I. Zona costera El Golfo de México E GOLFO DE MÉXICO ES UNA CUENCA MARÍTIMA BORDEADA POR LOS LITORALES DE ESTADOS Unidos (Florida, Alabama, Misisipi, Luisiana, Texas), México (Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche,Yucatán) y Cuba (Pinar del Río, La Habana). Forma parte del oceáno Atlántico y está casi completamente rodeada por el continente americano y por islas, por este motivo a veces se le denomina el Mediterráneo de América. Las zonas de comunicación entre el Golfo y el Atlántico suelen ser aguas poco profundas. El canal deYucatán une el mar Caribe con el Golfo de México. Este canal tiene un ancho aproximado de 217 kilómetros entre el punto más septentrional de la península de Yucatán, Cabo Catoche, y el extremo occidental de Cuba, Cabo San Antonio. Una corriente cálida, proveniente del mar CariL El mapa muestra los territorios de México, Estados Unidos, Guatemala y Cuba; así como los ríos que aportan agua y sedimentos al Golfo de México. 13 be, la Corriente de Yucatán, penetra al Golfo de México a través de este canal y ya en el Golfo se le conoce con el nombre de Corriente del Golfo. Se dirige hacia el estrecho de Florida para salir nuevamente al Atlántico y bañar las costas europeas con aguas cálidas. Cerca de la costa, se forman corrientes de marea impulsadas por el viento, responsables del movimiento de arena costera. El Golfo recibe cuantiosas cantidades de agua dulce que provienen de 20 grandes sistemas de ríos que conjuntan más de 150 ríos, además del agua que fluye por el subsuelo. Abarca una superficie de drenaje de 3.8 millones de kilómetros cuadrados de Estados Unidos continental y una buena parte del altiplano y llanura costera de México. Se calcula que 85% de este flujo proviene de Estados Unidos, 64% es aportado por el río Misisipi. Los océanos mexicanos son muy extensos y comprenden el mar Pacífico, el Atlántico y el Caribe. El país cuenta con poco más de 11 000 kilómetros de litoral, y cerca de las tres cuartas partes de los límites del territorio mexicano corresponden al litoral marino. Es tan extenso que pocas áreas del país están a una distancia del mar superior a 500 km. Esta situación geográfica contradice la creencia de que México es un país de altiplanos y no de litorales. Las culturas prehispánicas se desarrollaron sobre todo tierra adentro, aunque algunos, como los mayas, practicaron el comercio costero. Con la llegada de la Colo- nia, el desarrollo de la economía se enfocó hacia la minería y la ganadería. Desapareció un enorme porcentaje de la población indígena, víctima de enfermedades infecciosas, con lo que gran parte del territorio quedó despoblado. Las planicies costeras fueron abandonadas por ser tierras calientes donde la gente enfermaba y pasaron a formar parte de grandes latifundios con muy baja densidad poblacional, o bien, carecían de asentamientos. Fue hasta el siglo xx cuando se establecieron políticas para repoblar estas zonas y se formaron ejidos y ranchos ganaderos. Veracruz es el estado con la mayor costa en el Golfo de México y forma parte de cuatro de las veinte provincias fisiográficas de México: la parte norte corresponde a la planicie de Llanuras y Lomeríos (2), la parte central donde el Eje Neovolcánico Transversal irrumpe en la planicie costera forma la provincia de Chiconquiaco (3), la parte sur a la Llanura costera veracruzana (4) y la sierra de Los Tuxtlas forma la cuarta provincia (10). La zona costera: una unidad A lo largo de todos los continentes, existen costas atravesando las zonas árticas, los desiertos y las selvas lluviosas. Esta delgada franja extremadamente larga no ocupa grandes superficies, y sin emMapa de las provincias fisiográficas de México (tomado del INEGI). 