Una buena salud depende de una buena relación con el medio

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SALUD
Cerca del 85% de las enfermedades que padecen los seres
humanos están relacionadas con el ambiente que los rodea.
MEDIO AMBIENTE Y SALUD
E
l ser humano es vulnerable a los riesgos del medio ambiente
desde el momento en que es concebido hasta su muerte. El
cuerpo humano está en un proceso constante y dinámico,
de cambio y evolución, como resultado de su interacción
con el ambiente. René Dubos, microbiólogo y humanista del siglo
XX, describió esa interrelación así: “Todo acontecimiento en el
mundo exterior que actúa sobre un individuo, modifica, aún
cuando sea indirecta o levemente, el balance entre sus varios
órganos y funciones. Por lo tanto, el ambiente interno no debería
considerarse separadamente del ambiente externo.”
Los cambios en el medio ambiente ocasionados por fenómenos como
la contaminación, el cambio climático o las condiciones meteorológicas
extremas, inevitablemente impactan nuestra salud. En los países en
desarrollo el porcentaje de mortalidad que se le atribuye a causas
ambientales es del 25% y en los desarrollados es del 17%. Aquellas
enfermedades más estrechamente relacionadas con las condiciones
del medio que nos rodea son las infecciosas, las parasitarias y las
respiratorias. Las primeras causan entre el 20 y el 25% de las muertes
en todo el mundo.
Algunos
cálculos dicen
que alrededor del 40%
de las infecciones agudas de
las vías respiratorias, el 90% de las
enfermedades diarreicas, el 50% de
los trastornos respiratorios crónicos y el
90% de los casos de paludismo, podrían
evitarse mediante simples modificaciones
del medio ambiente.
CÓDIGO ÚNICO
Una buena salud depende de una buena relación con el medio ambiente
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Salud
© Michel Gunther / WWF-Canon
Cambios en el medio ambiente
Agua. El agua contaminada cobra cada año la vida
de más de 12 millones de personas en el mundo.
Aire. La contaminación atmosférica
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causa al año casi 3 millones de muertes.
El 10% de la población infantil
mundial padece de asma o de
alergias. La Organización Mundial
de la Salud (OMS) calcula
que más de 1.000 millones de
personas del continente asiático
están expuestas a contaminantes
atmosféricos.
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Suelo. Los cambios en el uso del
suelo pueden hacer que aparezcan
nuevas enfermedades donde antes
no existían. Por ejemplo, la tala de
bosques tropicales crea superficies
en las que se estancan las aguas
lluvias y donde pueden proliferar
los mosquitos. Cada año se registran
alrededor de 300 millones de casos
de paludismo, enfermedad que cobra
más de 1 millón de vidas.
(http://www.who.int/es/)
LOS PLAGUICIDAS Y LOS NIÑOS
L
os plaguicidas son ampliamente usados
en los campos agrícolas de todo el
mundo. Si bien afectan la salud de todos
nosotros son los niños los más sensibles a
sus amenazas. La exposición a los productos químicos
sintéticos puede interferir con los procesos naturales
que regulan el crecimiento y el desarrollo. Estas
sustancias se denominan alteradores endocrinos, y entre
ellos están los PCB (bifenilos policlorados) y el insecticida
DDT. Las investigaciones sobre estos químicos indican
que pueden dañar no sólo el sistema inmunológico, sino
las capacidades de aprendizaje e incluso, a largo plazo,
pueden afectar la salud reproductiva.
(http://www.unep.org/ceh/main01.html)
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REPERCUSIONES DEL CAMBIO CLIMÁTICO EN LA SALUD
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Las oscilaciones intensas en la temperatura afectan
gravemente la salud, causando estrés por calor
(hipertermia) o por frío extremo (hipotermia),
aumentando las tasas de mortalidad por enfermedades
cardíacas y respiratorias.
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Los climas extremos como grandes lluvias,
inundaciones y desastres naturales, como por ejemplo
el huracán Katrina que devastó Nueva Orleans
(Estados Unidos) en agosto del 2005, ponen en peligro la
salud y la vida de millones de personas en el mundo.
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El polen y los niveles de otros aeroalergenos
(partículas grandes y complejas, como hongos,
partes de plantas o ácaros del polvo, que son
transportadas por el aire y producen alergias) son más altos
en condiciones de calor extremo. Pueden desencadenar
enfermedades respiratorias como el asma, la cual afecta a
cerca de 300 millones de personas.
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El aumento del nivel del mar destruye ecosistemas de
los que depende la subsistencia de muchas personas.
