voltaire - françois-marie arouet - Ministerio de Educación y Cultura

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VOLTAIRE - FRANÇOIS-MARIE AROUET
(1694-1778)
Escritor y filósofo francés. Educado en un colegio jesuita, destacó precozmente por
su ingenio y una cierta sed de celebridad, lo cual gustó en los círculos libertinos en
los que lo había introducido su tío. Su padre le obligó a estudiar leyes en La Haya,
imposición contra la que él se rebeló, con la intención de consagrarse a la literatura.
Su polémica personalidad se hizo notar rápidamente y, si bien le valió para
introducirse en la alta nobleza como literato de la corte, no consiguió evitarle
algunos problemas con la justicia, que acabaron, tras ser encerrado en dos ocasiones
en la Bastilla, con su exilio en Londres (1726-1729). Se dio a conocer con la tragedia
filosófica y satírica Edipo (1718), escrita durante su primera reclusión en la Bastilla,
y con la que fue saludado como digno sucesor de Racine y Corneille, y más tarde,
pasó a ser el Virgilio de Francia con el Poema de la Liga (1723), subversiva epopeya
anticlerical dirigida contra el fanatismo de la Liga, editada clandestinamente y que
le dio una enorme popularidad entre la nobleza. A pesar de su exilio, pronto
consiguió ganarse la simpatía de la clase alta inglesa; la atracción que sentía por la
cultura anglosajona, unida a su impenitente afán polémico, le movió a escribir las
Cartas filosóficas sobre Inglaterra o Cartas inglesas (1734), en las que proclama la
“superioridad intelectual” de Gran Bretaña respecto a Francia, anquilosada por las
supersticiones y el fanatismo religioso y nada abierta al progreso.
Este entusiasmo por la nación británica lo puso en práctica en una serie de tragedias
escritas bajo la influencia shakespeariana, entre ellas Zaire (1732), con la cual
obtuvo un gran éxito, a la vez que se estrenaba como prosista con la Historia de
Carlos XII (1731), obra dramática y filosófica que fue retirada por la policía y
editada clandestinamente, lo cual no impidió su reconocimiento internacional. A
caballo entre París y Roma, en 1733 conoció a la que sería su amante, protectora e
inspiradora, Madame du Châtelet. Amenazado y vigilado por su fama de autor
subversivo, pasó largas temporadas refugiado en el castillo que su amante poseía en
Cirey, durante las cuales se dedicó al estudio y a la experimentación en el
laboratorio, y aprovechó para divulgar las teorías newtonianas en sus Elementos de
la filosofía de Newton (1738), a la vez que adquirió una importante erudición. Poco a
poco, a través de algunas obras escritas pensando en el gusto real, y a pesar de
nuevos escándalos por otras obras, consiguió recuperar su puesto en la corte de
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Versalles: realizó misiones diplomáticas durante la guerra de Sucesión española, Luis
XV lo nombró luego historiógrafo real (1745), ingresó en 1746 en la Academia
Francesa y fue nombrado gentilhombre ordinario de la cámara del rey. Sin embargo,
dos años más tarde fue despedido de Versalles por su arrogancia, y al mismo tiempo
su vida sentimental empezó a complicarse.
Finalmente, tras la muerte de su amante (1749), decidió aceptar la invitación de
Federico de Prusia y se trasladó a Potsdam (1750-1753); pocos años después se
indispuso con su real anfitrión y se estableció en Ginebra, pero pronto el escándalo y
la polémica lo salpicaron de nuevo. Fue una época de crisis para Voltaire, en que el
pesimismo comenzó a hacer mella en su ánimo, como lo reflejan sus Poemas sobre el
desastre de Lisboa (1756) y la novela corta Cándido o el optimismo (1759), y acabó
comprando una propiedad en Ferney para refugiarse, con su nueva amante, su
sobrina Madame Denis. Inició entonces la etapa final de su vida, en la que colaboró
con los enciclopedistas, atacó a Rousseau y los ateos, e hizo de su castillo una
especie de morada de la intelectualidad subversiva, pero sin dejar nunca de escribir.
En 1778, poco antes de morir, fue recibido triunfalmente en París, donde se
representaba en la Comedia Francesa su obra Irene.
Teatro:
Edipo (Edipe, 1718)
Bruto (Brutus, 1730)
Zaire (1732)
Mahoma o el fanatismo (Le fanatisme ou Mahomet le Prophète, 1742)
Tancredo (Tancrède, 1760).
Poesía y epopeya:
Henriade (versión definitiva del Poema de la Liga, 1723)
Poemas sobre el desastre de Lisboa (Le désastre de Lisbonne, 1756).
Cuentos:
Zadig (1747)
Micromégas (1752)
Cándido o el optimismo (Candide ou l’Optimisme, 1759).
Ensayo:
Cartas filosóficas sobre Inglaterra o Cartas inglesas (Lettres philosophiques, 1734)
Elementos de la filosofía de Newton (Éléments de la philosophie de Newton mis à la
portée de tout le monde, 1738)
Siglo de Luis XIV (Le siècle de Louis XIV, 1751)
Diccionario filosófico (Dictionnaire philosophique, 1764).