Legado Cultural - University of Miami Libraries

Alicia Casillas
Cuban Heritage Collection
“Legado Cultural”
Resumen de la tesis
Mi principal interés se centra en el estudio sobre el impacto cultural que ha supuesto
la introducción y el posterior afincamiento del Teatro en Español en la ciudad de Miami y de
cómo ha llegado a formar parte indispensable de las actividades culturales que se desarrollan
en la ciudad. Dicho esto, mi estudio se centrará en los inicios del Teatro en Español de los
años 60’s y 70’s, así como su posterior evolución y desarrollo a lo largo y ancho de la
ciudad. Con ello, me centraré en las diferentes teatros, sus localizaciones y su historia y si
aún siguen en funcionamiento o de lo contrario si fueron cerrados o demolidos. Además de
ello, ilustraré mi proyecto con fotos de dichos teatros, completándose (si es posible) con un
mapa de la ciudad de Miami, señalando el desarrollo y la distribución geográfica de estos
teatros de forma interactiva.
Tan solo 90 millas separan la isla de Cuba de la ciudad de Miami, motivo por el cual
existe gran similitud climática entre ellas. Estos hechos unidos a la facilidades que el
gobierno de los Estados Unidos otorgó a los cubanos, fueron razones suficientes para
motivar a que miles de exiliados consideraran fijar su residencia en Miami tras la victoria de
Fidel Castro en el año 1959. La victoria de Fidel supuso el florecimiento del comunismo en
la isla, lo que provocó el éxodo masivo de cubanos al territorio americano, el cual le abrió
las puertas a los exiliados facilitándoles su llegada y permitiéndoles la entrada sin necesidad
de visa alguna. Pronto, Miami se convirtió en la ciudad perfecta como refugio ideológico
para los cubanos, que se afincaron en un principio temporalmente, pero que finalmente se
terminaron quedando para siempre. Las primeras olas de exiliados pertenecían a la élite
social y económica que existía en Cuba en esos momentos. Razón por la cual, los cubanos
recién llegados conservaban un gran apetito cultural, así como importantes conexiones y
grandes vienes económicos. Este hecho supuso un gran impacto para Miami, ya que poseían
un gran deseo de preservar la rica y variada tradición artística y cultural, así como el idioma,
las costumbres y las raíces de su añorada Cuba. Poco a poco se fue introduciendo la alegre
vibra cubana en Miami, que actuaba como esponja, absorbiendo y empapándose de las
influencias recibidas por los recién llegados. Este fue el origen del Teatro en Español de
Miami, sin más razón que la de preservar su herencia cultural y así mantener viva la
importante tradición teatral que siempre había existido en Cuba.
A consecuencia de la falta de planificación geográfica que existía en la ciudad de
Miami, los exiliados cubanos se asentaron en los suburbios de la ciudad, así como en el
suroeste de la Florida 1. A consecuencia de la barrera idiomática que se presentó con la
llegada de miles de exiliados, se produjo una segregación y un aislamientote los mismo, al
asignarles profesores que hablaban español sólo en algunos colegios como el Riverside
Elementary, Ada Merit Jr. High o el Miami High. Después de la llegada de miles de
exiliados cubanos, se procedieron diferentes olas de inmigrares de otros países
latinoamericanos, como Colombia, Nicaragua, Perú o Panamá. Miami pronto se convirtió en
•
1
Un gran número de exiliados cubanos se asentaron en Miami, pero esta no fue la única ciudad, ya
que muchos eligieron otras ciudades de Florida como Tampa, West Palm Beach, Key West, Union
City New Jersey, West Palm and Clewison. Muchos de los cubanos que se asentaron Clewison y
West Palm comenzaron a trabajar en el negocio del azúcar. Ciudades como Key West y Tampa
absorbieron grandes influencias culturales que el exilio exportó con su llegada, sin embargo esto
no sucede así en otras ciudades como West Palm Beach y Clewiston, quizás por ello estas ciudades
no poseía teatros tan emblemático como el Teatro Tívoli o el Teatro Tower los cuales promovieron
la vida cultural de muchos en la ciudad.
la
“capital de las Américas”, siendo la ciudad con mayor proporción de inmigrares
latinoamericanos en los Estados Unidos, en la cual la mayor parte de la población habla más
de un idioma. Así fue como poco a poco se fueron formando diferentes barrios y áreas en la
ciudad en las cuales predominaba la población hispanohablante. El claro ejemplo de ello lo
podemos observar en el barrio conocido como The Little Habana, especialmente Calle 8, en
donde la mayoría de los comercios, restaurantes, cines y teatros se habla en español.
