Patient Education Pamphlet, SP088, Trastornos de la vulva

PATIENT EDUCATI
N
The American College of
Obstetricians and Gynecologists
WOMEN’S HEALTH CARE PHYSICIANS
Problemas Ginecológicos • SP088
Trastornos de la vulva
C
iertos problemas de salud pueden afectar la vulva. La
picazón y el dolor son los dos síntomas más comunes de un
trastorno de la vulva, pero también puede haber cambios
en la piel de la vulva. Algunos problemas duran poco y
son fáciles de tratar, y otros pueden ser de larga duración
y requerir tratamiento y seguimiento continuados.
Este folleto explica
•los signos, síntomas y tratamiento de los trastornos de la vulva
•cómo se debe examinar la vulva
•las medidas de cuidado que puede tomar para prevenir
La vulva
La vulva es la parte exterior de la zona genital de la
mujer. Los pliegues de piel exteriores se denominan
labios mayores y los interiores se denominan labios
menores. Dentro de los labios menores se encuentra
el vestíbulo, en el que están situadas las aberturas de
la vagina y la uretra. A cada lado de la abertura de la
uretra están los orificios de las glándulas de Skene.
Hay otras dos glándulas, denominadas glándulas de
Bartolino, situadas a los lados de la abertura de la
vagina. El clítoris se encuentra arriba de los labios
menores, aunque en realidad se extiende profundamente hacia el interior del organismo. La parte visible
se denomina glande y está cubierta parcialmente por
un pliegue de piel denominado capuchón del clítoris.
El perineo es la zona situada entre el ano y la vagina.
Signos, síntomas y tratamiento de los trastornos
de la vulva
Hay varios trastornos que pueden afectar la vulva.
Además de los que se describen en este folleto, hay infecciones (como las infecciones por hongos) e infecciones
de transmisión sexual (como la infección por el virus
del papiloma humano [VPH] y el herpes genital) que
pueden causar signos y síntomas en la vulva.
Examinar la propia vulva es una buena forma de
familiarizarse con lo que es normal para cada una
(consulte el recuadro “Autoexamen de la vulva”). Si
nota cambios en la piel de la vulva, o siente picazón,
ardor o dolor, comuníquese con su ginecólogo u otro
integrante de su equipo de atención médica. Algunas
preguntas que pueden hacerle son dónde siente dolor,
cuándo lo siente o con qué ha estado en contacto la
vulva. Podrán examinarla o analizar una muestra de
flujo vaginal recolectada con un hisopo. En algunos
casos, podría ser necesaria una biopsia para confirmar
el diagnóstico de alguna enfermedad.
Trastornos cutáneos de la vulva
Hay varios tipos de trastornos cutáneos que pueden afectar la vulva. Algunos son causados por el contacto con
sustancias irritantes y otros pueden ser trastornos autoinmunitarios, en los cuales el sistema inmunitario reacciona erróneamente contra tejidos del propio organismo.
Foliculitis. La foliculitis consiste en la aparición de
pequeños bultos rojos, a veces dolorosos, en los labios
mayores. Es muy común y es causada por bacterias que
infectan el folículo piloso. Puede ocurrir por afeitar o
depilar con cera la zona, o incluso debido a fricción.
La foliculitis con frecuencia desaparece espontáneamente. Prestar atención a la higiene de la zona, usar
prendas holgadas y aplicar compresas tibias pueden
ayudar a acelerar el proceso de curación. Si los bultos
no desaparecen o aumentan de tamaño, consulte con
su ginecólogo u otro profesional de atención médica.
Es posible que necesite tratamiento adicional.
picazón extrema, raspaduras, punzadas, ardor y dolor.
El tratamiento consiste en evitar la fuente de irritación
y detener la picazón para que la piel pueda sanar. La
irritación puede reducirse con compresas frías o paquetes
de gel refrigerante. Puede aplicarse una capa delgada de
gelatina de petróleo para proteger la piel. En casos más
serios, podrá ser necesario administrar medicamentos.
