70 Civilización mesopotámica La primera civilización de la Tierra

LAS ANTIGUAS CIVILIZACIONES
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Civilización mesopotámica
La primera civilización de la Tierra surgió en un fértil valle rodeado por los ríos Eufrates
y Tigris, un poco antes que la civilización egipcia. Los griegos le dieron el nombre de
Mesopotamia (“región entre ríos”) a ese lugar.
Marco geográfico
La región de Mesopotamia es una extensa faja de tierra que se localiza en el occidente de Asia, en los actuales territorios de Siria e Irak, y sus habitantes son en la
mayoría árabes. Limita al norte con las montañas de Armenia; al sureste con el golfo
Pérsico; al este con los montes Zagros y al oeste con el desierto Asirio.
De clima seco y caluroso, las aguas de sus dos ríos dan vida a la región. A lo
largo de sus orillas hubo varios pueblos que alcanzaron sucesivas épocas de
esplendor: los sumerios en la desembocadura; un poco más al norte los acadios o
caldeos; ya en el curso alto del Tigris, los asirios y, en el Éufrates, los mitanios.
Circundando a estos pueblos de alta cultura, vivían los pastores nómadas de los
Zagros al oeste, y los beduinos de los desiertos de Siria y Arabia.
Mesopotamia y Arabia
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Fuentes para el conocimiento de esa cultura
Para el estudio de la cultura mesopotámica se tomaron las referencias que a ella
hacen los textos griegos y el Antiguo Testamento. Fue hasta a principios del siglo
XIX cuando los arqueólogos encontraron vestigios de grandes ciudades
mesopotámicas, donde se descubrieron miles de tablillas de barro escritas, es decir,
un verdadero archivo. En este mismo siglo, un grupo de estudiosos logró descifrar la
escritura cuneiforme. Esta escritura, ideada por los sumerios, fue adoptada por todos los pueblos mesopotámicos e incluso algunos indoeuropeos como los hititas y
los persas.
Caracteres generales de la historia mesopotámica
Rasgo destacado en la historia mesopotámica es la falta de continuidad política.
Encontramos que en esta región florecieron una gran variedad de pueblos, todos
ellos de lengua y origen semíticos, entre ellos encontramos: primero a los sumerios,
que dieron el paso a la alta cultura; después los acadios, que asimilaron y extendieron la civilización. Más tarde, los asirios recogen la herencia cultural sumerio-acadia
y logran crear un gran Imperio.
Un factor que favoreció la expansión de la alta cultura en Mesopotamia fue el haber
sufrido de manera constante invasiones por lo pueblos bárbaros que la rodeaban, pastores
que deseosos de participar de las riquezas de las fértiles llanuras del Éufrates y Tigris,
provocaron un proceso de choque y aculturación entre los pueblos mesopotámicos.
El esplendor sumerio (3000 a 2400 a. C.)
El cuarto milenio a. C., marca el inicio de la evolución hacia la alta cultura. Los primeros
documentos escritos se encontraron en Sumeria, los cuales se datan a inicios del III
milenio. Gracias a éstos sabemos la existencia de grandes ciudades independientes
entre sí: Ur, Lagash, Kish, entre otras. Se encontraban constituidas como ciudades templos, y estaban organizadas por un rey-sacerdote llamado “patesi”. Entre las aportaciones de los reyes-sacerdotes está la del patesi de Lagash, Urukagina, que fue el primero
que promulgó leyes favoreciendo la situación de los pobres.
La mayoría de los habitantes se dedicaban a las tareas del campo y algunos al
comercio y la artesanía; unos cuantos, los escribas, eran los encargados de las
tareas intelectuales.
Los sumerios fueron los inventores del ladrillo, la bóveda y la cúpula, elementos
importantes en la arquitectura de todos los tiempos.
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El imperio unificado de Akkad
Los caldeos o acadios eran originarios de la región montañosa del oeste del Eufrates.
Se asentaron en las tierras llanas al norte de Sumeria. La cercanía con esta región,
provocó que ambos pueblos se fueran fusionando. Hacia el año 2400 a. C-, quedaron sometidos a la autoridad del rey acadio Sargón el Viejo, logró crear el primer
estado unificado con capital en Akkad. En su largo reinado formó un gran imperio.
Fue ésta una época de gran actividad política y comercial con otros pueblos.
