COMPETITIVIDAD / RETROCESO EN EXCESO DE GASTO Y RIESGO DE RECESIÓN Cinco lastres que frenan al país http://eltiempo.terra.com.co/hist_imp/HISTORICO_IMPRESO/econ_hist/200510-03/ARTICULO-WEB-NOTA_INTERIOR_HIST-2554055.html Cuáles son las principales desventajas de Colombia, según los resultados de los últimos estudios que se han revelado. Los avances están por el lado de la estabilidad. Colombia, el cuarto país más grande de América Latina, con una de las democracias y economías más estables de la región durante décadas, a pesar de los esfuerzos realizados no ha podido remontar mucho en la lista de los países más competitivos del mundo. La semana pasada el Foro Económico Mundial reveló que no hubo avances en la calificación del país en este tema, y sólo el empeoramiento de las condiciones en nueve países, como Bulgaria, Namibia, Marruecos o Trinidad y Tobago, le permitieron a Colombia subir unos puestos en el escalafón. Los lastres para la competitividad van desde la falta de una adecuada infraestructura hasta los elevados costos de los servicios públicos, pasando por la violencia. En este último aspecto, Colombia es el tercer peor país entre los 117 observados por el Foro Económico Mundial. Si bien en los últimos gobiernos se han sacado adelante numerosas reformas económicas, políticas, jurídicas y sociales, se ha llevado la inflación a niveles cercanos al 5 por ciento, se han destinado mayores recursos, el país sigue teniendo serios cuellos de botella que son una desventaja a la hora de competir. Así lo reconoció el propio ministro de Comercio, Jorge Humberto Botero, quien dijo que para atraer más la inversión internacional se necesita revisar el tema de los elevados impuestos, las cargas parafiscales, las elevadas tarifas de servicios públicos, entre otros. Sin embargo, las mismas empresas multinacionales han dicho que lo que más les preocupa no son en sí las tarifas de los tributos sino los constantes cambios en las reglas de juego, que vienen con tantas reformas que el Gobienro presenta al Congreso. También les preocupa el tema de la falta de vías, puertos y aeropuertos y la inseguridad. Entre los 117 países del escalafón de competitividad, Colombia ocupa el puesto 57 y es superada en América Latina por Chile, México, Uruguay e incluso El Salvador. Las ventajas El Foro Económico Mundial destaca como ventajas de Colombia el gasto de las compañías en investigación y desarrollo, la colaboración de las universidades y la industria en la investigación, los pagos irregulares aduaneros, en utilidades públicas o en impuestos y la estabilidad macroeconómica, tema en el cual se alcanzó un gran progreso al pasar del puesto 65 al 48 gracias al mayor acceso al crédito y tasa de cambio real. Sin embargo, hay un lunar que es el relacionado con el derroche del gasto del Gobierno en el cual el país bajó dos puestos. Y un tema que llama la atención es que hay más riesgo de recesión. En otros aspectos donde Colombia está en desventaja hay, sin embargo avances, como en el acceso de las escuelas a Internet, prevalencia de las licencias de tecnología externa, calidad de la competencia en el sector de los proveedores de Internet, independencia de la justicia, derechos de propiedad, la tasa de ahorro y la inflación. 1. Inadecuada infraestructura Para disminuir los costos de comercialización de los productos en el mercado interno y para exportar se necesita mejorar carreteras, puertos y aeropuertos. La situación es tan compleja que, por ejemplo, sale más caro transportar mercancía de Bogotá a Buenaventura que a Japón. El Gobierno indicó que los costos de transporte por la ineficiencia de los puertos equivale a 8.000 kilómetros adicionales de distancia en la movilización de mercancía. En este tema estamos a años de países como Chile, Argentina o Brasil. En el caso del aeropuerto de Bogotá sale más costoso aterrizar un avión en la capital que en Miami. 2. Criminalidad Los avances en el control de carreteras y poblaciones aún no son suficientes para que la violencia, inseguridad y criminalidad siguen frenando la competitividad. En el listado este factor aparece en el puesto 115 y lleva a que seamos menos competitivos porque a los empresarios se les aumentan los costos porque tienen que asumir mayores elementos de protección ante hechos delictivos. 3. Altas tarifas de servicios públicos Las elevadas tarifas de los servicios públicos afectan no solo al ciudadano de a pie sino al sector industrial. En el caso del agua, Bogotá es la ciudad con la tarifa más alta de América Latina después de San José de Costa Rica. Una de las ciudades con la tarifa más baja en la región es Managua. En el caso de la energía, Colombia ocupa el tercer lugar con los precios más altos después de Ecuador y México, mientras que Uruguay y Argentina tienen las tarifas más bajas. 4. Impuestos En este tema más que las altas tarifas lo que más molesta a los empresarios es el continuo cambio de las reglas de juego. Si bien el país figura con una tarifa alta de renta, que es del 38,5 por ciento debido a las múltiples deducciones y beneficios tributarios la tarifa efectiva alcanza en algunos casos el 22 por ciento. En el país, en promedio cada 18 meses se presenta una reforma tributaria. En este Gobierno ya van tres reformas lo que hace difícil la toma de decisiones y la proyección de presupuestos. Para hacer más transparente el estatuto tributario, el Gobierno estudia una reforma que busca bajar la tarifa de renta y eliminar las exenciones. En el escalafón del Foro Económico la tasa de impuestos aparece como uno de los factores más problemáticos para hacer negocios. 5. Innovación tecnológica En el escalafón del Foro Económico Mundial, este es uno de los sectores en el cual el país sale más mal librado al pasar del puesto 64 al 74 en un año. Algunos subsectores críticos son el nivel de absorción de tecnología por parte de las empresas, la falta de priorización del Gobierno de las tecnologías de la comunicación y la información y el bajo acceso a Internet. El poco desarrollo de tecnologías se ve reflejado en la canasta exportadora. Colombia es un país que depende mucho de la venta de productos primarios como carbón, petróleo, café y productos agropecuarios y exporta muy pocos productos de alta tecnología. Sin embargo, en otros escenarios tecnológicos mostró progreso en un año. Ese es el caso del mayor gasto de las empresas en investigación y desarrollo, la colaboración de las universidades en la investigación, la mayor competencia en los proveedores de Internet y el mayor cubrimiento de líneas telefónicas.