IP/03/600 Bruselas, 30 de abril de 2003 Aranceles aduaneros: la Comisión suspende las preferencias concedidas a Serbia y Montenegro con relación al azúcar La Comisión Europea ha suspendido, por un período inicial de tres meses, el arancel preferencial (nulo) sobre el azúcar importado en la Unión Europea procedente de Serbia y Montenegro. Esta decisión ha sido tomada sobre la base de las conclusiones efectuadas por la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF), según las cuales el sistema actualmente vigente en Serbia y Montenegro es totalmente inadecuado para comprobar si el azúcar exportado a la Unión Europea al amparo de este régimen preferencial es efectivamente originario de Serbia y Montenegro. En caso necesario la suspensión de tres meses podría prorrogarse. «No estamos haciendo ningún favor a los países si el régimen comercial preferencial queda abierto a posibles abusos por parte de criminales en vez de favorecer la producción local», comentó el Comisario responsable de la unión aduanera, Frits Bolkestein. «Por otra parte, la Comisión tiene la obligación jurídica de velar por que el presupuesto de la Comunidad no se vea privado de manera fraudulenta de los ingresos procedentes de los derechos aduaneros. La Comisión utilizará la suspensión por tres meses de las concesiones arancelarias relativas al azúcar para comprobar, junto con las autoridades competentes de Serbia y Montenegro, si pueden aplicarse medidas que garanticen que el acceso libre de aranceles se limita al azúcar realmente originario de esos dos países». Antecedentes En el marco del Proceso de Estabilización y Asociación, todo los países de los Balcanes occidentales (Albania, Bosnia y Hercegovina, Croacia, la Antigua República Yugoslava de Macedonia, Serbia y Montenegro) se benefician de medidas comerciales excepcionales que les conceden libre acceso al mercado de la Unión Europea en relación con casi todos los productos, con muy pocas excepciones. Se ha producido un significativo incremento de las importaciones de azúcar de los Balcanes occidentales desde comienzos de 2001, principalmente de Croacia y de Serbia y Montenegro (denominada en aquella época República Federativa de Yugoslavia). Al mismo tiempo, se ha producido un incremento de las exportaciones comunitarias de azúcar a la región. Estos acontecimientos han llevado a la Comisión a preocuparse por la posibilidad de que se produzca el fraude conocido como «carrusel», que consiste en que el azúcar comunitario se exporta a esos países beneficiándose de las restituciones a la exportación y luego es declarado fraudulentamente originario de esos países y reimportado en la Unión Europea con un arancel nulo. El 26 de junio de 2002 se publicó en el Diario Oficial (C152) un aviso a los importadores por el que se informaba a los operadores de que existían dudas razonables en lo referente a la adecuada aplicación del régimen preferencial relativo al azúcar de los códigos NC 1701 y 1702 que fue declarado en el momento de la importación originario de los países de la región. El 7 de marzo de 2003, la Comisión suprimió las restituciones a la exportación para los productos del azúcar exportados a los países de los Balcanes occidentales. Los Estados miembros y la OLAF han realizado nuevas investigaciones sobre las importaciones de azúcar procedentes de los Balcanes occidentales. De acuerdo con las conclusiones de una visita efectuada a Serbia y Montenegro, el sistema actualmente aplicado en Serbia y Montenegro para la certificación y el control del origen preferencial es totalmente inadecuado. A la vista de estas conclusiones, la Comisión ha decidido suspender las preferencias arancelarias concedidas a las importaciones de azúcar procedentes de Serbia y Montenegro durante un período de tres meses. La posibilidad de dichas suspensiones está prevista en el artículo 12 del Reglamento 2007/2000/CE del Consejo, que introdujo las preferencias arancelarias. En tanto se hallen suspendidas las preferencias arancelarias, las importaciones de azúcar de Serbia y Montenegro estarán sujetas al arancel externo común comunitario con unos tipos comprendidos entre 33,9 euros y 41,09 euros por 100 kilogramos netos en el caso del azúcar de caña y de remolacha (código 1701 de la nomenclatura combinada), y entre 0,4 euros y 50,7 euros por 100 kilogramos netos en el caso de los demás azúcares (como la glucosa, la maltodextrina y la maltosa del código 1702 de la nomenclatura combinada). 2