Autoexamen de la vulva
Labios mayores
Labios
menores
Clítoris
Uretra
Vestíbulo
Abertura de
la vagina
Dermatitis de contacto. La dermatitis de contacto es una
irritación de la piel de la vulva causada por cosas como
jabones, telas o perfumes (consulte el recuadro “Causas de
la dermatitis de contacto”). Es un problema común que a
menudo puede evitarse. Los signos y síntomas incluyen
Causas de la dermatitis de contacto
La dermatitis de contacto puede ser causada por
irritación de la piel de la vulva. Entre los agentes
irritantes comunes se encuentran los siguientes:
• Papel higiénico perfumado o coloreado;
toallitas húmedas desechables para bebés
Perineo
Ano
Aberturas de
las glándulas
de Skene
Aberturas de
las glándulas
de Bartolino
Al realizar este examen, fíjese si nota alguno de los
siguientes cambios:
•
•
•
•
•
•
Enrojecimiento
Hinchazón
Manchas de color más claro o más oscuro
Ampollas
Bultos
Cualquier otro cambio
• Ropa interior o trajes de baño
Cómo realizar un autoexamen de la vulva
• Jabones, espumas de baño, sales de baño y
talcos
1. Obtenga un espejo de mano. Un espejo de
aumento podría dar los mejores resultados.
2. Lávese las manos antes de comenzar. Acuéstese
o siéntese en una posición cómoda, cerca de una
luz intensa. Podría ser de ayuda usar una almohada para apoyar la espalda. También puede
agacharse o arrodillarse. La clave está en encontrar una posición en la que pueda ver claramente
la zona de la vulva, el perineo y el ano.
3. Separe cuidadosamente los pliegues exteriores
de la vulva. Fíjese si nota cambios o signos de
algún problema.
4. A continuación separe los pliegues interiores
(labios menores) y examine la zona entre ellos.
Revise también la entrada de la vagina.
5. Tire con cuidado hacia atrás del capuchón del
clítoris y examine la zona entre el capuchón y la
punta del clítoris.
6. Asegúrese de revisar la zona alrededor de la uretra, el perineo, el ano y la parte exterior de los
labios mayores.
• Detergentes, suavizantes para telas y otros
productos en hoja para añadir en la secadora
• Aerosoles para la higiene femenina, tampones
y toallas femeninas con desodorante
• Espumas, cremas y jaleas espermicidas
• Productos de goma, tales como diafragmas y
preservativos
• Cremas y ungüentos que se aplican en la vulva
• Saliva o semen
• Hiedra venenosa o plantas similares
Si ha tenido dermatitis de contacto y está en
contacto con más de uno de estos agentes
irritantes, se recomienda que los vaya eliminando
de a uno por vez. Podrá ayudarla a determinar
cuál es el que causa los síntomas.
Quiste de Bartolino. Las glándulas de Bartolino están
situadas bajo la piel a cada lado de la abertura de la
vagina. Liberan un líquido que contribuye a la lubricación durante el coito. Si estas glándulas se bloquean,
puede formarse un quiste y aparecer un bulto hinchado cerca de la abertura de la vagina. Los quistes de
Bartolino en general no producen dolor a menos que
se infecten. En ese caso, puede formarse un absceso.
Si un quiste no causa dolor, puede tratárselo en casa
con asientos en baños de agua tibia poco profundos o
compresas tibias. Si se ha formado un absceso, el tratamiento requerirá drenar el quiste con uso de una aguja
u otro instrumento en el consultorio de un profesional
de atención médica.
Liquen simple crónico. El liquen simple crónico
puede ser consecuencia de la dermatitis de contacto u
otro trastorno de la piel que haya estado presente por
un período prolongado. Aparecen en la piel de la vulva
zonas escamosas y engrosadas de piel denominadas
“placas” que causan una picazón intensa y pueden
interferir con el sueño. Al igual que ocurre con la
dermatitis de contacto, para tratar esta afección hay
que detener el ciclo de “comezón y rascado” para que
la piel pueda sanar. A menudo pueden usarse cremas
con esteroides para este fin. La afección subyacente
también debe tratarse.
Liquen escleroso. Se desconocen las causas exactas del
liquen escleroso. Se trata de un trastorno autoinmunitario y los signos y síntomas incluyen picazón, ardor,
dolor durante las relaciones sexuales y desgarros en
la piel. La piel de la vulva puede verse delgada, blanquecina y arrugada. Puede haber bultos blancos con
una coloración morado oscuro. Para tratar el liquen
escleroso se usan cremas con esteroides.
Liquen plano. Si bien sus causas no se conocen con
certeza, es probable que el liquen plano sea un trastorno autoinmunitario. Ocurre con más frecuencia en
las membranas mucosas de la boca, pero en ocasiones
también afecta la piel de los genitales. Puede producir
picazón, sensación dolorosa, ardor y la presencia de un
flujo anormal. El aspecto del liquen plano varía. Puede
haber líneas blancas en la piel de la vulva o un color
blanco en toda la superficie; también puede haber
bultos de color rosado oscuro.
