Una cátedra de la Fundación

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DEPARTAMENTO DE COMUNICACIÓN
NOTA DE PRENSA
Una cátedra de la Fundación
BBVA permite el descubrimiento
del mecanismo que desactiva el
frío durante la inflamación
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La cátedra se otorgó a Peter McNaughton, de la Universidad de Cambridge,
para desarrollar
la investigación en colaboración con el Instituto de
Neurociencias de Alicante, donde realizó varias estancias

Conocer este mecanismo abre el camino para controlarlo y favorecer el efecto
analgésico que la sensación de frío ofrece frente al dolor
Madrid, 2 de julio de 2012.- La Cátedra de la Fundación BBVA concedida al profesor
Peter McNaughton, de la Universidad de Cambridge, para investigar en el Instituto de
Neurociencias de Alicante, centro mixto entre la Universidad Miguel Hernández y el
CSIC, ha permitido descubrir un insospechado y nuevo mecanismo que regula la
sensación de frío y que abre la posibilidad de desarrollo de nuevos fármacos que
imiten los bien conocidos efectos analgésicos del frío y el mentol. El hallazgo fue
publicado ayer, día 1 de julio, en la revista Nature Cell Biology.
La sensación de frío es esencial para nuestra vida diaria. Aunque el frío extremo
produce dolor, el frío moderado lo inhibe, como ocurre por ejemplo cuando ponemos
la mano quemada bajo un chorro de agua fría. Otro modo de evocar la sensación de
frescor y por tanto de aliviar el dolor, es aplicar mentol, un compuesto presente de
modo natural en la menta y ampliamente utilizado para aliviar el dolor.
El frío activa una proteína llamada TRPM8, un canal iónico que permite el paso de
corriente eléctrica a través de la membrana de las células. El mentol produce la
sensación de frío actuando sobre dicha proteína. Desafortunadamente, los efectos
analgésicos del frío dejan de funcionar durante la inflamación, y hasta ahora los
científicos ignoraban cómo interfiere la inflamación con la percepción del frío.
El doctor Xuming Zhang y el profesor Peter McNaughton, del Departamento de
Farmacología de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, y el profesor Carlos
Belmonte y los doctores Andrés Parra y Bristol Denlinger, en el Instituto de Neurociencias
UMH-CSIC de Alicante, han encontrado un nuevo mecanismo responsable de
desactivar la sensación de frío. Han descubierto que una proteína intermediaria crítica
llamada proteína Gq, se une directamente a TRPM8. Cuando se liberan con la
inflamación sustancias del tipo de la histamina, se activa Gq, que cierra el canal
TRPM8. Así, la sensación de frío queda desactivada por la inflamación. El hallazgo
sugiere que, revertir este proceso puede ser una útil estrategia analgésica.
El doctor Zhang ha manifestado: “Este nuevo mecanismo abre la posibilidad de
manipular clínicamente las vías nerviosas del frío, simplemente interfiriendo con la
interacción entre la proteína Gq y el canal TRPM8”.
El hallazgo de que la Gq inhibe directamente el TRPM8 resulta sorprendente, ya que se
sabía que la Gq está implicada en diversos procesos de señalización celular, pero no
se había pensado que actuara también de ese modo sobre un canal iónico.
El trabajo ha contado con financiación del Medical Research Council, el
Biotechnology and Biological Research Council en el Reino Unido y el Programa
Consolider del Gobierno español.
La colaboración entre el Departamento de Farmacología de la Universidad de
Cambridge y el Instituto de Neurociencias de Alicante se formalizó con la concesión
por parte de la Fundación BBVA de una Cátedra para que el profesor McNaughton
realizara varias estancias en Alicante con el objetivo de establecer cómo se modula a
nivel molecular el umbral térmico de los canales iónicos sensibles al frío, investigando su
papel y el significado de las diferencias entre los sistemas de modulación del frío y del
calor.
Si desea más información, puede ponerse en contacto con el
Departamento de Comunicación de la Fundación BBVA (91 374 52 10 y 91 537 37 69 ó
comunicacion@fbbva.es) o consultar en la web www.fbbva.es
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