Debido a las exigencias e intereses culturales de los nuevos ciudadanos, Miami fue
abriendo nuevos espacios culturales, así como nuevas salas de teatro e incorporando las ya
existentes, como escenarios para las representaciones teatrales y la proyección de películas
en español. A pesar del tardío desarrollo en materia de teatro que experimentó Miami, a
medida que aumentaba la población hispanohablante, también incrementaba el número de
teatros y salas en español. Uno de los primeros teatros en español que se construyeron en
Miami, fue el Teatro Martí el cual estaba localizado entre la 400 y 430 SW 8th Ave en el
edificio Mercantile Building enfrente de Ada Merritt Middle School 2. Anteriormente, este
espacio desempeñaba las funciones de una sala de boxeo, sin embargo Ernesto Capote lo
transformó en una sala de teatro en el año 1967, lo que posteriormente fue el Teatro Martí.
Este teatro se convirtió en uno de los principales lugares donde la primera generación del
exilio cubano se reunía, además de ofrecerles trabajo y organizar todo tipo de eventos. No
fue hasta el año 1971 que el Teatro Martí fue inaugurado. En los primeros años de vida
acogió representaciones teatrales y películas para el público hispano, especialmente cubanos.
Pero sus expectativas y proyectos aumentaron con los años y durante los años 80’s el Teatro
Martí fue escenario de numerosas representaciones de teatro, películas de Hollywood con
2 El edificio Mercantile Building, el mismo edificio donde se inauguró el Teatro Martí, era lugar de
encuentro y espacio para realizar reuniones y conferencias de la organización Ku Klux Klan.
subtítulos en español y algunos representaciones en vivo (life shows). A lo largo de su
historia el Teatro Martí sufrió diversas ampliaciones y reformas, llegando a tener dos salas
en la segunda planta del edificio, tres salas en la primera planta y una estación de radio.
El teatro en español de los primeros años era muy escaso a consecuencia de los
pocos recursos económicos de los que se disponían durante esos tiempo. Los comienzos
fueron difíciles, donde en numerosas ocasiones los actores actuaban sin recibir dinero a
cambio. A principios de los años 60’s algunos actores consagrados 3 y reconocidos en Cuba
se afincaron en la ciudad como consecuencia del exilio. Estos comenzaron a representar en
breves actuaciones de géneros variados como las representaciones cómicas, sketches o
recitales, interviniendo entre acto y acto de las películas que se proyectaban en los cines de
la ciudad 4. Además de ello, muchos actores trabajaban de forma ambulante por numerosos
cafés, hoteles y restaurantes de la ciudad, con la ilusión de rescatar y de mantener viva la
tradición teatral que traían consigo de Cuba. Uno de los lugares más remarcable donde se
realizaron un gran número de actuaciones en español, así como conciertos, pequeñas
comedias y live shows, fue el Café-Teatro “Tabú” en el Hotel Versailles localizado en la
35st y la Collins Ave, así como Teatro Bar, localizado en la 2499 SW 8st.
Cuando se habla de los comienzos del teatro en español en Miami, hay que destacar
la importante contribución que llevó a cabo Miguel Ponce, fundador del “Teatro 66Conjunto Dramático Cubano” en julio del año 1966, y el cual se localizaba en la 2255 West
Flagler St. Como principal objetivo “Teatro 66” promovió e impulsó el Teatro Popular
Cubano en Miami, al mismo tiempo que inculcaba los conocimientos necesarios del arte
teatral a los jóvenes artistas. Tras la primera puesta en escena de “Teatro 66”, el Conjunto
3
Alberto Garrido y Federico Piñero formaban el dúo cómico “Chicharito y Sopeíra”, conocidos como los
“Ases de la Risa”, se adueñaron de las risas y de la simpatía del público presente.
“Radio Centro” se localizaba en la calle Flagler y fue uno de los primeros espacios en el que se realizaban
dichas representaciones.
4
Dramático Cubano se trasladó a la 1393 SW 1St Suite 204 y pasó a llamarse “Teatro 67” y
“Teatro 68” respectivamente, el cual se convirtió en la primera Sala-Teatro en Español en
Miami. La creación de la primera Sala-Teatro en español supuso un gran impulso y
reconocimiento al esfuerzo que se venía realizando desde hacía años por parte de directores,
artistas, estudiantes y amantes del teatro en Miami.
