Alimentos Funcionales y sus posibilidades en El Salvador ALIMENTOS FUNCIONALES Y SUS POSIBILIDADES EN EL SALVADOR de 15 a 49 años es de 25.6% de obesidad y 31.6% de exceso de peso, totalizando un 57.2%. Y en los(as) niños(as) subió de 4% (2003) a 6% en el año 2008, convirtiéndose en una de las enfermedades que va en aumento. Por: Lic. David Pineda Técnico Sectorial Célula Inventa Alimentos y Bebidas. Los alimentos Funcionales no son un concepto nuevo ya que se viene hablando de ellos desde hace más de 25 años, cuando en Japón se inicia un estudio por parte del Ministerio de Educación y Cultura en el que se relaciona el consumo de ciertos alimentos o componentes alimenticios con efectos beneficiosos para la salud (1984), y es en 1991 que se legaliza su comercialización con el nombre de FOSHU (Food for Specified Health Use). Sin embargo el gran auge que ha tenido este tipo de alimentos en los últimos años, se ha debido al colapso que han tenido los sistemas de salud alrededor del mundo, en cuanto al incremento de problemas crónicos como la obesidad, problemas cardíacos, osteoporosis, presión alta entre otros. Por otra parte en países en vías de desarrollo las desigualdades económicas imposibilitan a gran parte de la población la adquisición de alimentos de calidad y en la cantidad suficiente lo que conlleva a la desnutrición, y retrasos en el desarrollo. En nuestro país podemos observar que somos influenciados por ambas tendencias tal como lo demuestran los datos de la última encuesta Nacional de Salud Familiar (FESAL 2008) en la que podemos observar que la prevalencia en mujeres Por otra parte Los resultados de FESAL, indican que el 23% de los niños y niñas presenta algún grado de anemia, 3 puntos más que la cifra encontrada en FESAL-2002/03, y sube del 21% en el área urbana al 26% en el área rural. Esto se traduce en que al menos uno de cada 5 niños menores de 5 años del área urbana y uno de cada 4 en el área rural presenta algún grado de anemia. “El gran auge que ha tenido este tipo de alimentos en los últimos años se ha debido al colapso de los sistemas de salud, alrededor del mundo en cuanto al incremento de problemas crónicos, como la obesidad, problemas cardíacos, osteoporosis, presión alta entre otros” Aunque en la actualidad no existe una definición consensuada en la comunidad científica para los alimentos funcionales podemos decir que un alimento funcional “es aquel que contiene un componente nutriente o no nutriente, con actividad selectiva con una o varias funciones del organismo, con un efecto fisiológico añadido por encima de su valor nutricional y cuyas acciones positivas justifican que pueda reivindicarse su carácter funcional (fisiológico) o incluso saludable.”2 Con respecto a la desnutrición, a pesar que la desnutrición aguda es baja, la desnutrición crónica (talla/edad) continúa siendo un problema de salud pública con una prevalencia del 19.2% en menores de 5 años. La desnutrición global (peso/edad) presenta una prevalencia del 5.6 %, utilizando la población de referencia de la OMS, según cifras publicadas en la Encuesta FESAL 2008. Esto equivale a que más 150,000 niños y niñas padecen desnutrición crónica infantil, es decir, 1 de cada 5 niños presenta retardo de talla.1 Es la búsqueda a una respuesta a todos estos problemas, así como el avance científico y el desarrollo tecnológico, que a nivel mundial existe la tendencia a fomentar el consumo de alimentos que además de sus propiedades nutricionales, aporten beneficios adicionales para la salud. Como puede observarse esta ambigüedad en la definición hace difícil su diferenciación entre los medicamentos e incluso entre cualquier alimento. Lo que provoca diferencias en las regulaciones de estos productos a nivel mundial. Tipos de Alimentos Funcionales Fibras no Digeribles Fibras dietéticas, son aquellas sustancias de origen vegetal, en su mayor parte hidratos de carbono resistentes a la digestión por las enzimas del intestino humano y con la peculiarida d que son parcialment e fermentada s por las bacterias del colon. En nuestros supermercados podemos observar diferentes productos con propiedades saludables como chicles que previenen las caries, productos lácteos con bacterias que mejoran el funcionamiento gástrico, o productos con fibras dietéticas que mejoran los procesos intestinales. Fibras Insolubles Impacto de los Alimentos Funcionales A este tipo de fibras pertenecen la celulosa, El impacto no se limita a los aspectos de nutrición hemicelulosa y lignina, y se les atribuyen funciones y consumo si no que abarca diversas áreas tales en el incremento del bolo fecal, y el estímulo de la como la salud, la investigación, la economía, el motilidad intestinal, aumento en la excreción de comercio y el desarrollo de nuevos mercados. ácidos biliares, funciones antioxidantes e hipocolesterolemiantes. 