SUMINISTRO DE AGUA FUENTES DEL AGUA TRATAMIENTO

SUMINISTRO DE AGUA
Es el aprovisionamiento de agua para necesidades domésticas, industriales y de riego, así
como las instalaciones y plantas necesarias para tratar el agua y hacerla llegar al
consumidor. Para proporcionar agua para el consumo humano de un modo seguro se precisan
grandes plantas de tratamiento.
FUENTES DEL AGUA
La fuente esencial del agua potable es la lluvia, utilizada en pocas ocasiones como fuente
directa, excepto en islas rodeadas de agua salada, como las Bermudas, donde el agua de
lluvia se recoge en cisternas que constituyen la única fuente de aprovisionamiento. Cuando
llueve en abundancia, el agua corre por arroyos, y cuando llueve con menos intensidad, se
filtra en el suelo a través de los estratos porosos hasta encontrar un estrato impermeable
en el que el agua se acumula, formando depósitos subterráneos. El agua subterránea
alimenta fuentes y manantiales, que a su vez proporcionan agua a ríos, arroyos y lagos. En su
discurrir, el agua subterránea disuelve minerales solubles, y a menudo las aguas
superficiales de lagos y ríos está contaminada por desechos industriales y actividades de
depuración. En los modernos sistemas de abastecimiento de aguas, suelen convertirse
cuencas enteras en reservas para controlar la contaminación. Las aguas son embalsadas
mediante un sistema de presas, y conducidas a las redes de distribución local por la fuerza
de la gravedad o con ayuda de bombas.
La calidad del agua de estas fuentes varía considerablemente. Las aguas superficiales suelen
ser más turbias y contener mayor cantidad de bacterias que las subterráneas, pero éstas
tienen mayores concentraciones de productos químicos en disolución. El agua de mar
contiene altas concentraciones de productos químicos disueltos y algunos microorganismos.
Al ser tan variada la calidad del agua, dependiendo de la fuente de obtención, las compañías
suministradoras y las autoridades han de cumplir con ciertos requisitos para el agua potable
establecidos por las normativas de la Comunidad Europea o de la Organización Mundial de la
Salud.
TRATAMIENTO
Los olores y sabores desagradables del agua se eliminan por oxigenación. Las bacterias se
destruyen añadiendo unas pocas partes por millón de cloro, y el sabor del cloro se elimina
con sulfito de sodio. La dureza excesiva del agua, que la hace inservible para muchos usos
industriales, se consigue reducir añadiendo cal débil o hidratada, o por un proceso de
intercambio iónico, utilizando ceolita como ablandador. La materia orgánica en suspensión,
con vida bacteriana, y la materia mineral en suspensión, se eliminan con la adición de agentes
floculantes y precipitantes, como alumbre, antes del filtrado. La fluoración artificial del
agua para consumo público se lleva a cabo en algunos países para prevenir la caída de los
dientes.
HISTORIA
Los pueblos antiguos no necesitaban obras de ingeniería para su aprovisionamiento de agua.
Cazadores y nómadas acampaban cerca de las fuentes naturales de agua fresca, y las
poblaciones estaban tan dispersas que la contaminación del agua no constituía un serio
problema. Cuando se desarrolló la vida en comunidad y las aldeas agrícolas se transformaron
en centros urbanos, el suministro de agua se convirtió en un problema para los habitantes de
las ciudades y para el riego de los campos circundantes. El primer pueblo en tener en cuenta
la sanidad del suministro de agua fue el pueblo romano, que construyó una extensa red de
acueductos para traer las aguas limpias de los montes Apeninos hasta la ciudad, intercalando
estanques y filtros a lo largo del recorrido del agua para asegurar su claridad. La
construcción de estos sistemas de suministro de agua decayó con la desintegración del
Imperio romano, y durante varios siglos, las fuentes de suministro de agua para fines
domésticos e industriales fueron las fuentes y manantiales locales.
El invento de la bomba en Inglaterra a mediados del siglo XVI impulsó las posibilidades de
desarrollo de sistemas de suministro de agua. En Londres la primera obra de bombeo de
aguas se finalizó en el año 1562. Se bombeaba agua de río a un embalse a unos 37 m por
encima del nivel del Támesis, y desde el embalse se distribuía a los edificios vecinos a través
de tuberías, aprovechando la fuerza de la gravedad.
En los últimos años ha aumentado el interés en la conversión de agua de mar en agua potable
en regiones muy secas como en Oriente Próximo. Diversos procesos como destilación,
electrodiálisis, ósmosis inversa y evaporación por congelación directa se han desarrollado
para este fin. A pesar de sus buenos resultados, estos procesos de tratamiento de agua de
mar son mucho más costosos que el tratamiento del agua dulce.