14 ZONA COSTERA bargo, alberga todo un conjunto de ecosistemas costeros: las aguas someras sobre la plataforma continental con sus arrecifes, los bajos arenosos y sus praderas de pastos marinos, las lagunas y estuarios rodeados por marismas y manglares, los distintos tipos de humedales costeros de agua dulce de la planicie, las playas y las dunas. Los dos últimos ecosistemas son de los pocos que se encuentran en todos los climas y continentes. La zona costera incluye, además de los ecosistemas mencionados, ciudades, puertos y polos industriales. Las costas constituyen paisajes sumamente diversos resultantes de la enorme heterogeneidad geomorfológica, climática, ecológica y socioeconómica. Es una región altamente productiva por lo que numerosas culturas se han desarrollado con base en la riqueza de sus ecosistemas. Hoy en día es una zona de gran importancia económica por sus recursos pesqueros, energéticos, potenciales turísticos, industriales y urbanos. La costa es un ámbito geológico, ecológico, biológico y socioeconómico único, de gran importancia para numerosas formas de vida incluido al hombre. Representa una zona de gran fragilidad y es la región más dinámica y cambiante de la tierra. Constituye el único espacio en el que se da una interfase dinámica entre cuatro grandes sistemas: la atmósfera, el océano, el agua dulce y la tierra, cada uno con su propio funcionamiento. Por ello la zona costera es sumamente activa, tiene que ser capaz de responder y mantenerse ante los cambios y presiones ejercidos por el funcionamiento propio de cada uno de estos cuatro sistemas, y está formada por miríadas de subsistemas interconectados, desde terrestres (pastizales y selvas sobre planicies y sobre dunas costeras, pioneras de playas, vegetación de acantilados), hasta dulcea- cuícolas (lagos de agua dulce, zonas bajas de ríos) y marinos (zonas intermareales, fondos arenosos, planicies de pastos marinos, arrecifes), así como aquellos que representan verdaderas transiciones (humedales de agua dulce, manglares, marismas), todos ellos con funciones que no pueden ser duplicadas en ningún otro ecosistema. Las interconexiones críticas tanto físicas como ecológicas se dan desde el parteguas de las cuencas hasta el mar, así como a lo largo de la costa. En una cuenca, parte del agua que llueve se incorpora al suelo y otra parte escurre Esquema que muestra la superficie que se considera como la zona costera. En las imágenes se ilustra la planicie costera hasta el parteaguas con sus ecosistemas costeros (izquierda), así como los asentamientos en la llanura y una vista de la plataforma continental con una pequeña isla (derecha). V E R A C RU Z , MAR DE ARENA 15 hacia las zonas bajas donde hay humedales de agua dulce, manglares, lagunas, playas y dunas, y finalmente hacia el mar hasta abarcar la plataforma continental. Esta agua moviliza sedimentos y contaminantes. Lateralmente, las corrientes litorales transportan sedimentos a lo largo de la costa, a veces regresándolos a los ecosistemas costeros y otras veces perdiéndolos en los fondos marinos. Hay numerosas definiciones de la zona costera, dependiendo del énfasis o intención. Las hay administrativas, geográficas, ecológicas, geológicas, entre otras. Una definición funcional describe la zona costera como la frontera o transición donde entran en contacto e interactúan cuatro grandes sistemas y por tanto todos ejercen influencia sobre esta delgada franja. La Semarnat (Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales) propone una definición que busca equilibrar los criterios funcionales con los operativos y define a la zona costera como “la porción de territorio desde el límite marino de la plataforma continental y mar territorial, hacia el mar, hasta los límites geopolíticos de los municipios que tienen frente litoral o están contiguos, tierra adentro”. Otra nos dice que constituye una región amplia y heterogénea que mantiene intensas interacciones físicas, biológicas y socioeconómicas, donde ocurre un intercambio dinámico de energía y materiales entre ecosistemas terrestres, marinos y la atmósfera. El 16 ZONA COSTERA esquema anterior muestra la delimitación de la zona costera. La zona costera está conformada por la planicie costera con su diversidad de ecosistemas, muchas veces llegando hasta el parteaguas, el litoral y la plataforma continental. En esta zona predomina una dinámica costera, distinta de la marina u oceánica y de la terrestre. Es la zona donde interactúan cuatro grandes sistemas: el mar, la atmósfera, la tierra y el agua dulce que baja a esta zona. Los sedimentos En los cuatro grandes sistemas –atmósfera, océano, tierra y agua dulce– hay elementos que se relacionan, se modifican entre sí a través de sus interacciones y existe entre ellos transporte de partículas y sedimentos. Los sedimentos cuentan la historia de la cuenca. Se forman a partir de la roca madre, en lo alto de las montañas, que se va