Campo de Hielo Sur

Texto y Fotografías: Rodrigo Fica
Mayo 1999
Campo de Hielo Sur
Rodrigo Fica
Mayo 1999
Campo de Hielo Sur
La cuarta área glacial del mundo. La menos conocida. La más difícil de visitar.
Se encuentra en el extremo sur del continente americano y hasta principios de ésta
década fue una área blanca en los mapas. Desconocida, intocable.
Una de las últimas reservas vírgenes del mundo, escenario de grandes episodios
exploratorios y deportivos, ahora se prepara para recibir a los turistas de todo el
mundo.
Altiplanos Remanentes
En el extremo sur del continente americano se ubica un extenso y desolado
casquete de hielo que representa la mayor área glacial del hemisferio sur sin
considerar a Antártica. Son 13.000 kilómetros cuadrados de nieve y hielo
localizado en la cordillera patagónica compartida por Chile y Argentina. Su
nombre es Campo de Hielo Sur (CHS).
Se extiende aproximadamente entre los 48°15' y 51°40' de latitud sur, lo que
significa unos 450 kilómetros de largo, cubriendo prácticamente todo el
territorio comprendido entre Caleta Tortel y Puerto Natales. Tiene una
altitud promedio de 1.500 metros sobre el nivel del mar y está constituido
por altiplanos remanentes de la gran glaciación que en épocas pretéritas se
extendió por la parte austral del continente americano, cuyo retroceso final
se inició hace aproximadamente 10.000 años atrás.
Estos altiplanos contenidos en diversas cuencas se funden entre ellos al
estar conectados por collados, conformando una gigantesca sábana glacial
sobre la cual sobresalen cordilleras enteras, con alturas que sobrepasan los
3.000 metros de altitud. Aquí se localizan famosas montañas tales como el
Monte Fitz Roy, el Risopatrón, el Murallón, las Torres del Paine, el Mariano
Moreno y otras. Incluso aún existen cerros inescalados, generalmente
objetivos deportivos de gran dificultad técnica.
El CHS está prácticamente partido en dos debido a la existencia de una
profunda depresión que corta, perpendicularmente y a baja altura, la
meseta de hielo. Se denomina Falla de Reichert, que en estricto rigor no es
una falla geológica, sino que una especie de corredor de 8 kilómetros de
largo por 4 de ancho que se extiende desde el Pacífico hasta Argentina.
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Su profundidad es de 900 metros y está flanqueado por altos cordones
montañosos.
Los accesos son complicados. En su vertiente occidental, los glaciares caen
abruptamente al mar y generan una gran cantidad de témpanos que
dificultan la navegación por los fiordos. Además, la existencia de acantilados
y tupidos bosques no permiten una adecuada penetración por tierra. La
aproximación por aire, si bien es posible, está fuertemente limitada por la
escasa cantidad de días con buen clima.
Precisamente eso es lo que lo caracteriza. Lo habitual es tener tormentas de
nieve, lluvia y viento. Este último es particularmente devastador, dado que
llega libre de obstáculos desde el Pacífico y, al chocar contra el relieve
andino, descarga su energía sobre él. Los días despejados son escasos, breves
e impredecibles. La temperatura promedio en verano es de 0º C, lo que no
deja de ser curioso pues podría esperarse que fuese extremadamente frío. La
cercanía del mar y la latitud a la cual se encuentra moderan el gradiente
térmico y explican porque es frecuente encontrarse con abundantes lluvias
en el hielo mismo.
Tan bello como el CHS es todo el ecosistema que lo rodea. Al este, se
localizan grandes lagos formados por el continuo retroceso de los glaciares:
el lago O'higgins-San Martín, el lago Viedma y el lago Argentino. Hacia el
oeste, la inaccesibilidad ha permitido que los bosques permanezcan vírgenes
dándole una imagen prehistórica al entorno. Innumerables glaciares caen al
Glaciar Murtillares, seno Andrew,
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mar: Amalia, Asia, Falcon, Exmouth, Pío XI, Calvo, Témpano, Bernardo,
Europa, Penguin, Patos, Lobos, Murtillares, García, etc.
