Historia Geológica de Euskal Herria

Historia Geológica
de Euskal Herria
Los orígenes de la Tierra
La historia de nuestro planeta es muy antigua. La Tierra y el resto de planetas de nuestro
sistema solar se originaron tras una enorme explosión cósmica, conocida como BIG BANG,
ocurrida hace unos 4600 millones años. A partir de esta gran explosión, nuestro planeta
fue consolidándose y enfriándose lentamente, hasta el momento en que se crearon las
condiciones necesarias para facilitar la aparición de la vida en su superficie.
La vida en la Tierra ha venido desarrollándose a los largo de los últimos 3000 millones de
años en un mundo en constante cambio desde su creación. Las páginas de esta
apasionante historia se encuentran grabadas en las rocas y estratos que constituyen la
corteza terrestre. En muchos de ellos quedaron plasmados los testimonios de la evolución
de la vida sobre nuestro planeta azul...Y todo ello lo podemos conocer a través de los
fósiles de los animales y plantas que vivieron a lo largo de toda su larga historia geológica.
La vida surgió en el mar
La atmósfera primitiva de la Tierra carecía de oxígeno y estaba compuesta por hidrógeno,
amoníaco, metano y vapor de agua La radiación solar era enorme, las erupciones
volcánicas generalizadas. La caída de meteoritos y las fuertes tormentas eléctricas eran
frecuentes en las primeras etapas de su formación, hace 4000 millones de años.
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Las primeras moléculas orgánicas surgieron hace unos 3000 millones de años y se
originaron en unas condiciones hostiles para la mayor parte de las formas de vida que hoy
en día conocemos. La progresiva creación de oxígeno a partir del ciclo fotosintético
desarrollado por primitivas algas, permitió la eclosión de variadas formas de vida en las
aguas de los mares primitivos. Hace unos 600 millones de años se produjo la denominada
explosión cámbrica, a partir de la que se desarrollaron criaturas más complejas y
evolucionadas. A partir de aquel lejano momento, empezamos a recorrer y conocer el largo
camino de nuestra Historia Geológica.
Euskal Herria bajo las aguas
La mayor parte de la Historia geológica de Euskal Herria se desarrolló bajo las aguas del
mar, a lo largo de más de 600 millones de años.
Las rocas más antiguas de la geografía vasca afloran en Iparralde (macizo de Ursuia) en
territorio de Lapurdi. Son unas rocas metamórficas, principalmente gneis y cuarcitas
originadas en el Precámbrico (1000 a 600 millones de años antes de nuestros días).
Formaron parte del núcleo central de una primitiva cadena montañosa existente en el
microcontinente de Armórica, una placa tectónica independiente, situada entre los
continentes de Laurasia y Godwana.
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Ordovícico
(500 a 440 millones de años)
Los mas viejos indicios de vida descubiertos en Euskal Herria nos remontan hasta el
período Ordovícico, en la denominada Era Primaria o Paleozoico (unos 480 millones de
años antes de nuestros días). Por aquel entonces la totalidad de Euskal Herria se
encontraba sumergida bajo las aguas de un mar tranquilo de escasa profundidad.
Los más antiguos pobladores marinos de Euskal Herria fueron cianobacterias, algas
calcáreas, arqueociatos, graptolites, artrópodos, braquiópodos así como los primeros
corales y moluscos conocidos.
Sus fósiles aparecen en diferentes puntos de Navarra (alrededores de Donibane Garazi,
Aldudes, Orreaga..). Los más abundantes de todos ellos son las enigmáticas pistas de
desplazamiento sobre el fondo marino (cruzianas y bilobites), atribuidas a trilobites y otros
tipos de invertebrados.
Devónico
(395 a 350 millones de años)
En el período Devónico, hace unos 380 millones de años un mar de poca profundidad y
cálidas aguas cubría la totalidad de Euskal Herria. En sus aguas proliferaron formas de vida
de carácter arrecifal. Colonias de briozoos, equinodermos, braquiópodos, moluscos,
corales, trilobites y medusas conviven rodeados de extensas praderas de algas.