Unos años más tarde este gran imperio se extinguió debido a la invasión del
pueblo nómada de los guteos que, desde los montes Zagros, descendieron a las
llanuras fértiles.
Restauración de Sumeria
La decadencia del Imperio de Akkad fue aprovechada por las viejas ciudades sumerias para alcanzar un nuevo momento de esplendor. El rey de Gudea tomó la ciudad
de Lagash y la reconstruyó y embelleció; promovió obras de riego, de saneamiento
y construyó templos. Lagash y otros centros como Ur supieron resistir la devastación de los guteos y prepararon el nuevo resurgir babilónico.
El Imperio Babilónico
A principios del II milenio, el imperio guteo se debilitó, por lo que la cultura sumerioacadia se restableció. Hammurabi, rey de Babilonia, obtiene la unificación política/
administrativa y cultural de su país (el idioma acadio se impuso y llegó a ser lengua
literaria al lado del sumerio). La época de Hammurabi significa una verdadera unificación de sumerios y acadios.
Las grandes invasiones
Hacia 1700 a. C., el imperio de Hammurabi no logra subsistir a la gran oleada de
pueblos que los invadieron; entre éstos se encontraban los hicsos, los hititas y los
mitanios (los dos últimos indoeuropeos), y los casitas (pastores de los Zagros). La
violencia de los invasores puso en peligro las conquistas culturales mesopotámicas.
Sin embargo, tiempo después todos estos grupos se vieron influenciados por la
cultura babilónica. Al finalizar el II milenio, nuevamente ocurrió una gran crisis debida a la penetración de los llamados “pueblos del mar”.
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Un nuevo imperio: el asirio
El despojo de Babilonia por lo pueblos del mar fue aprovechado por los asirlos (eran
básicamente pastores y llegaron a ser hábiles jinetes) para imponer su imperio. Una
de las bases de su rápida expansión fue el haber organizado un adiestrado ejército.
Arsubanipal II, en el siglo IX a. C., llega a Babilonia y domina las regiones
adyacentes. El máximo apogeo del poder asirio se localiza en los siglos VIII y VIl a.
C. Durante este periodo, Sargón II y sus sucesores, los Sargónidas, tuvieron bajo su
dominio a Mesopotamia, Siria, Fenicia, Palestina y Egipto. Assur y Nínive fueron las
capitales de este gran imperio.
Las extensas fronteras de las tierras del norte asirio se encontraban constantemente amenazadas por el brío de los pueblos indoeuropeos medos y persas.
Para resistir estas presiones y poder controlar un conglomerado de gente, los asirios
no dudaron en aplicar terribles castigos a los que se les oponían. La guerra llegó a
ser un modo de vida. Al finalizar el siglo VII, Assur y Nínive cayeron ante el poder de
los persas, destruyendo con ello este extenso imperio.
El fin del viejo mundo oriental
Al caer el imperio asirio, Babilonia resurge y con el gobierno de Nabucodonosor,
presenta un último siglo de esplendor. A éste se debe el embellecimiento de Babilonia
con los famosos jardines colgantes. El viejo mundo semítico fue vencido por los invasores indoeuropeos hacia el año 539.
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Cuadro cronológico de la historia política de Mesopotamia4
La cultura mesopotámica
Los sumerios fueron los creadores de la cultura en el ámbito mesopotámico. Correspondió a babilonios y asirios adoptarla, y difundirla entre otros pueblos.
Entre los rasgos culturales que conviene destacar encontramos:
Organización política
En este aspecto existió una tendencia a la unificación. De la ciudad-templo sumeria
se pasó al estado unificado de los caldeos. Babilonios y asirios reforzaron el poder
4
Villafuerte González Amílcar L.; Serrano Muñoz, Ana M.; Manrique Rossier, Margarita; López Ruiz, Isabel y Ortega, Enrique.
Descubriendo el pasado. Historia 1. México D.F., 1995. Larousse. p. 28.
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real, de tal manera que se puede decir que el rey gobernaba de forma absoluta. El
rey era el primer sacerdote, jefe del ejército y máxima autoridad del aparato administrativo.