fragmentando lentamente por acción de los cambios de temperatura entre el día y la noche, entre estaciones, por acción de la lluvia y por las pequeñas raíces de las plantas que van creciendo y penetrando en cualquier fisura, buscando agua, minerales y protección del sol. Estos fragmentos de rocas ruedan, golpeándose y fragmentándose aún más. Las lluvias los siguen arrastrando y rompiendo en trozos todavía más pequeños. Así, el río recorre la cuenca y lleva la historia de los sedimentos desde la parte más alta, a través de bosques y campos de cultivo, hasta las tierras bajas inundables y finalmente al mar. La atmósfera, a través del clima y el viento, ha jugado su papel en esta interacción. Las corrientes, el oleaje y las mareas, continúan rompiendo los guijarros y rocas y aún la arena gruesa, hasta convertirlos en arena fina que después retorna a la tierra al ser arrojada a las playas y posteriormente a las dunas por la acción del viento, o bien a las lagunas costeras a través de las bocas cuando se mantienen abiertas. Así, una de las principales formas de interacción entre los grandes sistemas se da en la formación de sedimentos, en su transporte e intercambio y en el funcionamiento de estos grandes depósitos de limos (las partículas más finas) y arenas (partículas algo más gruesas), es decir las playas, dunas, manglares y humedales, los cuales funcionan como zonas de amortiguamiento entre los cuatro grandes sistemas. El papel del agua y los escurrimientos El agua es un escultor fundamental que ha moldeado la tierra durante millones de años. Junto con el viento han creado geoformas que hoy en día admiramos en forma de paisajes, pero los ríos no solamente conducen agua, sino también sedimentos, es decir, partículas de distintos tamaños. Los sedimentos pue- Los sedimentos de las playas se originan en las montañas, al fragmentarse las rocas, y descienden a través de los cursos de agua, cruzando lomeríos y planicies agrícolas, hasta llegar al mar. Las olas regresan parte de los sedimentos a las playas, otra parte es arrastrada por las corrientes y se pierde en los fondos marinos. V E R A C RU Z , MAR DE ARENA 17 den estar suspendidos en la corriente de agua o arrastrados por el fondo, dependiendo de su tamaño y densidad, y de la fuerza de la corriente. Basta ver el cañón de un río o el lecho de rocas en el fondo para darnos cuenta de la fuerza del agua y el tamaño de las rocas que puede transportar o romper. Un río caudaloso que corre sobre fuertes pendientes tiene menos tiempo de hacer su trabajo, de romper y esculpir los sedimentos; uno que corre sobre pendientes más suaves, a lo largo de distancias mayores, recogerá más sedimentos y los trabajará hasta formar una arena fina. Al mar llegan desde partículas finas hasta grandes rocas, que después las mareas y el oleaje regresan a la playa. La costa pacífica de México forma una costa de colisión, pues se localiza en el borde de dos placas tectónicas que en su permanente movimiento producen frecuentes temblores y son las responsables de los plegamientos de la Sierra Madre Occidental. La planicie costera y la plataforma continental son estrechas. En cambio, la costa del Atlántico, principalmente el Golfo de México, se localiza en medio de una placa tectónica. Son costas de pendientes suaves, con una planicie costera extendida y una plataforma ancha. Los ríos recorren un largo trecho y aportan gran cantidad de sedimentos a estas costas. Los ríos en cañón acarrean gran cantidad de rocas de distinto tamaño, que alternan su recorrido entre reposar en el lecho del río y rodar aguas abajo. 18 ZONA COSTERA V E R A C RU Z , MAR DE ARENA 19 20 ZONA COSTERA V E R A C RU Z , MAR DE ARENA 21 La planicie costera y las costas de sedimentación Las costas del Golfo de México son costas de sedimentación; en ellas se acumulan gran cantidad de sedimentos en forma de playas y dunas. Estos son los ambientes de sedimentación más imPP. 20-21. La imagen muestra una costa del Pacífi- co con la sierra próxima a la costa. La imagen muestra una costa del Golfo (ver esquema en la página 23). 