Patrones de precipitación variable pueden poner en
peligro el suministro de agua dulce.
La escasez de agua lleva a las personas a
transportarla desde grandes distancias
y a almacenar los suministros en sus
hogares, favoreciendo así el riesgo de
contaminación del agua de uso doméstico.
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Las condiciones climáticas modifican
la cantidad de vectores transmisores
de enfermedades como los mosquitos.
Los cambios en patrones
atmosféricos reducen las cosechas
poniendo en peligro la seguridad
alimentaria mundial.
(http://whqlibdoc.who.int/publications/2003/9243590812.pdf, http://www.gcrio.
org/OnLnDoc/patz-full.html y http://www.who.int/features/factfiles/climate_change/
facts/en/index5.html)
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Salud
¿QUÉ SON LAS ENFERMEDADES EMERGENTES Y REEMERGENTES?
Se entiende por enfermedades emergentes
aquellas cuya incidencia se ha incrementado en
las últimas dos décadas o amenazan con
incrementarse en el futuro próximo.
Y las reemergentes son las que tienen
un resurgimiento después de que
habían sido aparentemente erradicadas o
cuya incidencia había disminuido. Debido al
calentamiento global, unas y otras se han convertido
en una amenaza. En América Latina algunas de las
más comunes son la malaria o paludismo, el dengue,
la fiebre amarilla, las enfermedades diarreicas y las
infecciones respiratorias agudas.
LA SALUD EN COLOMBIA
E
n Colombia se calcula que la carga en salud que
se le puede atribuir a las condiciones ambientales
es del 17%, la cual puede estar relacionada con la
inequidad en el acceso a servicios públicos, la falta
de ingresos y el crecimiento acelerado del sector industrial,
factores que definitivamente incrementan los niveles de
vulnerabilidad y la exposición de la población en general.
Según la OMS (2004), en nuestro país hay 46.000 muertes al
año ocasionadas por condiciones ambientales. Las principales
causas son la contaminación del aire en exteriores e interiores,
las condiciones del agua, el saneamiento básico y la higiene.
El Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial,
dice que en Colombia “los efectos negativos en la salud
relacionados con la degradación ambiental son superiores a los
de otros países con niveles de ingreso similar, alcanzando un
costo en mortalidad y morbilidad del 2,8% del PIB”.
Agua
En Colombia el costo anual atribuible a las condiciones del agua,
el saneamiento básico y la higiene es cercano al 1,1% del PIB.
El 70% de esta cifra corresponde a los impactos directos en la
salud (muerte y enfermedad), y el 30% a los costos de prevención
(consumir agua embotellada, tener un filtro de agua doméstico o
hervir el agua para su potabilización).
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Aire
La calidad del aire de Colombia ocasiona
aproximadamente 6.000 muertes y 7.400 nuevos
casos de bronquitis crónica al año. La ciudad
más malsana, en este sentido, es Bogotá donde se
presentan el 30% de los casos.
Químicos
En el 2007 se reportaron 13.168 casos de intoxicaciones por
sustancias químicas en el país. El 47,5% de las intoxicaciones
reportadas correspondieron a plaguicidas, el 29% a otras
sustancias químicas, el 20,1% a fármacos, el 1,9% a solventes, el
1,1% a metanol y el 0,5% a metales pesados.
ALGUNAS INICIATIVAS COMUNITARIAS. LA SOLUCIÓN ESTÁ EN NUESTRAS MANOS
Creación de municipios saludables
Esta iniciativa de la Organización Mundial de la Salud (OMS),
desarrollada desde la década de 1980, ha sido una estrategia eficaz de
promoción de la salud participativa en el ámbito local, que involucra a
cientos de municipios y ciudades de todo el mundo. Busca mejorar los
factores sociales, económicos y ambientales que influyen en la calidad de
vida, la salud y el desarrollo humano de las poblaciones (grandes y pequeñas),
a partir de un enfoque comunitario y multisectorial, dando prioridad a la salud
pública en la elaboración de planes y políticas municipales.
(http://www.paho.org/spanish/ad/sde/espacios.htm y
http://www.paho.org/Spanish/AD/SDE/HS/MCS_Recomendaciones.pdf )
Escuelas promotoras de la salud
La iniciativa regional Escuelas promotoras de la salud, de la Organización
Panamericana de la Salud (OPS), surgió en 1995 como respuesta a la crítica situación,
las prioridades y las perspectivas en salud escolar. Su propósito es formar futuras
generaciones que tengan los conocimientos, habilidades y destrezas necesarias para
promover y cuidar su salud, la de su familia y su comunidad, así como para crear
y mantener ambientes de estudio, trabajo y convivencia saludables. Colombia ha
hecho una adaptación del modelo propuesto por la OPS, haciendo énfasis en
el desarrollo de competencias para la construcción de la cultural de la paz.
