Ecosistemas de la región de Magallanes

CONAMA
Capítulo IIl: Ecosistemas de la región de Magallanes • Duodécima Región de Magallanes y Antártica Chilena
CAPITULO III:
ECOSISTEMAS DE LA REGION DE MAGALLANES
Conceptos generales
Para poder entender el funcionamiento de un
ecosistema, y por lo tanto de los seres vivos
que se encuentran en él, dentro de los cuales
estamos incluidos como especie humana, es
necesario aprender o recordar algunos
conceptos básicos de la biología, que nos
enseñan en educación básica. Son
conocimientos generales que nos llevarán a
definir los ecosistemas, y te invitamos a revisar
un glosario al final de este capítulo, para aclarar
algunos términos que no recuerdes.
La tierra y la vida
La edad de la Tierra se ha calculado en unos
cinco mil millones de años y durante este tiempo
el planeta ha experimentado gran cantidad de
acontecimientos. Los más importantes han sido
el origen y la perpetuación de la vida. En este
sentido, para saber qué condiciones ofrece la
Tierra para favorecer y perpetuar esta vida,
necesitamos comprender la estructura de
nuestro planeta.
La porción del planeta Tierra en la cual puede existir
vida se llama BIOSFERA, que comprende las partes
de suelo, aire y agua habitados biológicamente; por
eso la mantención o modificación de ellas, son
factores claves para la vida que sustentan. Así,
dentro de esta Biósfera distinguimos dos
componentes generales importantes. Uno de ellos
corresponde a todos los organismos vivos que
existen en ella (los llamados Factores Bióticos) y el
otro componente son todos los elementos no vivos
que rodean e influyen directa o indirectamente en
los seres vivos, es decir, el aire, el agua y el suelo
(llamados Factores Abióticos).
Si te fijas bien, los últimos que acabamos de
nombrar son elementos incluidos en las tres
fracciones constituyentes de nuestro planeta:
la Atmósfera, la Hidrósfera y la Geósfera, por
lo tanto, la vida en la Tierra se verá afectada
por los factores que regulan a estas tres capas.
Resumen de los Factores Abióticos de la Biósfera Planeta Tierra:
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Actividad
Verlo todo a escala
Para que los recuerdes mejor, busca en tus
libros de básica o en un atlas de geografía de
tu biblioteca, los factores reguladores de la
atmósfera, la hidrósfera y geósfera. Haz un
dibujo a escala de las capas de la atmósfera,
ubicando la altura del monte Everest, la posición
de las nubes y auroras boreales; la altura
máxima de un avión y de un transbordador
espacial; los satélites artificiales, las estrellas
fugaces, y dónde rebotan las ondas de radio.
También agrega la ubicación de la capa de
Ozono. Todo esto te dará una buena idea de
la delgada capa en la que se desarrolla la vida
terrestre, y podrás ver que aún las montañas
más altas de nuestro planeta, en realidad no
son tan inmensas como creemos.
Atmósfera, Hidrosfera, Geosfera y Vida
El primer factor y el más importante en la existencia
de la vida, es la presencia del Sol. Sus rayos llegan
a la Tierra y en ella provocan diversos efectos. La
zona en la que tienen mayor impacto es en la capa
de la atmósfera más cercana al suelo, donde se
desarrolla la vida terrestre (la troposfera), y desde
aquí actúa también directa o indirectamente como
un factor regulador sobre la hidrosfera y la geosfera.
Pero, ¿cómo se combinan estos elementos
constituyentes de nuestra Tierra para generar
y mantener la vida?
En algún momento de la evolución de nuestro
planeta Tierra, hace unos 2.500 millones de
años se originó un tipo de organismo, que
combinando algunos componentes del aire, el
agua y el suelo, a través de un proceso que
utiliza energía solar y que llamamos
Fotosíntesis, fue capaz de producir su propio
alimento (por eso a estos organismos los
llamamos autótrofos) ¿los recuerdas?... Claro,
son las plantas. Si te das cuenta, ésta es la
forma en que la vegetación guarda en su
interior la energía que proviene del sol;
entonces aquí tenemos el primer paso.
Las primeras redes
Esta energía acumulada, que a su vez llevó a
las plantas a crecer y por lo tanto también a
acumular materia, permitió hace unos 630
millones de años, el origen y evolución de un
grupo diferente de organismos, que para poder
vivir deben alimentarse de otros (a éstos los
llamamos heterótrofos), y entre ellos estamos
nosotros. De modo que así se generó un flujo
y circulación de materia y energía, a las que
hemos denominado cadenas y redes
alimenticias (o tróficas). Cuando queremos
dibujar las cantidades de materia o de energía
que se encuentran en cada nivel alimenticio,
se estructuran pirámides, comenzando con
una ancha base formada por las plantas y
terminando con una pequeña punta integrada
por los super-predadores; ¿te parece familiar
ese nombre? Además, no debes olvidar que
para su subsistencia, también estos
organismos utilizan algunos elementos del aire
(a través de la respiración), del agua
(importante componente del cuerpo) y del suelo
(por ej. minerales como suplemento alimenticio
o como sustrato).
Ahora que recuerdas mejor a los componentes
vivos de la biósfera, piensa ¿Qué relación hay
entre ellos? Una muy "vital", y es que los
elementos no vivos conforman el lugar físico
que comúnmente llamamos Hábitat o
Ambiente, en el cual los organismos vivos
realizan todo su ciclo de vida, es decir, allí
nacen, crecen, se reproducen y mueren.