Páginas Heroicas
No existe un descubridor propiamente tal del CHS. Las primeras referencias
vienen de navegantes españoles que, al perderse en el laberinto de canales e
islas, lograron visualizar ventisqueros que caían de lo alto en varios sitios
diferentes.
Sólo a principios de este siglo se inició una investigación seria.
Particularmente importantes fueron las realizadas por el padre salesiano
Alberto De Agostini, quien dirigió varias expediciones a los distintos valles y
glaciares de la zona, generando información precisa acerca del clima y la
topografía. Sus observaciones junto con las de Plüschow, Reichert y
Koelliker, permitieron validar la tesis de la masa glacial única.
Heroicas páginas se escribieron en aquella época. Notable fue la travesía
que realizó De Agostini en 1930-1931 y que significó el primer cruce esteoeste del CHS, uniendo Lago Argentino con el Fiordo Falcon. También
habría que mencionar la búsqueda de un misterioso volcán que se suponía
estaba en el interior del casquete, debido a la existencia de fumarolas,
piedras y cenizas en los alrededores. Lo encontró Federico Reichert en 19321933, quien ya había explorado la cuenca superior del Glaciar Perito Moreno
hasta el paso que hoy lleva su nombre.
Con el correr de los años, se ascendieron varias montañas emblemáticas
tales como el Fitz Roy y las Torres del Paine, mientras que se realizaron
travesías parciales del CHS. Es imposible nombrar a todos los que tuvieron
participación en este período; dentro de los más relevantes están Lionel
Terray, Chris Bonington, Cedomir Marángunic, Eduardo García, Eric
Shipton, Jorge Quinteros, Claudio Lucero, Ian Tilmann, etc.
A la izquierda, el magnífico Fitz Roy,
enorme pirámide de roca de 3.400 metros
de altitud que se yergue solitaria sobre la
planicie nevada. En primer plano, la única y
breve huella que delata nuestro paso por el
CHS
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A medida que se iban cumpliendo los más importantes objetivos
andinísticos y exploratorios, comenzó a destacarse el desafío de un cruce
longitudinal al CHS, que resultó ser más complejo de lo esperado y rechazó
una y otra vez a varias cordadas internacionales, dándole una fama de
misteriosa y complicada. Lo intentaron Shipton en 1960, Mc Sweeney el 79,
Hourcadette el 82, Giongo el 85, los argentinos el 90, Bielleses el 91, los
españoles en 1992, Purto el 92, una cordada suiza el 94 y también el 95,
Fuchs el 95 y los chilenos de 1996.
Quien les escribe tuvo la oportunidad de participar en "Transpatagónica",
expedición que logró finalmente realizar este cruce y dar por terminado la
época de las grandes travesías deportivas.
Para ello, tuvimos que embarcarnos en un proyecto de tres años de
duración, planificando cuidadosamente cada uno de los aspectos
involucrados en el viaje, principalmente la logística. El 24 de Octubre de
1998 fuimos desembarcados en el glaciar Jorge Montt, cabecera norte del
CHS y punto de partida de la travesía. Desde ahí, nos desplazamos hacia el
sur usando esquíes y trineos en medio de un espantoso clima; demoramos
48 días en arribar a la Falla de Reichert, y 30 más sólo para atravesarla. Una
vez flanqueado este formidable obstáculo, caminamos 160 kilómetros en 20
días de marcha hasta bajar a una playa del Seno de la Ultima Esperanza, el
30 de Enero de 1999, punto final del cruce.
Cómo Ir
Para el viajero que desea visitar CHS, existen algunas interesantes
posibilidades que permiten acercarse con cierta seguridad, aunque todavía
Aproximación al CHS
por los canales del sur de
Chile. Todavía existen
huellas del antiguo paso
de los glaciares por los
fiordos. La roca aparece
desnuda y pulida cerca
de la orilla del mar,
signo de un pretérito
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no están dadas las condiciones para realizar un turismo de aventura
masificado.
