AMENAZAS NATURALES Y ANTRÓPICAS EN

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AMENAZAS NATURALES Y ANTRÓPICAS EN TORTUGAS MARINAS
Joaquín Buitrago
Factores Bióticos Causantes de Mortalidad
Huevos y neonatos en el nido
La fertilidad de las tortugas marinas normalmente es alta. Se estima que más del 80% de los
huevos depositados por las hembras, han sido fertilizados. Pero en muchos casos hay una elevada
muerte embrional temprana y en los nidos la depredación es alta lo que trae como consecuencia
bajas tasas de eclosión, que varían enormemente de una especie a otra, de una playa a otra, de una
temporada a otra e incluso de un sector de la playa a otro. En los nidos la vegetación puede ser un
factor menor de mortalidad, abriendo vías para la penetración de depredadores y/o enfermedades
a los nidos.
La depredación de huevos y recién nacidos en el nido, puede ser por depredadores autóctonos
como zorros, coyotes, mapaches, coatíes, zamuros, y caricaris, cuervos, buitres, cangrejos
fantasma (Ocipode), hormigas, gaviotas, garzas, o por depredadores introducidos como perros,
gatos, ratas, cochinos, gallinas y patos.
Los factores bióticos naturales que afectan la tasa de emergencia y reclutamiento al mar son
muchos. Estas altas mortalidades naturales por factores bióticos, provocan éxitos naturales de
eclosión y de emergencia bajos, y muy variables, pero en general, sin la intervención humana, ni
de factores abióticos, del orden del 70% y algo más bajas en Dermochelys coriacea y
Lepidochelys olivacea. Igualmente existen factores de mortalidad en los nidos (huevos y
neonatos) dependientes de la densidad, aunque dados los bajos números de la mayoría de las
colonias anidadoras, sólo es importante en Lepidochelys olivacea, por anidar en arribadas. La
perdidad de huevos de L. olivacea en Playa Nancite (Costa Rica) se estimó en 7% en la misma
arribada y 10% en subsecuentes arribadas.
En el camino al mar, los neonatos deben enfrentar además una gran variedad de aves marinas
como gaviotas (Larus), tirras (Sterna), fragatas y aves de presa, de muy diversa índole. Por
ejemplo en algunos sitios se considera clave la depredación por búhos, para finalmente producir
potenciales reproductivos, sin la intervención del hombre, muy variables, pero que se sintetizan
en un estimado general de entre 20 y 200 neonatos reclutados al ambiente marino, por hembra/
año como dato reconocido como probable.
Al llegar al agua, los neonatos se enfrentan a un nuevo ambiente y otros depredadores. Además
de las aves que ahora incluyen grupos como los Sulidae y los pelícanos, estan los peces neríticos
pelágicos, como barracudas, jureles, pampanos, cojinuas, carangidos en general y tiburones, (en el
Caribe el cazón playero o chino: Rhizoprionodon porosus) que en muchos casos patrullan las
playas de anidación en época de eclosión y son los principales depredadores.
Durante sus primeros años de vida, los tortuguillos son pelágicos, en muchos casos asociados a
masas de algas. En este ambiente, los principales depredadores son grandes peces oceánicos,
como el atún y el dorado, en los que es frecuente encontrar neonatos en el contenido estomacal.
Al llegar a cierta edad, los juveniles cambian de hábitat, pasando a ocupar ambientes neríticos.
Donde permanecen, excepto por las migraciones reproductivas, como juveniles y adultos. En
estos ambientes y a esta edad, son los tiburones (En el Caribe el Tiburón tigre o Tintorera
Galeocerdo cuvieri) prácticamente el único predador natural.
El otro motivo de mortalidad biótica natural son las enfermedades: Como los Fibropapilomas que
son causantes de mortalidad indirecta; afectando la visión, la alimentación y haciendolas más
susceptibles a enredarse. Igualmente se ven afectadas por Spirochidiasis, bacterias, infecciones
por hongos, ectoparásitos y epifitos, que en casos extremos pueden causar mortalidad.
Factores Abióticos Naturales Causantes de Mortalidad
La erosión, acreción, e inundación por marea o oleaje de las playas de anidación son una
importante fuente de mortalidad de huevos y neonatos en el nido. Las playas en islas de barrera
son las más susceptibles. Dado que el criterio de selección de sitio no es el mismo para todas las
especies, hay diferencias entre estas, en la misma Playa. En Surinam en un año se perdieron entre
40-60% de los de D. coriacea. y solo 12% de C. mydas.
Huracanes. En el cinturón de paso de los huracanes, ciclones y tifones existen una gran cantidad
de las playas de anidación más importantes del mundo, por lo que la mortalidad causada por estos
fenómenos meteorológicos es significativa. En una temporada se perdió 3-25% de C. caretta. en
el sur de Carolina y 18% en Florida. En algunos años 15 de 17 nidos son inundados en Georgia,
en relación con huracanes. Se han reportado perdidas en Isla de Aves de hasta 100.000 huevos
por temporada.