22 ZONA COSTERA portantes del planeta. Reciben la arena que las mareas y oleaje depositan nuevamente en tierra, en las playas, y que el viento mueve hacia las dunas. Por tanto, estas geoformas (playas y dunas) son estructuras temporales, cambiantes, sumamente dinámicas; acumulan y pierden sedimentos como parte de su funcionamiento diario. Ello les permite responder de manera diferente ante cada evento climático. Cuando hay tormentas pierden arena, y más aún si son huracanes. Las marejadas remueven los sedimentos y los vientos rompen la cubierta vegetal, dejando parches de arena desnudos que el viento sigue removiendo. Durante la temporada de lluvias bajan los ríos cargados de sedimentos que las corrientes marinas transportan; cuando hay calma, el oleaje y las mareas regresan los sedimentos acarreados a las playas y las corrientes siguen distribuyéndolos hacia otras zonas. Este juego de intercambio, que no tiene principio ni fin, es el responsable de mantener las playas del mundo. retorna a las playas y lagunas costeras donde las botellas de plástico son comunes en los paisajes de hoy en día. La actual contaminación de las playas no solamente es producto de las descargas que se liberan en las ciudades costeras directamente al mar, sino también de los escurrimientos que vienen desde lo alto de la cuenca. Las costas del Pacífico se localizan en la zona de subducción de dos placas tectónicas, y forman una planicie costera estrecha y con pendientes pronunciadas, donde la montaña penetra al mar y forma costas rocosas. Las costas del Golfo se localizan en medio de una placa tectónica, en un margen continental pasivo, que forma una planicie costera ancha, una plataforma suave y playas extensas con acumulaciones de arena. Se trata de costas de sedimentación que esculpen dunas (redibujado de Davies, 1972). Interacciones e interconexiones Las interconexiones físicas y ecológicas permiten no solamente el intercambio de sedimentos, sino también el flujo de nutrientes de un ecosistema a otro y el paso de organismos de un ambiente a otro. Los nutrientes que se forman por la actividad de las plantas cuenca arriba, y que después se incorporan al suelo en forma de materia orgánica producida por las plantas y animales en descomposición, también son acarreados por los ríos hacia la costa. Los humedales –manglares, popales, tulares, selvas inundables, pastos marinos– son sumamente productivos y también aportan gran cantidad de nu- trientes a las lagunas costeras y al mar, convirtiéndolas en sitios de gran importancia para la pesca. Las playas y dunas reciben sus nutrientes de la aspersión de agua de mar, la cual contiene gran cantidad de minerales, de las algas, pastos marinos y restos de organismos que el mar arroja a la playa, así como de la propia actividad de plantas y animales. Las interconexiones también se aprecian a través de uno de los grandes problemas de nuestra sociedad actual, los contaminantes y la basura. Las sustancias contaminantes y aguas negras producidas cuenca arriba se dispersan por escurrimientos y ríos hasta llegar a humedales, lagunas y finalmente al mar. Muchas veces se encuentran cantidades importantes de estos contaminantes en lugares costeros muy alejados de la fuente de origen. Lo mismo sucede con la basura, es frecuente encontrarla a orillas de ríos y borde de lagunas, entre las raíces de los manglares o en las playas. La basura arrojada directamente al mar o acarreada por los ríos Las plumas de agua y los sedimentos Durante la época de lluvias es frecuente ver en el mar manchas color chocolate, cercana a las playas. Son producto del arrastre de sedimentos de los ríos y muestran hasta donde llega la influencia continental formada por agua dulce, sedimentos, nutrientes y contaminantes- en el mar, ¡el río Amazonas forma una pluma de aguas de baja salinidad que mide de 3 a 10 m de grosor y se extiende entre 80 y 200 km en el océano Atlántico! Las interconexiones entre ecosistemas se producen a través de interacciones que frecuentemente aparecen en forma de pulsos tales como las mareas, el abastecimiento de sedimentos, el nivel y periodicidad de las inundaciones, el movimiento de arena, la migración local de organismos, etc. Las plantas y animales que habitan estos ambientes se han adaptado a estos pulsos o cambios, así como a los valores que alcanzan los parámetros ambientales como la salinidad y la temperatura. Algunos pulsos se V E R A C RU Z , MAR DE ARENA 23 El agua chocolatosa muestra la cantidad de sedimentos que las corrientes transportan y redistribuyen a lo largo de las costas. Los ríos que bajan de la montaña acarrean sedimentos a las lagunas y a las playas, y los acantilados se resquebrajan bajo el oleaje para participar en la formación de arena que luego las corrientes y mareas devuelven a las playa y dunas. La cuenca se interconecta desde las partes altas hasta la plataforma continental y los ecosistemas se enlazan (redibujado de Davies, 1972). 