Pero no fue hasta principios de los años 70’s cuando el teatro en español comienza a
desarrollarse más ampliamente, posibilitando la apertura de nuevas salas y teatros, además
de la formación de numerosas agrupaciones y patronatos de teatro. Estos hechos permitieron
proyectar el movimiento cultural y artístico que la comunidad hispánica venía exigiendo
desde hacía tiempo. Entre las pequeñas salas y teatros que se crearon durante estos años, se
encontraba el Teatro Lecuona de Hialeah, localizado en 1094 East y la 4 Ave en Hialeah y
el cual fue escenario de numerosas representaciones teatrales dirigidas por diferentes
compañías, como Leopoldo Fernández y Su Compañía o GRAMATEC. Perteneciente a este
grupo de pequeños teatros nos encontramos con el Teatro América, fundado por Lidia
Duarte y con localización en la 2173 SW y 8 St, acogiendo obras teatrales de compañías
teatrales como Forum. El teatro La Danza localizado en 354 NW 27 Ave, el Conchita
Espinosa Academy localizado en la calle 7 del NW haciendo esquina con la 57 Ave o el
Teatro Nacional Rubén Darío, el cual albergó obras del patronato Las Máscaras. También
hay que señalar el trabajo realizado por parte de otras asociaciones culturales y lucrativas,
como la Sociedad Artístico-Cultural de las Américas, así como por parte del Cuban
Women’s Club el cual financió numerosos eventos culturales así como obras de teatros.
Muchas de estas representaciones se ofrecieron en su propio espacio, localizado en el 1450
Coral Way. Todos estos teatros, salas y agrupaciones teatrales pusieron su pequeño granito
de arena a favor de promover la vida cultural Miami.
Remarcable a su vez fue la labor de la agrupación teatral Prometeo, fundada por
Teresa María Rojas en el año 1972, y cuyo objetivo principal era el de promover y divulgar
las artes dramáticas y la cultura hispánica. Proyecto que llevó a cabo desarrollando un
programa de enseñanza bilingüe único en Estados Unidos, y el cual era impartido en el
Miami-Dade Community College como parte de su programa académico. Considerado como
un programa innovador en su materia, permitió la formación y proyección de nuevos jóvenes
artistas en el arte dramático. Además de poseer el aliciente del idioma como prueba de ser
una institución comprometida y defensora de diversidad e hibridez cultural en una ciudad
como Miami. Prueba del éxito que cultivó Prometeo se reflejó en el incremento de público
que asistía a las representaciones, así como el número de estudiantes matriculados que
aumentaban con los años. La actividad teatral de Prometeo se desarrolló principalmente en
el Wolfson Campus Auditorium de Miami-Dade Community College, el cual fue
inaugurado en el año 1970 y se localiza en la 300 NE y la 2nd Ave. Otro de los grandes
escenarios y auditorios de los que se disponía en la ciudad es el Dade County Auditorium el
cual fue inaugurado en el año 1951 y tenía una capacidad de 2450 butacas. Dade County
Auditorium se convirtió en el escenario principal para la Sociedad Pro Arte Grateli 5, pero
otras muchas compañías teatrales hicieron uso de sus instalaciones, como el caso de
Patronato Las Máscaras, que dirigida por Alfonso Cremata y Salvador Ugarte, siendo estos
los primeros artistas en llevar a cabo una obra en español en este auditorio. Tras su
renovación en el año 1995, se reformó su arquitectura Art Deco y se mejoraron las
instalaciones tanto por fuera como por dentro. Su localización original estaba en la 3058 SW
8 St, sin embargo hoy en día se localiza en la 2901 W Flagler St. Otro de los auditorios que
5 La Sociedad Pro Arte Grateli fue fundada por Miguel de Grandy II alrededor del año 1969. Esta sociedad se
especializa en el teatro lírico. El nombre de Grateli el cual da nombre a la compañía, procede de las primeras siglas
de Gran Teatro Lírico. Grateli no tenía su propia sala de teatro, por lo que realizaba sus representaciones
principalmente en el Dade County Auditorium.
