Torre de Telegrafía Óptica y su restauración

Ayuntamiento de Arganda del Rey. Archivo de la Ciudad
http://www.ayto-arganda.es/archivo
LA TORRE DE TELEGRAFÍA ÓPTICA
Una de las construcciones más singulares, y seguramente también menos
conocida, de nuestro municipio es la Torre de Telegrafía Óptica que se encuentra en una
de las más altas cotas del municipio (763 metros), entre la antigua Carretera de Valencia
y la de Valdilecha, en un paraje precisamente denominado “El Telégrafo”. Arganda del
Rey tiene la suerte de conservar en su territorio, en una parcela de titularidad municipal,
uno de los pocos testimonios que se conservan de un curioso sistema de comunicación
que hoy, en plena era de las telecomunicaciones, donde la información viaja en tiempo
real de un extremo a otro del planeta, puede llamar poderosamente la atención.
El sistema de transmisión conocido como “Telegrafía Óptica” tiene su origen en los
años de la revolución francesa, hacia 1794, cuando fue necesario un nuevo sistema de
comunicación que desarrolló el abad Claude Chappe (ese año se transmite el primer
telegrama de la historia a lo largo de una línea formada por 22 torres, a lo largo de 230
kilómetros que unían Lille y París). Los primeros telégrafos eran dispositivos bastante
elementales, estructuras con brazos móviles y complejos sistemas de cifrado. A España
llega bastante años más tarde, concretamente en el reinado de Isabel II, bajo el gobierno
de Narváez, tras la aprobación del Real Decreto de 1 de marzo de 1844.
En ese mismo año comienzan a realizarse con éxito las primeras transmisiones de
telegrafía eléctrica, entre Washington y Baltimore, a partir de la invención del
norteamericano Morse, por lo que en buena medida el sistema de transmisión óptica
apoyado en una línea de torres nacía desde el principio desfasado, de hecho apenas llegó
a funcionar una década.
Era un sistema de transmisión exclusivamente gubernamental, destinado a que
las autoridades civiles y militares pudieran recibir información y transmitir órdenes en el
menor tiempo posible, sin estar en ningún momento abierto a los particulares. Aún
estaban recientes las guerras carlistas y en pleno auge los conflictos entre liberales y
moderados, por lo que era una prioridad estratégica el consolidar la presencia del
naciente Estado Liberal en todo el territorio. La mejora de la red de carreteras y la
construcción de una red de telegrafía óptica responden a ese mismo objetivo, el contar
con unas comunicaciones rápidas que sirvieran de elemento decontrol y seguridad. En
esos momentos una red de telegrafía eléctrica, además de estar en sus primeros inicios,
era mucho más vulnerable a un acto de sabotaje que la óptica, a pesar de las inevitables
interrupciones que se producían en el sistema óptico en los días de niebla.
El planteamiento de partida era unir Madrid con todas las capitales de provincia,
ciudades de la costa y fronteras. Convocado concurso el sistema telegráfico elegido fue el
propuesto por José María Mathé Aragua, Coronel de Estado Mayor. De las varias líneas
proyectadas sólo se llegaron a construir la de Madrid-Irún (denominada línea de Castilla,
formada por 52 torres y que comenzó a funcionar en 1846), la línea Madrid- Cádiz, y la
que se corresponde con la Torre de Arganda, la línea que pretendía unir Madrid con la
frontera francesa: Madrid – Valencia – Barcelona – La Junquera, aunque únicamente llegó
a funcionar el sector Madrid-Valencia.
La línea de torres comienzan a construirse en 1848 y entran en funcionamiento a
finales de 1849. Era un conjunto de treinta torres (la número 30 se corresponde con la
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torre de San Francisco en Valencia), de las que siete se sitúan en la Comunidad de
Madrid. Se iniciaba en el edificio de la Real Casa de Aduana de la calle Alcalá, seguían
las torres de Cerro Almodóvar en Vallecas, Vaciamadrid (de la que sólo ha quedado el
topónimo y que da también nombre a su polideportivo), Arganda que sería por tanto la
torre nº 4, Perales de Tajuña, Villarejo de Salvanés y por último la nº 7 en Fuentidueña de
Tajo. La Torre de Arganda es la que mantiene un mejor estado de conservación, del resto
apenas quedan trazas reconocibles, salvo la de Perales de Tajuña, de construcción más
sencilla y con mayor grado de deterioro. Una circular de marzo de 1844 establecía las
condiciones generales que debían contar las torres:
- La distancia entre las estaciones debía ser como mínimo de dos leguas y como máximo
de tres, pero teniendo en cuenta las condiciones geográficas, tanto los desniveles
provocados por las montañas como las nieblas ocasionadas por los ríos y terrenos
pantanosos.
- Debían seguirse las carreteras existentes, siempre que fuera posible.
