Hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) Los hidrocarburos aromáticos policíclicos (o polinucleares, HAP) constituyen un grupo variado de compuestos orgánicos que contienen dos o más anillos aromáticos condensados, formados por átomos de carbono e hidrógeno. La mayoría de los HAP llegan al medio ambiente por medio de la atmósfera, procedentes de diversos procesos de combustión y pirólisis. Dada su solubilidad baja y afinidad alta por las partículas, no se suelen encontrar en el agua en concentraciones significativas. La fuente principal de contaminación del agua de consumo con HAP suele ser el recubrimiento de alquitrán que se aplica a las tuberías del sistema de distribución de agua de consumo para protegerlas de la corrosión. El fluoranteno es el HAP que se detecta con más frecuencia en el agua de consumo y está asociado principalmente a los revestimientos de alquitrán de las tuberías de hierro colado o dúctil de los sistemas de distribución. Se han detectado HAP en varios alimentos (como resultado de la precipitación de los que se encuentran suspendidos en la atmósfera) y en peces de aguas contaminadas. También se forman HAP al emplear ciertos métodos de cocinar alimentos, como asar a la parrilla o a la brasa, hornear o freír. Para la población general, las principales vías de exposición a los HAP son los alimentos y el aire de los espacios interiores y del medio ambiente. El uso de fuego directo para calentar y cocinar puede aumentar la exposición a los HAP, especialmente en países en desarrollo. En los lugares con una elevada contaminación debida a los recubrimientos de alquitrán empleados en las tuberías de agua, la ingesta de HAP por el agua de consumo podría igualar e incluso superar la procedente de los alimentos. Valor de referencia para el benzo[a]pireno (BaP) Presencia Método de cálculo del valor de referencia Límite de detección Concentración alcanzable mediante tratamiento Observaciones adicionales 0,0007 mg/l (0,7 μg/l) Las concentraciones de HAP en aguas subterráneas sin contaminar suelen oscilar entre 0 y 5 ng/l; las concentraciones en aguas subterráneas contaminadas pueden superar los 10 μg/l; el intervalo habitual de la suma de las concentraciones en el agua de consumo de un conjunto de HAP representativos seleccionados es de 1 ng/l a 11 μg/l aproximadamente Basado en un estudio de carcinogenia en ratones por exposición oral y calculado aplicando un modelo mutacional en dos etapas con distintos momentos de sacrificio y pautas de administración variables. La cuantificación de la relación dosis-respuesta tumorígena, basada en estudios nuevos en los que se evaluó la carcinogenia tras la administración de BaP a ratones por vía oral, pero en los que el número de grupos de dosis utilizados fue menor, confirma este valor. 0,01 μg/l mediante GC/MS y HPLC en fase inversa con detector de fluorescencia La concentración debería poderse reducir hasta 0,05 μg/l mediante coagulación • • Una concentración significativa de BaP en el agua de consumo en ausencia de concentraciones muy altas de fluoranteno indica la presencia de partículas de alquitrán, que pueden proceder de revestimientos de tuberías muy deteriorados. Se recomienda abandonar el uso de materiales con alquitrán y otros similares para los revestimientos de tuberías y los recubrimientos de depósitos de agua. Reseña toxicológica Las pruebas sobre la capacidad cancerígena para el ser humano de las mezclas de HAP se han obtenido fundamentalmente en estudios realizados en personas expuestas a estas sustancias por motivos laborales, tras su inhalación o exposición cutánea. No se dispone de datos de estudios de exposición por vía oral en personas. Hay pocos datos sobre la toxicidad oral de HAP distintos del BaP, particularmente en el agua de consumo. Se han calculado potencias relativas de HAP cancerígenos mediante la comparación de datos de estudios de exposición cutánea y de otro tipo. El orden de las potencias es coherente, por lo que este sistema constituye un indicador útil de la potencia de los HAP en comparación con la del BaP. Se puede calcular un valor basado en efectos sobre la salud