ENCENDEDOR DE DÖBEREINER, TRIADAS DE

Epónimos Científicos
1
ENCENDEDOR DE DÖBEREINER, TRIADAS DE DÖBEREINER
Johann Wolfgang Döbereiner (Bayreuth, 1780 – Jena, 1849)
Tecnología de la Universidad, donde puso de manifiesto
sus grandes dotes intelectuales y prácticas, ganándose la
estimación del duque Carlos Augusto de Weimar y de
Goethe. De este último se conserva una valiosa correspondencia, pues fue uno de sus consejeros científicos más
influyentes.
Por fin Döbereiner disponía de un empleo estable y de
medios para desarrollar sus investigaciones químicas. La
cátedra adquirió la biblioteca de Gotlnig y abundantes
aparatos de laboratorio, para convertirse en una auténtica
institución química y alcanzar el rango de catedrático ordinario.
Johann Döbereiner
Datos biográficos
De familia humilde, muy joven ingresó como aprendiz en
una oficina de farmacia de Münchberg, pasando luego a
otras de Dillemberg, Carlsruhe y Estrasburgo, donde cursó
los estudios correspondientes para diplomarse como farmacéutico.
En 1802 regresó a su lugar natal. Al carecer de medios de
fortuna para comprar una farmacia, abrió una pequeña
tienda de comestibles en la ciudad de Gefrees, que amplió
con un laboratorio y una pequeña fábrica de productos
químico-farmacéuticos. Denunciada esta última actividad,
entró en un negocio de algodón, tintorería y blanqueo de
fibras, logrando un fuerte impulso comercial mediante la
aplicación del blanqueo del algodón mediante el uso de
cloro.
El bloqueo continental que sufrió Alemania en 1808 paralizó la actividad de blanqueo, dedicándose entonces a administrar una finca cerca de Bayreuth obteniendo de nuevo
éxitos notables en la mejora de la destilería y fábrica de
cerveza de la casa, pero la venta de la misma dejo otra vez
sin ocupación a Döbereiner.
Por entonces había fallecido Göttling, farmacéutico que
había dejado vacante su cátedra en la Universidad de Jena,
y, merced al apoyo del profesor Gehlen de Munich, fue
nombrado profesor extraordinario de Química, Farmacia y
Universidad CEU Cardenal Herrera
Sus trabajos abarcaron numerosos campos de la química,
destacando los relativos a fermentaciones, composición del
ácido oxálico, propiedades desinfectantes del carbón, cloruros alcalinos, preparación del alumbre y de la sal amoniaco, análisis de sustancias orgánicas por medio de óxido
de carbono, etc.
Escribió además numerosos artículos y obras sobre química general y farmacéutica, sobre la fabricación de vinagre,
aguas minero-medicinales, etc.
Encendedor de Döbereiner
En 1821 descubrió Döbereiner el acetaldehído, trabajando
los años siguientes sobre el platino, estudiando sus propiedades y llegando a idear una aplicación práctica en el encendido del gas hidrógeno. Ponía en contacto con el aire
esta sustancia por medio de una esponja de platino,
fundándose en la propiedad que tiene el platino de ponerse
incandescente en contacto con una corriente de hidrógeno,
se inflama. La demostración tuvo lugar el 3 de agosto de
1823.
Este Encendedor de Döbereines, conocido igualmente
como Lámpara de hidrógeno, consiste en un aparato que
produce este gas de forma continua, cuya parte esencial es
un cilindro cerrado por una tapa que está casi lleno de
ácido sulfúrico diluido, teniendo hasta cerca del fondo otro
cilindro más estrecho abierto por ambas bases. La tapa del
primer cilindro cierra de forma hermética la parte superior
del segundo, dentro del cual, y sujeto a la tapa por una
varilla, hay un émbolo de cinc. En el centro de la parte de
la tapa unida al segundo cilindro, hay un agujero muy fino
que puede cerrarse mediante una llave. Al ponerse la tapa
se sumerge el segundo cilindro, con el émbolo de cinc en el
Agosto 2010
Epónimos Científicos
ácido sulfúrico diluido, y se abre la llave, que se cierra
cuando el líquido alcanza el mismo nivel en los dos cilindros. Entonces empieza a producirse hidrógeno que se
acumula en el cilindro interior, y como no puede salir por
la llave empuja al líquido hasta que su nivel desciende por
debajo del cinc, cesando entonces la reacción y, por tanto,
la producción de hidrógeno.