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La Atmósfera
La Hidrósfera
De esta manera, la Atmósfera, que es la capa de
gases que cubre completamente a nuestro
planeta, nos ofrece un medio ambiente regulado
por la temperatura, la presión y la humedad. Las
características de estos factores dependen de la
latitud, altitud, la presencia de masas de agua y de
las corrientes atmosféricas. La combinación de
todos ellos, ha generado en nuestro planeta distintas
zonas climáticas que permiten el desarrollo de una
vegetación muy particular: las selvas y bosques
tropicales cerca del Ecuador, donde es cálido y
húmedo; luego los bosques mixtos y praderas donde
es más templado; estepas y desiertos donde hay
poca humedad y altas temperaturas, y tundras o
glaciares donde las temperaturas son muy bajas,
como en la alta montaña o en los polos. A partir de
esta base de vida que son las plantas, se desarrollan
diversos organismos animales adaptados a cada
tipo de vegetación, y los más evolucionados entre
ellos somos los humanos, quienes también
desarrollamos características especiales en estos
diferentes sistemas.
Pasamos ahora a la segunda capa de la Tierra,
la Hidrósfera, que está formada por la masa
total de agua que cubre parte de la superficie
sólida de nuestro planeta. Ella nos ofrece
como ambiente a los océanos, mares, ríos y
lagos, incluyendo las aguas subterráneas, todo
lo cual constituye las 3/4 partes de la superficie
de la tierra. Estas aguas están reguladas por
la temperatura, la luminosidad y la salinidad,
y las características de estos factores
dependerán de la latitud y profundidad, además
de las corrientes marinas, en el caso de los
océanos y mares. Aquí la base de la vida está
compuesta por las algas, que debido a la
necesidad de luz para la formación de su
alimento, se encontrarán principalmente en las
capas más superficiales del agua, en donde la
temperatura atmosférica genera franjas
climáticas. De este modo, contando con las
algas como sustento, se desarrollan los
organismos animales, que serán diversos,
según el área climática en que se encuentren,
y estarán adaptados a una cierta salinidad,
luminosidad y profundidad.
Un aspecto muy importante relacionado con la
atmósfera es lo que veremos más adelante
acerca de la existencia y cambios de la capa de
ozono. Como ya la has ubicado en el dibujo de
la atmósfera, la capa de ozono se encuentra en
la mesósfera; en esta zona la radiación solar
disocia las moléculas de vapor de agua que allí
llegan y el oxígeno se transforma en
ozono (O3) como resultado de equilibrios
fotoquímicos. Este compuesto es capaz de
absorber la mayor parte de los rayos
ultravioletas procedentes del sol, impidiendo
su llegada a la Tierra, beneficiando así a la vida
que en ella existe, ya que la radiación ultravioleta
actúa sobre los seres vivos a nivel celular y
molecular, causando daños que pueden llevar
incluso a la muerte.
En este caso, el aspecto más importante
relacionado con la hidrósfera se refiere al uso
del agua por parte de los distintos organismos
que viven tanto dentro como fuera de este sistema.
Recuerda que en ella fue en donde se originó la
vida. El agua es uno de los componentes básicos
de los tejidos, tanto vegetales como animales, y
estos incorporan el agua dulce ya sea
absorbiéndola (en el caso de las plantas),
bebiéndola o como parte integrante de los
alimentos. De esta manera, el agua forma parte
integral de la biosfera, ya sea en el tejido de
los organismos vivos, como en el ambiente,
tanto en su estado líquido (ríos y lagos), como
sólido (hielo) y gaseoso (vapor, humedad).
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Además, en nuestro quehacer humano, también
utilizamos el agua en las actividades
hogareñas, en la producción de alimentos
(como por ejemplo, en el riego de cultivos) y
en los procesos industriales.
Disponibilidad de agua
Siempre se ha considerado que el agua es un
recurso ilimitado, quizás por la visión de los
grandes océanos que ocupan nuestro planeta,
pero precisamente ésta es la forma menos útil
para todos, pues la que requerimos los
organismos para nuestra subsistencia es agua
dulce, y sólo un 5% tiene esas características.
A su vez, más del 70% de esta agua dulce está
en forma de hielo, en las altas montañas, en
el ártico y principalmente en el continente
antártico. Así te puedes dar cuenta que en
realidad es un recurso muy limitado, y que en
la medida que el agua es contaminada en
cualquier etapa de su ciclo natural, disminuye
aún más su disponibilidad.
las plantas, pues sin ellas, no subsistimos
nosotros. Además, sobre este suelo se
encuentran nuestros campos y ciudades, y de
los suelos también extraemos minerales que
usamos como recursos directos (por ejemplo,
el carbón como combustible) o para la
fabricación de diversos productos.
De este modo, te darás cuenta que cualquier
modificación provocada en la atmósfera,
hidrósfera o geósfera, ya sea en forma natural
o por las actividades humanas, a través de sus
factores reguladores, como por ejemplo
cambios en la temperatura, humedad, presión,
capa de ozono, salinidad, erosión del suelo,
etc., afectará directamente a la vida que en
ellas se desarrolla, pues están estrechamente
vinculados a través de diversas formas de
interacción.
Ecosistema
¿Dónde ubicamos la palabra ECOSISTEMA
en todo esto?
La Geósfera
Por último, tenemos a la Geósfera, que es el
componente sólido al interior de nuestro
planeta, con poco más de 6.000 km hasta su
centro, y ella nos ofrece como ambiente a la
corteza terrestre, formada por los continentes,
montañas y fondos marinos. En esta capa
superficial se encuentra el suelo que nos sirve
de sustrato y soporte mineral, sobre el cual se
desarrolla la vida, tanto marina como terrestre,
que todos compartimos.