Determinación de sexo. El hecho que el sexo de los neonatos esté determinado por la temperatura
de incubación tiene profundas implicaciones dados los posibles efectos del cambio climático
global en el sexo de las futuras generaciones.
Las evaluaciones cuantitativas de mortalidad instantánea y valor poblacional natural, indican que
el valor poblacional aumenta rápidamente a 100 en los subadultos y a más de 500 en los adultos
reproductores. Esto tiene una gran importancia a la hora de diseñar mediadas de protección, pues
indica que los esfuerzos, los recursos, empleados en proteger un adulto, son 500 veces más
efectivos, en términos poblacionales, que en proteger un huevo.
Fuentes Antrópicas de Mortandad.
Huevos y recién nacidos
La Erosión y acreción en playas, se ve incrementada o modificada por actividades humanas, como
la construcción de infraestructura costera normalmente construida para salvar propiedades, no
playas.
Otras actividades en los hábitat de anidación como rellenos o alimentación de playas.
Fuentes de Iluminación con una fuente lumínica de 589nm o más causan evitamiento por adultos,
desorientación de adultos, desorientación de neonatos, la limpieza de playas por cualquier
método, ya sea desde rastrillada manual hasta la esterilización térmica o química. La presencia
humana con ruido, fogatas, olores, la ocurrencia de Infraestructura parareceptiva como sillas,
toldos, mesas, botes, tablas etc. El paso de vehículos en las playas con la compactación por las
huellas. La vegetación introducida que trae erosión, mortandad en nidos por raíces, disminución
de área disponible, sombra y cambio de temperatura en la arena.
Y por supuesto el saqueo de nidos por humanos y sus animales y la recolección de neonatos
como mascotas. En general todo lo que asociamos nosotros con playas tropicales, afecta tanto a
las hembras reproductoras, como a huevos y neonatos, incrementando enormemente la
mortalidad.
Mortalidad en juveniles y adultos.
Las capturas intencionales, ilegales en la inmensa mayoría de los países, son sin duda la primera
causa de mortandad de juveniles y adultos en el tercer mundo, en el que está comprendido algo
así como el 80 % de las áreas de alimentación y reproducción de las Tortugas Marinas. La captura
incidental es importante en todos los mares y tipos de pesquerías, pero se ha hecho notorio el caso
de la pesca de arrastre, principalmente la del camarón en el Golfo de México. Por un lado por su
magnitud.
Con un esfuerzo de la flota Estadounidense de 375.000 días/ año y unas capturas del orden
135.000 tm año. En esta pesquería se ha encontrado relación entre esfuerzo de pesca y
varamientos. La intensidad de esta relación es, en parte, explicada por una coincidencia de dieta
de C. caretta y L. kempi y el hábitat del camarón.
En esta pesquería también se ha encontrado correspondencia entre las muertes y el tiempo de
arrastre. La importancia de esta mortalidad incidental y la cantidad de información disponible ha
hecho que concentre la mayoría de las acciones preventivas, de control y de manejo de las
interacciones pesquerías / tortugas, descuidando otros impactos, que local o regionalmente puede
llegar a ser más importantes.
Algunas de las otras pesquerías que constituyen amenazas muy fuertes, que para algunas especies
y regiones pueden ser las más graves son las redes derivantes, los palangres, y en algunos países y
lugares incluso la pesca deportiva, por la gran cantidad de pedazos de nylon abandonados, o la
pesca con arpón, en la que las tortugas se convierten en una presa de oportunidad. O las que caen
en artes de pesca comercial perdidas o abandonadas de las que hay a nivel mundial 135.000 mt.
Otra fuente de mortalidad antrópica de juveniles y adultos es la contaminación, las colisiones con
embarcaciones, (botes rápidos) que en algunas zonas como USA representan el 20% de los
varamientos. La siguiente tabla sintetiza las causas de mortalidad, su origen y la etapa del ciclo de
vida más afectado.
Causa de mortalidad
Origen
Huevos
Alteración de hábitats
marinos
Humano
Nula
Neonatos Fase
Pelágica
Baja
Baja
Juveniles Preadultos a
Adultos
Media
Media
marinos
Basura y desechos
Captura intencional
Competencia por recursos
Causa de mortalidad
Contaminación
Desarrollo de playas
(Luces, vehículos, obras)
Enfermedades
Erosión o acreción costera
por clima
Otras pesquerías
Pesca de arrastre
Depredadores
Humano
Humano
Natural
Origen
Baja
Muy Alta
Media
Huevos
Media
Media
Baja
Neonatos
Media
Muy Alta
Baja
Juveniles
Baja
Media
Media
Baja
Baja
Fase
Pelágica
Baja
Nula
Baja
Nula
Media
Muy Alta
Media
Preadultos a
Adultos
Baja
Media
Humano
Humano
Media
Media
Natural
Natural
Baja
Alta
Baja
Baja
Baja
Nula
Baja
Nula
Baja
Baja
Humano
Humano
Natural
Nula
Nula
Alta
Nula
Baja
Alta
Baja
Baja
Alta
Alta
Alta
Media
Alta
Alta
Baja
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