SUELOS El suelo es una parte fundamental de los ecosistemas

SUELOS
El suelo es una parte fundamental de los ecosistemas terrestres. Contiene
agua y elementos nutritivos que los seres vivos utilizan. En él se apoyan y
nutren las plantas en su crecimiento y condiciona, por tanto, todo el desarrollo
del ecosistema
Componentes del suelo
Los suelos constan de cuatro grandes componentes: materia mineral, materia
orgánica, agua y aire;
Los constituyentes minerales (inorgánicos) de los suelos normalmente están
compuestos de pequeños fragmentos de roca y minerales de varias clases.
limo y arcilla.
a) Fracción mineral.
Fragmentos minerales del suelo
Pedruscos
> 256 mm
Guijarros
64 a 256 mm
Grava
4 a 64 mm
Gravilla
2 a 4 mm
arena gruesa
1 a 2 mm
Arena
0.2 a 2 mm
arena fina
0.02 a 0.2 mm
Limo
0.002 a 0.02 mm
Arcilla
< 0.002 mm
Propiedades del suelo según su composición
arenoso
arcilloso
calizo
Permeabilidad
alta
nula
media
Almacenamiento de agua
poco
mucho
poco
Aireación
buena
mala
buena
Nutrientes
pocos
muchos
mucho calcio
b) Fracción orgánica.
La materia orgánica del suelo representa la acumulación de las plantas
destruidas y resintetizadas parcialmente y de los residuos animales. La materia
orgánica del suelo se divide en dos grandes grupos:
a. Los tejidos originales y sus equivalentes más o menos descompuestos.
b. El humus, que es considerado como el producto final de descomposición
de la materia orgánica.
En todo suelo hay materia orgánica, llamada humus. En un suelo del desierto
puede estar en una proporción del 1%, mientras que en la turba la proporción
llega al 100%. Una cifra media común a bastantes suelos sería la de un 5%
(2% de carbono). Está formada por restos de organismos muertos,
excreciones, etc.; tan profundamente transformados que ya no puede
advertirse, normalmente, su estructura original.
El humus se encuentra, en su mayor parte, adherido a la arcilla.
El aire del suelo no es continuo y está localizado en los poros separados por
los sólidos.
Formación del suelo.
El suelo se forma en un largo proceso en el que interviene el clima, los seres
vivos y la roca más superficial de la litosfera. Este proceso es una sucesión
ecológica en la que va madurando el ecosistema suelo. La roca es meteorizada
por los agentes meteorológicos (frío/calor, lluvia, oxidaciones, hidrataciones,
etc.) y así la roca se va fragmentando. Los fragmentos de roca se entremezclan
con restos orgánicos: heces, organismos muertos o en descomposición,
fragmentos de vegetales, pequeños organismos que viven en el suelo, etc. Con
el paso del tiempo todos estos materiales se van estratificando y terminan por
formar lo que llamamos suelo.
Siempre se forman suelos muy parecidos en todo lugar en el que las
características de la roca y el clima sean similares. El clima influye más en el
resultado final que el tipo de roca y, conforme va avanzando el proceso de
formación y el suelo se hace más evolucionado, menos influencia tiene el
material original que formaba la roca y más el clima en el que el suelo se forma.
La formación del suelo es un proceso en el que las rocas se dividen en
partículas menores mezclándose con materia orgánica en descomposición. El
lecho rocoso empieza a deshacerse por los ciclos de hielo-deshielo, por la
lluvia y por otras fuerzas del entorno:
1. El lecho de roca madre se descompone cada vez en partículas menores.
2. Los organismos de la zona contribuyen a la formación del suelo
desintegrándolo cuando viven en él y añadiendo materia orgánica tras
su muerte. Al desarrollarse el suelo, se forman capas llamadas
horizontes.
3. El horizonte A, más próximo a la superficie, suele ser más rico en
materia orgánica, mientras que el horizonte C contiene más minerales y
sigue pareciéndose a la roca madre. Con el tiempo, el suelo puede llegar
a sustentar una cobertura gruesa de vegetación reciclando sus recursos
de forma efectiva
Cuando el suelo es maduro suele contener un horizonte B, donde se
almacenan los minerales lixiviados
Perfil del suelo.
El proceso de formación del suelo termina por estructurar a los materiales en
unos estratos o capas característicos a los que se denomina horizontes. El
conjunto de estos horizontes da a cada tipo de suelo un perfil característico.
Tradicionalmente estos horizontes se nombran con las letras A, B y C, con
distintas subdivisiones: A0, A1, etc. En general los suelos tienen de tres a
cinco horizontes y se clasifican en horizontes orgánicos (designados con la
letra O) y horizontes minerales (con las letras A, B, C)
Sus características son:
 el horizonte A0 es el más superficial y en él se acumulan hojas, restos
de plantas muertas, de animales, etc.
 el horizonte A acumula el humus por lo que su color es muy oscuro. El
agua de lluvia lo atraviesa, disolviendo y arrastrando hacia abajo iones y
otras moléculas. A esta acción se le llama lavado del suelo y es mayor
cuando la pluviosidad es alta y la capacidad de retención de iones del
suelo es baja (suelos poco arcillosos). En los climas áridos el lavado
puede ser ascendente, cuando la evaporación retira agua de la parte
alta del suelo, lo que provoca la llegada de sales a la superficie
(salinización del suelo).
 el horizonte B acumula los materiales que proceden del A.
 el horizonte C está formado por la roca madre más o menos disgregada
.
Clasificación de los suelos
La acción conjunta de los factores que condicionan la formación y evolución del
suelo conduce al desarrollo de diferentes perfiles o tipos de suelos.
Es frecuente realizar una primera agrupación en función del factor o factores
predominantes en su desarrollo. Así, se distingue entre:
 Suelos azonales: corresponden a suelos inmaduros, que se
encuentran en las primeras etapas de su desarrollo. Son los
presentes por ejemplo sobre sedimentos recientes
(alóctonos), desiertos, suelos helados...
 Suelos intrazonales: son los desarrollados bajo
condiciones en que predominan los factores edafogenéticos
pasivos, como roca madre, pendiente, acción humana,...
Son suelos aclimáticos, ya que el factor clima no es
determinante en su formación.
 Suelos zonales: desarrollados bajo la acción de los factores
activos de formación del suelo, en especial el clima, durante
el tiempo suficiente. Son, por tanto, climácicos y climáticos.
Se trata de suelos maduros y bien evolucionados.
Importancia de los suelos
Los suelos permiten que las formaciones vegetales naturales y los cultivos se
fijen con sus raíces y así busquen los nutrientes y la humedad que requieren
para vivir.
El hombre obtiene del suelo no sólo la mayor parte de los alimentos, sino
también fibras, maderas y otras materias primas.
Además; sirven, por la abundancia de vegetación, para suavizar el clima y
favorecer la existencia de corrientes de agua.
Para evitar la degradación de los suelos es necesario:
 Restituirles, por medio de la fertilización, los nutrientes que van siendo
extraídos por las plantas o que son arrastrados por las aguas.
 Evitar las talas y los desmontes desmedidos, así como las quemas,
fundamentalmente en las laderas.
 Preparar los surcos, en zonas de alta pendiente, en forma perpendicular
a estas, de manera que el agua, al correr, no arrastre el suelo.
 Proporcionar al suelo la cobertura vegetal necesaria para evitar la
erosión.
 Evitar la contaminación que provoca el uso indiscriminado de productos
químicos en la actividad agrícola