Distribución de circos glaciales en la cuenca del Alto

Distribución de circos glaciales en la cuenca del Alto
Biobío. Regiones del Biobío y de los Ríos, Chile
1
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Matilde Basso A.* y María Mardones F.
1 Facultad de Ingeniería, Universidad Católica de la Santísima Concepción, Alonso de Ribera 2850, Concepción, Chile
Programa de Doctorado en Ciencias Geológicas, Universidad de Concepción, Chile
2 Centro EULA, Universidad de Concepción, Barrio Universitario s/n, Concepción, Chile
* email: matildebasso@ucsc.cl
Resumen. Se identifican las áreas ocupadas por circos
glaciales durante la última glaciación, se analiza su
distribución y se determina la posición de la Línea de
Equilibrio Glacial, en la sección superior y media de la
cuenca del río Biobío, con el fin de comprender
preliminarmente el rol de la acción glacial en la evolución
geomorfológica del sector.
sur y entre los 71º40’ longitud oeste y el límite con
Argentina; entre el volcán Copahue por el norte y la laguna
de Galletué por el sur (Figura 1). Destaca en la zona de
estudio la cuenca del Alto Biobío, correspondiente a la
hoya hidrográfica del río homónimo. Esta área representa
un segmento transicional, entre los Andes Centrales (3338º S) y los Andes Patagónicos (38-47º S), caracterizado al
norte por una cordillera de gran desarrollo y al sur por el
aumento de las precipitaciones, el desarrollo de topografía
más baja y una mayor influencia de la erosión glacial.
Palabras Claves: circos glaciales, cuenca del Alto Biobío,
línea de equilibrio glacial
1 Introducción.
Numerosos estudios en los Andes Central y Sur de Chile se
han realizado para comprender la evolución tectónica
(Hervé 1976, 1994; Hervé et al., 1979; Cembrano et al.,
1996, 2000; Lavenu y Cembrano, 1999; Thomson, 2002;
Rosenau, 2004; Melnick, 2007), las fluctuaciones del clima
durante el Pleistoceno-Holoceno y su influencia en la
geomorfología (Andersen et al., 1995; Denton et al.,
1999a; Denton et al., 1999b; McCulloch et al., 2000;
Heusser, 2002). Investigaciones recientes se han orientado
a explicar la interacción entre clima y tectónica en la
evolución morfológica (Molnar and England, 1990;
Thomson, 2002) y a interpretar y discutir el rol de las
glaciaciones en la evolución del paisaje en zonas
orogénicas activas (Montgomery et al., 2001; Mitchell y
Montgomery, 2006).
Los circos glaciales son relieves de erosión glacial
considerados indicadores significativos de la acción del
hielo en el relieve (Gutiérrez, 2008). El circo se ensancha
fundamentalmente por efecto de la crioclastia y se
profundiza por efecto de la abrasión glacial; se estima que
es más rápido el retroceso que la excavación, por lo que
jugaría un papel importante en el modelamiento del relieve
(Benn y Evans, 1998). La elevación del piso del circo se
utiliza para estimar el límite de nieves y la Línea de
Equilibrio Glacial (LEG), ya que coincide con la isoterma
de 0ºC en verano (Flint, 1971).
Con el objetivo de comprender el rol de la acción glacial
en la cuenca del Alto Biobío y su influencia en la
evolución de la morfología, se presentan a continuación
algunos avances preliminares.
Figura 1. Ubicación del área de estudio. Modificado de
Sielfeld (2008).
Destaca en la zona estudiada una cuenca intramontana
conformada por rocas del Jurásico al Plioceno (Niemeyer y
Muñoz, 1983; Suárez y Emparan, 1997), ubicada entre dos
bloques elevados de orientación aproximada NS. El bloque
occidental corresponde a un cordón montañoso cuyas
alturas máximas superan los 2.500 msnm (Sierra Nevada,
volcanes Lonquimay y Tolguaca), limitado al E por la
Zona de Falla Liquiñe-Ofqui (ZFLO) (Hervé 1976; Hervé
et al., 1979) y constituido por rocas del Mioceno al
Plioceno (Niemeyer y Muñoz, 1983; Suárez y Emparan,
1997), sobre las cuales se edifican centros volcánicos del
Pleistoceno–Holoceno (Moreno, 1992 en Polanco, 1998;
Thiele et al., 1987; Polanco et al., 2000). En el extremo
oriental se reconoce el bloque elevado Alto de CopahuePino Hachado (Pesce, 1989 en García y Folguera, 2005),
con una altura promedio de 2.200 msnm, conformado por
rocas volcánicas del Plioceno Inferior-Pleistoceno Superior
2 Contexto geológico.
La zona de estudio se ubica en la alta cordillera andina y
comprende el área ubicada entre los 37º40’ y 38º45’ latitud
317
(Suárez y Emparan, 1997) y limitado al W por la Falla
Biobío-Aluminé (FBA) (Suárez y Emparan, 1997; Potent,
2003; Rosenau, 2004). Esta estructura ha sido interpretada
como una discontinuidad mayor, que controlaría no sólo la
morfología del valle sino la exhumación diferencial de
estos bloques (Basso y Cembrano, 2009).