El principal cuidado que debemos tener, se
refiere a la erosión y contaminación del suelo,
por el efecto directo sobre el asentamiento y
desarrollo de nuestra base alimenticia que son
La diferencia entre el término Biósfera y
Ecosistema, es que el primero define una
característica global del planeta, mientras
que el ecosistema define a diversos
ambientes, en donde conviven un grupo de
organismos con características particulares
y definidas para cada uno de dichos
ambientes. Es decir, la biósfera es la parte
de nuestro planeta en donde operan los
ecosistemas, y en ambos casos puedes
distinguir a organismos vivos y a los
elementos no vivos que la componen.
Entonces, un Ecosistema puede ser descrito y
estudiado a distintos niveles de agrupación
según los objetivos que se tengan, esto significa
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que puedes tomar como "una agrupación" a
los ecosistemas acuáticos en general, para
distinguirlos de los ecosistemas terrestres.
Otro nivel de agrupación que puedes
considerar es, por ejemplo, el de los
ecosistemas marinos, que puedes separar de
los ríos y lagunas que son de agua dulce, y
así sucesivamente, puedes llegar a algo tan
pequeño como un ecosistema de pozas entre
las rocas de la zona intermareal (allí donde
queda agüita al bajar la marea).
La definición en idioma científico es: "el Ecosistema
es una unidad básica que incluye a los
organismos vivos y a un medio ambiente no vivo
en particular, estableciendo entre ellos un flujo
de energía, que estructura una red trófica y
pirámides de productividad", ¡¡UF !! es decir, es
una palabra más técnica para decir que es "la
naturaleza que se desarrolla en un lugar
determinado" (esto es sólo un adelanto, si es que
ya no te lo ha mencionado tu profe, lo escucharás
en la universidad).
TRADUCCION aplicada por ejemplo, a un Ecosistema de pozas:
"el Ecosistema es una unidad básica,
:
que incluye a los organismos vivos,
:
y a un medio ambiente no vivo en particular, :
estableciendo entre ellos un flujo de energía, :
que estructura una red trófica,
y pirámides de productividad",
la poza,
las algas, invertebrados, choritos, un cangrejo, etc.,
las rocas y el agua en medio con minerales
disueltos en ella,
las algas toman los minerales y el agua para
fabricar su alimento, usando y reteniendo la
energía del sol, lo que se traspasa a quienes
se alimentan de ellas,
las algas suspendidas en el agua son alimento
de los choritos y de los invertebrados, pero
éstos a su vez son alimento para el cangrejo y
también para una gaviota, y ésta a su vez podría
atacar al cangrejo,
en esa poza podrías tener una gran cantidad
de algas, que retienen el máximo de energía
solar que pueden. Luego, en el segundo nivel,
habrá una menor cantidad de choritos e
invertebrados que se alimentan de las algas,
perdiendo parte de esa energía en sus
desechos, de modo que será menos productivo
para la gaviota, que está al tope de esta
pirámide. Ella seguirá perdiendo parte de esta
energía recibida, en sus propios desechos y en
el esfuerzo que ha realizado para alimentarse,
tratando de abrir el chorito.
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Actividad
Un intruso en el ecosistema
¿Qué pasaría si alteras algo en este
ecosistema?
Evalúa la situación si de algún modo taparas la
luz que llega sobre la poza, luego inténtalo
modificando la salinidad o sacándole agua.
¿Qué pasaría si quitas todas las algas?, o ¿si
quitas a los choritos? Si por casualidad
derramaste petróleo en la poza, ¿qué efecto
tendría?
Puedes entretenerte un buen rato, quitando o
agregando elementos a este ecosistema, hazlo
por turnos con tus compañeros, y discutan entre
todos las diversas consecuencias. Prueba hacer
lo mismo con ecosistemas terrestres a distintos
niveles, como por ejemplo un ecosistema de
bosque, y uno de los pastos que crecen
alrededor de una laguna.
Por último, ¿de qué forma integramos
nosotros, los seres humanos, estos
Ecosistemas o ambientes Naturales?
Nuestra participación en ellos ha cambiado a
través de la historia, desde nuestros orígenes
como seres humanos. En un principio éramos
una especie más entre los mamíferos, que
tomábamos del ambiente sólo aquello que
necesitábamos para nuestra subsistencia, sin
provocar desequilibrios, pues éramos una
población regulada por los predadores, ya que
para ellos éramos una presa más dentro de su
menú.
Posteriormente, pudimos ser capaces de
defendernos más eficazmente de nuestros
predadores dejando de ser presas, y
desarrollamos nuestros propios cultivos y
ganado, controlando así nuestra cadena
alimentaria, lo que nos llevó al comienzo de la
modificación de nuestro ambiente. A través del
tiempo ello se ha ido multiplicado con el aumento
de nuestra población, generando lo que ahora
se conoce como Ambiente Construido.
En él están nuestras ciudades, industrias,
transporte, agricultura, explotaciones mineras,
etc., y con el desarrollo del comercio, ahora los
recursos naturales son considerados
mercadería. Así comienza la explotación a gran
escala. Pero, todo lo que necesitamos,
fabricamos y adaptamos a nuestras
necesidades, viene de la naturaleza, de modo
que
formamos parte y dependemos
completamente de ella.
Zonas climáticas y ecosistemas en Chile
Nuestra Geografía
Ahora que ya repasamos en general los
principales componentes de la Biósfera y hemos
definido al Ecosistema, del cual formamos parte,
nos ubicaremos geográficamente en un corto
resumen, para reconocer en nuestro país
ecosistemas tan diversos que van desde los
desiertos a los bosques lluviosos, y luego a
partir de ello, posicionarnos en nuestra región,
como parte de una unidad nacional llamada
Chile.
