¿CÓMO AFECTARÁ EL CAMBIO CLIMÁTICO A LA SALUD HUMANA? UN INTENTO DE RESUMIR LAS INTERRELACIONES PEDRO MEDELLÍN MILÁN Profesor Investigador de la UASLP Publicado en Pulso, Diario de San Luis Sección Ideas, Pág. 4a del jueves 16 de diciembre de 1999 San Luis Potosí, México. URL: http://ambiental.uaslp.mx/docs/PMM-AP991216.pdf PRIMERO CAUSAMOS EL CAMBIO CLIMÁTICO, DESPUÉS ESTUDIAMOS LARGAMENTE SUS CONSECUENCIAS... Mientras las actividades humanas, sobre todo las que tienen que ver con la producción y el uso de productos industriales como el automóvil, y sobre todo las que queman combustibles fósiles, incrementan la temperatura del planeta; científicos de todo el mundo están ocupados tratando de descifrar el futuro dentro del esquema del cambio climático. El cambio climático ocurre porque generamos y liberamos fatalmente a la atmósfera grandes cantidades (cientos de millones de toneladas) de los llamados "gases de invernadero". Estos gases de invernadero son casi todos los gases contaminantes del aire, pero principalmente el dióxido de carbono (producto directo de combustión de hidrocarburos) que es el que más se produce, así como el metano y los clorofluorocarbonos (refrigerantes), debido a su efectividad como absorbentes de las ondas infrarrojas (caloríficas) que refleja La Tierra (quien quiera más información sobre esto puede ver mis artículos de 27 de agosto y del 3 y 10 de septiembre de 1998 en esta misma columna). Pim Martens indaga respecto a las afectaciones a la salud de las personas en un artículo del número de noviembre-diciembre de 1999 de la revista American Scientist, que lleva precisamente el título que aquí uso para esta columna. LA ACTIVIDAD INDUSTRIAL Y ENERGÉTICA GENERA CONTAMINACIÓN, ESTA AFECTA EL CLIMA Y EL CLIMA AFECTA EL AMBIENTE Y LA SALUD. Martens describe cuestiones como el estrés por el calor, la contaminación del aire y la dispersión de las enfermedades infecciosas y su relación con factores como el aumento (y disminución) de temperatura en diferentes tipos de climas y altitudes, en diferentes épocas del año; el incremento (y en algunos casos y fechas disminución) de las precipitaciones pluviales y con otros efectos directos de los contaminantes atmosféricos. Entre las enfermedades infecciosas que pueden aumentar sus impactos y consecuencias en la salud por efecto de la contaminación a través del recalentamiento global, incluye la malaria, la esquistosomiasis, el dengue, la enfermedad de Lyme y también incluye aquellas que surgen por el contacto con el agua, la ingestión de alimentos y la desnutrición. Pero el mismo Martens reconoce que no se sabe suficiente para predecir y explicar que sucederá y cómo. La cuestión es que el cambio climático está teniendo y tendrá cada vez más, efectos múltiples y complejos en el funcionamiento del planeta (por lo pronto la proporción de CO2 en la atmósfera subirá de un exceso de 25% actualmente a uno de 50% en el futuro previsible). Algunos que ya se prevén son derretimiento de los casquetes polares, aumento del nivel de los mares, lluvias torrenciales e inundaciones, sequías devastadoras y graves fallas en las cosechas. El autor enfatiza los cambios en la proliferación de organismos transmisores de enfermedades y el incremento de la vulnerabilidad de las personas a las enfermedades que estos transmiten, por ejemplo, por exceso, contaminación o falta de agua; por deterioro en las condiciones agrícolas y falta de alimentos; o porque al incrementarse la temperatura proliferan los mosquitos, parásitos, bacterias, hongos y hasta moscas y cucarachas en un lugar dado; o se esparcen a otras latitudes o altitudes donde el clima más frío no había permitido su proliferación. ...Y LOS CIENTÍFICOS EVALÚAN Y TRATAN DE EXPLICAR LOS DAÑOS Se sabe ya que el cambio climático tiene una influencia importante y que por desgracia esta es dominantemente perjudicial (sería imprudentemente ignorante algunos despistados dirían optimista- suponer que una desestabilización tan grave a la ecología del planeta pudiera generar mayormente beneficios). Cómo afectan estos cambios a los ecosistemas y a la salud, y en qué medida, es motivo, por ahora, de reflexiones inteligentes, pero nos enfrentamos a algo de muy difícil predicción. En la medida en que vayamos descubriendo las características de estos efectos, también descubriremos que se incrementarían los costos de atención a la salud, de regulación de las actividades que generan los impactos ambientales y, en general, tendremos una mejor idea de la magnitud, la génesis y las complicaciones del daño. En el mejor de los casos esto nos servirá para tomar algunas decisiones inmediatas inteligentes para paliar y hasta para solucionar algunos problemas, pero si no pág. 2 de 4 vamos a los orígenes del problema, revirtiendo el cambio climático hacia la recuperación de las condiciones de la estabilidad original, esta información generará principalmente frustración y estadísticas del daño. PERO LO IMPORTANTE ES EVITAR LA CONTAMINACIÓN Es importante que los científicos del mundo continúen investigando estos fenómenos, con dos propósitos: a) diseñar acciones emergentes para aliviar el fenómeno en el corto plazo; b) definir las prioridades en la aplicación de la prevención, esto es, evitar la emisión de gases de invernadero que producen el cambio climático, sobre todo por quema de combustibles fósiles (esto sólo es posible generando de otra manera la energía que necesitamos); y c) sustanciar la necesidad de aplicar estas medidas preventivas, pues parece que sólo informando a los ciudadanos organizados en estas tareas y con su participación decidida se podrá cambiar el rumbo de esta civilización Visita nuestro sitio web: http://ambiental.uaslp.mx/ La información y opiniones contenidas en los artículos, publicaciones y demás materiales disponibles en las páginas de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí (UASLP) son responsabilidad exclusiva de los autores. Se publican con fines didácticos y de divulgación, con base en el principio universitario de libertad de examen y discusión de las ideas, así como en el derecho estatutario de los profesores de la UASLP a ostentarse como tales. Algunos Derechos Reservados © 2003 por Pedro Medellín Milán. México. Este material puede ser copiado, reproducido, modificado y distribuido, total o parcialmente, por cualquier medio físico o electrónico, sólo sujeto a los términos y condiciones establecidos en la Creative Commons Attribution-NonCommercial- pág. 3 de 4 ShareAlike Licence. Para ver una copia de esta licencia, visitar: http://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/1.0/ . Los autores citados o referidos en este texto conservan sus propios derechos. Some Rights Reserved © 2003 Pedro Medellín-Milán. México. This material may be copied, reproduced, modified and distributed in whole or in part, in any medium physical or electronic, only subject to the terms and conditions set forth in the Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike License. To view a copy of this license, visit http://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/1.0/ The authors mentioned or referred in this text conserve their own rights. pág. 4 de 4