Cataratas relacionadas con la edad Introducción Las cataratas son

Cataratas relacionadas con la edad
Introducción
Las cataratas son manchas o zonas nubladas en la lente interior del ojo. Se
pueden formar en un ojo o en los dos. A menudo, un ojo puede estar más
perjudicado que el otro.
Normalmente, la lente es transparente. Deja atravesar la luz hasta el fondo del ojo,
permitiendo la visión nítida de imágenes. Si algunas partes de la lente están
nubladas (opacas), la luz no puede atravesar las manchas nubladas.
Con el paso del tiempo, estas manchas normalmente se agrandan y se forman
otras. A medida que pasa menos luz a través de la lente, la visión se vuelve
borrosa o nublada. Cuanto más se nubla la lente, más perjudica a la vista.
Las cataratas son la mayor causa de problemas de visión en el mundo, sobre todo
en los países en vías de desarrollo. Son más frecuentes en las personas mayores.
Esto se denomina cataratas relacionadas con la edad. Es poco frecuente que los
bebés tengan cataratas al nacer.
Los síntomas
Los síntomas de las cataratas suelen formarse a lo largo de muchos años. Más
partes de la lente se van nublando gradualmente. Si las cataratas son leves, es
posible que al principio no se note ningún síntoma.
El síntoma más característico de las cataratas relacionadas con la edad es una
visión borrosa, nublada o empañada. Pueden aparecer motas o puntos pequeños
en la vista; como manchas donde la visión no es nítida.
La luz puede perjudicar a la vista. Por ejemplo, puede ser más difícil ver si la luz
es tenue o si es brillante.
Las cataratas pueden hacer que los colores parezcan apagados o menos nítidos.
También puede notar que leer o ver la televisión es más difícil que antes. Si lleva
gafas, puede notar que son menos eficaces.
Un síntoma menos común es ver un halo (un círculo de luz) alrededor de las luces
brillantes, como los faros de los coches o las farolas de la calle. Otro síntoma poco
frecuente es la visión doble (ver dos imágenes en vez de una).
Las causas
Se desconoce la causa exacta de las cataratas relacionadas con la edad.
Al envejecer, se pueden producir cambios en la proteína que forma la lente del ojo.
Algunos expertos creen que esto puede estar relacionado con la manera en que
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los nutrientes y líquidos llegan al ojo. Estos cambios en la proteína de la lente
pueden llevar a la formación de zonas nubladas.
Sin embargo, no se sabe cómo o por qué suceden estos cambios al envejecer.
Las investigaciones sugieren que algunos factores pueden aumentar el riesgo de
formación de cataratas relacionadas con la edad. Por ejemplo, los antecedentes
familiares de cataratas y factores de estilo de vida como fumar o una alimentación
deficiente.
Se cree que la sobreexposición de los ojos a la luz solar y la toma prolongada de
medicamentos esteroides aumentan el riesgo de formación de cataratas.
En los jóvenes, las cataratas pueden deberse a causas menos comunes. Por
ejemplo, puede ser la diabetes (los diabéticos tienden a formar cataratas a una
edad más joven), las lesiones oculares y otras enfermedades de los ojos como la
uveítis (inflamación de la vía uveal del ojo).
El diagnóstico
Si tiene problemas de vista, debe acudir a un oculista (optometrista) o a su médico
de familia.
Le pueden examinar los ojos con un instrumento denominado oftalmoscopio.
Mediante la emisión de una luz brillante en el ojo, el oftalmoscopio permite al
oculista ver el interior del ojo.
Si tiene cataratas, el oculista podrá verlas en los ojos. También podrá ver la
cantidad afectada de la lente.
En algunos casos, le pueden remitir al especialista en ojos (un oftalmólogo o
cirujano oftalmólogo) para que haga un diagnóstico.
A veces, las cataratas se diagnostican durante una revisión normal de graduación
de la vista, incluso si no ha tenido síntomas.