2
reiner observó que había algunas triadas de elementos
químicos en las que el situado en el centro, es decir el de
peso atómico intermedio entre los otros dos, tenía también
unas propiedades que podían considerarse intermedias
entre las de los elementos situados a cada lado.
Homenaje filatélico al farmacéutico y químico Johann
Döbereiner
Encendedor Döbereiner: cilindro de cristal (a), botella
abierta (b), hilo (c), zinc (d), llave de cierre (e), boquilla
(f), esponja de platino (g)
Desde este momento se puede hacer ya uso del aparato de
forma continua, pues abriendo la llave sale el gas, vuelve a
subir el nivel del líquido en el segundo cilindro y a bañar el
ácido el émbolo de cinc, comenzando de nuevo la producción de hidrógeno. La corriente de este gas que sale por la
llave va dirigida a la esponja de platino que es la que se
inflama. Este invento, que en su época fue muy práctico, se
empleó para la iluminación de ciertos salones.
Este descubrimiento fue considerado por Berzelius como el
más brillante de su época, llegando a construir Döbereiner
un aparato para el encendido que será conocido con el
nombre de Encendedor, mechero o eslabón de Döbereiner.
Desde Inglaterra se interesaron enseguida en el invento
ofreciéndole importantes cantidades de dinero, que rechazó
para que el aparato fuera asequible a todo el mundo.
Triadas de Döbereiner
De todas formas, el descubrimiento verdaderamente importante que realizó Döbereiner, por encima del encendedor de
su nombre, fue el de las célebres “Triadas” del sistema
periódico de los elementos, en lo que puede considerarse
un precursor de Mendelejef. Efectivamente, en 1829 Döbe-
Universidad CEU Cardenal Herrera
Esta observación la dio a conocer en los “Anales de Física
y Química” de Poggendorf, en un artículo titulado “Ensayo
de un agrupamiento de la materia elemental según su analogía”. Estas triadas las estableció Döbereiner en elementos
del tipo: cloro-bromo-yodo, litio-sodio-potasio, azufreselenio-teluro, etc. Triadas, todas ellas, formadas por elementos fuertemente relacionados entre sí. La importancia
de la propuesta radica en constituir una de las primeras
bases de nuestro sistema periódico de los elementos.
Bibliografía
BLAS, L. (1947): Biografías y descubrimientos químicos.
Madrid, Aguilar, 201-202
DÖBEREINER, J.W. (1829): An attempr to group elementary substances according to their analogies. Poggendorf’s
Annalen der Physik und Chemie, 15, 301-307
KAUFMANN, G. (1999): From Triads to Catalysis: Johann Wolfgang Döbereiner (1790-1849) on the 150th anniversary of his death. The Chemical Educator, 4 (5), 186197
MCDONALD, D. (1965): Johann Wolgang Döbereiner.
Platinum
metals
Review,
9
(4),
136-139.
http://www.platinummetalsreview.com/pdf/pmr-v9-i4-136139.pdf
PRANDTL, W. (1950): Johann Wolfgang Döbereiner,
Goethe’s Chemical Adviser. Journal of Chemical Education, 27, 176-181
ROLDÁN, R. (1962): Juan Wolfgang Döbereiner (17801849). Boletín de la Sociedad Española de Historia de la
Farmacia, 44, Descubrimientos, inventos y adelantos
científicos, 376-380. Madrid
José María de Jaime Lorén
jmjaime@uch.ceu.es
Universidad Cardenal Herrera-CEU (Moncada, Valencia)
(Agosto, 2010)
Agosto 2010
Epónimos Científicos
Universidad CEU Cardenal Herrera
3
Agosto 2010