4.3 Medida de la producción y del valor agregado: el caso general Como vimos anteriormente, la producción en las cuentas nacionales, consiste principalmente en el valor de los bienes y servicios producidos para ser vendidos a otros agentes (la producción no destinada a la venta no se registra, con algunas excepciones). Como se señala en el capítulo 1, esto plantea un problema de agregación, en que la suma de la producción medida de esta forma puede cambiar con el tiempo, no porque se produzcan más bienes y servicios, sino porque las empresas son capaces de subcontratar ciertas actividades que anteriormente llevaban a cabo internamente (véase el recuadro "La trampa de la internalización y externalización"). Los contadores nacionales, por lo tanto, han creado el concepto de valor agregado. Vamos a volver más tarde sobre este punto. Recuadro. La trampa de la internalización y externalización En la medición de la producción, las cuentas nacionales no incluyen la producción por "cuenta propia" - es decir, los bienes y servicios intermedios producidos y consumidos internamente por las empresas. Las cuentas nacionales registran la producción por cuenta propia de las empresas sólo cuando los bienes están destinados a la inversión. Por ejemplo, si una empresa hace carros, las cuentas nacionales no registran la producción de los motores que llevan estos autos, si son fabricados por la misma empresa. Del mismo modo, las cuentas nacionales no incluyen los servicios de personal de estos fabricantes, si estos servicios son proporcionados internamente. Registrar la producción por "cuenta propia" de estos bienes y servicios intermedios se traduciría en un indebido aumento de la cifra de producción total. Por otro lado, si los servicios de personal y la fabricación de motores se subcontratan, en otras palabras, si el fabricante de estos productos compra los bienes y servicios a otra empresa, entonces esta producción se registraría. Pasar de una forma de organización a otra, por lo tanto, infla la producción total, aunque en realidad no se ha creado ningún nuevo producto o servicio. De ahí la atracción de la noción de valor agregado (véase el Capítulo 1), cuyo total es independiente de un cambio en la forma en que las empresas se organizan. Es importante señalar que la producción por cuenta propia de bienes de capital, tales como las máquinas o el software, es registrado en las cuentas nacionales. Pero entonces, ¿por qué es que no se registra la producción por cuenta propia de bienes intermedios? Porque los bienes y servicios intermedios no tienen ningún impacto sobre el PIB, ya que por definición se consumen durante el proceso de producción. Por el contrario, los bienes de capital, se utilizan durante períodos más largos de tiempo. Pero incluso, aún si se prefiere el valor agregado a la producción, este último concepto se utiliza ampliamente en las cuentas nacionales. ¿Cómo se mide? La producción a precios corrientes se mide generalmente por las ventas. Pero es necesario un ajuste. En el caso de las mercancías, por lo menos una parte de la producción producida en el período no podrá ser vendida, por lo que es almacenada como inventario. Del mismo modo, algunos de los productos vendidos en el período actual pueden haber salido de las existencias (y no se produjeron durante el período). Por último, parte de la producción durante el período no podrá haber sido completamente terminada y se encuentra como trabajos en curso. Al final, la producción a precios corrientes se mide como: las ventas más la variación (positiva o negativa) en inventarios de productos terminados o trabajos en curso. Esta fórmula se utiliza regularmente para calcular la producción, ya que existen los datos necesarios en las cuentas de las empresas, aunque no siempre en forma fácilmente utilizable (véase el recuadro "El problema de los cambios en el valor de los inventarios"). En cuanto a los precios a los que se mide la producción, estos son los "los precios básicos" correspondientes a los ingresos por unidad de producto vendido que van a las manos del productor. El precio de base, por lo tanto, no incluye los impuestos sobre los productos (por ejemplo, impuestos sobre el valor agregado o impuestos especiales sobre los productos del petróleo o las bebidas alcohólicas), debido a que estos valores no son recibidos por el productor sino que se pagan a las autoridades fiscales. Por otra parte, el precio básico incluye las subvenciones recibido por los productos. Por último, la producción en volumen se compila como la producción a precios corrientes deflactada por un índice de precios adecuado. Los consumos intermedios representan el valor de las materias primas, de los componentes y