Werther, de Johann Wolfgang von Goethe

Werther, de Johann Wolfgang von Goethe
EL AUTOR Y SU ÉPOCA
BIOGRAFÍA DE JOHANN WOLFGANG VON GOETHE
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Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832), poeta, novelista, dramaturgo y científico, es
la máxima figura de la literatura alemana.
Nació en Frankfurt del Main, en una familia de funcionarios del gobierno. Comenzó
Derecho en Leipzig, donde se interesó también por la literatura, la pintura y el teatro. Volvió a
Frankfurt por problemas de salud y se interesó por el ocultismo. También, influido por una
amiga de su madre, Katharina von Klettenberg, por el misticismo religioso.
En 1770 marcha a Estrasburgo para proseguir sus estudios de Derecho; además
profundiza en los estudios de música, arte, anatomía y química. Conoce a Friederike Brion, la
hija de un pastor religioso de la ciudad de Sesenheim que le inspiró gran parte de sus personajes
femeninos. También, al filósofo y crítico literario Johann Gottfried von Herder, impulsor
teórico del movimiento literario Sturm und drang (‘Tempestad y empuje’), dentro del cual
escribe Goethe sus obras juveniles más importantes. En 1774, su amor no correspondido por
Charlotte Buff, le inspira la romántica y trágica historia de Las desventuras del joven Werther.
Poco después,
se promete con Lili
Schönemann, hija de
un rico banquero, pero
los círculos elegantes
en los que ella se
movía le parecieron
restrictivos
para
su
creatividad
artística.
Desde
entonces
se
refugia
en
la
naturaleza, motivo de
inspiración
lírica.
de
su
Goethe en la campiña italiana (1876), de Johann Heinrich Wilhelm Tischbein
En 1775 Goethe fija su residencia en Weimar, capital del ducado de Sajonia-Weimar y
uno de los grandes centros intelectuales de Alemania. Aquí, desempeña cargos públicos,
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continúa con sus trabajos científicos y literarios y mantiene una relación con Charlotte von
Stein, esposa de un oficial de la corte y mujer de gran encanto y talento.
Entre 1786 y 1788, viaja por Italia. Estudia el arte y la literatura de Grecia y Roma, que
le fascinan. Se inicia un período clásico en su obra, que buscará ahora el equilibrio y la
perfección formal en el desarrollo de temas universales e intemporales.
De vuelta en Weimar, su decisión de llevarse a vivir con él a la joven Christiane
Vulpius, que en 1789 le daría un
hijo, le granjea enemigos en la
corte. Goethe se centra en la
dirección del Teatro Ducal y en
sus
estudios
científicos,
de
morfología comparada y óptica.
Retoma sus trabajos literarios
gracias a su amistad, iniciada en
1794, con Friedrich von Schiller,
figura prominente del período
Monumento a Goethe y Schiller en Weimar, frente al Teatro Ducal,
obra del escultor Ernst Rietschel.
clásico alemán.
En 1806 se casa con
Christiane Vulpius. Hasta su muerte, en 1832, se concentra en su obra literaria: escribe varias
novelas, un relato de sus viajes por Italia, su autobiografía, y la segunda parte de su obra
maestra, el drama metafísico Fausto.
CONTEXTO HISTÓRICO: EL SIGLO XVIII EUROPEO. ILUSTRACIÓN Y
PRERROMANTICISMO
El siglo XVIII marca el límite entre el fin de la Edad Moderna y el pórtico de la Edad
Contemporánea. Supone una revisión de las ideas y valores sobre los que se había basado
hasta entonces la cultura europea. Es el llamado Siglo de las Luces, en el que impera un gran
movimiento intelectual y renovador, la Ilustración, singularizado por su confianza en la razón
como medio para alcanzar el progreso.
Como reacción al racionalismo ilustrado, surgirán en la segunda mitad del siglo XVIII,
las primeras manifestaciones de una nueva sensibilidad prerromántica, que valorará las
emociones por encima de las ideas.