Para tratar el liquen plano pueden usarse cremas o
ungüentos medicinales, comprimidos vaginales, píldoras recetadas o inyecciones. Esta afección es difícil de
tratar y con frecuencia requiere tratamiento y seguimiento a largo plazo.
Vulvodinia
La palabra vulvodinia significa “dolor vulvar”. El dolor
puede presentarse al tocar la zona o sin tocarla. Hay
dos tipos de vulvodinia: generalizada y localizada. En
la vulvodinia generalizada, el dolor afecta una zona
amplia de la vulva, mientras que en la localizada,
solo afecta una zona pequeña, como por ejemplo el
vestíbulo. La vulvodinia en general se describe como
ardor, punzadas, irritación o paspaduras. La piel de la
vulva en general tiene un aspecto normal.
Para tratar la vulvodinia se utilizan diversos métodos, que incluyen medidas de cuidado personal,
medicamentos, cambios en la dieta, instrucción en
biorretroalimentación, fisioterapia, asesoramiento terapéutico sobre la sexualidad o cirugía. No hay un tratamiento que dé resultado en todos los casos. Es posible
que deba probar con varios tratamientos.
Síndrome genitourinario de la menopausia
El síndrome genitourinario de la menopausia consiste de un grupo de signos y síntomas causados por
la disminución de los niveles de estrógenos que se
produce en la perimenopausia y menopausia. Los signos y síntomas incluyen sensación dolorosa, irritación
y resequedad. Puede haber dolor durante el coito.
La vulva se hace más sensible a agentes irritantes y
pueden producirse infecciones con más facilidad. En
casos de síntomas intensos, la piel de la vulva puede
agrietarse y sangrar. Esta afección se trata con medicamentos con estrógenos que se aplican sobre la piel o se
introducen en la vagina.
Neoplasia vulvar intraepitelial
La presencia de células anormales en la vulva que no
constituyen todavía cáncer se denomina neoplasia
vulvar intraepitelial (NVI). La NVI es frecuentemente
causada por infección por el VPH. Los síntomas
incluyen picazón, ardor o anomalías en la piel que
produzcan bultos, piel lisa o piel de un color diferente
tal como blanco, marrón o rojo. La NVI debe tratarse
para prevenir que se desarrolle cáncer. El tratamiento
puede ser quirúrgico, con láser o mediante una crema
que se aplica en la piel. La vacuna contra el VPH que
protege de cuatro tipos de VPH y la que protege contra
nueve tipos de VPH pueden ayudar a prevenir la NVI
causada por esos tipos de VPH.
Cáncer
El cáncer consiste en el crecimiento de células anormales. La infección por el VPH puede causar cáncer de
vulva. Otras formas de cáncer que pueden afectar la
vulva comprenden el melanoma (cáncer de piel) y la
enfermedad de Paget. La enfermedad de Paget puede
ser un signo de la presencia de cáncer en otra zona del
organismo, como por ejemplo las mamas o el colon.
Los signos y síntomas pueden incluir picazón, ardor,
inflamación o dolor. Otros síntomas de cáncer pueden
ser un bulto o úlcera en la vulva, cambios de color de
la piel, o un bulto en la ingle. El cáncer se diagnostica
mediante una biopsia.
El tipo de tratamiento depende del estadio del cáncer. Con frecuencia es necesaria una cirugía para extirpar
todo el tejido canceroso. Podrían también necesitarse
radioterapia y quimioterapia además de la cirugía.
Otras afecciones
Enfermedades que afectan otras partes del organismo
pueden afectar también la vulva. Si se trata la
enfermedad principal, los síntomas vulvares con
frecuencia desaparecen. La psoriasis, por ejemplo, que
es una enfermedad de la piel, puede afectar los labios
mayores y producir parches rosados característicos que
a veces pican. Para tratar la psoriasis pueden evitarse
los agentes irritantes, usar prendas holgadas y aplicar
vaselina u otros ungüentos recetados. La enfermedad
de Crohn es una enfermedad prolongada del sistema
digestivo. Puede causar inflamación, hinchazón,
úlceras o bultos en la vulva.
Cuidado de la vulva
Las siguientes medidas de cuidado pueden ayudar a
eliminar o prevenir ciertos problemas de la vulva:
• Mantener la vulva limpia; enjuagarla con agua
tibia y secarla con suavidad sin frotar.
• No usar pantalones ni ropa interior ajustados. Usar
solamente ropa interior de algodón.
• No usar pantimedias (a menos que la entrepierna
sea de algodón).