bienes semi-manufacturados que entran en el producto, así como el valor de la electricidad, el costo de los alquileres, servicios de comunicaciones, seguros, servicios jurídicos y de contabilidad, etc., utilizados en la producción de un bien o un servicio. En resumen, el consumo intermedio se compone de todo lo necesario para producir otros bienes y servicios destinados a la venta, que no sea el trabajo de la mano de obra y los servicios prestados por la planta y la maquinaria, edificios de oficinas y fábrica. Así como la producción no es igual a las ventas, el consumo intermedio no es igual a la compras de bienes y servicios destinados a ser consumidos de forma intermedia. Esto se debe a que ciertos bienes intermedios utilizados en la producción durante el período pueden haber sido comprados y almacenados en un período anterior. Del mismo modo, algunas compras durante el período pueden ser consumidas, después de haber sido almacenados en el ínterin. Al final, el consumo intermedio es igual a las compras durante el período, menos la variación (positiva o negativo) en el valor de los inventarios de bienes y servicios para el consumo intermedio. Como la producción, el consumo intermedio es un flujo, que corresponden a lo que se ha consumido durante un periodo (un año o un trimestre). Esto lleva a la exclusión de la definición de consumos intermedios los bienes utilizados para la producción, pero que no se consumen totalmente durante el período, tales como máquinas o software. Estos bienes de capital se clasifican como "formación bruta de capital fijo" o la FBCF. Recuadro. El problema de los cambios en el valor de los inventarios Se podría pensar que utilizar los datos de las cuentas de la empresa para determinar los cambios de inventario es una cuestión simple. Sin embargo, en la práctica no es tan fácil, porque los inventarios generan ganancias por tenencia cuando hay subida de los precios y pérdidas cuando estos caen. Es un principio fundamental de las cuentas nacionales de excluir las ganancias y pérdidas por tenencia de la medida de la producción. En efecto, si una empresa hace una ganancia por el mero mantenimiento de los productos en inventarios, esto no constituye un proceso productivo y, por tanto, no puede incluirse en el PIB. Como consecuencia de ello, es necesario ajustar las cifras de los cambios de inventario obtenido de las cuentas de la empresa con el fin de eliminar las ganancias y pérdidas por la posesión de los inventarios. El hecho de que las ganancias y pérdidas de posesión no forman parte de la producción y del PIB no significa que se ignoran en el ámbito de las cuentas nacionales. Sin duda existen y representan un importante fenómeno económico, cuando los precios de los bienes suben o bajan. Expectativas de ganancias o pérdidas por tenencia y su realización puede tener un impacto importante en el comportamiento de los productores y consumidores. Por esta razón, las cuentas nacionales las registran en la cuenta de revalorización (véase el capítulo 8), pero no son un elemento del PIB. El valor agregado, como su nombre lo indica, mide el valor que la empresa añade a los productos utilizados para su fabricación y es igual a: la producción menos los consumos intermedios. Ello puede deducirse, utilizando las definiciones dadas anteriormente para la medida de la producción y del consumo intermedio, que el valor agregado a precios corrientes es igual a: ventas menos las compras más los cambios en el inventario (productos terminados, los trabajos en curso y los materiales). El valor agregado es un concepto central en las cuentas nacionales. Sin embargo, debido a que se define como la diferencia entre dos valores monetarios (producción menos consumos intermedios), no es claro, a primera vista, lo que representa exactamente. Una forma útil de definir el valor agregado a precios corrientes es considerarlo como la cantidad de dinero generado por la producción que está disponible para pagar: Los sueldos y salarios y contribuciones sociales (remuneración de los asalariados); Los impuestos a la producción (excepto los de los productos) neto de las subvenciones a la producción; La sustitución gradual de los equipos usados durante la producción (el consumo de capital fijo); Pagos de intereses sobre los préstamos; Los dividendos pagados a los accionistas; La adquisición de nuevos equipos, y El ahorro financiero - o la inversión de las empresas en productos financieros. A veces es este el enfoque que se utiliza en la práctica para medir el valor agregado de las empresas a precios corrientes en las cuentas nacionales. El valor agregado en volumen es la diferencia entre la producción en volumen y los consumos intermedios en volumen.