El día lunes 26 de julio, la CONAMA decretó emergencia ambiental

El día lunes 26 de julio, la CONAMA decretó emergencia ambiental, en razón a
las altas concentraciones de partículas observadas en la estación de Pudahuel. El
índice de 507, correspondiente a una concentración de 333 µg/m3, se midió entre
las 10 de la manana del día sábado 24 y las 10 de la manana del día domingo 25 de
julio.
Como se observa en el Cuado N° 1, durante este ano, sólo la zona de Cerro
Navia, Pudahuel y Lo Prado se ha visto enfrentada a concentraciones de material
particulado respirable, lo que ha obligado a la autoridad a decretar preemergencia o
emergencia ambiental. Las demás estaciones, si bien han superado la norma de
calidad ambiental, nunca han llegado a niveles tales que sea necesario decretar un
episodio crítico.
De acuerdo al
régimen de vientos
imperantes en la
ciudad, el peak de
contaminantes ocurre
durante la noche,
especialmen-te en el
invierno. Sin
embargo, no hay
ninguna razón
aparente para que
éstos se concentren
en la zona de
Pudahuel. Ello podría
deberse a la
existencia de un
régimen especial de
vientos o a emisiones locales en la
zona, como déficit de
pavimentación (en
Cerro Navia y
Cuadro N 1
Índice Máximo Mensual N de Días de superación de la
norma para PM10 por estación de medición
Lo Prado el 50% de los pasajes son de tierra) o a actividades clandestinas durante la
noche.
Desgraciadamente, no se conoce a ciencia cierta la razón por la cual los ni-veles
de partículas medidos en la estacion de Pudahuel son tanto mayores al resto de
Santiago. Actualmente el Centro Nacional del Medio Ambiente (CENMA) y la
CONAMA están llevando a cabo un estudio de las trayectorias típicas de los
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vientos en la capital para conocer la causa de ello.
Sin embargo, en general los episodios críticos son
ocasionados por condiciones meteorológicas (vaguada
costera, carencia de vientos, altura de la capa de inver-sión
térmica) y se revierten por la misma razón (cambio en el
régimen de vientos, lluvia). De acuerdo a la información
de la CONAMA, éstos se explican en un 80% por la
condiciones meteorológicas, variables que no podemos
controlar. Es decir, sólo podemos actuar sobre el 20%
restante.
Medidas para episodios críticos
Para mitigar los efectos de los episodios críticos de
contaminación por partículas, la autoridad ha esta-blecido
un plan de emergencia, que consiste básica-mente en
restringir la circulación de un 60% o 80% del parque
vehicular no catalítico y la paralización de acti-vidades
de fuentes fijas de modo de reducir las emisio-nes en un
30% o 50% según nos enfrentemos a una situación de
preemergencia o emergencia respectiva-mente. Sin
embargo, estas acciones tienen una efec-tividad muy
limitada.
Es así como en el mes de julio, los niveles sobre el
nivel 300 ocurrieron los días 17 de julio (ICAP 458), 24
de julio (ICAP 396) y 25 de julio (ICAP 507), todos en la
zona de Pudahuel, en período de vacaciones de invierno de
los escolares y en fin de semana, cuando disminuye la
circulación vehicular y las emisiones industriales.
De este modo, es dificil justificar la restricción
vehicular por motivos de contaminación. Por otra parte,
el día 15 de julio, hubo paro de locomoción colectiva.
Dado que la locomoción colectiva usa en su mayoría
combustible diesel, emisor importante de material
particulado, en relación al transporte bencine-ro, el
nivel de este contaminante debió haber disminuí-do. Sin
embargo, la medición efectuada entre las 10 de la
manana del día 15 y las 10 de la manana del día 16 de
julio (indicador correspondiente al día 16 de julio),
muestra un aumento de las concentraciones de partí-culas
en relación al día anterior en todas las estaciones de
medición. El índice diario aumentó de 72 el día 15 a 173
el día 16 de julio.
Por otra parte, en todas las situaciones en que las
concentraciones de material particulado han superado el
nivel de preemergencia, las medidas se han tomado con al
menos 24 horas de retraso. Es decir, el sistema de
pronósticos no ha sido capaz de predecir con la certeza
requerida dichas situaciones. La autoridad
decretó preemergencia los días 7, 18 y 25 de julio, fechas
en que el indice de calidad ambiental alcanzó valores de
116, 67 y 507 respectivamente. La emer-gencia decretada
el día 26, restringió la circulación vehicular y la actividad
industrial, cuando el índice ICAP alcanzó un nivel de 78.