24 ZONA COSTERA dan diariamente, separados por unas horas (las mareas), mientras que otros lo hacen estacionalmente como son las bajadas de agua y sedimentos en los ríos después de una tormenta o el movimiento de sedimentos acarreados por el viento a lo largo de la duración de los nortes, o bien las migraciones de fauna que entran a las lagunas. Otros más se presentan separados por intervalos de varios años como son los huracanes, el desborde de ríos y los efectos del fenómeno del Niño. inundación) y dunas a lo largo de un gradiente de estabilización. Entre los ecosistemas costeros, el que permanece mayor tiempo inundado y con salinidad más alta es el estuario, seguido por el manglar, como se ejemplifica en el esquema (P. 26). El manglar abarca zonas menos salinas, pues hay to- do un rango de tolerancia a la salinidad y a la inundación en estos ecosistemas. Los humedales de agua dulce ocupan un espacio con menor salinidad pero con inundación. Las marismas y playas se inundan durante mareas altas pero mantienen condiciones de salinidad. Como parte de este gradiente, en el extremo Lado a lado: playas, dunas, acantilados, lagunas y humedales La heterogeneidad de la costa y las interconexiones dan lugar a gradientes de sedimentación, inundación y salinidad. Cambios en estos factores forman gradientes, es decir cambios continuos que abarcan desde condiciones en que los valores son bajos hasta condiciones con altos valores y que permiten la presencia de ecosistemas distintos lado a lado. Si pudiéramos volar sobre la costa veríamos como se repiten los patrones formados por lagunas rodeadas de manglares y humedales de agua dulce (gradientes de salinidad), humedales hacia dunas (gradiente de Estas imágenes muestran la vecindad que se produce entre ecosistemas costeros: cambios en el nivel de inundación, en el grado de salinidad y en la acumulación de sedimentos permiten la coexistiencia lado a lado de playas, dunas, humedales de agua dulce y salobre. V E R A C RU Z , MAR DE ARENA 25 La vecindad e interacción entre los ecosistemas costeros se puede explicar a través de los gradientes de inundación y salinidad que se forman. En el extremo más inundado y salino están los estuarios y conforme persiste la inundación pero disminuye la salinidad se ubican los humedales de agua dulce. Cuando no hay inundación pero hay salinidad se tienen playas y dunas y cuando disminuye la salinidad surgen los acantilados. más cercano a las condiciones terrestres se ubican las dunas y los acantilados. Las islas Las islas cercanas al continente son la parte emergente de un mismo terreno con diferentes alturas, una parte del cual forma el continente propiamente y otro forma el fondo marino con algunas salientes: las islas. En mitad del océano, en donde el terreno emerge abruptamente desde grandes profundidades, corresponde a una isla volcánica. En estos puntos la corteza terrestre se ha resquebrajado emitiendo materiales candentes, rocas derretidas, procedentes del magma fundido del manto terrestre. Los cayos o islas arrecifales son las porciones expuestas del arrecife, donde se ha acumulado arena producto de los 26 ZONA COSTERA propios habitantes del arrecife. Las arenas de las islas están formadas principalmente por sedimentos calcáreos provenientes de los corales de madréporas. Las conchas de moluscos, las algas rojas calcificadas y las especies del género Halimeda son contribuyentes secundarios. Su origen hace que sean de color blanco. El territorio veracruzano tiene islas arrecifales de arenas calcáreas (tanto frente al puerto de Veracruz como en la región de Tuxpan) mientras que las playas continentales son de arenas silíceas. Ello hace que la flora de las islas tenga ciertas particularidades ya que existen plantas relacionadas con el Caribe en las islas, que no se encuentran en las playas ligadas a tierra firme. Sobre el escenario descrito, se sobrepone otro aspecto relevante en las cos- tas, la complejidad