Un vistazo En la actualidad, Syngenta es la mayor - RAP-AL

Un vistazo
En la actualidad, Syngenta es la mayor trasnacional mundial de plaguicidas. Syngenta y las
compañías que se fusionaron para formarla (ver perfil) son responsables de descargas
químicas ilegales, accidentes y explosiones desastrosas de sustancias químicas; pruebas de
plaguicidas en seres humanos, y comportamiento de hostigamiento y engaño hacia los
campesinos. Este hecho claramente hace que la trasnacional entre en conflicto con las
directrices del Banco Mundial sobre asociaciones con el sector privado, que requieren que las
compañías tengan una buena reputación y metas compatibles con la misión del Banco Mundial
de aliviar la pobreza y de impulsar el desarrollo sustentable.
Ilegalidades
Descarga de RILES en el río Toms
Por más de 20 años, diariamente, una planta industrial de Ciba Geigy ubicada en Toms Rivers,
New Jersey descargó al Océano Atlántico cuatro millones de galones diarios de basura
química, con efectos carcinogénicos y teratogénicos, a 2500 pies de la costa de un balneario
popular. En 1992, Ciba convino en detener las descargas y pagar US$ 61.35 millones de
costos de multas y limpieza por descarga ilegal de RILES (Residuos industriales líquidos)
tóxicos en el sitio o en sus cercanías (2).
Transporte ilegal de tóxicos
Ciba-Geigy admitió el “error” de embarcar 405.000 litros de DDT a Tanzania entre 1998 y 1990,
una violación del código de conducta de FAO sobre la Distribución de Plaguicidas y una
violación de las propias orientaciones de la compañía (3).
La agencia norteamericana EPA multa a compañía de Geigy
Northup KIng, una compañía de semillas que pertenece a Syngenta, estuvo dispuesta a pagar
US$ 165.200 para importar hacia Estados Unidos, desde Chile, ilegalmente, maíz
genéticamente modificado y para producir ilegalmente el plaguicida BT en ocho instalaciones
clandestinas. (4).
Daños a la salud y al ambiente
El desastre del Rhin
Este accidente industrial ha sido descrito como “uno de los desastres químicos mundiales más
serios”. Durante un incendio ocurrido en 1986 en una planta química de la trasnacional
Sandoz, cerca de Basilea, Suiza, hasta 30 toneladas de al menos 35 sustancias químicas
diferentes (plaguicidas, tinturas y metales pesados), incluyendo insecticidas y toneladas de
mercurio cayeron a las aguas del Rhin. El derrame devastó el ecosistema del borde costero,
matando a más de 500 mil peces y eliminando varias especies. El río fue considerado como
"químicamente muerto” hasta unos 300 km aguas abajo. Sandoz trasladó toda su producción a
Brasil el año 89, después de otro derrame ocurrido en el Rhin. En 1996, Sandoz se fusionó con
Ciba Geigy pasando a llamarse NOVARTIS, y en 2000, Novartis se fusionó con Zeneca
Agrochemicals constituyendo la trasnacional Syngenta.
Pruebas de plaguicidas en seres humanos
Un análisis hecho por la agencia norteamericana EPA en el año 2000 descubrió que un niño
podía inhalar hasta 250 veces una cantidad de plaguicida como la diazinona considera “segura”
después de un tratamiento básico “crack and crevice” realizado por un exterminador”. (9)
Novartis reclamó que “se está sobrevalorando mucho el riesgo para los niños” y prosiguió
realizando estudios con seres humanos para respaldar sus demandas. Al menos desde 198,
Novartis ha estado proban dosis orales directas de diazinon en seres humanos voluntarios en
Estados Unidos y Bretaña.
En 1975, Ciba-Geigy probó con spray en 40 personas de la India, el altamente riesgoso
monocrotofos (clasificado como Ib por la OMS) que tiene efectos tóxicos en los nervios. En
1976, Ciba-Geigy experimentó el clordimeform, qu tiene efectos cancerígenos, en seis niños
egipcios.