Organización económica
La agricultura y la ganadería constituyeron la base de la economía. Gracias a la vida
urbana surgen nuevos oficios (arquitectos, sacerdotes, pintores, funcionarios públicos, soldados, etc.). La industria y el comercio alcanzan gran desarrollo. Esta última
ayuda a la propagación de la cultura de los pueblos mesopotámicos por otras regiones como Asia y norte de África.
Organización social
La base de la sociedad era la familia monogámica. Existían tres grupos sociales
bien diferenciados: hombres libres, libertos y esclavos (que podían comprar su libertad). Los escribas, sacerdotes y funcionarios reales disfrutaban de una situación
prominente. El ejercicio de las armas fue otra ocupación importante.
Pensamiento científico
Los mesopotámicos fueron grandes legisladores, astrónomos y matemáticos. Las
preocupaciones jurídicas de los sumerios se plasmaron en las leyes de Urukagina.
Los caldeos nos dejaron el código de Hammurabi. Los asirios, en la época de
Sargónida, completaron con nuevas leyes las disposiciones anteriores.
El hombre mesopotámico tuvo gran interés por la astronomía. Elaboraron así un
calendario de suma precisión: las matemáticas alcanzaron entre ellos considerable
desarrollo.
Pensamiento religioso
La religión era politeísta, es decir, creían en varios dioses. El culto se basaba en la
adoración de los astros y las fuerzas que éstos podían tener sobre el ser humano.
Así, divinizaron al Sol, la Luna, el Cielo, el viento, la vegetación, la tempestad, la fecundidad, el fuego y la lluvia.
Aunque cada ciudad tenía un dios protector particular (sumerios y acadios
adoraron al dios Shamash); al unificarse Babilonia como país se impuso al dios
Marduk sobre los demás dioses. Con el predominio asirio, el dios Asur lo sustituye.
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Los mesopotámicos fueron muy afectos a ritos de tipo mágico, como era el de
predecir el futuro con base en el examen de las vísceras de los animales (augurios)
o en la observación del curso de los astros (astrología).
Literatura y arte del mundo mesopotámico
Quedan muchos textos relativos a mitos, plegarias, augurios, hechos políticos y guerreros, entre otros. Por la profundidad de su pensamiento destacaremos la epopeya
de Gilgamesh, rey de Uruk, que luchó por encontrar la inmortalidad.
Arquitectura y escultura
El arte de Mesopotamia incluye grandes creaciones arquitectónicas y escultóricas.
En la arquitectura, el ladrillo tuvo gran importancia como material de construcción;
éste sustituyó a la piedra, permitiendo la edificación de grandes construcciones, así
como la invención de nuevos e importantes elementos arquitectónicos como el arco,
la bóveda, la cúpula y las columnas.
Los palacios-templos de Uruk, Ur, Larsa, son ejemplos de ciudades sumerias.
Los templos de Babilonia fueron más grandes y ricos. Los palacios asirios tuvieron a
su vez lujo y proporciones considerables.
En la escultura tenemos como ejemplo las estatuas de personajes sumerios; la
estela de Hammurabi y la estatua de Gudea. Se cultivó mucho el bajorrelieve, con
un naturalismo y movimiento desconocidos hasta entonces.
Legislación
Esta civilización legó al mundo de una de las legislaciones más avanzadas de la
antigüedad. El rey Hammurabi elaboró un código que contiene más de 300 normas
de comportamiento, con sus respectivas sanciones. El objetivo del código era “poner
orden a los libertinos y malos, e impedir que el fuerte oprima al débil”.
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Actividades:
A) Lea con cuidado cada una de las siguientes preguntas y trate de responder con
sus propias palabras. Comente sus opiniones y reflexiones con sus compañeros
y asesor.
1. ¿Qué significa la palabra Mesopotamia?
2. ¿Dónde se localiza la región de Mesopotamia?
3. ¿Quiénes fueron los primeros pueblos en la región mesopotámica?
4. ¿Qué sabe sobre el imperio Babilónico?
5. ¿Qué factor favoreció la expansión de la alta cultura en Mesopotamia?
6. ¿Qué sectores fueron base de la economía mesopotámica?
7. ¿Cómo era su organización social?
8. ¿A través de qué documentos se conocen las preocupaciones jurídicas de
los sumerios y caldeos?
9. ¿Qué sabe sobre su arquitectura y escultura?
10. ¿De qué tipo era la escritura en Mesopotamia?
B) Complete el siguiente cuadro:
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