Las especiales características geográficas de
Chile, hacen que tenga un amplio rango de
regímenes climáticos y por lo tanto también
presente un amplio rango de ecosistemas. La
longitud total del territorio es de 7.659 km
incluyendo a la Antártica, cubriendo desde la
latitud 17º30' hasta los 90º Sur. El territorio
continental tiene un total de 4.329 km,
cubriendo desde la latitud 17º30' hasta los
56º30' Sur.
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En términos climáticos, esto significa que
globalmente nuestro país está bajo las
condiciones de la Zona Templada y Zona Fría.
Pero, otra importante y particular característica
de esta larga franja de Tierra, es que tiene un
ancho promedio de sólo 177 Km., con una elevada
Cordillera de los Andes hacia el Este que recorre
el país prácticamente en toda su longitud, la que
actúa como un biombo climático, que impide las
influencias continentales provenientes de Bolivia
y Argentina. Como bien recuerdas, este
levantamiento geológico en la zona del extremo
norte presenta montañas con alturas superiores
a los 6000 m, generándose una extensa área
altiplánica a los 4000 m de altura.
Luego, hacia el Oeste, la cordillera disminuye
en altura y esta meseta cede su lugar a una
Depresión Intermedia o valle longitudinal,
que se extiende a lo largo de la zona central y
parte de la zona sur por unos 965 km., con un
ancho que varía entre los 40 y 80 km.
Por último, adyacente a esta misma línea pero
enfrentando al Océano Pacífico, tenemos la
Cordillera de la Costa, que aunque de menor
altura que los Andes, también funciona como
un biombo disminuyendo las influencias
oceánicas en toda su extensión. Tanto el valle
longitudinal como la Cordillera de la Costa, se
desmembran en una serie de archipiélagos con
numerosos fiordos, en la zona sur y austral.
Bajo estas características geográficas, desde un
enfoque amplio podemos distinguir tres
importantes regiones geográficas y climatológicas,
la del Norte árido, una Central mediterránea y
una Sur templada oceánica; pero esta
denominación no describe exactamente a los
diversos ecosistemas que se manifiestan en
nuestra curiosa geografía.
Las cinco zonas
Si combinamos nuestras características
geográficas con los factores reguladores de la
atmósfera y que por lo tanto también regulan al
clima y a la vegetación, podemos distinguir cinco
zonas; primero tenemos la Zona del Norte
Grande, en donde encontramos ecosistemas
desérticos costeros en el litoral, desérticos
normales en la Depresión Intermedia hasta
Chañaral, desértico marginal de altura en las
altas mesetas y cuencas andinas, y estepárico
de altura en la alta cordillera.
A continuación sigue la Zona del Norte Chico,
en donde encontramos un ecosistema
estepárico costero entre el valle de Elqui y
Zapallar y uno estepárico interior desde Vallenar
hasta la cuenca del río Aconcagua; por otra
parte, de norte a sur se va desarrollando un
ecosistema de matorrales desérticos,
alternados con los dos sistemas antes
mencionados. A esto se deben agregar los
valles transversales que cruzan desde los Andes
al mar, en donde los ríos generan un microclima
apto para el buen crecimiento de vegetación,
por lo que se le ha dado un uso agrícola.
En la Zona Central, se distingue en la mitad
norte el desarrollo de ecosistemas
mediterráneos de matorrales y sabanas desde
la cuenca del río Aconcagua hasta Santiago;
mientras que en la mitad sur se encuentran
ecosistemas mediterráneos de matorrales
que van siendo reemplazados por bosque
templado, desde el sur de la cuenca de
Santiago hasta el Bío-Bío.
Luego, la Zona Sur ya va quedando bajo la
Zona fría, de modo que aquí comenzamos con
los ecosistemas templados lluviosos desde
la cuenca del río Biobío hasta el norte de Puerto
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Montt, con bosques de araucarias en las zonas
cordilleranas por sobre los 900 m de altitud y
bajo éstos, densos bosques siempreverdes.
Desde aquí el territorio costero se va
transformando en archipiélagos de modo que
reciben mayor influencia oceánica, así aparecen
los ecosistemas marítimos lluviosos con
bosques siempreverdes desde Puerto Montt
a la Península de Taitao, producto de una
precipitación anual que supera los 2.500 mm
anuales.
Por último en esta larga faja, tenemos a la Zona
Austral o Patagonia, que se extiende desde
Puerto Aysén hasta el Cabo de Hornos, en
donde las temperaturas disminuyen
considerablemente, pero también disminuyen
las precipitaciones. Esto da lugar al desarrollo
de ecosistemas estepáricos fríos en sectores
transandinos (en Aysén y Magallanes) en donde
se extienden las pampas patagónicas, y la
tundra en las islas del sector occidental sur
del país.
Independiente de esta estructura de nuestro
territorio, se encuentra la Zona de las Islas
Oceánicas, que se ubican en el Océano Pacífico
a gran distancia de nuestras costas, las que en
general están bajo un sistema climático oceánico,
de tipo templado-cálido. Las más cercanas son
el Archipiélago de Juan Fernández y las islas
San Félix y San Ambrosio. En ellas se presentan
desde ecosistemas desérticos con pastos
duros, hasta un bosque siempreverde con
abundancia de helechos. A mayor distancia se
encuentra la Isla Sala y Gómez y la Isla de
Pascua; en esta última, la vegetación original ha
sido fuertemente modificada por la presencia
humana, correspondiendo actualmente a un
ecosistema estepárico templado de pastizales,
pero se estima que originalmente habrían existido
además matorrales y bosque.