Altura Mínima W-E
3000
msnm
2500
1500
3 Distribución de los circos glaciales en la
cuenca del Alto Biobío.
1000
0
msnm
E
N
S
Figura 4. Orientación de los circos.
4
Conclusiones.
Durante el desarrollo de este trabajo se identificaron un
total de 70 circos glaciales ubicados en la sección superior
y media de la cuenca del río Biobío, los cuales se
encuentran concentrados principalmente al interior de la
cuenca intramontana y en la ladera de sotavento del bloque
occidental (ver contexto geológico).
Mediante el análisis de la tendencia de las altitudes
máximas y mínimas de cada circo fue posible determinar
la LEG correspondiente a la última glaciación, la cual
asciende de W-E por efecto de abrigo climático, producto
de la presencia del cordón montañoso occidental. Registros
pluviométricos anuales entre Curacautín (2.200 mm) y
Liucura (726 mm), ubicados al W y al E de esta cordillera
occidental, demuestran el efecto de este bloque elevado
sobre el patrón climático de esta zona de estudio
(Mardones et al., 1993). De N-S la LEG muestra un
discreto ascenso hacia el sur, contrario a lo esperado,
debido a que los circos se encuentran al abrigo de los
vientos húmedos del oeste, detrás del cordón Sierra
Nevada-volcán Llaima. Esta situación morfoclimática
junto a las condiciones de exposición al sol explicarían la
predominancia de los circos glaciales que miran hacia el
SE.
1000
m
W
SE
1500
N
E
NW
2000
80000
80000
NE
2500
60000
60000
m
SW
3000
40000
40000
Figura 3. Distribución WE de las alturas mínimas de los circos.
Altura Mínima N-S
20000
20000
W
Mitchell y Montgomery (2006) señalan que la erosión
glacial limita la altura de las cumbres y por lo tanto,
controla la morfología, existiendo una correspondencia
entre la posición de la LEG (Línea de Equilibrio Glacial) y
la máxima elevación de las montañas. Para determinar una
posición intermedia de la LEG cuaternaria se debe analizar
la tendencia topográfica de los circos glaciales,
considerando que la zona de circos se ubica en forma
paralela entre la LEG actual (área de glaciares activos) y la
LEG del último máximo glacial (método Porter, 1989 en
Mitchell y Montgomery, 2006). Finalmente se debe
establecer una relación entre la tendencia de las altitudes
máximas y mínimas de cada circo y la topografía del
relieve circundante.
En el área de estudio se catastraron los circos glaciales
ubicados en la cuenca del Alto Biobío, a partir de las cartas
topográficas a escala 1:50.000 del IGM. Se determinaron
sus coordenadas UTM, la altura máxima de cada circo
(divisoria de aguas) y la altura mínima del piso del circo o
zona de descarga. Se analizó la distribución de los circos
de NS (Figura 2) y de WE (Figura 3) observando una
tendencia positiva de las alturas máximas y mínimas hacia
el este y un incremento discreto hacia el sur. También fue
posible establecer que predominan los circos glaciales que
miran hacia el SE (Figura 4), lo cual estaría relacionado a
la presencia de un régimen pluviotérmico local producto
del efecto de abrigo orográfico generado por un cordón
montañoso al oeste (ver contexto geológico). Este régimen
pluviométrico local se caracteriza por la disminución de las
precipitaciones hacia el este (Mardones et al., 1993).
El incremento de las alturas mínimas y máximas de los
circos de W a E, coincide con una disminución de las
precipitaciones y con un aumento de las altitudes del
relieve hacia el E.
0
2000
Agradecimientos
100000 120000 140000
S
Este trabajo se realizó en el marco del Programa de Doctorado en
Ciencias Geológicas de la Universidad de Concepción. Nuestros
agradecimientos al Centro EULA y a la Universidad Católica de
la Santísima Concepción por las facilidades prestadas.
Figura 2. Distribución NS de las alturas mínimas de los circos.
318
(380-42030’S). Revista Geológica de Chile. 26 (1); 67-87.
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