1 http://asondes.org/index.php?option=com_content&view=article &id=44:desnutricion-infantil-en-elsalvador&catid=5:articulos&Itemid=20 2 Manuela Belén et al. Rev Esp salud pública 2003;77:317-331 Fibras solubles PH intestinal, producción de sustancias antimicrobianas y la competencia con En este grupo se encuentran las pectinas, gomas microorganismos patógenos.3 mucílagos y algunas hemicelulosas, su principal función es atrapar grandes cantidades de agua, En general este tipo de alimentos potencian la formando geles viscosos a lo que se debe su inmunidad, favorecen el equilibrio de la flora capacidad laxante; además aumenta la cantidad y colónica, mejoran la motilidad intestinal, estimulan consistencia del bolo fecal lo que ocasiona un la proliferación celular, mejoran la absorción de efecto positivo en casos de diarreas, enlentecen el ciertos nutrientes, disminuyen la intolerancia a la proceso digestivo lo que provoca una sensación de lactosa, y reducen la duración de diarreas por plenitud, al igual que las fibras insolubles presentan rotavirus en lactantes, además se ha demostrado funciones hipocolesterolemiantes y disminuye los que pueden ser utilizados en enfermedades niveles de triglicéridos. alérgicas e inflamatorias del intestino, además pueden prevenir o reducir la infección de Estas fibras tienen la Helicobacter pylori características de ser causante de la gastritis metabolizados por las crónica y relacionado con bacterias del colon el cáncer gástrico. estimulando su crecimiento por lo que también se conocen como prebióticos, Simbióticos la fermentación de estas fibras genera la producción Son alimentos que de ácidos grasos de cadena contienen una mezcla corta, propionatos, acetatos entre elementos y butiratos este último prebióticos y organismos ligado a un efecto probióticos, y están siendo anticancerígeno debido a utilizados principalmente que estimula la maduración para la elaboración de y regeneración del epitelio alimentos infantiles, con intestinal buenos resultados en la prevención de desordenes Ambos tipos de fibras se gastrointestinales, aunque encuentran en los alimentos el estudio de este tipo de aunque de manera general alimentos aún se podemos decir que la fibra encuentra en sus primeras insoluble abunda en los etapas. cereales, mientras que las solubles abundan en frutas, vegetales y tubérculos. Sustancias bioactivas, vitaminas y proteínas Probióticos Licopenos del tomate reducen el riesgo de Son alimentos que se caracterizan por contener arteriosclerosis y enfermedades cardiovasculares, microorganismos vivos principalmente de los además de tener un papel importante en la géneros lactobacillus y bifidobacterium, el principal prevención de cáncer de próstata. representante de estos alimentos es el yogur. El mecanismo de acción de estos productos aún no es bien conocido sin embargo se sospecha que es debido a la producción de lactasa, modificación de 3 Manuela Belén et al. Rev Esp salud pública 2003;77:317-331 Vitamina E, posee un alto valor antioxidante, mejora la actividad inmunológica, modula procesos degenerativos y Vitamina del grupo B especialmente el folato, disminuye el riesgo de enfermedades cardiovasculares, cáncer y malformaciones congénitas. La proteína de la soya, reduce riesgos de hipertensión arterial y enfermedades cardiovasculares. Esto para mencionar algunos de los tipos de alimentos funcionales más importantes en el mercado sin embargo hay que tener en cuenta que el estudio de los beneficios de estos alimentos se encuentra en continuo desarrollo, y es así que existe una gran gama de productos funcionales que van teniendo mucha más presencia en nuestros mercados como: los ácidos grasos, omega 3, fitoesteroles y ácido oleico, fitoestrógenos, compuestos fenólicos etc. Posibilidad de los Alimentos funcionales en El Salvador El Salvador es un país con un gran potencial tanto para el desarrollo como para el consumo de Alimentos Funcionales, siendo un país con una gran variedad de especies vegetales y animales con un alto potencial de propiedades beneficiosas para la salud. Por lo que es importante formular mecanismos que estimulen la investigación científica y el desarrollo de nuevos productos funcionales, ya que esto puede constituir una importante y económica alternativa para mejorar la calidad de vida de la población. Como se pudo observar en las estadísticas publicadas por la FESAL 2008, tanto la desnutrición como los problemas crónicos producidos por la obesidad son una realidad en nuestro país, y los cuales por el ritmo de vida actual y por las condiciones nuestro país Es importante hacer notar que el país ya ha tenido experiencia en la implementación a nivel nacional de Alimentos Funcionales con los programas de Alimentos Fortificados del Ministerio de Salud, los cuales nos han demostrado que el consumo de alimentos con propiedades funcionales o fortificar los que forman parte habitual de nuestra dieta, es un ejercicio que se puede lograr sin costos elevados y con un gran impacto en la salud de la población. Sin embargo, es necesario establecer la reglamentación adecuada para la comercialización de este tipo de productos y evitar engaños a los consumidores. Por otra parte es importante que la industria de Alimentos se acerque a las universidades, centros de desarrollo tecnológico y de procesos de innovación para poder observar de primera mano o promover las investigaciones necesarias para el desarrollo de estos productos y aprovechar esta posibilidad de mercado que se abre a nivel mundial. Por: Lic. David Pineda/Técnico Sectorial Célula de Alimentos y Bebidas Edición: Licda. Flor Merlos/Productora de Contenidos Dirección de Innovación socioeconómicas inherentes eny Desarrollo Tecnológico Ministerio será difícil reducirlos en un corto plazo.de Economía