cangrejos ermitaños - E

del mar
Los piojos y las pulgas de los
cangrejos ermitaños
Todos los seres vivos estamos
Posiblemente el parasitis-
vinculados con otros organis-
mo es una de las asociacio-
de la evolución, ya que todos
mos, en la naturaleza nada está
nes biológicas más interesan-
los ancestros de los parási-
aislado. Las asociaciones bio-
tes dada la existencia de una
tos alguna vez fueron de vida
lógicas fueron detectadas des-
amplia gama que va desde
libre. Estos pequeños anima-
de los principios de la historia
los que son muy especializa-
les vivían junto a otro más gran-
humana, Aristóteles decía que
dos, sólo en un huésped, has-
de, en sus nidos o madrigue-
su perro tenía garrapatas, pe-
ta los que son capaces de pa-
ras, alimentándose de sus
ro éstas a su vez tenían otras
rasitar por igual en una vaca
desechos. Pasado un tiempo,
más pequeñas que las mordían,
que en un humano.
probaron los tejidos de su
las cuales también tenían otras
garrapatas, así ad infinitum.
Algunos parásitos actúan
dolo. Luego, tomar su sangre
época, y la otra la pasan como
fue una imperiosa necesidad
Homo sapiens tenían una nu-
organismos de vida libre. Los
para obtener no sólo alimento,
merosa fauna asociada en su
que son parásitos sólo cuando
sino también ciertas hormo-
casa y en su cuerpo; por ejem-
juveniles se les llama protelia-
nas que rigen su ciclo de vida.
plo, las pulgas y los piojos. To-
nos —como algunos ácaros
El parásito se volvió dependien-
dos conocen las pulgas de los
que se encuentran sobre insec-
te de su huésped.
gatos y los perros, pero po-
tos— y los que de juveniles son
cos saben que existen otros
de vida libre —como las pul-
que los cangrejos ermitaños
parásitos de nuestros anima-
gas—, y cuando son adultos ac-
tienen diversas formas parási-
les domésticos, y son menos
túan como parásitos, se deno-
tas en su cuerpo, y que son
conocidos los de animales sil-
minan imaginales —de imago
similares, o comparables con
vestres como los murciélagos,
o adulto.
las pulgas y los piojos. Es, qui-
los pericos o las lagartijas, por
mencionar algunos.
El proceso hacia el parasitismo es sin duda uno de los
José G. Palacios Vargas
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huésped, mordiéndolo o picán-
como tales solamente en una
Los mismos ancestros de
CIENCIAS 85 ENERO
fenómenos más interesantes
MARZO 2007
Pocos podrían imaginar
zás, uno de los casos más interesantes de parasitismo, por-
que los huéspedes tienen
—típico de insectos—, el cuer-
bolos son internas, dentro de
que soportar tremendos cam-
po aplanado y sus partes buca-
una cavidad bucal, en tanto
bios de presión osmótica, ade-
les están adaptadas para picar
que las mandíbulas y maxilas
más de humedad y cantidad
y chupar.
de las pulgas se han modifi-
de oxígeno disponible.
Por otro lado, se han loca-
cado en estiletes, lo que les
lizado colémbolos —antes in-
permiten picar a sus húespe-
especies de ácaros asociados
sectos apterigotos— en los
des, sean gatos, perros o hu-
a los cangrejos ermitaños de
cangrejos de la misma espe-
manos. La única similitud real
la especie Coenobita clypea-
cie (Coenobita clypeatus),
entre los colémbolos y las pul-
Se han observado varias
tus (Crustacea), que logran ubi-
pero en los que viven en con-
gas es que ambos tienen seis
carse en las sedas de las pa-
chas de Citarium pica (Molus-
patas y pueden brincar, ya que
tas o del cuerpo, como los
ca: Trochidae).
pertenecen a grupos muy lejanos sin parentesco.
miembros de la familia Ewingi-
Los colémbolos se carac-
dae, gracias a modificaciones
terizan porque presentan seis
en sus patas III y IV para suje-
patas —como los piojos, que
ños artrópodos —como piojos
tarse al huésped. Lo interesan-
son insectos ápteros—, ante-
y pulgas— viven en los cangre-
te es que las larvas, que sola-
nas y además una fúrcula o
jos ermitaños en una asocia-
mente tienen tres pares de
apéndice abdominal que les
ción en la que el comensal se
patas, desde que nacen pre-
permite brincar. Los machos
instala en el cuerpo de un hués-
sentan el último par modifica-
tienen las antenas modifica-
ped y se beneficia alimentándo-
do para sujetarse de los pelos
das, que les sirven para suje-
se de sus residuos o de sus
y así no perderse en el agua.
tar a la hembra durante la
desechos, sin causarle daño
transferencia de espermato-
o beneficio alguno, mientras
parecen, en un microscopio
zoides, pese las variables con-
que el huésped permanece
clínico, una ladilla o piojo del
diciones del ambiente donde
indiferente.
pubis humano. En realidad la
vive.
Por su forma, estos ácaros
similitud únicamente es por
Posiblemente estos peque-
Sin embargo, esta asocia-
Aunque como las pulgas,
ción es obligada porque los
la adaptación a la vida parasi-
los colémbolos tienen la ca-
ácaros no pueden vivir en otro
taria, ya que necesitan fijarse
pacidad de brincar, son comple-
ambiente que no sea el que
fuertemente al huésped. Los
tamente diferentes, porque lo
proporcionan los cangrejos
ácaros de la familia Ewingidae
hacen mediante un par de
ermitaños. Los ácaros y los co-
tienen ocho patas, carecen de
apéndices de su abdomen.
lémbolos parecen tener una aso-
mandíbulas y son más cerca-
Mientras que las pulgas brin-
ciación de parafagia, ya que
nos a las arañas que a los in-
can con las patas que tienen
ambos deben alimentarse de
sectos. Por su parte, las ladillas
en el tórax. Por otro lado, las
desechos del cuerpo de los
solamente tienen seis patas
piezas bucales de los colém-
cangrejos ermitaños. r
José G. Palacios Vargas
IMÁGENES
José Palacios Vargas.
Facultad de Ciencias,
Universidad Nacional Autónoma de México.
MARZO 2007
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CIENCIAS 85 ENERO