de las interacciones sociales y de los procesos socioeconómicos. En estas zonas se desarrollan actividades económicas muy diversas de gran importancia: la pesca, el turismo, florecen industrias, hay generación de energía, actividad agropecuaria, transporte, comercio, investigación. Estas actividades abarcan toda la zona costera y por tanto la economía de las costas del Golfo de México depende del petróleo, de la industria química, de la agricultura costera, del transporte marítimo además de la economía pesquera. El turismo está adquiriendo gran relevancia en las costas del país, no solamente en los grandes polos turísticos sino que empieza a surgir en muchas costas. Varias de las actividades que se desarrollan tienen fuertes necesidades de infraestructura, generan asentamientos urbanos a su alrededor, producen contaminación, impactan y transforman la zona costera. Ello significa que introducen más conexiones e interacciones haciendo más complicada la presencia e interrelaciones entre actores en esta delgada franja, ya de por sí compleja ambientalmente. Las islas arrecifales o cayos se forman con la arena producida por los propios corales, moluscos y esqueletos de organismos, que al acumularse sobresale del agua. Llegan semillas dispersadas por aves y por las propias corrientes y comienza la colonización. Los sistemas arrecifales están moteados por pequeños islotes de arenas blancas. Dinámica costera Las costas son ambientes sumamente dinámicos, en constante cambio. Simplificando la visión de la zona costera, se puede considerar que cumple dos importantes funciones: detener el oleaje y acumular sedimentos. La dinámica costera depende de la interacción de tres procesos: la forma de la costa (lo cual determina la cantidad de sedimentos que se pueden acumular), el movimiento de los sedimentos, la energía del mar (el oleaje, las mareas y las corrientes) y, finalmente, del viento. Basta recordar cómo una playa cambia de forma y tamaño entre el verano y el invierno o cómo después de una tormenta y, sobre todo, después de un huracán, la línea de costa se modifica. Las formaciones costeras no son estructuras permanentes, son elementos transitorios que se erosionan o acumulan sedimentos en función de las condiciones ambientales imperantes en el momento. Muchas de estas transforma- ciones se pueden ver en el lapso de la vida de un hombre. Los ecosistemas y sus ambientes se crean y modifican en el tiempo en respuesta a entradas de energía (oleaje, mareas y viento) y de materiales (sedimentos y nutrientes). Todo ello se da dentro de una estructura física-geológica más estable que guarda estrecha relación con el origen y la historia de la formación de cada región costera en particular, es decir, con la forma de la costa. Como ejemplo de ello tenemos el litoral rocoso del Pacífico sur de México, que forma parte de las cadenas montañosas de la Sierra Madre Occidental que V E R A C RU Z , MAR DE ARENA 27 La dinámica costera está dada por tres componentes: la forma de la costa, el movimiento de los sedimentos y la energía que mueve dichos sedimentos. baja hacia el mar. Siempre presentará una pendiente pronunciada, una llanura estrecha y poca actividad de sedimentación y menor superficie para acumular sedimentos; las lagunas están rodeadas de una franja estrecha de manglar, pues pronto se inicia la pendiente y ya no puede darse la inundación que los humedales requieren. En cambio, en el Golfo de México, donde predominan una llanura costera y una plataforma continental extensas, abundan los litorales con ambientes de sedimentación como los campos de dunas y los manglares y lagunas costeras grandes. En ambos litorales se presentan dinámicas que producen cambios en el tiempo. Así, las lagunas tienden a azolvarse y los manglares a extenderse y cerrar los canales. Con el tiempo, el cuerpo de agua disminuye en tamaño y el espacio que ocupan tanto los humedales herbáceos y arbóreos dulceacuícolas como los manglares se incrementa. Por tanto, en tiempos geológicos los ecosistemas costeros se han estado transformando constantemente. Las entradas de energía se manifiestan a través de procesos costeros dados por las fuerzas del viento, los huracanes, las tormentas, el incremento en el nivel del mar que aumenta la energía del oleaje. El transporte de materiales se produce por