encabeza la lista por el número de representaciones en español que acogió fue el Miami
Senior Auditorium. Este auditorio forma parte de Miami Senior High School, el cual fue
fundado en el año 1902 y se localizaba en la NE 1st Ave, hasta que se trasladó a la 275 NW
2nd Ave en el año 1915. Son muchos los que consideran Miami Senior Auditorium como el
centro cultural por excelencia en Miami hasta el año 1954, año en el que fue construido el
Dade County Auditorium a tan solo dos calles del colegio y que le robó su protagonismo
inicial. Se representaron un gran numero de obras de teatro, operas, conciertos de orquestas
sinfónicas y el cual promovía la vida artística y cultural en la ciudad. Otro de los auditorios
de gran capacidad para acomodar un gran número de espectadores era el Gusman Center for
the Performing Art, el cual fue inaugurado en el año 1926 y ocupó el lugar en el que en sus
día fuera el Theatre Olympia. Durante sus primeros años se proyectaban películas mudas,
para luego dar paso a las representaciones de estilo vodevil. Este teatro aún conserva su
arquitectura original, la cual se caracteriza por su estilo árabe. Posee una calidad de sonido
extraordinario debido a su buena planificación estructural que posee. En el año 1975,
Maurice Gusman salvó este teatro de su inminente demolición y lo donó a la Ciudad de
Miami. Tras las numerosas renovaciones del Olympia Theater, el cual forma parte del
Gusman Center for the Performing Arts, ha sido incluido en la lista de lugares históricos a
nivel nacional. Este teatro está localizado en la 174 E Flagler St y tiene una capacidad para
albergar alrededor de unas 1710 personas. Diferentes compañías teatrales representaron sus
obras en su auditorio, destacando entre ellas El Carrusel, Teatralia, GRAMATEC y la
Sociedad Artístico-Cultural de las Américas. Completando la lista de teatros y auditorios
dirigidos por las diferentes instituciones académicas e universitarias de la ciudad, está el
Koubek Memorial Center de la Universidad de Miami, el cual recibió un reducido número
de obras teatrales en español, pero no por ello de menos importancia. Está localizado en la
2705 SW y la calle 3 en Coral Gables.
A pesar de que un gran número de obras en español se representaron en los grandes
auditorios, muchas otras se representaron en salas y teatros más modestos y reducidos
respecto a su capacidad. Siendo este el caso de las diferentes salas-teatros fundadas por
Alfonso Cremata y Salvador Ugarte, creadores a su vez de la agrupación teatral Patronato
del Teatro Las Máscaras. Las Máscaras era una organización sin ánimo de lucro fundada en
el año 1968, la cual llevó a cabo un gran número de obras en español por los diferentes
teatros y auditorios de la ciudad 6. Sus fundadores realizando una gran labor como directores
teatrales, dramaturgos, actores y productores, destacando sus esfuerzos en la creación de
diferentes salas de teatro en Miami. Conocida como sala-teatro Las Máscaras, estuvo
localizada en cuatro espacios diferentes de la ciudad a consecuencia de las presiones
económicas a las que se enfrentaba la compañía para pagar el alquiler, por lo que se veía
obligados a mudarse continuamente. La primera sala-teatro Las Máscaras se localizó en la
3058 SW y 8st, la cual consistía en una pequeña sala que ellos mismos habilitaron.
Posteriormente se trasladaron a la 957 SW y la 27 Ave, preparando un modesto teatro de una
capacidad aproximada de unas 100 butacas. Este teatro no permaneció mucho tiempo, ya
que una vez más se vieron con la necesidad de trasladarse, esta vez a 2833 NW y la 7st,
localizada en un centro comercial que ellos mismos habilitaron. Y por último se mudaron a
la 7 SW y la 27 Ave, donde permanecieron por muchos años, cosechando grandes éxitos y la
admiración de un público que reconocía el gran esfuerzo y dedicación que Cremata y Ugarte
llevaban realizando durante años. Siendo así que llegaron a protagonizar más de 200 obras
teatrales, de las cuales más de 50 obras fueron escritas por ellos mismos y protagonizando
un dúo inseparable. Sin embargo, el Patronato de teatro Las Máscaras se disolvió tras el
repentino fallecimiento de Ugarte en el año 2006, siendo uno de los grupos teatrales en
6
Merry Go Round Playhouse localizada en la calle 235 Alcazar en Coral Gables, el auditorium del colegio Coral
Gables Senior High School, Miami-Dade County Auditorium, Miami Senior Auditorium Teatro Rubén Darío
fueron algunos de los teatros que albergaron representaciones teatrales de la compañía de teatro “Las Máscaras”
desde su fundación en el año 1968 y su posterior desarrollo en los años 70’s, 80’s y 90’s.
español que más tiempo permaneció en activo de Miami. Otra de las agrupaciones teatrales
que mayor éxito han cultivado desde su fundación en el año 1979 hasta la actualidad es
Teatro Avante, una organización sin ánimo de lucro cuyo principal objetivo era fomentar y
cultivar la herencia cultural hispánica de forma local, nacional e internacionalmente a través
de un exquisito teatro universal. Teatro Avante comenzó abriendo una pequeña sala de 150
asientos en al calle Flagler y la 46th Ave en el año 1981. Uno de sus mayores logros ha sido
el conseguir una importante reputación en la comunidad, como prueba de ello, Teatro
Avante es el encargado de presentar y desarrollar el prestigioso Festival Internacional de
Teatro Hispánico en Miami.