A todo esto, debemos agregar otros dos
ecosistemas que no habíamos mencionado
hasta ahora, el Hielo de altura que se
encuentra en las altas cumbres de la
Cordillera de los Andes y en los campos de
hielo norte y sur (en Aysén y Magallanes),
en donde las temperaturas son muy bajas,
las precipitaciones son de nieve, y el hielo
persiste todo el año; y por último, el Polar
Verdadero que corresponde a la Antártica,
en donde las temperaturas son inferiores a
0ºC, con precipitaciones de nieve superiores
a 1000 mm anuales.
¿Te atreverías a dibujar nuestro país con sus
características geográficas, mostrando a
color los ecosistemas aquí descritos?, te
muestro un esquema para que lo hagas en
tu cuaderno.
Región de Magallanes
Características Climáticas
Ahora que tenemos más claro el panorama
general y estamos ubicados en nuestro
país, nos dedicaremos a conocer los
principales ecosistemas que se desarrollan
en nuestra Región de Magallanes y
Antártica Chilena.
El primer paso es ubicarnos geográficamente.
Ya sabes que estamos en la zona más austral
de Chile, a partir de la latitud 48º40' S hasta los
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90º en el Polo Sur, abarcando una superficie
total de 1.382.000 km2.
Para caracterizar a nuestra región, seguiremos
la aplicación general de los regímenes
climáticos, que determinan las características
de nuestros ecosistemas.
Entonces,
comenzaremos diciendo que nuestra región
está inmersa en la Zona Fría del Planeta, con
un sistema climático árido con 6 a 8 meses
secos, y templado frío con vientos intensos del
Oeste, nevadas durante el invierno y heladas
durante casi todo el año. Ya sabes que muy
rara vez has podido ir a tomar sol en verano en
nuestras playas, pero sí te has divertido
patinando sobre el hielo o andando en trineo
en invierno.
Lluvias y vientos
Debido a la diversidad ambiental de nuestra
región, no podemos considerar un promedio
general de los diversos factores climáticos como
temperatura, humedad, precipitaciones, etc.,
pero en las áreas que normalmente habitamos,
las temperaturas medias mínimas y máximas
en verano oscilan aproximadamente entre los
2,5ºC y 15ºC respectivamente, con máximas
ocasionales de hasta 26ºC, mientras que en
invierno van desde -9ºC a los 5ºC, con mínimas
ocasionales de -14ºC. Por otra parte, la
pluviosidad media fluctúa entre los 200 y los
500 mm anuales, repartidos durante el año en
el área continental, mientras que pueden llegar
a los 8.500 mm en los archipiélagos.
Los vientos magallánicos que ya mencionamos,
son más frecuentes e intensos durante la
primavera y verano, con velocidades de 15 a
150 km./hr, con rachas de hasta 230 km. en la
zona del Cabo de Hornos. Esto lo convierte en
un elemento importante de desecación del suelo
y la vegetación, así como una fuerza de arrastre
que provoca erosión en el suelo carente de
vegetación, deformando y derribando árboles,
además de causar pérdidas de agua en las
plantas y en el suelo.
Geomorfología General
¿Has tenido la oportunidad de recorrer un poco
nuestra región?
Si te fijas bien, las características topográficas o
geográficas de Magallanes difieren completamente
de las que encontramos en el resto del país, y para
que te des una mejor idea, trata de identificar las
siguientes descripciones en el mapa de Magallanes
que te mostramos en estas páginas.
Por el Norte, aparece la última parte de la línea
continua de la Cordillera de los Andes que viene
desde el extremo norte del país, la que se encuentra
cubierta por el Campo de Hielo Patagónico Sur,
que es un relicto de las últimas glaciaciones del
período Pleistocénico hace unos 12.000 años. En
esta área la cordillera comienza a sumergirse en
el mar pero sus extremos más altos continúan
formando la Cordillera Andino Patagónica hacia
el Sur y aproximadamente en la latitud 54º S se
desvía hacia el Sureste, en donde vuelve a
aparecer una línea cordillerana continua que toma
el nombre de Cordillera Darwin, la que está
cubierta por el Campo de Hielo Fueguino.
Por otra parte, en el mismo sentido en que viene
la Cordillera andino Patagónica pero hacia el
Oeste, enfrentando al Océano Pacífico, se
encuentra el archipiélago Patagónico (o
canales patagónicos), que sigue acompañando
a la cordillera andina en su giro hacia el Sureste.
En este punto y a partir del cruce del Estrecho
de Magallanes, toma el nombre de Archipiélago
Fueguino (o canales fueguinos). Un aspecto
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importante de nuestra geografía es precisamente
la presencia del Estrecho de Magallanes, que
cruza la zona continental de la región desde el
Noreste hacia el Suroeste, lo cual forma hacia
el Este del Estrecho, la Isla de Tierra del Fuego
(recuerda aquí que sólo la mitad occidental de
la isla nos pertenece, ya que la mitad oriental
es Argentina). Por último hacia el Noreste, se
extiende la pampa patagónica hasta los límites
con Argentina.
Estepa Patagónica, Sector Nor oriental Provincia de Magallanes
Foto: Pablo Beattie CONAMA
Si te fijas bien en esta descripción, otra
importante y distintiva característica de nuestra
región, es que nos situamos hacia el Este de la
Cordillera de los Andes, al revés de lo que
ocurre en el resto de Chile; por otra parte, la
descripción anterior corresponde al sector
continental que pertenece al extremo más austral
de Sudamérica en donde nos encontramos, pero
además, tenemos el privilegio de tener bajo
nuestra jurisdicción Magallánica a una porción
de la Antártica, donde realmente termina
nuestro territorio chileno, en el Polo Sur.