las corrientes que fluyen a 28 ZONA COSTERA lo largo del litoral, o bien del mar hacia tierra o viceversa. Estos materiales son depositados a través del escurrimiento de los ríos, de la erosión producida por el oleaje en rocas y acantilados, de restos biológicos generados por organismos y de depósitos preexistentes de sedimentos de épocas geológicas anteriores o bien de las propias dunas. Ello significa que hay épocas en las cuales las playas y dunas crecen y los manglares y marismas ganan terreno al mar mediante la deposición, acumulación y estabilización de sedimentos. Pero hay otras épocas en que estos ecosistemas se erosionan, liberando sedimentos al ambiente y éstos son transportados e incorporados a otros ecosistemas o se pierden en el mar. Una manera objetiva de aproximarse al problema es considerar las áreas con sedimentos acumulados (por ejemplo dunas de arena, playas, marismas, manglares y acantilados) como almacenes de sedimentos, un almacén que no es permanente sino que representa amontonamientos de sedimentos (superavits) que el mar requiere y que en algún momento será removido por olas y mareas, y depositado en algún otro lugar. Una característica importante de la zona costera es su fragilidad. Su ubicación y funcionamiento como interfase entre grandes sistemas dinámicos, aunado a las interconexiones e interrelaciones que se establecen entre ellos, le confieren gran fragilidad a esta zona. Cuando se altera el funcionamiento de un ecosistema, las repercusiones en otros se dejan sentir de inmediato. Si cesa el aporte de sedimentos a los Este esquema muestra la dinámica costera donde se producen cambios en los ecosistemas dentro de un contexto geológico más estable, debido al movimiento de materiales que la energía del oleaje, de las mareas y del viento producen. sedimentos que entran y salen de la laguna lo que produce su azolve. Por tanto, cualquier obra debe tomar en cuenta no solamente la conservación del funcionamiento del ecosistema directamente afectado, sino también las repercusiones en los otros ecosistemas costeros que están interconectados. Uno de los ecosistemas mayormente afectados en el planeta son las playas. Su fragilidad las ha hecho sumamente humedales y marismas, sobreviene una subsidencia de los mismos y el mar penetra sobre la costa. Esto ha venido pasando en el delta del río Misisipi (Luisiana) y en el Grijalva-Usumacinta (Tabasco). Si se talan los manglares hay un empobrecimiento en la productividad de las lagunas y una disminución de las pesquerías. Los cambios en el transporte de sedimentos en la plataforma continental modifican las zonas de erosión y de acumulación de arena en las playas y dunas. Los cambios en la boca de una laguna modifican la hidrología de la misma alterando el intercambio y cantidad de agua y Erosión en Playa Paraíso, municipio de Actopan, donde se ha perdido gran parte de la playa y la erosión comienza a afectar al sistemas de dunas, desgajándolo, tomando arena que regresa al mar. V E R A C RU Z , MAR DE ARENA 29 vulnerables a las actividades humanas tanto directas como indirectas. En el mundo hay un grave problema de erosión de playas. Actualmente 70% de las costas están sufriendo procesos de erosión. En México, muchas playas ya han perdido decenas de metros, tanto en playas urbanizadas como en playas de zonas rurales. Los servicios ambientales y su importancia para la sociedad Los servicios ambientales son las condiciones y los procesos a través de los cuales los ecosistemas naturales (y las especies que los forman) mantienen y satisfacen la vida del ser humano. Estos servicios incluyen el mantenimiento de todas las especies de plantas y animales, el aire que respiramos, el agua que bebemos, el microclima que permite que vivamos de manera confortable en gran parte del planeta. Los servicios ambientales también son responsables de la producción de los bienes y recursos En una costa en equilibrio o que está perdiendo arena, las dunas se erosionan y pierden arena, al igual que la parte posterior de la playa y se depositan en el mar. El efecto del cambio en el nivel del mar produce un movimiento hacia tierra de la propia duna (color oscuro) y un cambio de posición de los sedimentos de la playa sumergida, donde una parte se pierde hacia el fondo marino. En una costa arenosa que está avanzando, siguen llegando sedimentos y las dunas siguen creciendo hacia el mar (Gibb, 1991, en Coastal Hazards and Climate Change). 