¿Qué hay más allá de la órbita de Plutón?

48
Sociedad
Tendencias
Próximo objetivo
2014 MU69
VIAJE A LO DESCONOCIDO
La sonda New Horizons, luego de pasar por Plutón en julio de 2015, sigue su viaje hacia
el enigmático objeto “2014 MU69”, en una zona del Sistema Solar conocida como
Cinturón de Kuiper.
New Horizons
Tierra
Plutón
SOL
Cronología
Lanzamiento
Enero de
2006
Paso por
Júpiter
Nave sale de su estado
de hibernación
Febrero
2007
Diciembre
2014
Máximo acercamiento
a Plutón
Llegada a 2014
MU69
Julio
2015
1 de enero
de 2019
Cinturon de Kuiper
2,8-4,6 mil millones de
kilómetros del Sol.
Contiene miles de objetos
y rocas espaciales.
Nube de Ooort
ES PAC I O I NTERES TELA R
LATERCERA Viernes 8 de julio de 2016
Está en el borde del
Sistema Solar a unos 4,6
mil millones de kilómetros
del Sol. Contiene millones
de cometas.
FUENTE: NASA.
INFOGRAFIA: Daniel Mansilla • LA TERCERA
¿Qué hay más allá de la órbita de Plutón?
R La Nasa informó que sonda New
Horizons seguirá explorando el
Cinturón de Kuiper hasta 2020.
R Estudiará uno de los objetos más
antiguos y fríos del Sistema Solar
y calculará el tamaño de esta zona.
la Luna y Ceres también fueron
prolongadas por la agencia.
LAS OTRAS MISIONES QUE SEGUIRAN FUNCIONANDO
Cristina Espinoza
Cuando la sonda New Horizons de la Nasa, logró su mayor acercamiento a Plutón, el
14 de julio de 2015, no era seguro cuál sería su destino. La
nave había viajado por nueve
años y medio, pero tras el breve tiempo que pasó obteniendo datos del planeta enano,
las opciones eran seguir hacia
un nuevo objetivo dentro del
Cinturón de Kuiper o terminar
la misión, pese a tener energía
para pasar otros 20 años en el
espacio.
Hace una semana, la agencia
espacial dio su respuesta oficial, y la misión -como otras
ocho que en la actualidad están operativas-, será extendida con un nuevo objetivo: 2014
MU69, un antiguo y lejano objeto estelar, considerado uno
de los primeros bloques de
construcción del Sistema Solar. Debería llegar ahí el 1 de
enero de 2019.
Adriana Ocampo, líder del
programa Nuevas Fronteras
de la Nasa, cuenta que cuando
la nave salió del sistema plutoniano cumplió la misión
para la que había sido creada,
por lo que debieron hacer una
nueva propuesta científica
para justificar los costos de extenderla. “Se acaba de tomar la
decisión y en tres años tendremos un nuevo encuentro
espectacular, porque sabemos
muy poca información de estos objetos”, dice a La Tercera.
También sabían muy poco
sobre Plutón y New Horizons
les abrió un nuevo mundo,
agrega. Las mejores imágenes
del planeta enano lo mostraban borroso y apenas se distinguían algunas partes claras y
otras oscuras, pero se encontraron con montañas de más
de 1 km de alto, profundos ca-
R Otras ocho misiones en Marte,
Dawn
Seguirá estudiando al planeta
enano Ceres, que orbita entre
Marte y Júpiter.
Mars Reconnaissance
Orbiter (MRO)
Explora posibles zonas de
aterrizaje en Marte.
MAVEN
Mars Odyssey
Estudia la atmósfera marciana.
Estudia el clima y mapea la
superficie de Marte.
Opportunity
Curiosity
Rover de exploración de la superficie marciana.
El laboratorio más completo
de la Nasa en Marte.
Lunar Reconnaissance
Orbiter (LRO)
Mars Express
RR Vista de Plutón captada por New Horizons en 2015. FOTO: NASA
ñones, y donde el elemento
más prominente es el nitrógeno. Hay monóxido de carbono
en forma de hielo, y hielo de
agua que parece estar flotando en el nitrógeno hieloso semi
líquido. “Fue una geología y
topografía completamente
inesperadas y nos sorprendió
por lo activo que es”, dice.
El paso cerca del planeta enano duró apenas dos semanas y
media y todavía descargarán
datos hasta fin de año. “Desde
el sobrevuelo a Plutón un año
atrás, New Horizons ha estado mayormente bajando todas
las imágenes y espectros que
tomó entonces. Esto es lento,
porque está muy lejos de la
Tierra, y la Nasa tiene pocos radiotelescopios con platos suficientemente grandes para oír
la nave”, cuenta Simon Porter,
investigador de New Horizons
del Southwest Research Institute.
En abril, la sonda tuvo su
máximo acercamiento a 1994
JR1, un pequeño objeto del
Cinturón de Kuiper (KBO, en
inglés), cerca de Plutón (como
la distancia de la Tierra al Sol).
“Era sólo un punto, pero
aprendimos un montón sobre
él en formas que nunca habríamos podido desde la Tierra”, dice Porter. Y este mes
pasará por una campaña de
calibración de sus instrumentos para seguir su rumbo a
2014 MU69, que está a 44 veces la distancia de la Tierra al
Sol. Va a 30 km por segundo.
Su nuevo objetivo está más
lejos y es incluso más frío que
Plutón, explica el investigador, “y eso significa que sabe-
mos casi nada del objeto, excepto dónde está”. Debido a su
órbita alrededor del Sol, piensan que 2014 MU69 es uno de
los objetos más viejos del Sistema Solar, pero no lo sabrán
hasta estar allá. “Antes y después, New Horizons mirará
otros cerca de 20 KBOs como
hizo con 1994 JR1. La mayoría
fueron descubiertos con el Telescopio de Magallanes en el
observatorio Las Campanas,
en Chile, indica Porter.
La extensión de la misión
aprobada hace una semana
dura hasta fines de 2020, pero
la sonda posiblemente siga
operativa hasta la década de
2030, dependiendo de cuánto
dure su batería de plutonio.
Ocampo explica que con ella
podrán determinar el tamaño
del Cinturón de Kuiper. b
Explora los polos lunares.
Apoyo a la sonda de exploración de la ESA.