5 TECNOLOGÍAS EMERGENTES EN LA INDUSTRIA DE LOS PRODUCTOS AGRÍCOLAS FRESCOS 5 tecnologías que cambiarán la manera en que la industria de productos agrícolas hará negocios Al describir la industria de productos agrícolas, uno podría decir, citando la canción de Bob Dylan, “los tiempos están cambiando”. La industria se enfrenta a varios desafíos– desde la necesidad de aumentar la productividad y controlar costos para seguir siendo competitiva, a encontrar nutrientes de cultivos aceptables y agua en períodos de escasez, hasta mejorar la seguridad alimentaria. Entre estos desafíos, están emergiendo cinco tecnologías que tienen el potencial de abordar estos desafíos, y además de proporcionar mejoras importantes del proceso y del producto agrícola. Las cinco tecnologías alternativas son: 1. Nanotecnología La “ciencia de lo pequeño,” o nanotecnología, y su capacidad de crear y formar materiales partiendo desde niveles microscópicos, está resultando en algunos de los avances técnicos más grandes de la industria en más de un siglo. La investigación ha conducido a muchos avances de productos farmacéuticos, aeroespaciales, semiconductores, productos del cuidado personal y alimentos. Aunque los nanomateriales requerirán la aprobación de la FDA (Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos) para su uso en fármacos, dispositivos y alimentos, una vez que se aprueben, rápidos avances en medicina y seguridad alimentaria podrían hacer progresar drásticamente nuestra capacidad de tratar e incluso prevenir enfermedades. En la industria farmacéutica, los nanomateriales permiten el desarrollo de medicinas específicas que pueden afectar a ciertas áreas del cuerpo. Las medicinas para el cáncer basadas en nanotecnología, por ejemplo, pueden alcanzar y actuar solamente en las células cancerosas, cuando sea necesario, protegiendo otras células contra posibles daños. En cuanto a la seguridad alimentaria, los nanomateriales en el empaque de alimentos pueden actuar como una capa protectora que previene la contaminación bacteriana. Las superficies de contacto de los alimentos se podrían cubrir con nanomateriales para reducir la posibilidad de que los agentes patógenos crezcan en o encima de los alimentos. También se están realizando investigaciones en el uso de nanopartículas en los alimentos para atender las necesidades nutricionales de forma más efectiva y, en nanomateriales, como capas protectoras en el empaque o contenedores de alimentos para incrementar la vida del producto. Más allá de la seguridad alimentaria, la nanotecnología puede conducir a una mayor productividad de la semilla (al proteger las semillas contra los patógenos e insectos de la planta) dando por resultado mayores rendimientos. 2. Sensores y monitoreo en tiempo real Hoy en día se utilizan sensores en el monitoreo del funcionamiento de la instalación (temperatura, niveles de desinfectante y de productos químicos, etc.), transporte (control de la temperatura) y en el cultivo de precisión. En sistemas de irrigación, los sensores combinados con el GPS monitorean el terreno y detectan la necesidad del agua. Mientras los sensores han obtenido avances en la producción de alimentos, su crecimiento se ha limitado en parte debido a los costos. Los avances en la tecnología de los sensores (incluyendo el uso de los nanomateriales), el advenimiento de omnipresentes dispositivos inteligentes (tabletas, teléfonos y otros dispositivos portátiles) y el uso de Internet para los sistemas de monitoreo están permitiendo completos sistemas de sensores que pueden capturar y facilitar el análisis de datos de forma más económica. Los sistemas futuros podrían enlazar las operaciones de producción y cosecha, el transporte, el embalaje, el almacenamiento y la distribución, en tiempo real, proporcionando poderosas herramientas de información de gestión. 3. Filtración Con el agua limpia y disponible convirtiéndose en un bien cada vez más escaso, la industria agrícola necesita maneras de realizar el monitoreo y la remediación del agua en tiempo real antes de aplicar agua a las cosechas y a las tierras cultivables. Si las impurezas se pueden filtrar económicamente del agua de escurrimiento, los productores podrán reutilizar el agua en las cosechas. Las instalaciones de procesamiento y empaquetado también pueden beneficiarse de una capacidad mejorada para reciclar y ahorrar agua para uso posterior. Los filtros han estado en uso por algún tiempo en sistemas de agua de consumo en gran escala, quitando las trazas de metales y eliminando los contaminantes del agua para prevenir los patógenos. Los monitores de advertencia en tiempo real (con sensores) son elementos críticos en la detección de la presencia de patógenos y de la necesidad de tratamiento. Debido a que se han logrado avances en la tecnología de filtración a pequeña escala, existe la oportunidad de escalar la tecnología para el retiro económico de las trazas de metales y los patógenos en tiempo real para operaciones de cultivo. La ventaja para los productores será una mayor flexibilidad en la gestión del agua en todas sus operaciones. Dado que el agua agrícola se considera integral para producir seguridad, los progresos en la filtración de agua y en la mejora de la calidad del agua beneficiarán a los productores en todo el mundo. 