“Wikis: Las comunidades del conocimiento” Abstract The term “wiki

“Wikis: Las comunidades del conocimiento”
Ana Lilia Careaga Mercadillo, Diciembre 2010
Abstract
The term “wiki” comes from the Hawaiian word for “fast.” Wiki technology creates a
webpage that anyone with access to it can modify—quickly and easily. A wiki is
essentially a webpage with an edit button. So, a wiki is just a website that allows the
easy creation and editing of any number of interlinked web pages via a web browser
using a simplified markup language. Community-based organizations, governments,
schools/universities, and businesses are using wikis. The most famous wiki is
Wikipedia, a free, multilingual, open content encyclopedia project. In this article you
will find a full description of the concept of wiki, its applications and some of the tools
that are available in the Net.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------Introducción
¿Puede una simple página de Internet sin publicidad ni ayudas públicas destapar
documentos comprometidos, de alcance internacional? La respuesta que ahora
todos sabemos es que sí, desde que existe Wikileaks. El asunto de las filtraciones
que han puesto en aprietos a la diplomacia norteamericana, hecho que aún no ha
podido juzgarse éticamente ni tampoco se ha podido medir su impacto y sus
riesgos. Pero lo que sí ha puesto en manifiesto es la marca y evidencia innegable
de la digitalización de nuestras sociedades. Aunque estrictamente Wikileaks no
es una Wiki, como veremos más adelante, ha actuado definitivamente como una
especie de caja de resonancia (que algunos han llamado de “pandora”) para los
medios sobre una infraestructura de comunicación virtual, es decir sobre la autoría
de una comunidad creada virtualmente. Con más de un millón de documentos o
informes en su haber en sus años de existencia (2006), Wikileaks funciona como
una especie de repositorio online de filtraciones, un proyecto que desde el primer
día se abrió a los ciudadanos dejando a un lado al periodismo tradicional. En el
propósito de Wikileaks, está por encima de todo proteger a sus fuentes,
conocidas por ellos mismos como los whistleblowers.
De esta forma, la Web, creada por periodistas y activistas anónimos a modo de la
enciclopedia colaborativa Wikipedia, ofrece a cualquier usuario la posibilidad de
alojar anónimamente mediante una conexión cifrada (encriptada) textos, audios o
vídeos confidenciales cuya autenticidad el portal se encarga posteriormente de
verificar. Cinco voluntarios a tiempo completo y entre 800 y 1000 colaboradores
(técnicos informáticos, abogados, periodistas...) trabajan en este sitio que se
alimenta de las donaciones y, según aseguran sus fundadores, no acepta
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publicidad ni ayudas públicas. Entre los donantes, se encuentra el periódico
británico “The Guardián”1
Estemos a favor o en contra de la publicación de estas filtraciones mediante las
herramientas tecnológicas actuales no es un tema a discutir en este artículo
aunque si amerita recordar la distinción que hacía Max Weber 2sobre la ética: la
ética de convicción (en este caso la del ex hacker australiano Assange3) y la ética
de responsabilidad.
De acuerdo a Weber, la “ética de la convicción” está animada únicamente por
la obligación moral y la intransigencia absoluta en el servicio a los principios.
Mientras que la “ética de la responsabilidad” valora las consecuencias de sus
actos y confronta los medios con los fines, las consecuencias y las diversas
opciones o posibilidades ante una determinada situación. Es una expresión de
racionalidad instrumental, en el sentido que no sólo valora los fines sino los
instrumentos para alcanzar determinados fines4.
El uso de estas plataformas tecnológicas en las diferentes comunidades virtuales
que se están creando a partir de ellas, llámense redes sociales, comunidades
virtuales, grupos, blogs, foros o comunidades Wiki, conlleva necesariamente a una
valoración de la responsabilidad y a una reflexión de los valores que deben
permanecer aún en el mundo on-line. No debemos olvidar que seguimos teniendo
nuestra existencia plena y sus consecuencias en el mundo real, off –line.
En este artículo se describirá lo que es una comunidad virtual particularizando en
las comunidades Wiki y se explicará cómo es que éstas funcionan y qué se
requiere para crear una en un contexto determinado.