Al Parque Nacional Torres del Paine en Chile, caen varios glaciares desde la
meseta superior. El Grey es el más conocido ya que se puede visualizar a pie,
en auto o incluso mediante un bote que navega por el lago del mismo
nombre. Para ir al Tyndall o al Pingo, es necesario recorrer el sendero que
lleva al refugio Zapata. Para observar el Dickson, se requiere realizar el
Circuito Mayor, caminata de varios días de duración que da la vuelta a todo
el Parque.
En Argentina también existen buenas posibilidades. Por ejemplo, al Glaciar
Perito Moreno se accede desde Calafate en auto, llegando hasta un mirador
que permite ver toda la magnificencia de la masa de hielo. Otra estupenda
alternativa es visitar Chaltén. Aquí, la Cordillera del Fitz Roy y del Cerro
Torre no permiten ver directamente el CHS. Es necesario realizar una
travesía que rodea estas montañas y que
representa la mejor alternativa para quienes
desean conocer exactamente como es la
meseta superior; es un viaje de en promedio 10
jornadas que va desde el Paso Marconi hasta el
Paso del Viento. Ya existen varias agencias de
turismo aventura que lo ofrecen.
Aproximarse por mar al CHS es una alternativa
fascinante. Pese al gran interés que existe, no
siempre encontraremos un servicio regular y en
ocasiones es necesario contratar directamente
la embarcación. Los recorridos más habituales
son las visitas al glaciar Jorge Montt (desde
Tortel), al Pío XI (desde Puerto Edén) y al
monte Balmaceda (desde Puerto Natales;
varias empresas).
El uso de trineos es indispensable para realizar travesías. se pueden
arrastrar tranquilamente 100 kilos en ellos sin convertirlo en un
suplicio. Se alcanza a apreciar un panel solar sobre uno de ellos,
utilizado para recargar las baterías de la radio; si algo sobra en CHS,
es la luz
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Debido a la climatología de la zona, aún no hay visitas aéreas regulares.
Irónicamente existe una estupenda posibilidad para aquellos que viajan
entre Santiago y Punta Arenas por avión. Como la ruta pasa exactamente
por arriba del CHS, si el viajero es afortunado y le toca un buen día, podrá
obtener una vista alucinante de todo el sector. Gratis además.
Un Modesto Consejo
No queda duda que en las próximas décadas se intensificará notable el
turismo basado en el CHS, sobre todo el de aventura. Se intuyen muchas
posibilidades: caminatas glaciales, recorridos en helicóptero,
aproximaciones a caballo, navegación por los fiordos, etc.
Además, ya se han dado los primeros pasos para construir un camino que
unirá Punta Arenas con la Carretera Austral Chilena, proyecto que tardará
30 años en realizarse y que contempla la construcción de
varios puentes y el uso de transbordadores para sortear los
intrincados canales que impidieron hasta ahora una ruta
directa por tierra.
Para Usted lector es fácil entender el gran impacto que
tendrá esta futura vía, así como los futuros planes de
explotación turística que están por venir. Las
oportunidades son enormes, pero también la
responsabilidad que conlleva participar activa o
pasivamente de estas visitas.
Hasta hoy, el CHS se ha mantenido prácticamente
intocado y ha permitido que muchas personas hayan
vivido la más inolvidable de sus experiencias. La idea es
que muchos otros puedan tener la misma oportunidad y,
para ello, es vital que cada turista se comprometa a dejar
el lugar mejor de lo que estaba, teniendo una actitud de
respeto y modestia ante el grandioso espectáculo de la
naturaleza.
Bosques, bosques y más bosques. La gran pluviosidad y la lejanía de los centros
poblados humanos ha permitido el desarrollo y crecimiento del bosque nativo
chileno que forma espesos bosques y selvas donde la vida animal sigue su curso ajena
a nuestros avatares. Esta maravilla debe ser preservada para siempre
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Es una tarea difícil, que nos compete a todos. La única manera de preservar
este maravilloso lugar a nuestros descendientes.
Necesitamos 98 días para atravesar longitudinalmente el
CHS. El noventa por ciento del tiempo tuvimos tormentas
y temporales. Sólo en muy breves ocasiones, presenciamos
cielos limpios y algo de calor
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