(http://www.paho.org/spanish/hpp/hpm/hec/hs_about.htm)
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Salud
Viviendas y espacios saludables
Desde hace algún tiempo las condiciones habitacionales han sido reconocidas como uno de los principales factores
determinantes de la salud humana. Según la OMS, una vivienda saludable se refiere a un espacio de residencia que
promueve la salud de sus habitantes. Este espacio incluye el hogar (el grupo de personas que viven bajo el mismo techo),
el entorno (el ambiente físico y psicosocial inmediatamente exterior a la casa) y la comunidad (el grupo de personas
identificadas como vecinos por los residentes). Una vivienda saludable carece de factores de riesgo, o son controlables o
prevenibles, e incluye agentes que promueven la salud y el bienestar.
Algunos principios de una vivienda saludable son:
Protección contra
enfermedades
transmisibles.
Tener abastecimiento de
agua potable, eliminar
higiénicamente las
excretas, eliminar
adecuadamente los
desechos sólidos, contar
con un drenaje de las
aguas superficiales a
través de desagües,
tener higiene personal
y doméstica, preparar
higiénicamente los
alimentos.
Protección contra
los traumatismos, las
intoxicaciones y las
enfermedades crónicas.
Contar con una
ventilación apropiada que
evite la contaminación
del aire interior, tener las
precauciones necesarias
para reducir la exposición
a sustancias químicas
peligrosas, tomar
precauciones específicas
cuando la casa se usa
como lugar de trabajo.
Reducción al mínimo
de los factores de riesgos
psicológicos y sociales.
Contar con suficiente
espacio habitable,
privacidad y comodidad;
tener una sensación de
seguridad personal y
familiar, proporcionar
espacios para actividades
recreativas y servicios
comunitarios, tener una
ubicación que permita
reducir la exposición
al ruido.
(www.bvsde.paho.org/texcom/cd045364/vivsal.pdf y www.cepis.ops-oms.org/bvsasv/e/iniciativa/posicion/siete.pdf )
Acceso a un entorno
habitacional
adecuado.
Contar con servicios
de seguridad y de
urgencia, tener acceso
a servicios de salud,
sociales, culturales y
de otro género.
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CÓMO PUEDES DECIR...
Tú puedes hacer cosas para disminuir los riesgos de algunas
enfermedades comunes que afectan tu salud y la de tu familia. No
olvides que cada una de tus acciones sobre el medio ambiente puede
repercutir en tu propia salud…
Diarrea
R Mantén apropiadamente los
suministros de agua.
R Protege y almacena
adecuadamente todos los alimentos.
R Ten una adecuada disposición de
excretas.
R Lávate las manos cada vez que
vayas al baño o que vuelvas de la
calle.
R Protege las fuentes de agua
potable para el consumo de tu
familia. Hierve o usa un método de
purificación del agua.
R Elimina la comida contaminada.
R Reduce los desperdicios sólidos,
así disminuyes la reproducción de
moscas.
R Mantén una adecuada
temperatura y tiempo de cocción de
los alimentos.
R Que tú y tu familia usen siempre
zapatos.
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Salud
CÓMO PUEDES DECIR...
Malaria o paludismo
R En las zonas donde hay represamiento de agua
aplica larvicidas.
R Cuida de tener unas apropiadas prácticas en
agricultura.
R Ten un mantenimiento apropiado de los
suministros de agua.
R Si hay alguien cercano a ti enfermo, vigila que le
proporcionen tratamiento temprano para reducir
los reservorios de la enfermedad.
R Ten protección doméstica, usa por ejemplo
mosquiteros.
R Usa protección personal, como repelentes y ropa
que evite la picadura del mosquito (pantalones
largos y camisas o buzos de manga larga).
Infecciones Respiratorias Agudas (IRA)
R Usa energías alternativas.
R Reduce la quema de residuos sólidos.
R Disminuye, o vigila que lo hagan, las
quemas en los campos agrícolas.
R Mejora la ventilación de tu casa.
R Cuida que tu estufa tenga una
eficiente ventilación.
R Reduce tus actividades cotidianas
en días de alta contaminación.
(http://www.unep.org/ceh/chapter05.pdf )