Gacetilla

UNIVERSIDAD
NACIONAL
DE CÓRDOBA
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Asteroide cae sobre África según lo predicho
Es la primera vez que se logra predecir un evento de este tipo
CÓRDOBA, 07 de Octubre de 2008.
Un pequeño asteroide fue detectado el pasado lunes en curso de colisión
hacia el norte de África, y algunos observadores reportaron que aparentemente el
objeto se quemó en la atmósfera. El evento marca la primera vez que se predice la
caída a Tierra de un asteroide.
Los meteoritos
En el espacio interplanetario existen infinidad de pequeños cuerpos de
dimensiones microscópicas que no pueden ser observados directamente, salvo
cuando en su movimiento orbital colisionan con la Tierra. La fricción con la
atmósfera al caer hacen que se pongan incandescentes y se volatilicen total o
parcialmente. Son los meteoritos o meteoros, en expresión popular, las estrellas
fugaces. La terminología exacta es de meteoroides cuando se hallan en el espacio
en curso de colisión con la Tierra, meteoros cuando penetran en la atmósfera de la
Tierra y meteoritos cuando logran sobrevivir al calor de la fricción y alcanzan el
suelo.
Los meteoros, por su pequeño tamaño, no pueden ser visibles en el espacio
salvo cuando impactan contra la atmósfera. Desde la Tierra empiezan a ser
visibles a unos 120 Km. de altura, cuando la fricción con las capas superiores de
la atmósfera los calienta y los pone incandescentes. Alcanzan su máximo brillo
hacia los 100 Km. de altura y, salvo que sea de un tamaño considerable, la fricción
y el calor los ha volatilizado completamente cuando alcanzan una altura de 25
Km. A partir de una altura de unos 20 Km. la mayoría de los mayores meteoroides
han perdido casi toda su energía y velocidad inicial.
Los meteoros más brillantes que alcanzan o superan la magnitud -4 se
denominan bólidos. La única diferencia respecto a las estrellas fugaces es su
mayor masa. Los bólidos pueden dar lugar a ciertos fenómenos que raras veces se
observan en los meteoros más débiles, como pueden ser fragmentaciones, cambios
de color y explosiones en la parte final de su recorrido, en ocasiones acompañados
de fenómenos sonoros, tales como silbidos o truenos. El alguna ocasión un bólido
puede llegar a alcanzar la superficie terrestre y el tal caso recibe el nombre de
meteorito.
El asteroide 2008 TC3
Fue descubierto el 6 de Octubre por astrónomos usando el telescopio Mt. Lemmon
en Arizona como parte de un programa subvencionado por NASA, el Catalina Sky
Survey, para detección de objetos cercanos a la Tierra y tenía un diámetro
estimado de 3 metros. Asteroides del tamaño de 2008 TC3 golpean la Tierra cada
algunos meses, pero esta es la primera vez que uno ha sido descubierto antes de
impactar.
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Secuencia de imágenes del descubrimiento de 2008 TC3. El asteroide, encerrado en un círculo violeta para su
visualización, se mueve sobre el fondo de estrellas lejanas.
Diagrama de la órbita de 2008 TC3 y su trayectoria de impacto en la Tierra.
El evento observado
El asteroide 2008 TC3 impactó la Tierra esta mañana a las 2:43 de TU (23:43 del 6 de Octubre
en la República Argentina), explotando en la atmósfera sobre el norte de Sudán como un
kilotón de TNT. La mayor parte del asteroide de 3 metros de longitud debió evaporarse en le
atmósfera, y sólo algunos fragmentos pequeños pueden haber alcanzado el suelo como
meteoritos. Hasta el momento no hay fotografías del bólido; el impacto ocurrió en una zona
muy remota con muy pocos (o tal vez ningún) observador capaz de registrar el evento. Sin
embargo el asteroide impactó en la Tierra según se había predicho.
El reporte de confirmación llega de Jacob Kuiper, General meteorólogo del Servicio Nacional
del clima en Holanda: “Media hora antes del impacto predicho del asteroide 2008 TC3,
informé a un oficial de Air-France–KLM en el aeropuerto de Ámsterdam sobre la posibilidad
de que la tripulación de sus líneas aéreas en la vecindad del impacto pudieran ver un bólido.
¡Y fue un éxito! He recibido la confirmación que un empleado de KLM, unas 750 millas
náuticas al sudoeste de la posición predicha del impacto atmosférico, ha observado un breve
flash justo antes de la hora esperada 02:46 TU. Debido a la distancia no fue un fenómeno muy
grande, pero aún es una confirmación de que se vio un meteoro brillante en la dirección
predicha. Proyectado sobre una imagen satelital infrarroja de Meteosat-7 de las 3:00 UT, he
indicado la posición del avión (+) y el área de impacto predicha (o) en Sudán.”
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Imagen satelital mostrando la posición del avión (+) y el área de impacto predicha (o) en Sudán.
http://www.spaceweather.com
http://neo.jpl.nasa.gov/news/news159.html