El mismo año de la fundación de Teatro Avante, 1979, se inauguró el Florida
Shakespeare Theatre prueba evidente del auge que el teatro venía experimentando desde
principios de los años 70’s. Florida Shakespeare Theater albergaba representaciones tanto de
la literatura inglesa como española incluso albergando estrenos a nivel internacional. Entre
los años 1983 hasta 1987, las diferentes compañías teatrales realizaban sus obras al aire libre
en el Casino Gardens que se localizaba en Vizcaya. El Florida Shakespeare Theater se
instaló en lo que en su día fue el Minorca Playhouse, localizado en la calle Alcázar 234 en
Coral Gables. Este teatro estuvo en funcionamiento entre los años 1987 hasta 1992, año en
el que fue destruido por el huracán Andrew tras su paso por la ciudad. Este hecho forzó
nuevamente su traslado, esta vez construyendo un renovado pero clásico teatro conocido por
el nombre de Carrusel Theater, el cual se localizó en la 235 Alcazar Ave de Coral Gables y
estuvo en funcionamiento los años 1993 y 1994. No fue hasta el año 1996 cuando el Florida
Shakespeare Theatre se instaló de forma permanente en el histórico Biltmore Hotel de Coral
Gables. El nuevo y refinado teatro tenía una capacidad de 162 butacas y contaba con la
elegancia y el encanto de la arquitectura española con la que se caracteriza el Biltmore
Hotel. Además de ello, el teatro contaba con un escenario al aire libre que permitía al
espectador disfrutar de una velada bajo las estrellas durante sus representaciones teatrales.
En el año 1999 este teatro cambió de nombre para llamarse “GablesStage” y es considerado
como uno de los teatros más importantes y elegantes de South Florida, el cual se localiza en
la 1200 Anastasia Ave, a la izquierda del Biltmore Hotel.
Otro de los míticos teatros que se localizaron en Coral Gables fue el Actor’s
Playhouse localizado en el Miracle Theater. Este teatro se inauguró el 7 de diciembre de
1948 cumpliendo con la función de cine de barrio. Por aquel entonces, el teatro tenía una
capacidad para albergar alrededor de 1600 espectadores, los cuales estaban situados en la
parte central del teatro pero separados de la sección trasera. El Miracle Theater poseía una
lujosa entrada que dio la bienvenida a numerosos espectadores que frecuentaban el teatro
hasta su inminente cierre. Miracle Theater permaneció cerrado hasta su reapertura en el año
1990, esta vez con el nombre de Actor’s Playhouse, y tras sufrir una costosa tarea de
renovación subvencionada por la ciudad de Coral Gables. A pesar de su renovación, este
teatro nunca perdió el encanto y la opulencia que le había caracterizado, conservando su
delicada arquitectura Art Deco característica de la época.
Y sin dejar atrás la labor realizada por dos de los teatros más emblemáticos y
representativos del movimiento cultural y teatral hispánico, fueron el Teatro Tívoli y el
Teatro Tower ambos localizados en la conocida Calle 8. A pesar de que ninguno de estos
dos teatros desarrolló una gran actividad teatral, cubrió otro tipo de eventos culturales, así
como charlas y proyecciones de numerosas películas de la época. El Teatro Tívoli estaba
localizado en la 744 West Flager y contaba con un aforo de unos 600 espectadores. Este
teatro era considerado como el principal espacio de reunión de los exiliados cubanos. Por
otro lado, El Teatro Tower fue inaugurado a finales de los años 50’s en la Calle 8 Ave y 15
SW y fue el centro de gran variedad de actividades culturales de comunidad hispana,
especialmente cubana, de aquellos años. Tras su remodelación, el teatro se traspasó a la
1508 SW 8st lo cual suscitó mucha controversia debido a que su nueva localización se
encontraba situada al lado del Dominó Park, reconocido como un enclave anti-castrista.
Finalmente, estas fueron las salas, los teatros y los auditorios más importantes y
representativos que acogieron un sin fin de obras teatrales en español en la ciudad. No cabe
duda de que los años 60’s y 70’s fue una época muy bonita y especial para muchos actores,
directores, escritores y amantes del teatro en español que lucharon por conservar la tradición
cultural y artística cubana e hispana que trajeron de sus países de origen. Y gracias a la
ilusión y el trabajo que se llevó a cabo por parte de muchas personas, ahora podemos contar
con la presencia de importantes y prestigiosas compañías teatrales y así como festivales de
teatro hispano en una ciudad tan diversa culturalmente como lo es Miami.
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