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La Ilustración
Los rasgos característicos de la Ilustración son:
1. Espíritu crítico y racionalista. Bajo la influencia del racionalismo de Descartes y del
empirismo de Locke, se proclaman como principios del conocimiento la razón y la
experiencia. Según Kant, preside esta época el lema sapere aude (‘atreverse a saber’).
2. Espíritu científico. A partir de Isaac Newton, las ciencias físicas y experimentales
cobran una extraordinaria importancia.
3. Atención a las humanidades clásicas y a las lenguas
modernas, así como a las doctrinas jurídicas, económicas,
éticas y políticas. Son destacables las aportaciones de
Montesquieu, Rousseau, Voltaire, Adam Smith…
4. Cosmopolitismo. Enorme curiosidad por conocer otros
países, otros hombres, otras costumbres. Se incrementan los
viajes y los intercambios culturales.
5. Enciclopedismo. La Enciclopedia francesa, dirigida
por D’Alembert y Diderot, expresa la ambición ilustrada de
Jean Jacques Rousseau
recopilar todo el saber y difundirlo a través del libro.
6. Humanitarismo. El conocimiento se pone al servicio del hombre, de su bienestar y
progreso.
7. Despotismo ilustrado. La monarquía absoluta permanece en toda Europa, menos en
Inglaterra, donde se instaura el parlamentarismo. Los gobiernos asumen las doctrinas
ilustradas, con reformas hechas desde arriba bajo el lema de “todo para el pueblo pero
sin el pueblo”.
8. Laicismo y tolerancia religiosa. Apogeo del deísmo, doctrina que reconoce un dios como
autor de la naturaleza, pero sin admitir revelación ni culto externo. Anticlericalismo.
9. Creación artística y literaria al servicio de la promoción de la cultura y de la felicidad de
los ciudadanos. Auge de la arquitectura funcional y la literatura didáctica.
La reacción contra el racionalismo ilustrado: el Prerromanticismo 1
En la segunda mitad del siglo XVIII, se produce una reacción contra el racionalismo y, sobre
todo, contra el ordenancismo y didactismo de la Ilustración. Una serie de intelectuales, artistas y
escritores muestran nuevas actitudes que, cuando se generalicen, en la primera mitad del XIX,
darán lugar al Romanticismo. Estas nuevas actitudes son:
1
Algunos críticos rechazan el término Prerromanticismo, en cuanto que éste supone, en su opinión, reducir a los
escritores y obras del siglo XVIII a la función de mero preanuncio de la creación literaria del XIX y, a su vez, dividir
artificialmente la literatura ilustrada en dos vertientes, una volteriana y racionalista y otra roussoniana y sentimental.
Otros prefieren el término Primer Romanticismo.
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1. Triunfo de los sentimientos frente a la razón, de las emociones frente a las ideas.
2. Fe en el genio individual del artista, en la espontaneidad. Rechazo de modelos, reglas y
normas que puedan coartar esta espontaneidad.
3. Desdén por las nociones de cultura y progreso. Se exalta la naturaleza, el pueblo, el
paisaje rústico, lo primitivo, lo natural…
4. Nacionalismo, interés por las tradiciones nacionales en su aspecto histórico y
legendario. Contrasta con el universalismo y el cosmopolitismo ilustrado.
5. Exaltación de la cultura popular, en oposición al elitismo ilustrado.
6. Rebeldía ante las leyes, las costumbres sociales y el buen gusto de las generaciones
anteriores. Exaltación de la subjetividad y la libertad del individuo.
7. Pesimismo, que contrasta con la fe optimista del ilustrado en el progreso humano.
CONTEXTO LITERARIO: LA LITERATURA PRERROMÁNTICA
Durante el siglo XVIII, predomina la estética clasicista o neoclásica, que supone un regreso a
los modelos clásicos, como en el Renacimiento, y que busca la sencillez y armonía de formas (el
buen gusto) y enseñar deleitando, fundiendo lo útil y lo agradable. Para los neoclásicos, la obra
literaria debe ser verosímil y moral y
sujetarse a las normas de la preceptiva
clásica. Así, se debe evitar mezclar lo
trágico y lo cómico, el verso y la prosa, el
tono elevado y el familiar.