Ecosistemas de Magallanes
En las características topográficas que recién
revisamos, podemos distinguir cuatro franjas
territoriales orientadas de norte a sur a lo largo
de la región, en las cuales se presentan
características climáticas y biológicas distintas,
lo que determina la manifestación de particulares
Ecosistemas, comenzando con el desarrollo de
una vegetación magallánica que está
comprendida entre el nivel del mar y unos 1.000
a 1.200 metros sobre el nivel del mar (m.s.n.m.),
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producto de una gradiente de precipitación
(variación de lluvias de mayor a menor), lo que
establece las condiciones para una variedad de
tipos vegetacionales, descritos por los botánicos
de acuerdo a estas cuatro franjas dispuestas
en forma sucesiva de Oeste a Este: el
Archipiélago Preandino, la Cordillera Andino
Patagónica, la Precordillera Oriental y la Estepa
Patagónica, las que detallaremos a continuación,
refiriéndonos a ellas como franjas biogeográficas
pues su topografía coincide con un tipo de
vegetación y fauna en particular.
Franjas biogeográficas de Magallanes
Esquema de Venegas y Sielfeld, 1998, tomado
del Catálogo de los Vertebrados de Magallanes
y Antártica Chilena.
1. El Archipiélago Patagónico
Esta primera franja biogeográfica es la que
enfrenta al Océano Pacífico, y está
formada por una gran cantidad de islas con
una altura no superior a los 1.000 m, con
aspecto arrugado por efecto de las últimas
glaciaciones, que además de pulir las rocas
cavaron estrechos y canales formando las
islas.
También se generaron
entradas de mar en la
costa, que según su
extensión de menor a
mayor forman senos,
bahías y golfos, a los
que se agregan los
fiordos, que son
cauces de antiguos
glaciares, que ahora se
ven como angostas y
largas entradas de mar
hacia el interior de las
montañas, asociados a los mantos de hielo.
Climáticamente recibe influencia del océano,
con vientos dominantes del oeste que traen
abundante humedad, lo que provoca altas
precipitaciones; desde el Canal Concepción
(latitud 50º50'S) hacia el norte se considera una
de las áreas más lluviosas del mundo, ya que
caen entre 4.000 a 8.500 mm anuales
distribuidos a lo largo del año, con una
temperatura media anual de 7,2ºC. Pero, desde
ese mismo punto hacia el sur, las lluvias
disminuyen considerablemente (van de los 1.200
a 5.500 mm anuales) así como también baja la
temperatura media anual a 5,5ºC.
Los suelos en general son delgados y están
permanentemente impregnados de agua debido
a esta gran cantidad de lluvia, de modo que
contienen abundante materia orgánica con poca
transformación a humus y que descansa
directamente sobre las rocas y troncos caídos.
Bosque siempre Verde, cercanías Faro San Isidro,
Provincia de Magallanes.
Foto: Jaime Quezada CONAMA
El bosque siempreverde
En este ambiente encontramos desarrollado
un ecosistema de Bosque Siempreverde
en donde predomina el coigüe de Magallanes
(Nothofagus betuloides), asociado a otros
CONAMA
Capítulo IIl: Ecosistemas de la región de Magallanes • Duodécima Región de Magallanes y Antártica Chilena
árboles como el canelo (Drimys winteri),
sauco del diablo y ciprés de las Guaitecas,
entre otros. Entre los arbustos más comunes
está el taique, el michay y la chaura en el
borde costero, mientras que en el piso
húmedo del bosque y sobre los troncos y
ramas, existe una rica flora herbácea y
también de helechos, hepáticas, musgos,
líquenes y hongos.
Un hecho importante que debemos destacar
es, que la diferenciación climática indicada
anteriormente desde la altura del canal
Concepción, determina que hacia el sur, el
bosque sólo llegue hasta los 350 m.s.n.m.,
y los árboles no alcancen mucha altura (de
7 a 15 m), llegando a unos 20 m sólo en
lugares más favorables, mientras que hacia
el norte, en una altura de 600 m.s.n.m. los
árboles pueden llegar hasta 20 m, con lianas
y otras especies de árboles y helechos
ausentes en el sur. También se encuentran
unos pocos turbales y bosquecillos puros de
ciprés de las Guaitecas en los alrededores.
Fauna "top" de Magallanes
Los huemules, el gato montés o de geoffroyi
y el coipo, un roedor parecido al castor,
constituyen la fauna integrante de este
ecosistema, la más rica de Magallanes, gracias
a la diversidad vegetal, además que se asocian
a sus bordes las especies marinas que viven
en las zonas costeras de las islas. Entre las
aves están la cachaña, y tres carpinteros: el
carpintero negro, el pitío y el carpintero chico.
Luego tenemos tres búhos: el tucúquere, la
lechuza y el chuncho (además de otras
especies como el picaflor , becasina, garza
grande, golondrinas, gaviota dominicana, cisne
de cuello negro y diversas especies de patos).
A ello debe agregarse una rica fauna edáfica
(pequeños organismos del suelo), gracias a
la humedad del ambiente.