• No usar toallas femeninas ni tampones con
desodorante ni con un recubrimiento plástico.
que producen parte de la lubricación durante la excitación sexual.
Glándulas de Skene: Glándulas situadas a los lados
de la abertura de la uretra.
Herpes genital: Infección de transmisión sexual
causada por un virus que produce llagas dolorosas
y sumamente infecciosas en los órganos sexuales o
alrededor de ellos.
Infecciones de transmisión sexual: Infecciones que
se propagan mediante el contacto sexual, tales como
la clamidia, gonorrea, infección por el virus del papiloma humano, herpes, sífilis e infección por el virus
de la inmunodeficiencia humana (VIH, la causa del
síndrome de inmunodeficiencia adquirida [SIDA]).
Inflamación: Dolor, hinchazón, enrojecimiento e
irritación de tejidos corporales.
Labios mayores: Los pliegues exteriores de tejido de
los genitales femeninos externos.
Labios menores: Los pliegues internos de tejido de
los genitales femeninos externos.
Menopausia: Período de la vida de la mujer en la que
se detiene la menstruación; se define como la ausencia de períodos menstruales durante 1 año.
• No usar jabón ni papel higiénico perfumados.
Perimenopausia: Período anterior a la menopausia
que en general va de los 45 años a los 55 años.
• No usar lavados vaginales, aerosoles femeninos
Perineo: Zona entre la vagina y el ano.
Quimioterapia: Tratamiento del cáncer mediante la
administración de ciertas sustancias para destruir las
células malignas.
ni talcos.
Por último...
Los trastornos de la vulva son comunes y pueden
tratarse. Si presenta signos y síntomas, comuníquese
con su ginecólogo u otro integrante de su equipo de
atención médica. También es recomendable efectuar
un examen de la vulva periódicamente. Reconocer
cambios respecto de lo que sea normal para usted
puede contribuir al diagnóstico y tratamiento tempranos de muchos trastornos vulvares.
Glosario
Quiste: Saco o bolsillo lleno de líquido.
Radioterapia: Tratamiento con radiación de alta
energía.
Síndrome genitourinario de la menopausia: Signos
y síntomas causados por una disminución de los
niveles de estrógenos después de la menopausia que
incluyen resequedad vaginal, adelgazamiento de las
mucosas de la vagina y la uretra, y dolor durante el
coito.
Trastornos autoinmunitarios: Condiciones en la
que el organismo ataca a sus propios tejidos.
Uretra: Estructura tubular a través de la cual fluye la
orina desde la vejiga hasta el exterior del organismo.
Absceso: Acumulación de pus en un tejido u órgano.
Vagina: Estructura tubular rodeada de músculos que
va desde el útero hasta el exterior del organismo.
Ano: Orificio del tubo digestivo por el cual los
desechos salen del organismo durante las evacuaciones intestinales.
Vestíbulo: Espacio entre los labios menores en el
que están situadas las aberturas de la vagina y de la
uretra.
Biopsia: Procedimiento quirúrgico menor en el que
se extrae una pequeña muestra de tejido para posteriormente examinarla bajo el microscopio en un
laboratorio.
Virus del papiloma humano (VPH): Nombre de
un grupo de virus relacionados; algunos causan verrugas genitales y algunos están vinculados a cáncer
de cuello uterino, vulva, vagina, pene, ano, boca y
garganta.
Clítoris: Órgano situado cerca de la entrada de la
vagina que es una fuente de excitación sexual en la
mujer.
Estrógenos: Hormonas femeninas que se producen
en los ovarios.
Glándulas de Bartolino: Pequeños órganos situados
justo por debajo de la piel a la entrada de la vagina
Vulva: Zona genital externa de la mujer.
Vulvodinia: Dolor persistente en la vulva que no es
causado por una infección o enfermedad de la piel.
Este Folleto Educativo para Pacientes fue elaborado por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and
Gynecologists). Diseñado para ayudar a los pacientes, presenta información actualizada y opiniones sobre temas relacionados con la salud de las mujeres.
El nivel de dificultad de lectura de la serie, basado en la fórmula Fry, corresponde al grado escolar 6to a 8vo. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de
Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) asigna a los folletos la calificación “superior”. Para asegurar que la información es actualizada y
correcta, los folletos se revisan cada 18 meses. La información descrita en este folleto no indica un curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que
deba seguirse, y no debe interpretarse como excluyente de otros métodos o prácticas aceptables. Puede ser apropiado considerar variaciones según las
necesidades específicas del paciente, los recursos y las limitaciones particulares de la institución o tipo de práctica.
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