Sin embargo, durante la segunda
mitad del siglo, se publican obras que
reaccionan
contra
estos
presupuestos
neoclásicos, y que sirven de expresión de las
nuevas
actitudes
prerrománticas.
Los
rasgos peculiares de esta literatura son:
1. Valoración de la vida interior y del
sentimiento.
2. Rechazo
convenciones
a
las
sociales,
normas
y
morales
y
religiosas, a las que se opone la moral
Ilustración de William Blake para una edición de 1797
de Pensamientos nocturnos, de Edward Young
individual.
3. Percepción
melancólica
naturaleza: gusto por los paisajes otoñales, nocturnos, solitarios o agrestes.
4. Tendencia a la emotividad depresiva, a la tristeza y ansiedad.
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de
la
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5. Obsesión por la muerte en relación con el tema de la noche y del cementerio.
6. En poesía, a la regularidad métrica sucede la
variedad de estrofas y a la contención clásica el
gusto por lo tenebroso. Destacan: Pensamientos
nocturnos, del inglés Edward Young, y Cantos de
inocencia y experiencia, de su compatriota William
5
Blake. El escocés James Macpherson pone de moda
la mitología céltica al publicar un conjunto de
baladas, que presenta como traducciones de los cantos
en lengua gaélica de un poeta céltico del siglo III,
James Macpherson
Ossian.
7. En narrativa, asistimos al éxito de la
novela sentimental, casi siempre en forma
epistolar y tono confesional. Mencionemos:
La nueva Eloísa, de Jean-Jacques Rousseau, y
Pablo y Virginia, de Bernardino de SaintPierre, en Francia; Pamela y Clarisa, de
Samuel Richardson, en Inglaterra; y Werther,
de Goethe, en Alemania.
8. En teatro, se rompe con la regla de
las tres unidades y se imprime variedad a la
obra. Se produce el auge del drama histórico
patriótico
Friedrich
(Los
Schiller)
bandidos,
y
de
del
la
alemán
comedia
lacrimógena (El delincuente honrado, del
Ilustración de una edición de Pablo y Virginia,
de Saint-Pierre
español Gaspar Melchor de Jovellanos).
El Sturm und drang
En Alemania, el movimiento literario que surge como reacción a la Aufklärung (Ilustración) y
su concepción racionalista del mundo, se denomina Sturm und drang (Tempestad y empuje),
nombre que toma del título del drama de uno de sus jóvenes representantes, Friedrich von
Klinger. Vive su apogeo entre 1770 y 1775. En este movimiento militaron J. W. Goethe y F.
Schiller en su juventud, antes de “convertirse” al clasicismo.
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Las ideas que fundamentan este movimiento
son:
la
concepción
del
mundo
como
algo
incomprensible y misterioso, para nada explicable a
través de la razón y la ciencia; la creencia en el genio
artístico como una fuerza sobrehumana, dotada de
una capacidad de percepción de lo inefable y de
creación original de un mundo poético propio; el
culto a la naturaleza y a los instintos, a lo primitivo
y a las manifestaciones del alma popular (de clara
influencia rousseauniana); y la rebeldía ante las
ideas morales, religiosas y rígidas convenciones de
la sociedad establecida.
Esta rebeldía puede ser combativa, como en
Actor caracterizado como Karl Moor, el
protagonista de Los bandidos.
Karl Moor, el protagonista de Los bandidos, de
Schiller, un joven aristócrata convertido en bandido
para defender la justicia; o desembocar en la frustración existencial y el suicidio, como en
Werther.
OBRA LITERARIA. WERTHER.
OBRA LITERARIA
En la obra literaria de Goethe se suelen distinguir tres
etapas:
1. En su juventud, milita en el Sturm und drang. A
esta etapa pertenecen, además del Werther,
algunos poemas de inspiración popular, como
Rosa silvestre o Canción de mayo, y un drama
histórico, Götz von Berlichingen, acerca de un
caballero del siglo XVI, opuesto a la aristocracia y
a la Iglesia, que dirige una revuelta de campesinos.
