sobre todo las minorías, permanecen en el centro de la ciudad.
Los edificios abandonados se parcelan y alquilan y los barrios limítrofes se convierten en
marginales y se produce una reducción drástica de la calidad medioambiental de los antiguos
núcleos urbanos con poca movilidad en comparación con la población total.
CONCLUSIÓN
Estados Unidos es actualmente la 1º potencia económica mundial y su influencia es
considerable. Las empresas norteamericanas están distribuidas en infinidad de enclaves y
gestionan gran parte de las riquezas mundiales. Pero además, su poderío militar es patente a
la influencia social y política en numerosos países.
Tras la caída de la URSS (1991) estados unidos es la única superpotencia hegemónica
mundial.
Esta hegemonía se basa en el dominio económico cultural y militar.
En el territorio norteamericano se han mezclado distintos grupos de población que han
constituido un mosaico cultural. Las sociedades de Canadá y EE.UU están profundamente
entrelazadas pero presentan diferencias culturales. La región nororiental, la más antigua es
también una de las más dinámicas.
La industria se encuentra muy concentrada, conformando el cinturón manufacturero y se
localizan grandes aglomeraciones urbanas. Otras regiones con gran dinamismo son la región
del Suroeste y la costa occidental, y las tierras del interior donde la agricultura es fundamental
Los contrastes en una sociedad desarrollada es una realidad: la pobreza de las minorías
étnicas, la desigualdad regional y la existente dentro de las ciudades. Una dificultad a las que
se enfrenta una sociedad altamente desarrollada.
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