- Las estaciones se fijarían en poblaciones, tratando de evitar la construcción de torres en
parajes deshabitados.
- En las capitales de provincia debían procurar situar las estaciones en el mismo edificio
que las autoridades civiles o militares tuvieran para su alojamiento fijo, prefiriendo en
igualdad de ventajas el que ocupen las primeras.
- En cualquier caso eran preferibles edificios del Estado, torres de iglesias o ermitas,
castillos o casas fuertes antiguas.
Se debía mantener la alineación, procurando un radio visual de la línea
perpendicular al frente de cada torre.
Las torres en su diseño y tipo de construcción constituían auténticos fortalezas,
eran mitad fuerte, mitad casa-habitación para los torreros, en su mayoría de extracción
militar. Allí tenían que permanecer casi aislados largos periodos de tiempo, en unas
condiciones muy duras, tanto por el aislamiento como por la situación topográfica que
ocupan las torres, en lugares altos con una buena visibilidad, pero con bajas temperaturas
en invierno que producían gran número de enfermedades y fallecimientos entre los
torreros.
En la construcción se recurren a muros de carga de aparejo toledano, con ladrillo y
cajones de mampostería. Las torres son de planta cuadrada, de 12 metros de altura y 8
de base, su puerta de entrada se situaba a unos dos metros del suelo, accediendo al
interior por medio de una escalera de madera que se retiraba en caso de ataque. En su
parte inferior, de planos inclinados con troneras en cada uno de sus cuatros lados que
recuerda su carácter de pequeña fortaleza.
Sobre la azotea, con la base reforzada para soportar su peso, se situaba el
aparato de telegrafía óptica ideado por Mathe. Consistía en un árbol o estructura situada
sobre la torre y dividido en seis secciones o fajas iguales. Sobre la cuarta faja se situaba
una polea con dos platillos o círculos en los extremos que podían girar verticalmente 360º.
En la parte superior del árbol se situaba un pescante con una polea que permitía subir y
bajar una bola del mismo diámetro que los círculos. Por la noche se sustituían los círculos
y la bola por dos faroles. El número de posiciones diferentes era de veinte , la base sobre
la que se elaboraba el código cifrado de transmisión, dado su carácter gubernamental la
mayoría de los mensajes eran relativos a asuntos relacionados con el orden público.
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Como ya quedó apuntado este sistema de comunicaciones tuvo una escasa vida
activa, a los pocos años de iniciar sus transmisiones se extiende el uso de la telegrafía
eléctrica y las torres son abandonadas hacia 1857. Hoy son el testimonio de un pasado
que se nos antoja muy lejano, incluso resulta paradójico que la Torre de Arganda se
encuentra a muy corta distancia del Centro de Control de Satélites de Hispasat, pasado y
futuro de las telecomunicaciones comparten un mismo espacio.
Atendiendo la petición del Ayuntamiento de Arganda del Rey, que ya solicitó en
1999 su declaración como Bien de Interés Cultural, la Torre de Arganda ha sido
recientemente restaurada por la Dirección General de Patrimonio Histórico de la
Comunidad de Madrid. El edificio presentaba un estado de ruina: tres de las cuatro
paredes se encontraban en buen estado de conservación, mientras que una pared casi
había desaparecido. También estaban derruidos los suelos de las plantas primera y
segunda, así como la escalera interior que comunicaba las diferentes alturas. Los trabajos
comenzaron con una actuación arqueológica para documentar toda la información que
nos pudiera facilitar la torre; después se consolidaron las estructuras existentes y
posteriormente se reconstruyeron los elementos desaparecidos siguiendo la mayor
fidelidad con el proyecto original. La escalera de acero actual es un elemento añadido
para facilitar el acceso del visitante.
Con el propósito de poder inaugurarla y abrirla al público próximamente está
prevista la ejecución de un un proyecto museográfico para las tres plantas, en las que,
junto a la reconstrucción del mobiliario que existía en origen, se ha previsto la ubicación
de paneles explicativos, y lo que puede ser una importante novedad, no existen
antecedentes en nuestro país, la habilitación y puesta en funcionamiento del sistema de
transmisiones. La estructura de la cubierta se ha dejado plenamente operativa ya que
está prevista la reconstrucción del sistema de piñones y poleas de la tercera planta, de
este modo escolares y visitantes podrán activar los primitivos movimientos de transmisión.
La idea es dejar la torre plenamente operativa, tal como estaba hace siglo y medio, y en el
futuro, cuando la torre de Rivas o Perales sean también reconstruidas, poder realizar
recreaciones de este singular sistema de transmisiones, lo que sería sin duda una
experiencia sin precedentes y absolutamente singular.
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Vista general
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Fachada Este
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Estructura de la cubierta. Dispositivo de transmisiones
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Vistas desde la planta superior y cubierta