Si analizamos los episodios críticos más comu-nes,
las preemergencias, en esos casos la concentración de
contaminantes alcanza al menos 240 µg/m3, para revertir
la situación debemos disminuir las emisiones al menos en
un 37%. Si además, nos vemos enfrenta-dos a ausencia
de ventilación, los contaminantes se acumulan, por lo que
la disminución debiera ser aún mayor. Sin embargo, se
exige la disminución del 30% de las emisiones de fuentes
fijas y del 60% del parque vehicular no catalítico. De
acuerdo al inventario de emisiones de 1997, las fuentes
fijas y el transporte son responsables de un 7,6 y 6,5% de
las emisiones de material particulado respirable
respectivamente. Por otra parte, estudios llevados a cabo
por la Universidad Católica han determinado que la
restricción de 6 dígi-tos disminuye en un 5% el número
de viajes. Adicio-nalmente, un vehículo no catalítico
emite 5 veces más partículas que uno con convertidor
catalítico. En base a los datos anteriores, el resultado de
estas acciones nos lleva a una disminución máxima de un
3,9% de las emisiones de estas fuentes.
Es decir, la efectividad de las medidas es margi-nal y
el costo no despreciable.
Nueva norma sobre Material Particulado
De acuerdo a lo establecido en la ley de Bases del
Medio Ambiente, las normas de calidad ambiental deben
ser revisadas a lo menos cada cinco anos. En
cumplimiento de dicho mandato, la CONAMA está
preparando el anteproyecto de norma sobre material
particulado PM 10, el que contempla las siguientes
diferencias en relación a la norma actualmente en
vigencia:
a) la incorporación de una norma anual sobre material
particulado al nivel de 50.tg/m3;
b) la disminución de la norma diaria de 150µg/m3 a
120 .tg/m3 ;
c) la incorporación de los indicadores biomédicos
como instrumento de gestión de las emergencias
ambientales, cuando las infecciones respiratorias
agudas alcancen el 40% del total de consultas en los
últimos 7 días de observación. En dichos casos, y
cuando exista una situación de preemergencia o
trastocar la vida diaria de la población, al prorrogar las
preemergencias y emergencias, aún cuando la calidad del
aire haya mejorado. Es decir, la inclusión de las variables
biomédicas, al igual que la mayor exigencia de la norma
de calidad para partículas, solo ocasionará una mayor
sensación de peligro a nivel de la opinión pública al
someterse a incomodidaddes en el diario vivir cuando ello
ya no sea necesario.
emergencia, ésta se prolongará por 24 horas.
Norma más estricta para PM 10
En relación a la reducción del umbral que define la
calidad aceptable, ello no redundará necesariamente en un
mejoramiento de la calidad ambiental. Sólo nos veremos
enfrentados a un mayor número de días de superación de
la norma, aumentando los episodios críticos y creando una
mayor sensación de inseguridad en la población y
mayores costos para los habitantes de la región. Ello no
parece adecuado, cuando tenemos un plan de
descontaminación en curso, cuyo objetivo es restablecer la
calidad del aire a un nivel de 150µg/ m3. Esto significará
la readecuación de las medidas del plan o la elaboración
de uno nuevo una vez que el plan de descontaminación en
curso haya finalizado.
Concluyendo...
En tanto la autoridad no conozca las razones por las
cuales se producen los episodios críticos y tome las
medidas que realmente mejoren la calidad del aire, lo que
no ocurre con la dictación de una norma de calidad más
estricta, seguiremos siendo una de las ciudades más
contaminadas del mundo.
La pavimentación de calles y bermas, el aumento de
la cantidad de áreas verdes y la forestación de los faldeos
cordilleranos frente a Santiago, la eliminación de
estacionamientos de superficie, que incentive la creación
de lugares adecuados de estacionamientos y el pago del
costo real que significa acceder en vehículo a zonas de alta
contaminación y congestión, así como una adecuada
educación ambiental y participación de toda la ciudadanía
en la solución del problema, con el fin de tener los
incentivos adecuados para que tanto las personas como las
industrias disminuyan sus emisiones contaminantes son
las únicas soluciones para el proble-ma de contaminación
de la capital. PMA
Variables Biomédicas
Por otra parte, sin perjuicio de lo ineficaz de las
medidas adoptadas para mitigar las situaciones críticas,
producto de las presiones del colegio médico y de la
bancada verde, la CONAMA ha aceptado la incorporación de las variables biomédicas. Ello no mitigará para
nada los danos a la salud ni reducirá las consultas
respiratorias, por cuanto, tal como se indicó anteriormente, la concentración de contaminantes disminuye
cuando mejoran las condiciones de ventilación de la
ciudad. La incorporación de esta nueva variable nos
obligará a tomar medidas de muy alto costo, y a
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Los últimos 20 anos de progreso ambiental han costado gran cantidad de di-nero
y causado muchos de conflictos. Mientras los reformistas disenan progra-mas
ambientales con un exceso de regulación, no ha habido progreso ambiental. La
adopción de principios que eviten errores, construidos en base al éxito del pasado nos
permite asegurar un ambiente limpio y sano para el siglo XXI.