En este drama, bajo la influencia de Shakespeare,
rompe con la regla de las tres unidades y se centra
en el estudio de los caracteres.
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Götz von Berlighingen
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2. Su obra de madurez es,
sin
embargo,
clasicista.
En
yambos, escribe la tragedia de
inspiración griega Ifigenia en
Táuride
(1787),
a
la
que
seguirían Egmont y Torquato
Tasso. Ejemplos de su interés
por
Fotograma de la película Las afinidades electivas (1996), de Paolo
Taviani y Vittorio Taviani
los
subgéneros
líricos
clásicos son las Elegías romanas
(1795),
los
Epigramas
venecianos (1796) y los Sonetos (1815). De su obra narrativa, destacan Los años de
aprendizaje de Wilhelm Meister (1796), novela de formación, que tendría una
continuación
en 1821,
y
Las
afinidades
electivas
(1809),
profundo análisis de las relaciones
amorosas.
3. En su vejez, culmina su drama
metafísico Fausto, en el que había
trabajado desde su juventud. No es
sólo
una
reelaboración
de
la
leyenda del erudito mago medieval
que vende su alma al diablo: su
énfasis en el derecho y el poder del
individuo para indagar libremente
en todos los asuntos humanos y
divinos y para construir su propio
destino
justifica
su
reputación
universal como primera gran obra
de la literatura dentro del espíritu
El sueño de Fausto (1873), de August von Kreling
del individualismo moderno.
LAS DESVENTURAS DEL JOVEN WERTHER
Las desventuras del joven Werther (1774) es una novela epistolar que nos relata los
sufrimientos de un joven extremadamente sensible, que, ante la imposibilidad de su amor,
termina suicidándose. Werther representa también al joven intelectual burgués que fracasa en
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sus intentos de integrarse en la sociedad estamental, debido a la rígida jerarquización de ésta y a
la alta estimación de sí mismo.
Argumento
Werther, un joven apasionado y sentimental, abandona su ciudad para retirarse a una aldea, Wahlheim,
donde vive tranquilo, dedicado a la pintura y la lectura, y en contacto con las gentes sencillas. Todo lo
que le sucede lo conocemos gracias a las cartas que envía a su íntimo
amigo Wilhelm. Su felicidad se multiplica al conocer en un baile a
Charlotte, que ya está comprometida con Albert. Aprovechando la
ausencia de éste, Werther visita con frecuencia a la joven. Wilhelm le
aconseja que, si Charlotte le ama, procure casarse y, si no, que se
aleje de ella, pues su pasión por la joven puede serle funesta. Regresa
Albert y en el alma de Werther, que se hace amigo suyo, comienza a
entablarse una dura batalla entre la razón y los sentimientos. En un
intento de enderezar su vida, Werther acepta el cargo de secretario del
embajador en otra ciudad. La noticia de la boda entre Lotte y Albert
acrecienta su desasosiego. Deja el trabajo y marcha a su pueblo natal,
donde revive los felices años de su infancia. Pero sólo hay un
objetivo en su vida: acercarse a Charlotte, por lo que vuelve junto a
ella. La proximidad, lejos de aplacar sus angustias, las aumenta. Los
últimos momentos de la vida de Werther son narrados por el supuesto
editor de la historia. Charlotte, profundamente entristecida por la situación que está pasando Werther,
decide distanciarse de él. El joven la visita por última vez y, antes del rechazo, consigue abrazarla y
besarla. Aquella misma noche, Werther se suicida de un tiro en la cabeza. Antes, se ha vestido con el
chaleco amarillo y la casaca azul que llevaba el día que conoció a Lotte, y ha dejado sobre la mesa una
botella de vino casi llena y un libro abierto.