1
Citado por Navarro, Fernando en “Wikileaks como desatar escándalos en Internet”Periódico “El País”Julio 2010
Sociólogo alemán (Erfurt, Prusia, 1864 - Múnich, Baviera, 1920). Weber se esforzó por comprender las interrelaciones de
todos los factores que confluyen en la construcción de una estructura social; y en particular reivindicó la importancia de los
elementos culturales y las mentalidades colectivas en la evolución histórica
2
3
Julian Assange nació en Townsville (Australia) el 3 de julio de 1971 y desde su juventud fue un gran aficionado a la
informática. Con 16 años entró en el mundo de la piratería informática, donde utilizó el sobrenombre de Mendax, y fue uno
de los fundadores del grupo International Suversives. Cursó estudios de Matemáticas y Física en la Universidad de
Melbourne, hasta 2006, pero los abandonó al estar convencido que los trabajos en distintos departamentos eran aplicados
en la industria militar.
4
Citado en “Introducción a Max Weber” disponible en la Web: http://www.alcoberro.info/V1/weber.htm
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Comunidades Virtuales
Una comunidad5 es entendida regularmente como un grupo de personas que
mantienen una característica común. Dicha característica suele ser el hecho de
vivir en un mismo espacio geográfico, tener un interés común, realizar actividades
comunes, entre otros. Sin embargo, en términos de Wenger y Snyder6 “la
comunidad es más que eso, es el conjunto de personas que interactúan de
manera comprometida en actividades y discusiones conjuntas, se ayudan y
comparten información”. Desde esta perspectiva, una comunidad reúne
interacciones y comportamientos que tienen sentido y expectativas entre sus
miembros basadas en ciertos valores, creencias y significados compartidos.
Una comunidad virtual es aquella comunidad cuyos vínculos, interacciones y
relaciones tienen lugar no en un espacio físico sino en un espacio virtual 7 ,
normalmente a través de Internet. De esta manera comparten un espacio
soportado por la tecnología, centrado en la comunicación y la interacción de los
participantes. Las comunidades virtuales comparten actividades, experiencias y
conocimiento y funcionan como una red interdependiente sobre un periodo de
tiempo ilimitado, utilizando la tecnología para superar la barrera del tiempo y el
5
Etimológicamente, Foster (1997) afirma que el término comunidad tiene un linaje directo con la palabra comunicación y a
su vez, Merril y Loewenstein (1979) plantean que este último "proviene del latín communis (común) o communicare ( el
establecimiento de una comunidad o comunalidad)" (Foster, 1997 pag. 24). En este respecto, el autor advierte que aún
cuando las comunicaciones son la base de la comunidad, ambos términos no deben confundirse, ya que un individuo puede
comunicarse con otro sin que formen parte de una misma comunidad.
6
Wenger, E., & Snyder, W. (2000). Communities of practice: the organizational frontier. _Harvard Business Review_
(January-February 2000), 139-145.
7
Un Espacio Virtual es un lugar creado artificialmente por las tecnologías de información y comunicaciones donde un
grupo de personas interactúan para satisfacer sus necesidades o llevar a cabo roles específicos y comparten un propósito
determinado que constituye la razón de ser de la comunidad virtual.
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espacio y comunicarse unos con otros como se haría de forma presencial. Dada la
diversidad de las comunidades virtuales, y la naturaleza de las mismas, no existen
reglas ni políticas estándares. Cada comunidad es distinta, de la misma manera
en que las comunidades esquimales siguen reglas de comportamiento
completamente distintas a las comunidades lacandonas de Chiapas, cada
comunidad virtual establece, o simplemente sigue sus propias reglas, escritas o
no. Sin embargo Allen, Ure y Evans (2003) afirman que uno de los factores de
éxito de las comunidades virtuales, es una clara definición de las metas y
objetivos de la comunidad. Una característica que diferencia a una comunidad
virtual a un grupo de trabajo formal es el sentido de pertenencia y un interés propio
por permanecer en dicha comunidad buscando siempre aportar algún beneficio
que normalmente se manifiesta en un tipo de conocimiento concreto.
Existen muchas plataformas de soporte genéricas para construir comunidades
virtuales, y éstas a su vez tienen ciertas herramientas o funcionalidades al
servicio de los miembros de dichas comunidades .Entonces, de esta variedad de
plataformas, las hay desde las gratuitas (Google Groups, Yahoo Groups , MSN
Groups, Ning, Flickr, etc) que brindan un espacio en línea, pasando por las
plataformas de tipo Open Source (ASP Nuke, PHP Nuke, XOOPS, eGroupWare,
etc ), hasta las plataformas comerciales( eRoom, eProject,iMagine, IBM Lotus,
Microsoft Sharepoint) .
