Educación a distancia: aprendizaje sin barreras 1

Breve recuento histórico de la educación a distancia.
Por Olga Lya López.
olopez@tec.com.mx
Dirección de Operaciones.
Universidad Virtual del Tec de Monterrey .
Es difícil precisar el momento en el cual dio inicio este importante esquema de educación
que tanto éxito tiene en la actualidad... sólo que ahora lo encontramos estrechamente
relacionado con las nuevas tecnologías de la información y comunicación; de ahí que hayan
surgido diversas acepciones. Pero en un sentido más amplio, la Educación a Distancia data
de tiempo atrás, cuando los cursos por corrrespondencia iniciaron. Algunos autores hacen
estudios de antiguas civilizaciones, en donde se reconocen explicaciones de conceptos
escritos en cartas; citando un ejemplo, las cartas de Platón a Dionisios.
Diferentes generaciones de Educación a Distancia han sido determinadas por los medios
empleados y los mercados comprendidos. En sus inicios se manejaban cursos sobre
oficios, ya que en ese entonces la capacitación llegaba únicamente a las grandes ciudades.
Como dato más preciso, en 1728 apareció en La Gaceta de Boston, un anuncio que ofrecía
tutoriales por correspondencia. Esta forma prevaleció por muchos años, no únicamente en
Estados Unidos; en Europa, concretamente en Suecia hacia 1833, el periódico Lunds
Weckoblad mostraba avisos sobre cursos de composición. Dentro de un esquema de
educación sistemática, la Universidad de Londres en 1858, entregaba títulos a los
estudiantes externos que recibían enseñanza por correspondencia.
Hacia principios del siglo XX, en Valencia España, se creó la Escuela Libre de Ingenieros. De
igual manera, las escuelas primarias y secundarias se vieron influidas por dicha modalidad,
las escuelas de Calvert en Baltimore crearon un departamento de formación, en el cual los
niños estudiaban bajo la tutela de sus padres. Se pretendía ayudar a aquellos niños que por
algún impedimento físico o de situación geográfica no podían acudir a las aulas
convencionales.
El arribo de los medios masivos electrónicos trajo consigo nuevas perspectivas de
interacción para la Educación a Distancia, enriqueciendo las posibilidades de tener un
mayor impacto en la educación de los pueblos, al dar cobertura instantánea y más amplia a
la vez. Entre otras cosas, la posibilidad de grabar las clases, hizo posible usar de modo
indefinido los mensajes.
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En México, la Educación a Distancia dio inicio para apoyar a la población marginada de los
servicios educativos convencionales. Particularmente lo que se proponía era apoyar a los
adultos y se diseñó especialmente como forma de capacitación para el trabajo. Para 1992
existían en el país 46 instituciones de educación a distancia en todos los niveles, siendo
dicha modalidad una excelente opción para combatir el rezago educativo que existía en el
país.
Por otra parte, hacia 1947, la Facultad de letras y Ciencias Humanas de París a través de
Radio Sorbone, transmitía clases magistrales de sus cursos. En esa misma fecha, Japón se
reestructuró con el afán de extender su cobertura, integrando cursos por correspondencia,
radio y televisión. En Australia, muchos niños se beneficiaron de las Escuelas Australianas
al Aire.
En 1960 se fundó en China el Beijing Television College, que fue clausurado durante la
revolución cultural. España vio la posibilidad de integrar la radio y la televisióin para dar
clases a nivel bachillerato. La Open University de Inglaterra abrió sus puertas en 1969 y
actualmente es una de las más importantes del mundo.
El Sistema de Universidad Abierta (SUA) de la UNAM en México, fue creado en 1972 con la
idea de ampliar los estudios de los trabajadores que no disponían de suficiente tiempo para
acudir diariamente a los centros de estudio. Le siguen la Universidad Pedagógica Nacional
que contaba con material didáctico preparado por la misma institución y programas de
audio y video.
Conforme los mercados, objetivos y medios se han ampliado, el nivel de complejidad ha
aumentado como conocemos este esquema de educación en nuestros días. Gracias a las
nuevas tecnologías, las aplicaciones crecen desde formas de capacitación en empresas,
oficinas gubernamentales, cámaras y asociaciones, hasta las Universidades que acreditan
nivel medio superior, superior y estudios de posgrado.
El uso de herramientas de comunicación electrónica en sistemas de Educación a Distancia,
representa hoy una gran oportunidad para el enriquecimiento del proceso enseñanzaaprendizaje. Actualmente, algunas instituciones educativas han incursionado en el empleo
de diversas prácticas innovadoras. Tal es el caso de la Universidad Virtual del Tec de
Monterrey (ITESM), proveniente del SEIS (Sistema de Educación Interactiva por Satélite),
que fue iniciada en 1989, originalmente con la idea de capacitar a los docentes de los
diferentes campus del ITESM. En sus inicios se optó por utilizar la tecnología de satélite. A
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partir de ese momento se inició el camino que llevó al ITESM a colocarlo en la vanguardia de
las instituciones que desarrollan educación a distancia en América Latina.
En estos días, las personas que disponen del Internet, pueden emplear los buscadores para
acceder a las páginas de educación a distancia y encontrar listas de universidades en el
mundo, mismas que ofrecen diferentes opciones de estudio en todos los niveles. En
instituciones de educación superior, a nivel bachillerato y cada vez más en Estados Unidos
y otros países, se realiza ya contacto con otras instituciones. La revolución de
computadoras provocó la creación de consorcios universitarios que compartían
información a través de las redes de telecomunicaciones. Ejemplo de esto es la BIT Net
(Because It´s Time Network), que agrupa varias universidades de Estados UNidos y de otros
países que se conectan a ella.
En el inicio del siglo XXI, los modelos instruccionales de aprendizaje en redes electrónicas
aún se discuten. Las herramientas de comunicación facilitan y enriquecen los diferentes
estilos de aprendizaje. Bajo la forma de grupos colaborativos, los estudiantes trabajan en
línea para realizar las tareas de sus cursos y están en contacto con una basta comunidad en
la que pueden establecer contactos y participar en debates. La plataforma tecnológica
facilita un acceso abierto a una red de expertos en diferentes disciplinas.
Siendo la Educación a Distancia en la actualidad un sistema innovador, nos abre un camino
lleno de posibilidades y retos, ya que el individuo deberá desarrollar los nuevos esquemas
de conocimientos, habilidades y actitudes para tener acceso a la educación en un contexto
virtual. *
*Este recuento fue publicado en el boletín de la División de Administración, Computación e Ingenierías de la Universidad
Virtual en el año 2000
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