Algunos yacimientos con fósiles de estos organismos son especialmente abundantes en
diversos puntos de Navarra (Bertiz, Etxalar, Orabidea, Baztán, Urkiaga, Banka...) y Oiartzun
en Gipuzkoa.
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Carbonífero
(360 a 280 millones de años)
En el Carbonífero superior, hace unos 280 millones de años, se producen una serie de
plegamientos de la corteza terrestre que afectan a nuestra geografía. Estos movimientos
orogénicos constituyeron la denominada Orogenia Hercínica y fueron los causantes de la
elevación de algunos fondos marinos que pasaron a formar las primeras áreas
continentales de Euskal Herria. De esta forma quedan emergidos una serie de islotes
coincidentes con los Macizos Paleozoicos de Aiako Harria-Bianditz, Bortziri (Cinco Villas) y
Aldudes-Quinto Real. Sobre estas áreas emergidas proliferan diferentes formas de vida
vegetal y animal.
El clima cálido y húmedo, favorece la creación de bosques integrados por enormes
licopodios, equisetos, cordaitales y helechos arborescentes que pueblan las zonas bajas
pantanosas creadas tras la Orogenia Hercínica. En ellas se depositaron gran cantidad de
restos vegetales que dieron lugar a la formación de niveles de carbón de hulla, como los
explotados en Bera, Etxalar, Ibantelli y Sara.
Triásico
(250 a 215 millones de años)
Al comienzo de este período continúa la erosión y el desgaste del relieve continental. Las
montañas paleozoicas proporcionan sedimentos detríticos cada vez más finos y cada vez
en mayor cantidad. Al principio, están compuestos por una serie de conglomerados de
gruesos cantos de cuarzo blanco, unidos por un cemento silíceo de color rojo.
El gran tamaño de estos cantos fue debido a la fuerte pendiente de los montes de donde
fueron arrancados, erosionados, redondeados y finalmente depositados por ríos y
torrentes, formando abanicos fluviales a lo largo de la línea costera. Retazos de esta
antigua línea costera podemos encontrarlos en distintos lugares del Valle de Oiartzun, Irun,
Urdaburu, Adarra, Valle de Leitzaran, Berástegi, Larrun, Donibane Garazi, Mendaur,
Doneztebe y otros puntos del Valle del Baztán.
En el mapa paleogeográfico podemos apreciar la situación de los primitivos macizos
paleozoicos, rodeados por grandes masas de cantos rodados.
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Sobre los conglomerados se depositaron una serie de arenas silíceas que dieron lugar a las
areniscas rojas. Estas areniscas suelen conservar en superficie algunos ripple-marks
(rizaduras producidas por corrientes de agua), similares a las que podemos ver, en
bajamar, en muchas de nuestras playas actuales.
Jurásico
(210 a 145 millones de años)
A comienzos del período Jurásico se produce un hundimiento de la cuenca sedimentaria,
aumentando la profundidad del área sumergida de Euskal Herria. Esta fase va a
caracterizarse por el dominio marino de la zona.
La fauna está integrada principalmente por moluscos, siendo los cefalópodos los más
abundantes. Los ammonites adquieren una gran diversificación de especies. Los
braquiópodos y crinoideos son frecuentes aunque en menor cantidad que los anteriores.
Cretácico
(140 a 65 millones de años)
Durante el Aptiense el clima es de tipo tropical. La escasa profundidad de los fondos
marinos, la climatología y la calidad de las aguas favorecen el crecimiento de organismos
coralinos constructores de arrecifes. Estos arrecifes se alinean formando largas barreras
coralinas que se extienden en dirección E-W, desde Gipuzkoa hasta la Cordillera
Cantábrica.
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Estos enormes depósitos de rocas de origen coralino, forman las calizas urgonianas (120
millones de años) que actualmente constituyen los principales macizos calizos de Euskal
Herria: Aralar, Aizkorri, Ernio, Izarraitz, Anboto, Gorbeia, Udalaitz...