Fuentes biográficas y literarias
Goethe solía decir que no había escrito nada que no hubiese experimentado. Para la elaboración
de Werther, se inspiró en dos hechos reales: su amor no correspondido por Charlotte Buff, a la
que conoció en un baile, junto a su prometido Johann Christian Kestner; y el suicidio del
diplomático Karl Wilhelm Jerusalem a causa de su desgraciado amor con una mujer casada.
También están presentes en
la novela, algunas de sus lecturas
favoritas
de
aquellos
años:
Klopstock, Homero y Ossian. Otras
influencias literarias que aparecen
en la novela son: La nueva Eloísa de
Rousseau y Pamela de Richardson,
de las que aprende el estilo epistolar;
también Los idilios de Gessner y los
Pensamientos nocturnos de Young,
que le aportan una nueva visión de la
Fotograma de la película Goethe! (2010), de Philipp Stölz,
centrada en los amores entre un joven Goethe y Lotte Buff
naturaleza.
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Principales personajes
1. Werther. Joven burgués incapaz de adaptarse al medio social. Se refugia en la
naturaleza, las letras y el arte. La insatisfacción que le produce saberse no
correspondido en su amor por Lotte se le transforma en angustia y tedio. Su sensibilidad
exacerbada, así como su pasividad ante el sufrimiento (se deja arrastrar por él, hasta
verse abocado al suicidio) lo alejan de la sensibilidad actual.
2. Lotte. Tras la muerte de su
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madre, la
encantadora Charlotte, familiarmente llamada Lotte, se
ocupa del cuidado de sus ocho hermanos menores.
Maternal, sensible, de gran corazón, siente afecto por
Werther, pero se trata más bien de un cariño fraternal. Su
destino está unido al de Albert, un hombre digno de ella,
con el que estaba ya comprometida al conocer a Werther.
3. Albert. Prometido y, más tarde, esposo de Lotte.
Su carácter es serio, reflexivo, responsable: en muchos
aspectos, la antítesis de Werther. Werther y él podrían
haber sido grandes amigos si no fuera por la pasión
Lotte repartiendo la merienda
entre sus hermanos.
enfermiza de Werther por Lotte.
4. Wilhelm. Es el amigo íntimo de Werther, su
confidente, el destinatario de sus cartas. Su carácter sensato, serio, más parecido al de
Albert que al de su amigo, no le impide ser sensible a los sufrimientos de Werther, al
que ofrece afecto y consejo.
Temas
1. El sufrimiento. El desarrollo de las penas del joven Werther, tal como nos anuncia su
título, es el motivo estructurador de toda la novela. En la carta del 22 de mayo de 1771,
Werther muestra ya una visión tremendamente desencantada de la vida humana y de la
sociedad burguesa, y considera la posibilidad de decidir sobre la muerte como un acto
de liberación. Sus sufrimientos amorosos le conducen progresivamente a la
introspección, el aislamiento y la muerte.
2. La naturaleza. Werther añora, inútilmente, una vida natural y libre de todas las
obligaciones sociales. La naturaleza es su refugio. A la vez, sirve de correlato a sus
sentimientos. A lo largo de la novela, las tormentas, ríos y fuentes son tan frecuentes
como las abundantes lágrimas del protagonista. Precisamente, su suicidio está
enmarcado por unas inundaciones.
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3. Visión crítica de la sociedad y la moral
ilustrada. La novela muestra la cosmovisión del
Sturm und drang: el hastío y la rebeldía de una
juventud inconforme con el mundo prosaico y
razonable de la Ilustración. Goethe propugna
una nueva escala de valores, una moral natural,
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liberada de la engañosa razón, y asentada sobre
la base de los sentimientos. En este sentido, hay
que interpretar las observaciones de Werther en
contra de la tiranía y el autoritarismo y en pro de
la paz y la libertad e igualdad de los individuos,
su crítica a la religión y a
la
moral
Johann Gottfried Herder, impulsor
teórico del Sturm und drang
institucionalizadas, la preponderancia que otorga al deseo sobre los sagrados vínculos y
el honor, etc., etc.