4. Huella dactilar genética Los avances en la tecnología del ADN están alterando varios campos, desde la medicina y la ciencia forense hasta la producción de semillas y la seguridad alimentaria. La tecnología del ADN es utilizada por los productores de semillas para crear semillas tolerantes a las sequías, con rendimientos cada vez mayores, menos vulnerables a enfermedades y plagas, mejorando así la capacidad de supervivencia de las plantas en áreas con frecuencia inadecuadas para la agricultura. El progreso de la tecnología de semillas ha beneficiado la productividad agrícola en el mundo entero, en especial en las regiones donde la escasez de alimentos es algo común. Los avances en el ADN también están cambiando la forma en que manejamos la seguridad alimentaria. La huella dactilar se utiliza para identificar a las bacterias en enfermedades transmitidas por los alimentos, para localizar la fuente de contaminación y para ensayar productos para identificar las bacterias. La investigación continúa en la huella dactilar del ADN, a medida que se construyen bibliotecas para identificar y clasificar las bacterias a fin de desarrollar el conocimiento y los recursos para abordar los problemas de seguridad alimentaria conocidos. 5. Big Data Los dispositivos móviles de bajo costo y las aplicaciones de software sencillas de usar, trabajando a través de diferentes dispositivos y redes, están permitiendo la creación de enormes depósitos de datos. Los datos mismos y la capacidad de tener acceso a estos grandes depósitos de datos en cualquier momento, en cualquier lugar, está alterando la naturaleza de la información y de la potencia de los datos, conocidos como “Big Data”, en cada industria. Para la industria de los productos agrícolas, ya existe una capacidad de rastrear el producto desde la granja a la tienda. Se recolectan datos sobre cómo se cultivó un producto agrícola, quién lo cultivó, quién lo cosechó y quién lo empacó- hay información sobre toda la cadena de suministro disponible para su revisión con solo escanear un código de barras. En caso de un retiro del producto, las compañías pueden acceder de inmediato a los registros de pruebas, análisis de peligro y aspectos específicos asociados al cultivo y envío de un lote determinado del producto. Big Data, y particularmente la potencia analítica que se puede aplicar a los datos, serán utilizados cada vez más por los productores, empacadores, procesadores y otros para identificar las oportunidades dentro de sus propias operaciones para posteriores mejoras de calidad. La conclusión Dados los desafíos que enfrenta la industria de productos agrícolas, ¿qué deben considerar las empresas respecto de estas cinco tecnologías? Reconocer que aunque el cambio puede ser perturbador y difícil, las nuevas tecnologías pueden llevar a resultados que fortalezcan los negocios en última instancia. Las empresas están en una posición para beneficiarse de aprender más sobre estas tecnologías y planificar la eventual integración a sus operaciones comerciales. Acerca de la Produce Marketing Association (PMA) PMA es la principal organización de comercio para la cadena de suministro global de productos agrícolas y flores. La membresía en la PMA puede contribuir al crecimiento de su negocio y a mejorar su rentabilidad, brindándole acceso todo el año a importantes contactos e información relevante, incluyendo: • Eventos de establecimiento de una red y desarrollo de negocios, como la Convención y Exposición Fresh Summit de la PMA • Conexiones en línea a través del directorio de membresía de la PMA • Investigación e información de la industria, como el informe Fresh Produce Distribution in China (Distribución de productos agrícolas frescos en China) de la PMA Para obtener más información, visite www.pma.com Acerca del portafolio de tecnología de la PMA La industria global de productos agrícolas está presionada como nunca antes para aumentar la producción alimentaria con menos recursos, desde tierras, agua y hasta la energía, mientras que al mismo tiempo se alienta la confianza del consumidor en la seguridad de las frutas y verduras frescas. ¿Cuál es la solución? Las tecnologías emergentes e innovadoras ayudarán a la industria a abordar estos desafíos y a permanecer competitiva. El portafolio de tecnología ampliado de PMA le conecta con innovación de avanzada, con eventos únicos y con una serie de contenido tecnológico a lo largo de todo el año, diseñado para interesar, informar e inspirar. Únase a nosotros para nuestros próximos eventos de tecnología: TECH TALKS 26 DE MARZO, 2014 TAMPA, FLORIDA, EE.UU. Tech Talks define las condiciones para el pensamiento innovador y aborda preguntas, como por ejemplo, “¿cómo adoptará la tecnología para permanecer competitivo, solucionar los desafíos de negocios actuales y futuros, y más importante, alimentar a una población global creciente?” Tech Talks de PMA le conecta con ideas de avanzada sobre tecnología e innovación. Prepárese para pensar de manera diferente y abrirse a nuevos enfoques para su empresa y su industria. TECH KNOWLEDGE 21-22 DE MAYO–, 2014 SAN DIEGO, CALIFORNIA, EE.UU. Aprenda e interactúe con tecnologías revolucionarias– y obtenga una ventaja en el mercado: • Conéctese con los líderes del pensamiento tecnológico y los usuarios pioneros detrás de las tecnologías disponibles comercialmente que abordan los problemas de hoy, que se extienden desde la gestión de la entrada de Ag hasta Big Data. • Explore las tecnologías emergentes que tienen el potencial para proporcionar soluciones de negocios en el futuro. ENCIENDA LA INNOVACIÓN DENTRO DE USTED. Para registrarse y obtener más información, visite: www.pma.com/tech