Cretácico inferior
(140 a 120 millones de años)
Hace 120 millones de años (Cretácico inferior). Euskal Herria se encontraba sumergida
bajo un mar tropical donde se desarrollaban enormes arrecifes coralinos. Mas al sur, el
Continente Ibérico, con una extensa costa deltaica por donde pasaban los dinosaurios
dejando sus huellas.
Iguanodon
Dinosaurio herbíboro de gran talla (9 metros de longitud) y caminar bípedo. Estaba dotado
de manos con cinco dedos, de los que el último es un enorme espolón cónico. Fue el
primer dinosaurio del que se encontraron restos fósiles en 1822. Se han identificado sus
huellas en los yacimientos riojanos. Vivió junto con Baryonyx hace 120 millones de años.
Baryonyx
Dinosaurio carnívoro descubierto en Inglaterra y en la Rioja, donde se conservan extensos
yacimientos con huellas de estos animales. Podía alcanzar los 10 metros de longitud.
Estaba dotado de largas mandíbulas similares a la de los cocodrilos. Sus manos estaban
provistas de dos enormes uñas curvadas con las que pescaba sus presas.
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Vulcanismo submarino
(hace 100 millones de años)
Hace unos 100 millones de años, en el Cretácico, se empiezan a producir en las
profundidades marinas de Gipuzkoa y Bizkaia una serie de fenómenos volcánicos, que van
a dar origen a la apertura y formación del Golfo de Bizkaia. En este momento tiene lugar,
un episodio marcado por erupciones volcánicas submarinas, que afectan al área
comprendida entre Zumarraga, Elosu, Placencia, Eibar, Markina y Mungia, de un lado y
Zumarraga, Elosu, Elorrio, Durango de otro.
De las profundidades marinas, surgen a través de largas grietas, lavas submarinas de
naturaleza basáltica, que debido a su gran viscosidad y al contacto con el agua, forman
unos gruesos grumos que se redondean y apelotonan entre sí, generando nuevo suelo
oceánico. Constituyen las denominadas lavas almohadilladas (pillow) visibles en muchas
zonas de las localidades citadas.
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Cretácico superior
(hace 90 millones de años)
Durante el Cretácico superior, hace unos 90 millones de años, se inicia de un fuerte
proceso sedimentario de tipo margoso y arcilloso. Los fondos marinos eran ricos en
materia orgánica, siendo colonizados por organismos filtradores. Fueron muy abundantes
las esponjas, los ammonites, moluscos como los Inoceramus y erizos excavadores como
Micraster y Echinocorys, abundantes en la Sakana, Amezkoa y Montes de Vitoria.
Al final del período la cuenca vasco-cantábrica experimenta un fuerte hundimiento, dando
lugar a la sedimentación de una potente serie de capas alternantes de margas y areniscas
que forman la denominada facies flysch del Cretácico superior de Gipuzkoa y Bizkaia.
Los últimos momentos del Cretácico, señalan el fin del Mesozoico. La facies flysch está
compuesta de calizas y margas, de colores gris claro y rosa. En sus estratos todavía hay
ammonites, belemnites e Inoceramus.
La gran extinción. El límite KT
(hace 65 millones de años)
Una prueba que apoya la extinción de los dinosaurios. A consecuencia del impacto contra
la Tierra de un gran asteroide, hace 65 millones de años, en la costa de Zumaia puede
apreciarse la capa de sedimento conocida como límite KT, que separa el Mesozoico (Era
Secundaria) y el Cenozoico (Era Terciaria). Este pequeño estrato contiene una anómala
concentración de iridio, que se supone proviene del citado meteorito.
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Paleoceno - Eoceno
(64 a 40 millones de años)
Al comenzar la Era Terciaria y tras haber sufrido las consecuencias de la gran extinción
producida por el asteroide que acabó con los dinosaurios, los ammonites y gran número de
otras especies, la vida comenzó a recuperarse lentamente en todo el planeta.
