México y Venezuela entran al MERCOSUR Por José Pineda y Stefania Scandizzo Hoy terminó la XXVI Cumbre de Jefes de Estado del MERCOSUR, el principal bloque comercial de América Latina. El MERCOSUR está integrado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, mientras que Bolivia, Chile y Perú son miembros asociados. La diferencia es que los miembros asociados tienen preferencias arancelarias en el comercio con los países miembros, pero no comparten el arancel externo común. Uno de los requisitos fundamentales para ser miembro asociado es la existencia de un acuerdo de libre comercio con el MERCOSUR. Al final de la cumbre se anunció la aceptación del pedido de México y Venezuela de incorporarse a MERCOSUR. Mientras que Venezuela entra ya como miembro asociado, al haberse concluido un Tratado de Libre Comercio (TLC) entre los dos partes, México se incorporará una vez que concluyan las negociaciones del respectivo acuerdo de libre comercio. Colombia y Ecuador también fueron invitados a asociarse. ¿Qué implicaciones tienen estos acontecimientos? Frente a las demoras en las negociación de Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA), y la respuesta de los EEUU de negociar tratados bilaterales con muchos países de la región, la extensión del MERCOSUR podría suplir la falta de avances bajo el ALCA para lograr una mayor liberalización del comercio dentro de la región latinoamericana. Dicha liberalización es de gran importancia, dado que los niveles más elevados de proteccionismo enfrentados por la región no vienen dados por sus socios comerciales industrializados, sino por parte de sus propios vecinos. Actualmente, los niveles arancelarios promedio en América Latina sobre exportaciones latinoamericanas de bienes no agrícolas representan aproximadamente siete veces el nivel arancelario promedio de los países industrializados sobre el mismo grupo de bienes. El siguiente Cuadro muestra los aranceles enfrentados por los diferentes bloques comerciales en la región. Región Exportadora Aranceles Ponderados que enfrentan las ofertas exportabls de productos no agrícolas (2000) Región Importadora COMUNIDAD CENTRO MERCOSUR CANADÁ CHILE EEUU MÉXICO CARIBE ANDINA AMÉRICA CENTRO 1 _ 12,34 12,59 14,05 8,88 4,48 TLC 6,35 AMÉRICA CARIBE 5,11 _ 12,83 5,95 3,54 8,99 1,89 10,46 COMUNIDAD ANDINA 4,50 7,09 _ 4,17 1,60 8,99 1,69 TLC MERCOSUR 5,04 9,98 11,15 _ 2,71 TLC 2,75 14,59 CANADÁ 5,95 11,05 12,15 12,7 _ TLC TLC TLC CHILE 2,86 6,58 8,64 TLC TLC _ TLC TLC EEUU 3,70 9,11 10,06 11,28 TLC TLC _ TLC MÉXICO TLC 13,25 TLC 3 15,14 TLC TLC TLC _ 2 1/ Canadá y Costa Rica Firmaron un TLC el 23 de abril de 2001 que está en proceso de aprobación. 2/ México cuenta con TLCs con Costa Rica, con Nicaragua y con El Salvador, Guatemala y Honduras, pero no con Panamá. 3/ El G3 abarca a México, Venezuela y Colombia pero no a Perú y Ecuador. Fuente: Herminio Blanco y Jaime Zabludovsky (2002) "Alcances y Límites de la Negociación del Acuerdo de Libre Comercio de las Américas". En particular, la firma de un TLC entre México y MERCOSUR implicaría la liberalización de los flujos de comercio más restringidos de la región. Como se muestra en el cuadro anterior, los aranceles enfrentados por México en MERCOSUR y por MERCOSUR en el mercado mexicano son los más altos de la región. Para México, la entrada a MERCOSUR genera una ventana para la apertura de nuevas oportunidades de negocio, además de reducir su dependencia de EEUU, país que actualmente absorbe aproximadamente el 85% de las exportaciones mexicanas. A través de la negociación de tratados bilaterales entre los EEUU y varios países de la región, México ha ido perdiendo su status preferencial en el mercado norteamericano, y el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), que une a EEUU, Canadá y México en el área de libre comercio más grande del mundo, se ha hecho menos exclusivo. Está situación se ha exacerbado gracias al notable crecimiento de las exportaciones chinas, que han superado las mexicanas en el comercio norteamericano. Para MERCOSUR, un acuerdo con México no sólo significaría una reducción importante del proteccionismo enfrentado por sus exportaciones en la región, sino que además puede representar un puente hacia los mercados del resto de los miembros del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), EEUU y Canadá. Para Venezuela, Colombia y Ecuador, un acuerdo con MERCOSUR permitiría adelantar los beneficios del acuerdo en fase de negociación entre los dos bloques. La suscripción de este acuerdo, inicialmente fijado para este mes, ha sido postergado por dificultades técnicas. Finalmente, la extensión de MERCOSUR permitirá aumentar la capacidad negociadora de los países involucrados ante terceros, en particular con EEUU y la Unión Europea. Esto será especialmente importante en lo referente a las futuras negociaciones del ALCA y de la Ronda de Doha. A pesar de la falta de un acuerdo entre MERCOSUR y la Comunidad Andina, y de los conflictos comerciales entre Argentina y Brasil, la Cumbre fue positiva por la manifestación de las partes a seguir buscando una mayor liberalización comercial e integración regional. Julio 2004