30 ZONA COSTERA de los propios ecosistemas como la pesca, los frutos, la madera, la fibra natural, los farmacéuticos, etcétera, que representan una parte importante de la economía de la naciones y de las familias. El hombre extrae los bienes o recursos de la naturaleza. En cambio, los servicios proporcionados por los ecosistemas son las funciones básicas que apoyan toda la vida de la tierra y no se extraen, solamente se usan y frecuentemente no nos percatamos de ello. Muchos de los bienes producidos por los ecosistemas están siendo aprovechados directamente por entidades privadas y forman una gran parte de la economía tradicional, por lo que su valor económico es fácilmente cuantificable: la madera y la pesca por ejemplo. En cambio, muchos de los servicios que los ecosistemas nos proporcionan son importantes no sólo por su papel en el consumo directo sino también por sus aportaciones al bienestar de la sociedad en general, o sea por el uso indirecto. No hay competencia ni rivalidad en el consumo de estos tipos de servicios y además generalmente es difícil o imposible excluir a alguien de disfrutarlos ya que se catalogan como de interés público y propiedad pública gubernamental o recursos de uso común, es decir cuyo uso está abierto para todos, por ejemplo el disfrute de una laguna. Históricamente, los servicios ambientales como son el aire y el agua limpia han sido muy abundantes y fácilmente aprovechables y por eso considerados La playa y las dunas constituyen una barrera flexible que amortigua la energía del viento y del oleaje, protegiendo a las poblaciones que se establecen en la planicie costera, detrás de este ecosistema. Cuando las dunas se han eliminado o aplanado, el viento y el oleaje de las marejadas impacta directamente en las poblaciones y causa numerosos daños. existencia como es el caso de muchas aves playeras que anidan o se alimentan en las playas, así como las plantas que estabilizan la arena y crecen mejor cuando ésta se acumula a su alrededor. • Por su valor recreativo y anímico. • Incrementan el valor de las propiedades colindantes. sin valor económico o tan reducido, que no valdría la pena cuantificarlo. Sin embargo ya estamos perdiendo algunos servicios, por ejemplo los humedales ya no son capaces de filtrar y limpiar el agua y se requieren costosas plantas de tratamiento para poder limpiarla. ¡Ya no nos atrevemos a tomar un trago de agua de un río o lago! La zona costera presta numerosos servicios ambientales de gran valor para la sociedad. Entre los ecosistemas que proporcionan servicios ambientales importantes se incluyen las playas y dunas, los humedales (manglares, marismas y humedales de agua dulce) y el mar. En particular las playas y dunas son de gran importancia debido a varias razones: • Los procesos costeros de erosión y acumulación de sedimentos, que les permite funcionar como un almacén de sedimentos que mantiene los procesos inherentes a la interfase tierra-mar, brinda protección a la vida tierra adentro, incluyendo al hombre y a sus propiedades. La capacidad que tienen para almacenar y liberar arena durante ciclos de tormentas y huracanes que alternan con tiempos de calma, les permite funcionar como zonas de amortiguamiento entre mar, tierra, atmósfera y agua dulce. Reducen la energía del oleaje. • A la par que los humedales, ayudan a la filtración de agua hacia el subsuelo. • Son hábitat importante de vida silvestre, incluyendo especies que dependen totalmente de estos ecosistemas para su La zona costera de Veracruz tiene un enorme potencial para el desarrollo estatal. Es extensa y cuenta con recursos y valores naturales. Desde el punto de vista de su funcionamiento está interconectada con la Sierra Madre, la cual aporta agua en forma de escurrimientos superficiales, como los ríos, y subsuperficiales, que alimentan el manto freático costero; además aporta sedimentos para construir los extensos sistemas de dunas, tan característicos del estado. Al mismo tiempo, la zona costera provee de servicios ambientales de gran valor para la sociedad. Por lo tanto, surge como una necesidad imperante un desarrollo costero que mantenga los servicios que prestan los ecosistemas. V E R A C RU Z , MAR DE ARENA 31