1. VARIABLES DE UNA LLUVIA. La lluvia se puede presentar a nivel local por tres fenómenos claramente definidos (Bedient y otros, 2002 : 23): El primer fenómeno es el convectivo, en el cual una masa de aire se calienta por contacto con el suelo calentado gracias a la energía de los rayos solares. Al calentarse disminuye su densidad, por lo que asciende verticalmente para enfriarse a medida que sube, favoreciendo la condensación. El segundo fenómeno es de los frentes, en el cual una masa de aire caliente que se mueve siguiendo la superficie terrestre, choca frontalmente con una masa de aire más frío, lo que la obliga a elevarse, dado que tiene menor densidad, favoreciendo su condensación al enfriarse a medida que sube y se mezcla con el aire más frío. El tercer fenómeno es el orográfico, en el cual una masa de aire cálido que sigue la superficie del terreno, llega a una montaña que hace que se eleve, favoreciendo la lluvia en esa vertiente, y en la posterior por tanto se van a presentar condiciones más secas. Figura 1. Formación de nubes. Tomado de: http://www.meteomes.cl/numero_nubes/image001.jpg 1 La lluvia es considerada como la principal fuente de agua que llega al suelo. Para el análisis de las precipitaciones es necesario definir antes algunas variables importantes para su estudio. La primera variable es la magnitud, la cual se define como el espesor de lámina de agua producida por la lluvia, suponiendo que esta permanece en el sitio donde cayó, es decir no se infiltra ni se escurre. Esta variable se mide en milímetros de agua caída. Esta variable se puede expresar como el volumen que cae por unidad de área, tal como sigue: L V A Donde L, es la magnitud de la lluvia, es decir la lamina [mm]; V, es el volumen de agua caído [m3] y A, es el área en la que cae la lluvia [m2] La segunda variable de importancia es el área, la cual se define como el área en la cual cae la precipitación. Esta variable indirectamente define la magnitud, ya que si la misma cantidad de agua que cae en un área determinada cae en un área menor, la magnitud será mayor ya que la lámina será por tanto mayor. La tercer variable de importancia es la duración del evento, es decir, en que tiempo cae el agua total que va a aportar la lluvia. Esta variable influye directamente en la que sigue ya que define que tan rápido o que tan lento cae el agua. Empíricamente se maneja que los aguaceros que caen en un periodo de tiempo muy corto son muy fuertes, mientras que los que caen en un periodo de tiempo muy largo son mas suaves. La cuarta variable que puede medirse es la intensidad de la lluvia, la cual representa la cantidad de agua que cae en un determinado tiempo. En otras palabras podría definirse como la velocidad de aporte. En este sentido si se tiene la misma lámina, entre menor sea el tiempo que dura en caer al suelo, mayor será su intensidad. Finalmente, la quinta variable de importancia en un aguacero es su frecuencia o intervalo de recurrencia, también llamada periodo de retorno. Este variable indica el número de años que trascurren en promedio para que una lluvia de una magnitud dada sea igualada o excedida. En este sentido el periodo de retorno indica que entre menos intensidad tenga un evento de precipitación, menor será su periodo de retorno. Es decir, las lluvias ligeras se presentan en forma continua (periodo de retorno corto), mientras que las lluvias muy fuertes caen en muchos casos separadas por varios años (periodo de retorno largo) 2