El Eoceno es el último período con formaciones marinas en Euskal Herria. El mar que
cubría nuestra geografía nos dejó enormes bancos calizos con gran cantidad de fósiles en
sus rocas. De entre estos destacan los nummulites, unos pequeños animales unicelulares
que formaron parte del plancton de la época. Sus caparazones calcáreos dieron origen a
los gruesos estratos que forman las crestas de sierras como Urbasa, Andia, Beriain, Lokiz,
Alaiz o Irunberri en Nafarroa, Entzia en Araba, apareciendo también, en Punta Galea
(Bizkaia), Getaria (Gipuzkoa) o Miarritze (Lapurdi).
Junto a estos foraminíferos, convivieron, distintos grupos de algas, moluscos,
equinodermos, crustáceos, peces (rayas, tiburones,...) así como los primeros mamíferos
marinos conocidos (cetáceos), cuyos restos han sido descubiertos en distintos puntos de
Araba y Nafarroa.
Euskal Herria emerge de las aguas
(hace 40 millones de años)
A finales del período Eoceno, hace unos 40 millones de años se producen unos intensos
movimientos de la corteza terrestre como consecuencia del choque entre las placas
tectónicas Ibérica y Euroasiatica, una vez finalizada la etapa de deriva y apertura del golfo
de Bizkaia. Estos movimientos constituyen la denominada Orogenia Alpina que, en su fase
pirenaica, pliega los fondos marinos y hace emerger de las aguas el conjunto de los
Montes Vascos y la cadena de los Pirineos.
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Oligoceno - Mioceno
(38 a 6 millones de años)
A partir de la emersión continental de Euskal Herria (hace 40 millones de años), queda
establecida la línea divisoria de aguas que divide las tierras vascas en dos zonas. Esta
línea divisoria se sitúa aproximadamente en las sierras de Aralar y Aizkorri. Los ríos
situados al norte de ella, desaguarán en el mar Cantábrico y los del sur en el Mediterráneo,
encontrando algunos problemas para hacerlo con facilidad y formando unos extensos lagos
en el sur de Araba (Lago de Treviño) y Nafarroa (Lago del Ebro).
Progresivamente estos lagos se irán desecando dando lugar a grandes depósitos de sales,
que fueron explotadas en la cuenca de Pamplona y yesos, abundantes en la Rioja alavesa y
ribera de Nafarroa.
Los fósiles de esta época ya no son marinos sino continentales. Mamíferos primitivos,
antepasados de los rinocerontes, hipopótamos, hienas o elefantes, habitan junto con
cocodrilos y tortugas las orillas de los lagos que se extienden en el sur de Euskal Herria,
disfrutando de un clima similar al existente actualmente en las sabanas africanas.
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Tras 20 millones de años, los procesos erosivos han conseguido abrir un paso a través de
la cadena costera catalana, facilitando que el gran Lago del Ebro termine de verter sus
aguas al Mediterráneo.
Hace unos 15 millones de años las aguas dejan definitivamente libre la totalidad de
nuestra geografía.
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El largo camino hasta la humanidad
Los vestigios humanos más antiguos descubiertos en Euskal Herria nos trasladan hasta el
Paleolítico inferior, hace varios cientos de miles de años. Aparecen extendidos por toda la
geografía vasca, desde el Ebro hasta el Adour. Especial importancia tienen los hallazgos de
la cuenca de Pamplona y el yacimiento de Irikaitz en Zestoa. Sus autores fueron seres
humanos preneanderthales.
Del Paleolítico medio conocemos restos pertenecientes a neanderthales, descubiertos en
cuevas como Axlor (Bizkaia), Lezetxiki (Gipuzkoa) o Isturitz (Behe Nafarroa).
A estos grupos humanos, les suceden, en el Paleolítico superior, hace 40.000 años,
nuestros antepasados cromañones.
Las pinturas de caballos, bisontes, osos... de las cuevas de Ekain, Santimamiñe, o los
grabados como el zorro de Altxerri y otras muchas figuras más de esta cueva como
bisontes, renos, cabras montesas, saigas, peces... son expresiones de arte rupestre.
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