Explosión en planta de plaguicidas de Pakistan
En 1994, una explosión en la planta química de Ciba Geigy en Karachi, Pakistan, produjo un
incendio que se prolongó por tres horas antes que pudiera ser controlado. La trasnacional
estableció que perdió 85 tons de plaguicidas en el incendio, algunos de los cuales se
diseminaron en un radio de varios km, y a raíz de lo cual debieron ser hospitalizados
voluntarios y trabajadores de la planta. La corporación Ciba Geigy se fundió con Sandoz
posteriormente, para formar Novartis, y en Noviembre de 2000, al fusionarse con Zeneca
Agrochemicals pasó a denominarse Syngenta (12).
Sitios Superfund
El gobierno de Estados Unidos nominó como sitios Superfund aquellos lugares de ese país
donde hay basura tóxica o peligrosa en situación no controlada. En enero de 2002, las
compañías subsidiarias de Syngenta son responsables de al menos 18 sitios Superfund, tres
de los cuales son “extremadamente peligrosos” según la EPA.
Plaguicidas
Syngenta posee más de 120 ingredientes activos de plaguicidas y tiene más de 20 marcas
importantes de plaguicidas en el mercado. Algunos de estos plaguicidas son:
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Gramaxone (ingrediente activo paraquat) – Tragar apenas una cucharada de paraquat
puede ser fatal. EL paraquat es muy dañino para mamíferos en cualquier tipo de
exposición (1).
Aatrex/Gesaprim (atrazina) Atrazinea tiene un conocido efecto de alteración del
sistema endocrino, que interfiere con el funcionamiento hormonal y también es
posiblemente cancerígeno en seres humanos (2).
Bravo (clorotanolil) El clorotanolil está clasificado por EPA como probablemente
cancerígeno en seres humanos (3)
Topik (clodinafop) Según EPA, clodinafop tiene probables efectos cancerígenos en
seres humanos (4).
NOTAS
1 PAN Internacional, Dirty Dozen Pesticide Fact Sheets., 1990.
2.US Environmental Protection Agency, Office of Pesticide Programs List of Chemicals
Evaluated for Carcinogenic Potential, August 30, 2000.
3. Ibid.
4. Ibid
Sabotaje a los pequeños productores agrícolas
Las organizaciones de campesinos y de pequeños propietarios de todo el mundo se han
organizado contra Gene Use Restriction Technology (GURT, Tecnología de uso de Genes
Supresores) también conocida como Terminador o tecnología traidora). GURTs incluye
modificaciones que permiten el control de la fertilidad de los cultivos, la floración, los brotes, y
la vulnerabilidad de los cultivos a las enfermedades (a menos que se las trate con productos
químicos). En octubre del 2000, Syngenta era dueño de 25 patentes de GURTS, de un total de
60 patentes autorizadas por la oficina de Patentes de Estados Unidos. Syngenta posee al
menos siete patentes que tienen que ver específicamente con tecnología de esterilización
genética, o tecnología Terminador.
Perturbación de los agricultores
ICI (Imperial Chemical Industries) estaba entre un grupo de 17 multinacionales que trataron de
eliminar pruebas de que sus herbicidas estaban causando enorme daño a lo largo de
Sudáfrica. Un grupo de agricultores había demandado a las 17 compañías para pedir que
detuvieran la producción y venta de un tipo de herbicidas en el país. La Corte Suprema rechazó
la demanda sobre la base de que debería haber sido dirigida contra los que utilizan herbicidas
y no con los que la fabrican o distribuyen. El tribunal ordenó que los agricultores pagaran los
gastos del juicio a los tribunales, por US$ 290.000. Las compañías ofrecieron no cobrar esos
honorarios si los agricultores aceptanban apoyar los productos (en una campaña de avisos
comerciales) y si se comprometían a no hacer nunca más campañas contra las corporaciones.
Publicidad engañosa
En sus campañas de marketing realizadas en 1997, Zeneca citó un estudio que entregaba
información acerca de lambda-cyhalotrina, un insecticida sintético piretroide, sosteniendo que
tenía un efecto mínimo en los enemigos naturales de las plagas. Sin embargo, una
investigación independiente desarrollada en Vietnam con el patrocinio del gobierno danés,
obtuvo resultados similares sólo en los campos que ya estaban severamente dañados por el
uso de insecticidas. En los campos vírgenes, este piretroide sintético tuvo un impacto negativo
severo en todos los grupos de insectos benéficos (17).