Estructura, técnica narrativa y estilo
1. La estructura epistolar. La novela, dividida en dos libros, está formada, menos en su
última parte, por las cartas que Werther le envía a su amigo Wilhelm, entre principios
de mayo de 1771 y la Navidad de 1772. La presencia de un solo remitente (Werther) y
de un solo destinatario (todas las cartas están dirigidas a Wilhelm, menos dos, enviadas
una a Lotte, y la otra, a ésta y su marido) diferencia
a esta novela de sus modelos (Richardson y
Rousseau) y la convierte en una especie de
monólogo interno.
2. Tono confesional. El subjetivismo alcanza
en el Werther su grado máximo. La carta como
medio de comunicación de noticias, sentimientos y
vivencias íntimas adquiere ese aire místico de
vehículo de confidencias y confesión de secretos
recónditos.
3. El narrador editor. La última parte de la
historia está contada por un misterioso narrador: no
se identifica como Wilhelm ni como ningún otro
Primera edición del Werther
personaje conocido. Se presenta a sí mismo como
un narrador objetivo de los hechos, que se limita a
dar a conocer los documentos y testimonios que permiten reconstruir los últimos
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momentos de la vida de Werther. Sin embargo, a veces, penetra en la conciencia de los
personajes y cuenta hechos desde la perspectiva de éstos, del mismo modo que un
narrador omnisciente. Es significativo el contraste entre el estilo notarial, distante y
frío, con que este narrador describe el suicidio de Werther, y el estilo apasionado de las
cartas.
4. Numerosas digresiones. La acción de Werther es muy escasa: predomina la
introspección. El romance amoroso sirve a menudo de pretexto para intercalar todo tipo
de reflexiones sobre aspectos trascendentales de la vida humana y de la sociedad de la
época. Goethe expurgará estas reflexiones del didactismo habitual de la literatura de su
época. Otras interpolaciones son los cantos de Ossian o la historia del criado amante.
5. Variedad estilística, lirismo, intensidad dramática. Goethe rompe con la uniformidad
estilística, la contención y el equilibrio que exigían las normas clásicas. Su prosa
pretende ser la expresión espontánea y natural del sentimiento del protagonista. Los
cambios en el estado anímico de Werther se traduce en una gran variedad de estilos.
Predomina, en todo caso, el tono lírico y apasionado, que se manifiesta en el uso de
metáforas, personificaciones, interrogaciones retóricas y antítesis.
Trascendencia de Werther
El éxito de Werther en Alemania fue inmediato. Tras su publicación se desató una auténtica
fiebre
wertheriana.
Los
jóvenes letrados adoptaban el
chaleco amarillo y la casaca
azul
del
protagonista;
también la pose de joven
melancólico y profundamente
pesimista. El suicidio se hizo
más frecuente. La novela era
lectura
habitual
en
las
tertulias e incluso se produjo
un
fenómeno
de
Werther leyendo a Homero es el motivo de la ilustración
de esta porcelana de 1789.
merchandising desconocido
hasta entonces, comercializándose, además de las habituales estampas, productos como el “Eau
de Werther” o tazas, teteras y platos ilustrados con escenas de la obra. Este entusiasmo
contrastaba con el fanático rechazo de moralistas y eclesiásticos, que acusaron a la obra de
exaltación del suicidio.
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Desde el punto de vista literario, Werther es la
primera novela moderna de Alemania, ya que
abandona la tendencia moralizante que lastraba a la
novela tradicional. Su influencia en la literatura
posterior es enorme: son innumerables las traducciones,
continuaciones,
imitaciones,
dramatizaciones
y
parodias de que es objeto la novela. Werther se
convirtió en el prototipo de héroe romántico
inadaptado en que se inspirarían tantos escritores
europeos de la primera mitad del siglo XIX, entre ellos
el inglés Byron o el español Espronceda.
De las obras musicales inspiradas en Werther,
Cartel de la première de la ópera
de Jules Massenet.
la de mayor categoría artística es la ópera de Jules
Massenet (1892). Entre sus versiones cinematográficas,
mencionemos la película francesa de Max Ophüls (1938) y la española de Pilar Miró (1986).
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