El huemul de carne y hueso
El Huemul (Hippocamelus bisulcus) estuvo a
punto de quedarse como un puro recuerdo
simbólico grabado en nuestro escudo nacional,
cuando su habitat fue ocupado como
pastizales por los ganaderos, impidiéndole
así recorrer los bosques y lugares de
matorrales altos. La fuerte disminución de su
población fue provocada también por la caza,
para usarlo como alimento y de cebo en las
trampas centolleras. Tiene además un nivel
de natalidad que no ayuda, ya que se
reproduce nada más que una vez al año, y da
a luz una sola cría. Por todo ello, en 1973
fue declarado en peligro de extinción.
Hoy se encuentran huemules en el área de
Torres del Paine, donde se les comenzó a
estudiar recién en 1999. Un catastro realizado
por CODEFF indica que en Magallanes hay
poblaciones de este hermoso e imponente ciervo
en la zona de los canales patagónicos, desde
Puerto Edén al sur. El huemul ha sido algo más
estudiado en la región de Aysén.
Entre 1978 y 1981, personal de CONAF
realizó una reintroducción en Paine de 6
animales traídos desde Tortel, pero no se
realizaron seguimientos posteriores de ellos.
La población actual podría corresponder a
descendientes tanto de los que sobrevivieron
al interior de la montaña, como de los
introducidos.
Actualmente está bajo protección, a través
de la ley Nº 4.601 de 1929, que prohibe su
caza,
posesión,
transporte
y
comercialización.
CONAMA
Capítulo IIl: Ecosistemas de la región de Magallanes • Duodécima Región de Magallanes y Antártica Chilena
Atención amigos de Puerto Edén y
alrededores:
Si vives por Puerto Edén seguramente
reconocerás lo que hemos descrito, y si no has
tenido la posibilidad de recorrer estos lugares
(lo que es difícil pues su acceso es sólo por
mar), consulta el libro "Ayayema", que tiene
listas detalladas de la flora y fauna terrestre y
marina que allí habita. Además en la obra "Los
Arboles y Bosques de Magallanes", podrás
encontrar en detalle las especies vegetales y
animales que componen estos bosques, y
podrás ver cómo realizar un herbario.
CONAMA
Capítulo IIl: Ecosistemas de la región de Magallanes • Duodécima Región de Magallanes y Antártica Chilena
2. La Cordillera Andino Patagónica y su
"efecto biombo"
Esta segunda franja biogeográfica que se
ubica a la derecha de la anterior, ejerce una
fuerte influencia en las condiciones climáticas
de toda la región magallánica, ya que su
elevación por sobre los 1.500 m.s.n.m. en
algunos sectores, actúa como un biombo que
provoca la condensación de las masas de
aire provenientes del Océano Pacífico. Estas
descargan la mayor parte de sus aguas como
precipitaciones sobre el archipiélago
patagónico (hasta 8.500 mm anuales), de
modo que al cruzar la cordillera hacia el Este,
las precipitaciones sobre la precordillera
oriental (la tercera franja) son
considerablemente menores.
Aquí encontramos piedras y roca desnuda
por sobre los 800 m.s.n.m., en donde está el
nivel de las nieves y extensas zonas
glaciadas, con temperaturas muy bajas. Por
debajo de esta altitud comienza un suelo
delgado y seco, que va aumentando
gradualmente por las laderas, hasta lograr
suelos más húmedos y un poco más
profundos en su base, lo que permite el
desarrollo de una estrecha banda de bosque.
En esta cordillera andino patagónica se
producen precipitaciones de lluvia y nieve de
hasta 800 mm anuales, y aquí podemos
encontrar ecosistemas de Desierto Andino
por sobre los 600 m. y hasta los 800 ó 1000
m.s.n.m., en donde ya se presenta el nivel
de las nieves permanentes. En las áreas
más bajas (hacia los 600 m) la vegetación
no crece más allá de 1,5 m de alto y cubre
el suelo en menos de un 30%. Aquí se
desarrolla la lenga en forma tortuosa y
achaparrada, junto a pequeños arbustos de
siete camisas y zarzaparrilla, mientras que
en las partes medias de este ecosistema
(cerca de los 800 m.) disminuye mucho la
vegetación y se desarrolla muy pegada al
suelo (rastrera). Estas formaciones van
disminuyendo hasta desaparecer en altura,
por efectos de la aridez y muy bajas
temperaturas.
Por debajo de este nivel, aparece el Bosque
Magallánico Mixto en donde encontramos
lenga y ñirre en su forma achaparrada,
predominando en la parte más alta el ñirre
que pasa a ser reemplazado en los niveles
más bajos (con mejor drenaje) por un
Bosque de lenga de mayor altura, que se
va combinando con el coigüe el que pasa
a ser dominante en áreas más húmedas,
formando los llamados Bosques
Perennifolios (árboles que no botan las
hojas). En todos los niveles se asocian a
ellos otras especies de árboles en menores
proporciones, al igual que diversas especies
de arbustos dominando el michay y chaura,
mientras que el estrato formado por hierbas,
en general, es pobre.
La fauna que podemos encontrar en el
desierto andino es escasa, limitándose a
unas pocas especies de ratones y algunas
aves como la perdiz cordillerana, perdiz
austral y aves más pequeñas como el yal
cordillerano. También aquí ocasionalmente
sobrevuela el cóndor, ya que se lo ha visto
nidificando en concavidades rocosas de la
alta montaña, pero no utiliza este hábitat en
la búsqueda de alimento.
En el ecosistema de Bosque Magallánico
mixto y también en el Bosque de lenga y
CONAMA
Capítulo IIl: Ecosistemas de la región de Magallanes • Duodécima Región de Magallanes y Antártica Chilena
Zorro Gris.
Foto: Pablo Beattie CONAMA
Lenga, Isla Navarino.