En 1993, ICI (Imperial Chemical Industries) desarrolló una vigorosa campaña de comerciales
en Malasia calificando a paraquat, un plaguicida producido por Syngenta como “amigable
ambientalmente”. ICI sostenía que el paraquat es absorbido, sostenido y desactivado por la
tierra, lo que está en contradicción con la información proporcionada por EPA. También plantea
que mejora la fertilidad del suelo, aunque en realidad mata a los microorganismos que fijan el
nitrógeno del suelo. Los comerciales también sostienen que el paraquat no daña la vida
acuática, aunque las estadísticas de la Organización Mundial de la Salud muestran un
aumento de la mortalidad en diversas poblaciones de peces y sapos (18). Esta sustancia
química disminuye los niveles de oxígeno matando a las algas y otras plantas acuáticas. La
campaña de comerciales fue cancelada, como resultado de las presiones del público (19).
NOTAS
1 PANUPS, Top Seven Agrochemical Companies in 2000, May 23, 2001. “2001: A Seed Odyssey,” RAFI Communiqué,
Issue #68, January/February 2001.
2 Ibid.
3 PANNA, “Ciba-Geigy Shipped DDT in Violation of FAO Code,” Global Pesticide Campaigner, June 1991.
4 PANUPS, “Monsanto Agrees to Change Ads and EPA Fines Northup King,” January 10, 1997.
5 Jed Greer and Kenny Bruno. 1996. Greenwash: the Reality Behind Corporate Environmentalism, Third World
Network and The Apex Press, Penang, Malaysia, 146-159.
6 Rachel’s Environment and Health Weekly #8, January 19, 1987, Web site
http://rachel.org/bulletin/index.cfm?St=2.
7 “Rhine on Road to Recovery,” BBC News Online, June 5, 2001. Web site
http://news.bbc.co.uk/hi/english/world/europe/newsid_1371000/1371142.stm.
8 Greer and Bruno, op. cit.
9 Kids at Risk, June 19, 2000, http://www.usnews.com/usnews/issue/000619/poison.htm; original source: EPA,
November 30, 2000, MEMORANDUM: Occupational and Residential Exposure Assessment and Recommendations for
the Reregistration Eligibility Decision (RED) Document for Diazinon.
10 Environmental Working Group, “Syngenta (Novartis) Doses Humans with Diazinon in an Effort to Save the
Pesticide,” Web site http://www.ewg.org/reports/diazinon/humantest.html.
11 Greer and Bruno, op.cit.
12 PANNA, “Ciba-Geigy Explosion in Pakistan,” Global Pesticide Campaigner, 4:4, December 1994.
13 Web sites viewed January 2002: http://www.scorecard.org and http://www.ntis.gov/search.htm,
http://www.epa.gov/enviro/html/cerclis/cerclis_query.html.
14 Hugh Warwick, “Syngenta—Switching off farmers’ rights?” Genetics Forum, Oct 2000.
15 ETC Group. “New Terminator Patent Goes to Syngenta,” news release, March 12, 2001; “Sterile Harvest: New Crop
of Terminator Patents Threatens Food Sovereignty,” news release, January 31, 2002.
16 PANNA, “Corporations Battle South African Farmers over Pesticides,” PANNA Outlook, August 1990.
17 PANNA, “’IPM-Compatible’ Pesticides Not Compatible,” Global Pesticide Campaigner, 7:4, December 1997.
18 Peg Stevensen, “Eight Years Later, Industry Advertising Still Violates FAO Code.” Global Pesticide Campaigner, 3:4,
November 1993.
19 Greer and Bruno, op.cit.
Pesticide Action Network North America
49 Powell St., Suite 500 • San Francisco, CA 94102
Tel 415.981.1771 • Fax 415.981.1991 • panna@panna.org • www.panna.org