Sin embargo hay un tipo de comunidades que nacen especialmente con el
propósito de generar y compartir conocimiento, a estas comunidades se les ha
denominado comunidades Wiki y emplean herramientas muy particulares que a
continuación se describirán.
Comunidades Wiki
El término “wiki” proviene de la voz Hawaiana “wiki wiki” que significa
"rápido" y refleja el intento de Ward Cunningham 8en crear un concepto que
haga posible el rápido desarrollo y la organización de páginas Web. Actualmente,
designa a páginas electrónicas que pueden ser editadas en línea, de manera
colaborativa por múltiples usuarios. Esta nueva acepción ya se encuentra en la
8
Creó el primer sitio wiki, el WikiWikiWeb
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versión online del Diccionario de Inglés de Oxford. La primera Wiki se creó en
1995 como un entorno de creación colaborativa.
Las wikis en general son sitios Web auto-organizados, donde cualquiera que
esté conectado a Internet puede editar páginas existentes y agregar nuevos
documentos en cualquier momento que desee. Esto significa que todo lector
puede convertirse instantáneamente en un autor. Esta característica es
interesante porque los autores iniciales de artículos permiten que otros usuarios
editen "su" contenido. La idea fundamental detrás de las wikis es que un vasto
número de usuarios lean y editen el contenido y por lo tanto se detecten y editen
los errores. A pesar de que las modificaciones al artículo original pueden producir
errores, el principio de evolución determina que en el transcurso del tiempo,
después de un número de cambios, el documento estará completo.
El objetivo de las wikis es alcanzar un acuerdo entre los autores. A través de
las alteraciones que experimenta un artículo, y de los numerosos editores, se
acuerda en general con el contenido. Por la misma razón, las wikis tienden a ser
neutrales, lo cual los diferencia de los blogs.
Desde una perspectiva técnica, una wiki es un sistema de administración de
contenido. (CMS) para generar páginas Web que puede contener textos,
imágenes, sonidos y objetos multimedia similares como también hiperenlaces a
recursos internos y externos. Pero, a diferencia de un CMS regular, las wikis
generalmente no contienen sofisticadas administraciones de derechos. Por lo
tanto, aparte de unos pocos usuarios con privilegios administrativos, cada usuario
en el sistema tiene los mismos permisos. Cuando se modifica el contenido de una
página se tiene que emplear un código fuente específico de wiki el cual es un
formato almacenado localmente en el servidor. Normalmente es un texto plano
que solo es visible para el usuario cuando elige “editar”. La complejidad de este
lenguaje de marcado determina, por ejemplo, si la wiki puede ser utilizada para
exhibir tablas, fórmulas matemáticas o fuentes diferentes.
El diseño visual de los artículos wiki está determinado por plantillas HTML
que definen la ubicación del contenido en la página, la fuente que se utiliza, etc.
Cuando una página wiki es solicitada por un usuario el contenido ingresado en el
marcado específico de la wiki es traducido al código HTML e insertado en la
plantilla. Por lo tanto, una página HTML convencional con un diseño predefinido es
la que se envía al usuario.
Los artículos wiki son almacenados en una base de datos. Sin embargo, no
solamente se almacenan las versiones más actuales de los artículos sino también
es mantenida toda la historia. De esta manera las wikis inherentemente proveen
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un rastreo de versiones y los usuarios pueden tener acceso a una lista de los
cambios recientes en una página determinada. Más aún, pueden señalarse las
diferencias con una versión previa de un artículo.
El concepto de wikis se aplica en numerosos campos, desde entornos de
aprendizaje a sistemas de documentación, incluyendo a las agencias de
inteligencia como la CIA. Muchas compañías, incluyendo negocios de
computadoras y fabricantes de automóviles, ofrecen documentación y ayuda
online para clientes y consumidores. Tradicionalmente, esas bases de datos de
soporte contienen información provista por ingenieros y soporte al cliente. Este
abordaje puede hacer que los sistemas de documentación sean mucho más
efectivos ya que la descripción esencial de un producto, por ejemplo, está
disponible en un solo documento. La información puede mantenerse actualizada
por la comunidad de usuarios y nuevos desarrollos .