Foto: Juan Draguicevic CONAMA
de coigüe, habita un mayor número de
especies de fauna; comenzando por las aves
características del bosque tenemos al fío-fio,
rayadito, zorzal, tordo, la cachaña y las tres
especies de carpinteros, entre otras. En los
mamíferos encontramos varias especies de
ratones, al zorro culpeo, también al huemul
y algunas visitas del puma.
El Campo de Hielo Patagónico Sur
geólogo alemán) y como "Ana María" porque a los
marinos les gusta bautizar con nombres femeninos.
Esta cordillera está cubierta por el famoso Campo
de Hielo Sur, a partir del cual salen diversas
lengüetas glaciares que van a dar a los canales
y fiordos del archipiélago.
Destaca allí el Glaciar más grande de Sudamérica,
con 1.300 km2, ubicado a la altura de Puerto Edén.
Tú lo puedes nombrar con el que más te guste de
sus tres nombres. Por Pío XI, que recorrió esos
lugares, tiene nombre de Papa, pero también es
conocido como glaciar Bruggen (por el famoso
Se puede llegar a este glaciar partiendo en barco
desde Puerto Natales hasta Puerto Edén en un
día y medio de navegación, y desde aquí se
camina durante tres días para encontrarlo. Más
al sur continúan derivando numerosas lengüetas
de hielo de esta alta montaña, algunas de las
cuales están integradas al Parque Nacional Torres
del Paine, mientras que otras se ubican en otro
casquete glaciar, el Campo de Hielo Fueguino en
la Cordillera Darwin.
CONAMA
Capítulo IIl: Ecosistemas de la región de Magallanes • Duodécima Región de Magallanes y Antártica Chilena
Como es difícil el acceso a este sistema
cordillerano, otra posibilidad para conocer este
tipo de ecosistemas es visitar el Parque Nacional
Torres del Paine, en donde se encuentra el
Macizo del Paine que está desplazado hacia el
Este, quedando independiente de la Cordillera
Andina. Allí puedes reconocer estos sistemas
desérticos con su flora y fauna característica
en la zona inmediatamente adyacente al Macizo.
Además puedes apreciar numerosas lenguas
glaciares del hielo de altura, provenientes del
Campo de Hielo Patagónico Sur.
Campo de Hielo Sur
Foto: Claudio Gónzalez G.
3. La Precordillera Oriental
Siguiendo hacia la derecha, la tercera franja
se forma hacia el Este de la anterior por
efecto de la disminución de las precipitaciones
.Esta es una zona montañosa que comienza
en la Sierra Baguales, y que no supera los
1.200 m.s.n.m.. Los valles que se formaron
luego de la retirada del hielo al término de la
última glaciación, están rellenos con
sedimentos de estos glaciares así como
también se han agregado los sedimentos que
arrastran los ríos y lagunas. Como en general
son laderas de cerros, los suelos son
delgados y no superan los 30 cm de espesor,
por lo que se erosionan fácilmente; esto
significa que bajo los 30 cm está la roca, así
que las raíces de los árboles sólo pueden
extenderse superficialmente, lo que provoca
la fácil caída de aquellos árboles
sobremaduros con el viento.
El clima aquí es más continental, con fluctuaciones
de temperatura entre los 5 y 8 ºC, según el área,
ya que las temperaturas y precipitaciones locales
varían notablemente en distancias cortas,
dependiendo básicamente de la altitud y de la
cercanía a la Cordillera Patagónica.
CONAMA
Capítulo IIl: Ecosistemas de la región de Magallanes • Duodécima Región de Magallanes y Antártica Chilena
En esta franja encontramos bien establecido el
ecosistema de Bosque Caducifolio o Decíduo
de Magallanes (árboles que botan las hojas en
otoño), en donde encontramos poblaciones con
predominancia de lenga o de ñirre Dependiendo de
las mejores condiciones de crecimiento para uno u
otro en determinado lugar; y de la humedad de
ciertas áreas, se encontrarán asociados a otras
especies de árboles como el coigüe, canelo y el
ciprés de las Guaitecas, o se presentan pequeños
bosques (bosquetes) con dominancia de estos últimos,
acompañados del ciruelillo y leñadura, entre otros.
Los estratos arbustivos y herbáceos se desarrollan
principalmente en los claros y bordes de estos
bosques, en donde aparecen arbustos como el
Maytenus disticha, la zarzaparrilla y el michay; mientras
que en los lugares más húmedos podemos encontrar
que el estrato herbáceo está dominado por la Frutilla
del diablo. Los musgos y hepáticas son menos
abundantes que en el archipiélago. En las ramas de
los árboles se pueden encontrar plantas hemiparásitas
como el clavel del viento y la corteza generalmente
está cubierta de líquenes que parecen pequeñas
hojas o diminutos arbustos, como la barba de monte.
Huemúl, Parque Torres del Paine.
Foto: Claudio González
La fauna que encontramos en este ecosistema
es muy similar a la anterior, con cachañas, los
tres carpinteros, tordos etc. Además, como estos
bosques están más cercanos a las zonas de
matorrales y estepas, se asocian a ellos en visitas
ocasionales parte de su fauna, con aves como
los chincoles mero austral, loicas, caranchos etc.
Además en las áreas montañosas cercanas a
una vegetación más abierta, es común ver a los
cóndores, a veces en grandes grupos. Entre los
mamíferos están el chingue, el zorro culpeo, el
chilla y el puma. Por otra parte en las áreas
boscosas de Tierra del Fuego no hay huemules
pero encontramos a los guanacos.
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