Ecologizar la economía o economizar la ecología

RESUMEN TESIS DOCTORAL DE ERIK GÓMEZ-BAGGETHUN
Defendida en la Universidad Autónoma de Madrid el 30 de abril de 2010, con la obtención
de la mención de calidad europea y la calificación de sobresaliente cum laude
Ecologizar la economía o economizar la ecología
- controversias teóricas y desafíos prácticos en la valoración de
los servicios de los ecosistemas
Las sociedades humanas dependen de los servicios que generan los ecosistemas para su
sustento y bienestar. No obstante, muchos de los servicios generados por los ecosistemas se
están degradando como consecuencia del creciente conflicto entre la escala alcanzada por el
metabolismo económico y los límites biofísicos del planeta. La ciencia de los servicios de los
ecosistemas nace con la vocación de buscar soluciones a esta contradicción económicoecológica, generando un marco teórico para la reflexión sobre las causas económicas de los
problemas ambientales, que está aglutinando tanto a conservacionistas y científicos como a
economistas y tomadores de decisiones. Usado en primera instancia como metáfora para
reflejar la dependencia de las sociedades humanas respecto de la naturaleza, la noción de
servicios de los ecosistemas ha pasado en poco tiempo a convertirse en piedra angular en los
nuevos planteamientos de la gobernanza ambiental, crecientemente basados en la
promoción de instrumentos de mercado tales como el comercio de emisiones o los sistemas
de pagos por servicios ambientales. La repentina eclosión de los servicios de los ecosistemas
en la literatura de las ciencias ambientales y las polémicas suscitadas sobre la manera en la
que el concepto debe de ser operacionalizado en la toma de decisiones, ponen de relieve la
necesidad de profundizar en los aspectos conceptuales que definen el marco del enfoque.
En este contexto, el principal objetivo de la presente tesis es identificar y analizar las
principales controversias teóricas y desafíos prácticos ligados a la articulación de los
servicios de los ecosistemas en las políticas ambientales.
Para abordar este objetivo la tesis adopta un enfoque interdisciplinar, que se
alimenta de los aportes de la ciencia de los servicios de los ecosistemas, la teoría de la
resiliencia y la ecología política. El enfoque de la economía ecológica es adoptado como
marco general para el análisis de las interacciones entre los ecosistemas, las instituciones y el
sistema económico. El planteamiento ontológico de la tesis concibe la economía como un
sistema incrustado en las estructuras institucionales y biofísicas de los sistemas sociocultural
y ecológico que la engloban. A partir de esta perspectiva analítica, se abordan una serie de
cuestiones tales como co-evolución entre las naturaleza y las sociedades humanas como
sistemas socio-ecológicos, los tipos de conocimiento que emanan de distintas formas de
interacción económico-ecológica y las trasformaciones institucionales acarreadas por los
procesos de modernización de las estructuras sociales, el desarrollo económico y la
mercantilización de las funciones de los ecosistemas.
La tesis se desarrolla a dos niveles distintos. Uno teórico, que aborda las interacciones
entre sistemas económicos y ecológicos a distintas escalas, y uno práctico, que analiza los
cambios en los sistemas de conocimiento, practicas e instituciones de manejo de ecosistemas
ligados al desarrollo y expansión de la sociedad de mercado. Los métodos utilizados abarcan
revisiones bibliográficas, inventariado de funciones y servicios de los ecosistemas,
reconstrucción de regímenes de perturbaciones a partir de series de series de datos
históricos, análisis estadísticos y técnicas de las ciencias sociales tales como entrevistas
estructuradas y semiestructuradas, cuestionarios y grupos focales. El corpus empírico de la
tesis reposa sobre el caso de estudio de Doñana, en el suroeste de España, concebido como
sistema socio-ecológico. Los datos se tomaron en áreas naturales manejadas para la obtención
de servicios de los ecosistemas. Los puntos de muestreo incluyeron nueve pueblos de los
alrededores de los espacios protegidos y diversos puntos dentro de los espacios protegidos de
Doñana. La selección de informantes se basó en un análisis de actores. Los principales
criterio utilizado en dicho análisis fue la dependencia de los actores locales respecto de los
servicios de los ecosistemas y su vulnerabilidad ante la degradación o pérdida de los mismos.
Al ser los usuarios locales de recursos los actores más dependientes, la información recabada
sobre el terreno está en gran medida basada en el conocimiento ecológico local.
La tesis está compuesta de una compilación de seis artículos precedidos de una
introducción y seguido de una discusión y unas conclusiones. Los artículos se dividen a su
vez en tres grandes bloques. El primero, abarcado por el artículo I, explica la lógica, los
conceptos clave y métodos de valoración que conforman la estructura básica del enfoque de
los servicios de los ecosistemas. En ella se analiza la vocación inicial del enfoque como
herramienta para promover una reconversión ecológica de la teoría y práctica económica, o
como reza el título de la tesis, para “ecologizar la economía”. El segundo bloque, que abarca
los artículos II, III y IV, utiliza el caso de estudio de Doñana para analizar sistemas de
conocimiento, prácticas e instituciones desarrollados por las comunidades locales de usuarios
de recursos para la generación, manejo y conservación de los servicios de los ecosistemas. El
tercer bloque, compuesto por los artículos V y VI, vuelve al análisis teórico para examinar la
evolución del enfoque de los servicios de los ecosistemas desde su concepción teórica hasta
su operacionalización a través de su incorporación en sistema de pagos. En este bloque se
plantea que la vocación de “ecologizar la economía” que subyace a la vocación original del
enfoque, acaba dando paso a planteamientos proclives a “economizar la ecología” a través de
la incorporación de nuevas estructuras y procesos ecológicos en el ámbito del valor de
cambio y los mecanismos de mercado. Finalmente, la discusión de la tesis se apoya sobre las
elaboraciones de los artículos para identificar las controversias teóricas y desafíos prácticos
ligados a la articulación del enfoque de los servicios de los ecosistemas en la toma de
decisiones.
En definitiva, la presente tesis investiga la capacidad de las instituciones económicas
para resolver las contradicciones que surgen entre la lógica acumulativa del sistema
ecológico y la naturaleza finita de los sistemas biofísicos que la sustentan. Se trata así de
ofrecer un diagnóstico sobre las causas económicas de la problemática ecológica y las
posibles formas de abordarlas. Con sus aportes científicos, la presente tesis trata de ofrecer a
la comunidad de investigadores y tomadores de decisiones implicados en el estudio y gestión
de los servicios de los ecosistemas, la oportunidad de reflexionar sobre una serie de
cuestiones teóricas y desafíos prácticos que surgen a la luz de la incorporación de lo servicios
de los ecosistemas en la política ambiental, los mercados y los sistemas contables.