Otras áreas en la cual las wikis son aplicadas exitosamente son las "bases
de conocimiento" utilizadas en compañías y organizaciones para comunicación y
documentación interna. En tales repositorios se puede recuperar la información
necesaria para hacer los negocios cotidianos y también información sobre
productos competitivos sobre el uso de tecnologías, etc.
Muchos de los sistemas actuales de soporte del aprendizaje hacen un amplio
uso de bibliotecas digitales. En la mayoría de los casos, la información en esas
bibliotecas es producida por profesores, disertantes y proveedores profesionales
de información. Proyectos más recientes, sin embargo, confían en gran medida en
los estudiantes, quienes generan contenido como parte de sus trabajos escolares
o conferencias .Un ejemplo en este ámbito es una wiki que es utilizada por
estudiantes universitarios de ingeniería estructural para crear una biblioteca online
de material de lectura para reforzar la ciencia de la construcción. Algunos de los
ejemplos wikis más conocidos son Wikipedia y Wikinews.
Beneficios e Inconvenientes de las Wikis
De manera similar a las colonias de hormigas, las wikis son sistemas autoorganizados con un gran número de individuos trabajando. De manera
análoga a como las colonias de hormigas triunfan en tareas como explorar en
busca de alimentos y construir hormigueros, las comunidades wiki pueden
exitosamente generar contenido y crear estructuras organizacionales.
El hecho de que básicamente todos pueden contribuir a las wikis de manera
sencilla, hacen que sean más flexibles que los sitios Web estáticos basados en
editor. El contenido puede ser creado y publicado por los usuarios de manera
Página 6
sencilla y, a diferencia de los sitios Web regulares, sin tener un profundo
conocimiento técnico. Sumado a eso, características de acceso abierto y sencillo
como también un control de versiones las hacen particularmente apropiadas para
el trabajo colaborativo. El hecho que los usuarios sean al mismo tiempo lectores y
autores es una de las fortalezas de las wikis pero también uno de sus mayores
problemas. A pesar de que el concepto wiki hace que el desarrollo del contenido
sea altamente flexible y un sistema versátil, también hace que mantener
estándares de alta calidad para wikis enteros sea una tarea casi imposible.
Algunos inconvenientes de las wikis son, que debido a que básicamente todos con
acceso a una wiki pueden modificar su contenido, la credibilidad de la
información provista puede ser cuestionada. Los usuarios pueden agregar
inadvertidamente información incorrecta a una página y los lectores pueden
malinterpretar el contenido provisto y pensar que es confiable. El vandalismo
también es un problema que se padece en las wikis: datos erróneos, publicidad,
contenido difamatorio e insertado deliberadamente, contenido existente borrado,
etc. A pesar de que los actos de vandalismo generalmente son encontrados y
corregidos relativamente rápido, están fastidiando a las comunidades y pueden
impedir la motivación de los autores para contribuir al sistema.
Después de un período de tiempo y varios ciclos evolutivos, los artículos en las
wikis generalmente son considerados de confianza y su nivel de exactitud e
integridad es alto .Este ha sido el proceso que ha llevado Wikipedia, de ser una
fuente de poca confiabilidad en muchos países ahora es reconocida como una
fuente bibliográfica valiosa Esto, sin embargo, no significa que la wiki como una
totalidad sea de confianza, lo cual puede ser poco confuso especialmente para
usuarios que no están totalmente conscientes del concepto wiki..
El acceso abierto al contenido en las wikis es otra de sus desventajas;
particularmente cuando la información presentada es crítica. Por lo tanto se
propone una distinción de wikis con diferentes niveles de permiso, mientras las
características principales del concepto se mantienen inalteradas.
La clave para hacer exitosa una wiki es restringir a la mayoría de los usuarios
al nivel jerárquico más bajo donde los usuarios sólo pueden modificar partes
creadas por usuarios de su mismo nivel. Mientras que unos pocos usuarios en
grupos de niveles más altos proporcionan información esencial, comienzan
artículos nuevos y trabajan activamente en mantener estándares de calidad, la
gran masa de usuarios trabaja solamente en el desarrollo y ampliación del
contenido.
Página 7
Wikinovelas
Otra área de aplicación potencial para las wikis es la literatura colaborativa.