para el fluoranteno de 4 μg/l a partir de una DSEAO de 125 mg/kg de peso corporal al día correspondiente al aumento de la concentración de alanina-aminotransferasa (ALAT, o SGPT), los trastornos renales y hepáticos y las alteraciones clínicas y sanguíneas en un estudio de alimentación forzada por vía oral durante 13 semanas en ratones, aplicando un factor de incertidumbre de 10 000 (100 para la variación inter e intraespecífica, 10 por el uso de un estudio subcrónico y de una base de datos inadecuada y 10 por las pruebas concluyentes de la cocarcinogenia del fluoranteno y el BaP en estudios de aplicación cutánea en ratones). Sin embargo, este valor basado en efectos sobre la salud es significativamente mayor que las concentraciones presentes normalmente en el agua de consumo. En condiciones habituales, por lo tanto, la presencia de fluoranteno en el agua de consumo no representa un peligro para la salud de las personas. Por este motivo, no se juzga necesario establecer un valor de referencia para el fluoranteno. Antecedentes de la determinación del valor de referencia Las Normas internacionales para el agua potable de la OMS de 1958 y 1963 no hicieron referencia a los HAP. Las Normas internacionales de 1971 señalaron que algunos HAP son cancerígenos y que las concentraciones de seis HAP representativos (fluoranteno, 3,4-benzofluoranteno, 11,12benzofluoranteno, 3,4-benzopireno, 1,12-benzopireno e indeno[1,2,3-cd]pireno) no deben superar, en general, los 0,0002 mg/l. En la primera edición de las Guías para la calidad del agua potable, publicada en 1984, el BaP era el único HAP sobre el que se disponía de suficientes pruebas toxicológicas confirmadas para establecer un valor de referencia. Se recomendó un valor de referencia basado en efectos sobre la salud para el BaP de 0,00001 mg/l, si bien se señaló que el modelo matemático indicado para sustancias químicas cancerígenas que se utilizó para calcularlo estaba sujeto a una incertidumbre considerable. También se recomendó que el control de los HAP en el agua de consumo se basara en la idea de que no deben superarse las concentraciones presentes en las aguas subterráneas sin contaminar. Las Guías de 1993 concluyeron que no se disponía de datos suficientes para calcular valores de referencia para los HAP en el agua de consumo, salvo para el BaP. Se calculó un valor de referencia para el BaP, correspondiente a un valor máximo del riesgo adicional vitalicio de cáncer de 10-5, de 0,0007 mg/l. Este valor de referencia se mantuvo en el apéndice a la segunda edición de las Guías, publicado en 1998, ya que se confirmó en nuevos estudios sobre la capacidad cancerígena del compuesto. También se recomendó abandonar el uso de materiales con alquitrán y otros similares para los revestimientos de tuberías y los recubrimientos de depósitos de agua. Aunque en el apéndice se calculó un valor basado en efectos sobre la salud para el fluoranteno, dicho valor era significativamente mayor que las concentraciones detectadas en el agua de consumo, por lo que se concluyó que, en condiciones habituales, la presencia de fluoranteno en el agua de consumo no representa un peligro para la salud de las personas; por consiguiente, no se consideró necesario establecer un valor de referencia para el fluoranteno. Dado que se dispone de pocos datos sobre la toxicidad oral de otros HAP, particularmente en el agua de consumo, se determinaron potencias relativas de HAP cancerígenos mediante la comparación de datos de estudios de exposición cutánea y de otro tipo, lo que constituye un indicador útil de la potencia de los HAP en comparación con la del BaP. Fecha de evaluación La primera evaluación de riesgos se realizó en 1998. El Equipo de trabajo final (Final Task Force) acordó en su reunión de 2003 incluir esta evaluación de riesgos en la presente edición de las Guías para la calidad del agua potable. Referencia principal OMS, 2003: Polynuclear aromatic hydrocarbons in drinking-water. Documento de referencia para la elaboración de las Guías de la OMS para la calidad del agua potable. Ginebra (Suiza), Organización Mundial de la Salud (WHO/SDE/WSH/03.04/59).