El tratamiento
Si tiene cataratas, es posible que no sea necesario un tratamiento si no tiene
síntomas o si la vista solamente está levemente perjudicada.
En esta fase temprana de las cataratas, se puede mejorar la visión con gafas de
mayor graduación o usando una luz más brillante para actividades como leer. Sin
embargo, es posible que la mejoría no dure mucho.
Si las cataratas son más graves, la única forma de tratarlas es con cirugía.
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Las cataratas se tratan a menudo extrayendo la lente nublada del ojo mediante
una operación. En la mayoría de los casos, la lente natural se sustituye por una
artificial de plástico. Esto se denomina implante intraocular o lente intraocular.
En el RU, la mayoría de las cataratas se operan con cirugía mínimamente invasiva
(“de ojo de cerradura”) bajo anestesia local. Generalmente, no es necesario pasar
noche en el hospital.
Normalmente, la duración de la operación es de 15-30 minutos. Para la mayoría,
la visión mejora notablemente enseguida, pero puede llevar un tiempo para que se
restablezca por completo.
Las complicaciones
Si la mayor parte o toda la lente del ojo se nubla, es probable que la visión esté
gravemente afectada. Si las cataratas no se tratan, pueden causar ceguera.
La prevención
Aunque no es posible evitar las cataratas, se pueden tomar algunas medidas para
reducir el riesgo de que se formen.
Dejar de fumar y proteger los ojos de la luz solar (con gafas de sol o sombrero con
visera o ala ancha) pueden reducir el riesgo de formación de cataratas.
Algunos expertos creen que una alimentación deficiente puede aumentar el riesgo
de tener cataratas, así que procure llevar una alimentación sana y equilibrada,
incluyendo mucha fruta y verdura (al menos cinco raciones al día).
Es importante que un oculista le gradúe la vista regularmente, al menos cada dos
años, incluso si no lleva gafas. Esto permite la detección temprana de las
cataratas, así como de otras enfermedades oculares, como la degeneración
macular relacionada con la edad (pérdida progresiva de la visión).
Los diabéticos tienden a formar cataratas a una edad más temprana que otras
personas. Si tiene diabetes, siga los consejos sanitarios de su médico de familia
detenidamente para reducir el riesgo de formación de cataratas.
Las precauciones
La lente natural del ojo puede cambiar de forma. Esto hace posible que lo ojos
puedan enfocar objetos que están cerca o lejos.
Las lentes de plástico fijas duras (monofocales) o multifocales no pueden hacer
esto. Por lo tanto, después de una operación de cataratas, también le pueden
hacer falta gafas para leer o para ver de lejos.
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Otros tipos de lentes artificiales tratan de permitir que el ojo pueda enfocar objetos
de cerca y lejos. Estos tipos se denominan lentes acomodativas.
En febrero de 2007, el National Institute of Health and Clinical Excellence (NICE)
publicó información orientativa para el uso de lentes de plástico acomodativas.
Esta información de NICE proporciona orientación sobre cuándo y de qué manera
pueden usar los profesionales sanitarios del RU las lentes acomodativas para
tratar a personas con cataratas.
Servicio de traducción confidencial
NHS Direct puede proporcionar intérpretes confidenciales, en muchos idiomas, a
los pocos minutos de recibir una llamada.
Siga estos tres sencillos pasos:
Paso 1: Llame a NHS Direct al número 0845 4647.
Paso 2: Cuando contesten a su llamada, diga en inglés en qué idioma quiere
hablar. No cuelgue y espere al teléfono hasta que le conecten con un
intérprete por medio de quien NHS Direct podrá darle la información y los
consejos sanitarios que requiera.
Paso 3: Otra opción es que le pida a un familiar o amigo que realice la
llamada en su nombre. Y después deberá esperarse a que haya un intérprete
al teléfono para explicar el motivo de su llamada.
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