La editorial inglesa Penguin Books, conocida por haber popularizado la edición
barata de bolsillo a mediados de la década del 30 del siglo XX, lanzó a comienzos
de 2008 un nuevo proyecto con el que apuesta a la escritura colaborativa. Se
trata de una wiki-novela llamada “A million Penguins-Un millón de pingüinos”
la cual, como la Wikipedia, puede ser escrita y editada por sus usuarios.
El interrogante que ronda a este experimento es si un formato que demostró ser
sumamente eficaz para un una obra de referencia como la Wikipedia podrá serlo
para un género literario como la novela, que en este caso no es tanto para ser
leída como para ser escrita. Hasta el momento la narración de la wiki-novela
(sólo disponible en inglés), que tiene alrededor de 50 personajes, ha cambiado, se
ha desdoblado en varias novelas con estilos, géneros y personajes diferentes. En
este sentido, los creadores de la wiki-novela A Million Penguins han dispuesto una
serie de normas mínimas de control como las de la Wikipedia: los escritores
colectivos pueden añadir sólo 250 palabras cada vez que acceden a la novela, y
un equipo de editores de Penguin y estudiantes de la Universidad de Montfort se
encargan de moderar la página. Habrá que seguir el desarrollo de esta experiencia
para saber si la escritura colaborativa puede sobrevivir.
Algunas herramientas Wiki disponibles
Un software para wikis incluye todo lo necesario para correr una wiki. Esto puede
incluir, además del motor Wiki, un servidor Web, una herramienta de soporte de
versiones, un editor “WYSIWYG” (What you see is what you get”) en Javascript,
un generador de gráficas, de notación matemática, una herramienta de dibujo y
muchas otras extensiones posibles9...
Actualmente existen disponibles muchas herramientas que emplean diferentes
lenguajes de programación (Java, Perl, Python, Ruby, Smalltalk, PHP).Algunos de
ellos se mencionan a continuación:
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9
MediaWiki
Paquete de software wiki gratuito escrito en PHP, originalmente hecho para
usarse en Wikipedia. Actualmente es utilizado en varios proyectos de
Wikimedia, incluyendo el sitio de MediaWiki.
Citado en Wikipedia.org
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JSPWiki
Motor Wiki con muy buenas propiedades y expandible, construido en base
a los componentes estándares de J2EE (Java, servlets, JSP).
MoinMoin
Motor Wiki avanzado bastante fácil de utilizar, escrito en Python con una
gran comunidad de usuarios.
PmWiki
Sistema basado en wiki para la creación colaborativa y el mantenimiento de
sitios web.
TikiWiki
Se trata de una solución Groupware/CMS (Content Management System),
es decir, un sistema de administración de contenido.
DokuWiki
Una Wiki dócil, fácil de utilizar, orientada más que nada a la creación de
documentación de cualquier tipo. Está enfocada a pequeñas compañías.
Posee una sintaxis simple pero poderosa
XWiki
Wiki de empresa, con muchas propiedades que se necesitan para el uso
profesional. Es también una aplicación Wiki que permite la creación de
aplicaciones dentro de la interfase Wiki.. Está escrito en Java .
VQWiki
También conocido como “Very Quick Wiki”, es un software de servidor Wiki
escrito utilizando tecnología JSPs y Java Servlet. Está diseñado para ser
instalado y funcionar con esfuerzo mínimo en el rango de los servidores de
aplicaciones Java.
WikkaWiki
Motor Wiki flexible, dócil, estándar y de peso liviano escrito en PHP, que
utiliza MySQL para almacenar páginas. Elaborado en base a WakkaWikki,
está diseñado para tener velocidad, extensibilidad y seguridad.
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CONCLUSIONES
¿Es la escritura colaborativa on- line la receta para cambiar el proceso de
publicación académica? ¿Serán los blogs y las wikis capaces de subvertir el
camino en el que los investigadores publican y distribuyen su trabajo? Aún nadie
lo sabe, pero lo que todos sabemos es que la información es el insumo más
importante en la sociedad basada en el conocimiento. Sin información no hay
conocimiento, de allí el papel protagónico de las tecnologías de información en las
sociedades modernas. El último cuarto del Siglo XX quedó en la historia como un
punto de referencia en la transformación de la sociedad y la economía.
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