Las políticas gubernamentales no deben producir dano
Los gobiernos, a menudo los peores contaminadores y violadores de leyes
ambientales, se exceptúan a sí mismos de leyes que ellos mismos imponen al sec-tor
privado. Ello indica que frecuentemente, los programas gubernamentales danan a las
personas.
Wendy Gramm, ex administradora de la Oficina de Administración del Presupuesto y Susan Dudley, vice presidenta y directora de Análisis Ambiental de
Economists, Inc, estimaron que se pierde una vida por cada US$ 9 a US$12 mi-llones
de reducción de los ingresos personales totales; y encontraron que en Esta-dos Unidos,
los nuevos estándares de calidad de aire para ozono podrán ocasionar la pérdida de
7.000 vidas anuales cuando se complete su implementación.
Otros programas y regulaciones también danan la economía y los derechos de los
ciudadanos.
Cuando el pájaro carpintero, en peligro de extinción, habitaba en la propie-dad
de Ben Cone en Carolina del Norte, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, en un
esfuerzo para proteger los bosques antiguos y los animales que allí habitan, li-mitó el
uso de 1.561 acres de tierra de su propiedad. Esto costó al Sr. Cone US$ 2 millones.
Para evitar que el pájaro carpintero visitara el resto de su propiedad debió talar entre
300 y 500 acreas de bosque al ano. Sus vecinos hicieron lo mis-mo. Como resultado,
disminuyó el área de bosques en la zona donde podía habi-tar vida salvaje.
Para mejorar la protección ambiental, se debe dejar funcionar al
mercado
Un medio ambiente sano está directamente relacionado con una economía sana .
Los problemas ambientales más graves se encuentran en países empobreci-dos con
economías estancadas.
Por ejemplo, en Haití, menos del 30% de la población que vive fuera de la capital
tiene acceso a agua potable. Como resultado de ello, existen enfermeda-des
relacionadas con la mala calidad del agua, tal como infecciones parasitarias y Haití
tiene una de las tasas de mortalidad neonatal y en ninos menores de un ano más altas
del mundo (86 y 140 de muertes por cada 1000 nacidos vivos).
A pesar de que China tiene ahora una economía floreciente, sus ciudadanos y el
medio ambiente han sufrido por décadas las políticas económicas de coman-do y
control. En ese país, el Río Amarillo es el río que acarrea más tierra erosio-nada en
el mundo; sólo un 40% de la población urbana y menos del 7% de la po-blación rural
tienen acceso a agua potable; las fábricas administradas por el Esta-do vierten a lagos,
ríos y aguas costeras, 36 mil millones de toneladas anuales de
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desechos no tratados. Ello ha ocasionado que más de un
cuarto de las aguas de ríos y lagos ni siquiera sean aptas
para riego.
De acuerdo a la Organización Mundial de la Sa-lud,
la calidad del aire en China es la peor del mundo. En la
ciudad industrial de Benxi, la contaminación ha
limitado la visibilidad a 40 a 50 yardas, durante 6 me-ses
del ano.
Toma anos de prosperidad económica a países co-mo
Haití y China lograr tener un medio ambiente sano. Las
economías en crecimiento permiten la introducción de la
tecnología necesaria para mejorar el medio am-biente, por
ello los ciudadanos de economías desarro-lladas son más
sanos y gastan más dinero en calidad ambiental. Cada 10%
de incremento en el ingreso, aumenta en un 25% el deseo
de los individuos de pagar por protección ambiental, senala
el economista Donald Coursey.
Mientras el PIB de los Estados Unidos aumentó en
un 65% y el ingreso per cápita pasó de US$ 13.303 a US$
18.136 entre 1975 y 1993, la contaminación descendió.
El nivel de dióxido de azufre cayó en un 50,3%; el de
monóxido de carbono en un 60,5% y el de plomo en un 97,1
%.
Durante el mismo período, la calidad de las aguas
también mejoró significativamente. Los efluentes de
desechos orgánicos cayeron en un 46%, los de desechos
orgánicos tóxicos en un 99% y los de metales tóxicos en un
98%.
