Este es un descubrimiento de importancia mundial

TENDENCIAS | LATERCERA | Sábado 15 de diciembre de 2012
RR Area de retroceso glaciar donde estuvieron enterrados bajo el hielo los ictiosaurios.
RR Uno de los esqueletos hallados en la zona.
rrolla gracias al Inach, el Instituto de
Geología de la Universidad de Heildeberg
(Alemania) y el Museo de Historia Natural de Karlsruhe (Alemania), y es financiada por la Fundación Alemana de Investigación y el Inach, con apoyo de Conaf. “Se trata de un descubrimiento de
importancia mundial. Nada más ni nada
menos que uno de los tres hitos paleontológicos de Chile”, dice Marcelo Leppe,
paleobiólogo del Inach.
Los nuevos hallazgos
En un mar templado y lleno de vida, entre
cardúmenes y calamares, se movían velozmente los ictiosaurios. De pronto, el mar
se sacude y se agrieta. Lo único que queda
es la oscuridad. Tras esa tormenta, una devastadora avalancha cae desde la costa,
arrastrando consigo a todos los ictiosaurios, que quedan sepultados a mil metros
de profundidad bajo sucesivas capas de escombros, arena y cieno. Eso fue lo que
ocurrió hace unos 120 millones de años en
el sector del glaciar Tyndall.
A pesar de que el foco actual de la investigación siguen siendo los ictiosaurios,
Leppe señala que están diversificando el
trabajo, a fin de sacar el mayor potencial
de la zona. Principalmente, quieren extrapolar la investigación hacia dos áreas de
particular interés.
Por una parte, la flora y fauna que rodeaba a los ictiosaurios. Leppe sostiene que
hasta ahora, lo que más ha llamado su
atención es la enorme concentración de
restos de moluscos en el área que, a diferencia de los hasta ahora hallados, tenían
la habilidad de vivir en aguas profundas
muy pobres en oxígeno. Además, gran
cantidad de belemnites y amonites (calamares prehistóricos), almejas, peces, hojas
y troncos de árboles, todos indicadores de
que los ictiosaurios poblaron un mar profundo, pero vivieron cerca de la costa.
En cuanto a la flora, los científicos se encuentran explorando si a partir de ésta
pueden analizar la relación que existió
primitivamente entre Sudamérica y la An-
“Este es un descubrimiento de
importancia mundial. Nada
más ni nada menos que uno de
los tres hitos paleontológicos
de Chile”.
MARCELO LEPPE,
paleobiólogo del Instituto Nacional Antártico.
tártica. “Nos hemos dado cuenta de que
muchos de los elementos que existen en
Magallanes y la Antártica sugieren que inicialmente existió una especie de vínculo
entre esas dos zonas. Actualmente, estamos explorando, a partir de la similar flora, qué grado de cercanía tenían ambos territorios”, dice Leppe.
Un segundo aspecto que hoy están explorando en la Patagonia es trascender el impacto científico de estos hallazgos para
vincularlos al desarrollo del turismo:
“Ahora que sabemos que este es un hallazgo de clase mundial, el Instituto ha tenido
muchas consultas de sociedades científicas pidiendo visitas, nos damos cuenta del
enorme interés turístico que puede despertar esta zona”, agrega.
Hasta ahora, sugiere Leppe, esta es una
de las principales falencias de la zona, que
presenta enormes ventajas que muy pocas
veces son aprovechadas. Torres del Paine
es una de las mayores riquezas turísticas
del país, señala, pero hay muy pocos guías
que pueden mostrarle a la gente que, por
ejemplo, los diferentes colores de los cuernos de las torres corresponden a distintas
edades y eventos geológicos.
Leppe estima que aún les quedan al menos 10 años de investigación en el lugar, a
fin de aprovechar su verdadero potencial.
Sin embargo, la tarea no es fácil: a este sitio se accede tras nueve horas de caminata
o seis a caballo. Además, las condiciones
climatológicas son tan hostiles, que incluso trabajan con una logística muy similar a
la que han utilizado en investigaciones
realizadas en la Antártica.T
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