El Hierro

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Julio - I
El Hierro
Entre los metales que produce el Perú, se encuentra el hierro, producto al que
seguramente nos hemos referido o hemos oído mencionar mas de una vez en nuestra vida
cotidiana. Con el objetivo de brindar mayor información sobre este producto, les
presentamos en el presente Informe Quincenal una breve descripción del mismo.
¿Qué es el Hierro?
El hierro es un metal maleable (que se puede doblar), de color gris plateado y que
presenta propiedades magnéticas.
Se encuentra en la naturaleza comúnmente formando parte de otros metales, y rara vez
se le encuentra en su estado puro. No obstante, se estima que representa alrededor del
5% de la corteza terrestre, siendo de esta forma uno de elementos más abundantes de la
naturaleza.
Su historia...
El hierro es conocido desde hace 6,000 años, siendo los sumerios y egipcios los primeros
en utilizarlo, fundamentalmente para la fabricación de objetos ceremoniales. Este tipo de
uso se extendió llegando a lugares como Mesopotamia, India y Oriente Medio.
Hacia los siglos X y XII antes de Cristo, en Oriente Medio y con su posterior entrada a
Europa a través de Grecia, el hierro empezó a sustituir al bronce en la fabricación de
armas, con lo cual se empezó la denominada “Edad de Hierro”. Es durante esta transición
que se inicia el proceso de someterlo a altas temperaturas (fundición), para así darle
formas determinadas.
En la Edad Media ya se dominaba el método para fundir y forjar el hierro, construyéndose
hornos con capacidad de resistir una gran cantidad de calor para poderlo fundir.
Posteriormente, en el siglo XVIII y con la llegada de la revolución Industrial, el hierro se
usó para la fabricación de ferrocarriles y como elemento estructural en las construcciones,
uso que es de alta importancia aún en nuestros días.
¿Para que se demanda el Hierro?
Hoy en día el hierro, fundamentalmente, se usa para la producción de acero. El acero es la
combinación del hierro con carbono y otros elementos químicos, los cuales le dan al hierro
propiedades distintas.
Dependiendo de la cantidad de carbono presente en la aleación, el acero puede ser
clasificado en aceros bajos en carbono (que por ser blandos y dúctiles se usan en tuberías
y automóviles), aceros medios en carbono (que son más resistentes y por ende se usan en
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piezas que requieren un alto nivel de resistencia) y aceros altos en carbono (que por su
dureza se emplean sobre todo en herramientas)
Por otro lado, al hierro o al acero se le puede añadir otros elementos químicos con la
finalidad de añadirle algunas propiedades. Por ejemplo, al añadirle cromo se incrementa su
durabilidad y previene su corrosión por la humedad, su mezcla con molibdeno incrementa
su fuerza y resistencia al calor, el manganeso incrementa su resistencia a altas
temperaturas, entre otros.
El acero, al ser un producto de extrema dureza y bajo precio al mismo tiempo, se
convierte en un producto ideal para ser usado en la industria automotriz, construcción de
barcos y naves de otro tipo, además de ser un insumo importante en la industria de la
construcción.
El hierro en los seres vivos
El hierro también es un compuesto muy importante para el buen funcionamiento del
organismo de las plantas, animales y el cuerpo humano.
En el hombre, la presencia de hierro permite la formación de la hemoglobina y de los
glóbulos rojos, permitiendo el adecuado transporte del oxígeno dentro del cuerpo humano.
Así, la ausencia de hierro en el organismo puede generar anemia, sobre todo en niños
pequeños y madres gestantes. En el caso de los animales, el hierro cumple una función
similar a la del cuerpo humano, transportándose a través de las proteínas llamadas
transferrinas; y en el caso de las plantas el hierro es uno de los componentes que permite
la creación de la clorofila, con las cuales las plantas realizan su proceso de fotosíntesis
Los seres humano podemos ingerir hierro a través del consumo de carnes y vegetales,
siendo las primeras las que mayor cantidad de hierro nos aportan. Entre las fuentes
naturales de hierro tenemos a las legumbres secas (habas, semillas de soya, arverjas),
frutas deshidratadas (ciruelas, pasas), verduras (brócoli, espinaca, col, espárragos, etc.)
huevos, carnes rojas, salmón, atún, entre otras.
La dosis promedio diaria de ingesta de hierro depende de la edad de las personas y de sus
características particulares, por lo cual una alimentación balanceada permitirá que
consumamos una cantidad de hierro adecuada, evitando al mismo tiempo excesos que
puedan ser perjudiciales para nuestro organismo.
Algunas cifras...
Durante el año 2006, se produjeron
Producción M undial de Hierro 2006
1,690 mil toneladas de hierro en el
mundo, siendo el principal productor
China con alrededor del 30.8% del
total
(520
seguido
por
millones
de
Brasil
(300
toneladas),
150
y
respectivamente.
105
Estos
Estados Unidos
3.2%
Resto
12.7%
Australia
16.0%
millones),
Australia (270 millones) e India y Rusia
con
Perú
Ucrania 0.2%
4.3%
Rusia
6.2%
millones
5
países
agrupan, aproximadamente, el 80% de
India
8.9%
Fuente: USGS
Brazil
17.8%
China
30.8%
2
la producción mundial.
En cuanto al Perú se refiere, la producción de hierro se ha incrementado sustancialmente
en los últimos años, registrándose durante el año 2006, un volumen de producción de 4.78
millones de toneladas métricas finas, monto superior en 4.8% al del año anterior.
En el Perú sólo existe una empresa
productora
de
hierro,
Shougang
Hierro Perú S.A.A., empresa que se
ubica en la región de Ica. Esta
empresa
ofrece
productos
conocidos como Pellets alto horno,
Pellets reducción directa, Alimento
para pelletización, Alimento para
sintetización, entre otros.
Producción de Hierro en Perú
1992-2007
5,000,000
4,500,000
4,000,000
3,500,000
3,000,000
2,500,000
2,000,000
1,500,000
1,000,000
500,000
2007 -e-
2006
2005
2004
2003
2002
2001
2000
1999
1998
1997
1996
1995
1994
1993
Durante el año 2006, se exportaron
1992
0
US$ 256 millones en productos de
hierro, siendo los principales mercados de destino China (61.4% del total), Japón (11.9%),
Trinidad y Tobago (9.4%) y Corea del Sur (8.1%), y se estima que durante el 2007 se
exportará una cifra mayor.
Se trata sin duda de un importante rubro productivo que al igual que el resto del sector
minero atraviesa un momento de importante crecimiento, aportando de esta manera
también al crecimiento del país.
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