La contaminación desperdicia recursos. En economías de mercado, las empresas contaminan menos, a
medida que se vuelven más eficientes.
Mejorar los programas de educación
Los programas de educación ambiental deben basarse en la ciencia y en la comprensión de los costos de
oportunidad.
A menudo pasa por educación ambiental sólo la
defensa del medio ambiente. Por ejemplo, en Wisconsin
el currículo incluye este tema. Un estudio reciente de las
materias impartidas en los cursos de educación ambiental
de la Universidad de Wisconsin, entregó como resultado
que sólo dos de los 12 cursos impartidos cumplen con los
estándares de rigurosidad exigidos por la Asociación
Norteamericana de Educación Ambiental. Cinco de las
ocho universida-des estatales que ofrecen grados
académicos en educa-ción ambiental estaban usando
material sesgado que no cumple estándares de objetividad.
Castigar a los que realmente contaminan
En general, la regulación ambiental aplica multas por
error en el llenado de formularios, entrega de esta-dísticas
o actividades no daninas. Una vez comproba-do el dano,
se debe castigar a quien lo ocasionó. Las leyes
ambientales deben especificar estándares que aseguren la
salud y seguridad; los individuos y a las empresas son
quienes deben buscar la mejor manera de lograr esas
metas. Los estándares no deben considerar riesgos
hipotéticos, mínimos o subjetivos. Castigando a los
responsables del real dano ambiental, se logran criterios de
justicia y efectividad en términos de costos.
Promover el ambientalismo basado en la
comunidad
La mayoría de los problemas ambientales son
causados en forma localizada y afectan sólo a una comunidad local. Por eso, su solución también debe ser
local. En Estados Unidos, el Superfondo, debía pro-veer
financiamiento temporal para limpiar desechos químicos,
si los responsables no eran identificables o no podían
pagar. Sin embargo, a pesar de haberse gas-tado más de
US$ 30.000 millones en 17 anos, menos de 200 de los
1300 sitios en la lista de prioridades Nacionales han sido
limpiados y eliminados de la lista; entre US$ 0,36 y US$
0,60 de cada dólar gastado se ha destinado al pago de
honorarios de abogados y otros costos de transacciones, no
a limpieza.
Cuando los esfuerzos gubernamentales fallan, los
esfuerzos ambientales locales pueden tener éxito. En 16
anos, sólo 10 de 103 sitios federales en Pennsylva-nia han
sido removidos de la lista del Superfondo. Por el
contrario, en sólo dos anos de existencia, el Progra-ma de
Reciclaje de Suelos de Pennsylvania ha limpia-do 100 de
los 300 sitios contaminados.
Conclusiones
Todos queremos tener aire y agua limpia. Casi todo
el mundo quiere preservar ecosistemas sanos y las
maravillas naturales. La mejor manera de asegurar mejoras contínuas en nuestro medio ambiente es mantener el
crecimiento económico y permitir a las autoridades locales
encargarse de los problemas ambientales.
Si los adultos tienen riqueza para mantener el
progreso ambiental, sus hijos tienen el conocimiento y la
sabidura para solucionar los futuros desafíos am-bientales
y las comunidades tienen la flexibilidad para responder de
manera efectiva y a mínimo costo los pro-blemas
ambientales, el mundo será más verde, sano y un lugar
más bello para vivir.
H. Sterling Burnett - National Center for Policy Analysis.
En esta sección se muestran los indicadores de calidad de aire de Santiago
(Junio de 1999) comparados con los indicadores de la ciudad de Londres (Diciembre
de 1998). Asimismo, se compara la situación ambiental actual con l; de los anos a
pasados.
Los datos que se consignan en la Tabla N° 2 y que se grafican en el Cuadro
N° 1, muestran que durante Junio, en
Santiago se superó la norma de
calidad de aire para gases en 4
ocasiones, debido a las altas
concentraciones de monóxido de
carbono. En cuanto al índice para
partículas respirables, consignado en
el Cuadro N°2, se superó la norma de
calidad de aire en 15 oportunidades,
en dos de las cuales se superó el
nivel de preemergencia y en dos se
superó el nivel 200, correspondiente
a alerta ambiental. En base al sistema
de pronósticos ambientales, se
decretó alerta ambiental en 3
ocasiones y preemergencia en 3
oportunidades, todas ellas una vez
producida la
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Los índices de calidad de aire para Londres se construyeron sobre la base de las normas de calidad
de aire que rigen en Chile, de acuerdo a la Resolución N'369 del 12 de abril 1988, del
Ministerio de Salud.
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